離婚協議の後、妻は電撃再婚した의 모든 챕터: 챕터 461 - 챕터 470

とんでもない額の嫁入り道具という言葉を耳にした瞬間、真奈はすべてを悟った。見栄を何よりも重んじる冬城おばあさんが、田沼会長に頭を下げられたうえ、とんでもない額の嫁入り道具まで約束されたとなれば、反対する理由などあるはずもない。なにより、浅井のお腹には冬城家の初めての孫がいるのだ。真奈は冷たく笑った。前世であれ今生であれ、冬城おばあさんはやはり利益至上主義なのだと。かつて自分が瀬川家のお嬢様だったころは、彼女のことをまるで理想の孫嫁のように扱っていたくせに——いまや浅井が妊娠し、冬城家に利益をもたらすとわかったとたん、同じようにその浅井を持ち上げ、天にも届かんばかりに称える。今世では、浅井は田沼家の令嬢という身分を偽り、しかも冬城の子を宿している。冬城おばあさんにとっては、浅井を「冬城夫人」に据えるほうが、都合がいいのだろう。そして、彼女と冬城の関係もまた、結局はこういう結末を迎える運命にあったということだ。ただひとつ違うのは——今回は、あのときのように哀れな終わり方はしない。「でも、変ですね。こんな大事な場なのに、冬城総裁が姿を見せてないなんて」折居夫人が不思議そうにあたりを見回した。その疑念は折居夫人だけではなく、周囲の客たちも同じだった。誰もが興味深そうに視線を走らせていた。冬城家の未来の夫人が堂々と姿を現しているのに、肝心の冬城自身はどこにもいない。主役不在の舞台など、誰が想像しただろう。「社長」そのとき、大塚が真奈の耳元にそっと顔を寄せ、声をひそめて何かを囁いた。真奈はしばし黙っていたが、やがて口を開いた。「わかった」「瀬川さん、大丈夫ですか？」「ちょっと用事があって二階へ行ってきます。折居夫人、少しだけ待っていてください。すぐに戻ります」「ええ」折居夫人はやさしく微笑んで頷いた。真奈はスカートの裾をつまみ上げると、傍にいた大塚に淡々と告げた。「ここで待ってて。二階には誰も上がらせないで」「かしこまりました」真奈はそのまま階段を上がっていった。冬城家の二階はひっそりと静まり返っていた。人気のない廊下の角から、浅井が姿を現した。真っ白な豪奢なドレスに身を包み、その姿はどこか哀れを誘うような儚さを帯びていた。「真奈さん……」「私は冬城に呼ばれたと思って来たのよ。田沼さん、

「はい」中井は一切の迷いを見せず、すぐにハンドルを切った。一方そのころ、会場では多くの賓客が騒動の余波を見守っていた。冬城おばあさんは冷笑を浮かべながら、周囲の視線を集めたまま語気鋭く言い放った。「海城で知らない人などいないでしょう。かつて真奈が、どれほど私の孫を想っていたか。今では二人が離婚騒動の真っ只中。冬城夫人の座を失いたくない真奈が、私の未来の孫嫁を突き落としたのよ。なんて卑劣な……許せないわ！」「前から聞いてたけど、瀬川さんって冬城総裁に猛アプローチしてたらしいし、やっぱり嫉妬から逆恨みしたんじゃない？」「さっきの騒ぎ、私も見てたけど……確かに瀬川さんが突き飛ばしたように見えたわ。なんて冷酷なの」「お腹に子どもがいるのに、わざと落ちるなんてある？瀬川がやったに決まってる」「破産したお嬢様が、冬城総裁の子どもまで失わせたんだ。冬城家に、田沼家、それに出雲家まで……絶対にただでは済まないよ。瀬川家のお嬢様、これでもう終わりだな」……場内では噂と中傷の声が入り乱れ、空気は冷たい重圧に包まれていった。そのとき、出雲の携帯が鳴った。彼は無言でそれに応じ、やがて通話を切ると、静かに、しかし重々しく口を開いた。「……子どもは、ダメだった」その言葉に、冬城おばあさんは二歩後ずさった末、倒れそうになった。田沼会長もまるで雷に打たれたように、その場に立ち尽くした。「殺人者……！真奈、あんたは人殺しよ！」藤木署長は周囲の圧力に肩を押されるようにして、真奈の前に歩み寄った。「瀬川さん、あなたが無関係であることを証明できる証拠は……何かお持ちですか？」その言葉を聞くなり、冬城おばあさんが声を荒げた。「藤木署長！今さら何を言い出すの？あなたは真奈をかばうおつもり？」すぐさま田沼会長も口を挟む。「私の娘は、この女に流産させられたんですよ！これだけの人が目撃している中で、そんな質問をするなんて……まさか私の娘が嘘をついているとでも？」ふたりの怒りは頂点に達し、場の空気はさらに緊張を増した。藤木署長は額に汗を浮かべながら、慎重に口を開いた。「お二人とも、そういう意味ではありません。ただ、この件は公正に調査する必要があります。無実の者を誤って罪に問うことがあってはなりません。もしも、これは誤解だったとすれば……」「誤解ですっ

「私の娘が……そんなはずが……いや、これはきっと嘘だ！」田沼会長は信じられない様子で、真奈は冷たい目で田沼会長を見つめていた。冬城おばあさんも明らかに予想外だった。浅井が自分の曾孫を殺したなどとは夢にも思っておらず、驚きのあまり言葉を失っていた。「藤木署長、自分の子供をわざと殺した場合って、どんな罪になるんですか？」真奈の問いかけに、藤木署長は言葉を詰まらせた。そんな前例など、今までに聞いたことがなかった。それを聞いた田沼会長が怒りを爆発させた。「瀬川真奈！娘はまだ病院にいるんだ。一体何をするつもりだ！」真奈は薄く笑って、静かに言い返した。「別に何をする気もないわ。ただ、浅井が自分の子供を使って私をはめた。私はそのことに、きちんとけじめをつけたいだけ」「娘はもう子供を失っているのよ。それでもまだ足りないっていうの？どうしてそんなに酷いことができるの？」「酷い？自分の子供を手にかけられるあなたの娘に比べたら、私なんてまだまだ甘い方よ」「あなた……」田沼会長が今にも怒鳴り散らそうとしたそのとき、先に声を上げたのは冬城おばあさんだった。彼女は一歩前に出ると、田沼会長に詰め寄った。「なんてこと！田沼家ってのは、口では娘を嫁に出すなんて言っておいて、裏ではうちの曾孫を殺していたなんて……曾孫の命を返してちょうだい！」冬城おばあさんの怒りは凄まじかった。この世界で何十年と生きてきた彼女にとって、上流社会の裏のやり口など、とっくにお見通しだった。浅井が自分の子供を使って真奈を陥れたのも、狙いはただ一つ――真奈を潰すことだった。田沼家が彼女を宝石パーティーに招いたのは、あくまで体面を潰すためと言っていたが、実際のところはただの道具として扱っていたに過ぎないのだった。ただ冬城おばあさんは、これがすべて出雲の仕業であり、田沼会長はただ娘を想うあまりの言動だったことを知らなかった。真奈は傍らで、この茶番じみた騒動を冷ややかに見つめていた。その時、冬城が足早に現れた。部屋に入るとすぐ、田沼会長と冬城おばあさんが激しく言い合っている場面が目に入った。彼は慌てて駆け寄り、おばあさんを支えた。「おばあさま……」「司！あなたが見つけてきた立派な女だこと！見てごらんよ、この一家で演じてる見事な芝居を！」「おばあさま、どういうことだ？」

真奈はスマートフォンを冬城に差し出しながら言った。「証拠の動画は全部ここにある。どうするかはあなた次第よ」冬城は黙ってそれを受け取り、眉をひそめながら低く言った。「俺はお前のために戻ってきたんだ。お前が無事だと分かって、ようやく安心できた」「ありがとう、冬城総裁。でも本当に私の無事を願ってくれるなら、早く離婚して」結局のところ、冬城おばあさんがあれだけのことをしたのも、冬城が離婚を拒み続けたからにほかならなかった。「離婚したら、黒澤と一緒になるつもりか？」「ええ」真奈の迷いのない答えに、冬城の胸が締めつけられるように痛んだ。彼女は冬城を見据え、淡々と語った。「前にもはっきり言ったはず。あなたももう、私の気持ちは分かっていると思う。私たちの結婚は、最初から間違いだったのよ」「浅井の子供はもういない。だったら、俺たちは――」その言葉を遮るように、真奈は冬城の手を振り払った。目には次第に嫌悪の色が浮かんでいく。「彼女の子供がいなくなったからって、私たちの間にもう壁はないとでも思ってるの？冬城！目を覚まして。私たちの間の壁は、最初から浅井なんかじゃなかった！」その言葉に、冬城は思わず彼女の肩をつかんだ。その目には切実さと戸惑いがにじんでいた。「じゃあ教えてくれ……俺たちの壁は何なんだ？どうして俺じゃなくて黒澤を選んだんだ？お前を冷たく扱ってたのは認める。でもそれは、最初に感情がなかったからだ。だけど今は――」「離して！」真奈は彼の手を振り払い、その目を真っ直ぐに見つめて言った。「冬城、私はかつてあなたを選んだわ。でも、あなたが私を捨てたのよ」冬城がまだ何かを言いかけたその時、真奈が冷たく遮った。「冬城、総裁様。あなた、まさか知らないわけじゃないでしょう？海城の人たちが私のことをどう言ってるか。瀬川家のお嬢様は自分から押しかけて冬城に嫁いだ、って。瀬川家のお嬢様は自分を卑しくしてでも、大学生の真似をして冬城の機嫌を取ろうとした、って」冬城の気圧は少しずつ弱まっていった。そんな噂話を聞かなかったわけではない。むしろ当時、彼の目の前でさえ、周囲の人間は平然と、瀬川家のお嬢様を、彼の後ろをついて回る飼い犬のように笑いものにしていた。ただ彼は、それらの言葉を一度も真剣に受け止めたことがなかった。当時の彼にとって、結婚とは

「さっさとやれ。明日には俺が望む結果を見せてもらう」「かしこまりました」冬城は携帯電話を中井に渡すと、そのまま何も言わず二階へと上がっていった。書斎では、藤木署長が不安そうに長い時間を待っていた。冬城の姿を見かけると、すぐに駆け寄って口を開いた。「冬城総裁、本日の件はご愁傷様です。田沼さんのお腹の赤ちゃんは……」だが、冬城はその感情的な言葉を途中で遮り、冷ややかに言い放った。「今日のことは、外部に漏らしたくない。わかっているな」「わかっております！家庭の恥は外には晒せません！よくわかっております！」藤木署長が勢いよくうなずいていると、冬城はふいに言った。「明日、浅井みなみを逮捕しろ」「はい……えっ？」返事をしかけた藤木署長は、思わず耳を疑って顔を上げた。今日、子どもを失ったばかりなのに――なぜ、自分の女を逮捕しようとするのか？「それは……冬城総裁、厳密に言えば、自ら故意に流産した場合、それ自体は刑事犯罪にはあたりません。逮捕には正当な理由が必要ですし、先ほど外部には知られたくないとおっしゃったばかりです。もし彼女を連行すれば、大々的に報道される可能性が……」責任を恐れて言いよどむ藤木署長を、冬城は冷たい視線で一瞥した。「今日、あの女は冬城家で騒ぎを起こし、真奈を誣告した。お前はただ、派手に彼女を連れて行けばいい。あとは関わらなくていい。人もその日のうちに釈放すれば済む話だ」藤木署長は何がどうなっているのか読みきれなかったが、冬城はすでに、どう動くべきかを明確に示していた。しばらく考え込んだ藤木署長は、やがてはっと気づいたように言った。「承知しました。明日、病院へ伺って、田沼さんに通常の手続きを踏む形で事情聴取を行います。形式上の流れとして、です。もし今回が田沼さんの単なる事故での流産であれば、誰の責任でもない。でももし、そうでなければ――」藤木署長は、自分は冬城の考えを読み取ったつもりでいた。てっきり、冬城が真奈に罪を着せ、浅井の流産を彼女のせいにさせたいのだと思い込んでいた。もし真奈が手を出し、浅井の流産が故意でなければ、真奈は故意傷害罪で訴えられる可能性がある。だが、彼の言葉がまだ終わらないうちに――冬城は突然手を伸ばし、藤木署長の襟をがしっと掴んだ。その目は底冷えするような冷たさを宿し、怒気を含んだ声音で