All Chapters of こんにちは、隣人さん！: Chapter 1 - Chapter 10

「愛奈ちゃん、ママが用意したお部屋、気に入った？」大学を卒業した後、うちのママが私、水木愛奈（みずき あいな）にマンションを一部屋買ってくれた。メゾネットタイプの間取りは確かにすごく気に入っている。ただ、どうも防音がイマイチみたいだ。毎晩、隣の部屋の物音が丸聞こえなのだ。こっちは徹夜で仕事の追い込みをかけてクタクタだというのに、やっと家に帰ってきてもこんな仕打ちを受けないといけない。我慢できない。まったくもって我慢の限界だ。「失礼しまーす、水道の点検でーす」私はボイスチェンジャーを使っておっさんの声に変え、ドアをノックする。誰かがドアを開けに出てくる気配がしたら、すぐに逃げる。しかし、しばらく静かになっても、またすぐに元通りだ。本当に、隣の住人は発情期の犬かなにかの生まれ変わりなんじゃないかと疑ってしまう。騒音公害には本気で耐えられない。馬車馬のように働いて、夜のこの時間だけが唯一静かに過ごせる時間なのに。「失礼しまーす、ガスの点検でーす」私は再び同じ手を使った。そっちがいつまで耐えられるか、見てやろう。今度はよほど焦れたのか、相手はそのままドアを開けた。私はドアスコープ越しに、真夜中に寝もしない精力絶倫男をこっそり覗き見た。おや、ちゃんと服を着てドアを開けた。案外、恥じらいはあるらしい。上品そうな顔立ちで、金縁の眼鏡までかけている。見た目に反して、やることはエグい。ドアが閉まった途端、またあいう声が響き始めた。この男、大したものだ。部屋から出てくるところなんて、ほとんど見たことがないのに。いっそ、ドアの前でコンドームでも売ってやろうか。そしたら彼のおかげで一儲けできるかもしれない。この精力男には感服する。この手まで通じないとは、さすがに予想外だった。仕方なく、私はママにテレビ電話をかけて愚痴をこぼすことにした。「ママ、この部屋すごく良いんだけど、隣に精力オバケが住んでる」電話の向こうで、ママは困惑した。「精力オバケ？」「そう。一日中ひっきりなしにやってるの。私、もうノイローゼになりそう。信じられないなら聞いてみてよ」私はこの機に乗じて大げさに嘆いてみせた。この部屋の内装が、ずっと前から気に入らなかったのだ。しめしめ、これを口実にリフォームしてもら

彼の様子に驚き、私は慌てて背後を振り返った。誰もいない。ふと、最近読んだミステリー小説のことが頭をよぎる。まさか、彼は何かに取り憑かれているのではないか。私が困惑した顔をすると、男はさらに怯えた様子を見せた。あの精力オバケぶりだ。きっと、やりすぎて衰弱したところを悪霊に狙われたのだ。でなければ、これほど長い間ひと言も発しない理由がない。今はひとまず逃げるが吉だろうか。私たちが互いに顔を見合わせていた、その時だった。どこからともなく、真っ白な子猫が一匹現れた。優雅な足取りでこちらへ歩いてくる。目の前の180センチ超えの大男が、その場にへなへなと崩れ落ちた。今度は一体なんだというのか。わけがわからないまま、私もとりあえず膝をついた。山下は子猫を抱きしめ、それはもう、こちらが気の毒になるほど泣きじゃくっている。私は呆気に取られた。つまり、彼が黙り込んでいたのは、泣きすぎて声がガラガラになっていたかららしい。あの美声がこんなことになっては、契約破棄を考えたくなるレベルだ。あれだけ大騒ぎして、てっきり自殺でもするのかと思えば、ただ飼い猫が脱走して気が気でなかっただけとは。山下が、ひどく掠れた声で尋ねてきた。「なんで、ここに」私は頭を掻きながら答えた。「私、お向かいの部屋なんです。ちょうど出張から戻ってきたところで」とにかく無事だったなら、もう退散しよう。こんな無様な姿は、そっとしておくべきだ。私は彼に会釈だけして、自室に戻った。ママが手配した業者の仕事は早く、一週間ちょっとで全部屋の防音工事が完了した。私は会社のゲーム事業部に所属しており、ある人気キャラクターのシナリオとセリフを担当している。山下との契約締結後、会社はすぐにキャラクターのティザーPVを公開した。しかし、待っていたのは予想していたような賞賛ではなかった。私の脚本が盗作だという疑惑が、瞬く間にSNSのトレンドを駆け上がったのだ。まだ新品の匂いが残る部屋で、私は呆然としていた。私が、盗作？いつそんなことを私自身が一番知らない。その時、ドアをノックする音がした。ドアを開けると、例の子猫を抱いた山下が、じっと私を見つめて立っていた。彼も、あのトレンドを見たのだろう。私は彼を部屋

「探すだけ無駄ですよ。彼はもう帰りました」「水木！どの面下げてそんな真似を……外のマスコミを呼ぶのに、いくらかかったと思ってるんだ！」目の前の男は激昂し、唾を飛ばしながら喚いている。いつも通りの内気そうな様子は微塵もない。「もう彼は帰ったんです。今更そんなことを言っても無駄でしょう」私は激昂する男を無視し、颯爽と鞄を掴んでその場を後にした。私の背後で、男が去っていく姿を睨みつけながら、陰鬱に歯噛みするのが分かった。「……その気なら、こっちにも考えがあるぞ」【速報！女性ゲームデザイナー、会社幹部と二股か】【悲報！女性ゲームデザイナー、現実世界で声優相手に「妄想女」プレイか】翌日、山下の写真は、やはりトレンドの上位に晒された。とある暴露系アカウントが、私と会社の幹部の関係を匂わせる記事を投稿したのだ。以前の盗作疑惑も相まって、世論は一気に燃え上がった。さらには、私が高級車から降りてくるところを捉えた写真まで出回った。傍らには中年男性が写っており、私に媚びへつらうような笑みを浮かべている。SNSでは、多くのコメントが寄せられた。【前の盗作疑惑が晴れた時も信じてなかった。大卒の新人が、あんな刺さるキャラ設定を書けるわけない】【この女、またどっかの可哀想な『パパ』に業績を貢がせたんだろうな】【あの男、知ってる。上場企業の『高木グループ』の社長だろ。あんな大物まで手玉に取るとは。女は稼ぐのが楽でいいよな】【そもそもネトゲ業界に女は向いてない。奴らは男のロマンが分かってない】別の暴露アカウントは、私と山下がスタジオにいる写真を公開した。私が山下さんに水を渡しているところだったが、距離が近いため、まるでキスをしているかのように見える。私はそこそこスタイルには自信がある。ごく普通のオフィスウェアを着ていただけだが、ネットではさらに好き勝手な憶測が飛び交った。【このスタイルはヤバい。そりゃ男もイチコロだわ】【言っちゃ悪いが、こういう『お姫様』は稼ぐのが早い。ちょっと色目を使えば、男たちがこぞってリソースを差し出すんだから】【聞いた？この女が書いたキャラ、山下本人をモデルにしてるらしい。で、今度は本物までゲットかよ】【リアル妄想女、ここに爆誕だな】【スレチだが、山下様まじでイケメン】

私は家に帰り、優雅に家を破壊している白猫を眺めながら、新品のカーテンに静かに哀悼を捧げた。よその子だ。叩くわけにもいかない。もうこの家はダメかもしれない。スマホを開くと、案の定、私が出した声明など誰も意に介していない。相変わらず、私への罵詈雑言が溢れている。弁護士を通じて警告書を送付しても、この馬鹿騒ぎは収まらなかった。そちらが恥知らずなら、こちらもまともな手段で応じる必要はない。私が「資本」だか「裏口入社」だか、好き勝手言ってくれる。それなら、本当の「裏口」というものを見せてあげよう。高木さんがこの件を黙って見過ごすはずがないことは分かっている。ならば、高田主任という恥知らずをどう引きずり下ろすか、じっくり考えるまでだ。私は白猫を部屋に閉じ込めると、すぐにタクシーで会社の事業部へと向かった。あのコネ入社の男は、案の定まだそこにいた。私はボイスレコーダーを起動させると、ヒステリックに喚き散らすふりをして、事業部長の元へ説明を求めて怒鳴り込んだ。その男――高田主任は、悠然とコーヒーを一口すすると、急ぐでもなくカップをかき混ぜた。「人に知られたくなければ、初めからやらねばいい。火のない所に煙は立たないと言うだろう。水木くん、君も自分の素行を少し反省してみたらどうだね」コネ入社の男も、傍らで猫なで声を出した。「水木さん、あんたスタイル良いんだから、男が変な気起こすのも仕方ないですよ。今後は気をつければいいじゃないですか。ネットでちょっと叩かれたって、肉が減るわけでもありませんし」「私のスタイルが良いのが悪いって言うの？まるで私が悪いみたいに。ふざけないで！証拠だって改ざんされてるのに！」私が発狂するのを見て、周りの社員までもが同調し始めた。「まあまあ、彼の言うことにも一理あるよ、水木くん。火のない所に煙は……」「あなたが火元だとでも言うの？今日は、誰が私の写真をネットに流したのか、それを聞きに来た！」私は、のんびりとコーヒーを飲んでいたクソ上司からカップをひったくり、そのままコネ入社の眼鏡男にぶちまけた。上司はさすがに事態が収拾不能になりそうだと見て、慌てて「損して得取れだ」とか「大物は小事にこだわらないものだ」とか、私に事を荒立てるなとくだらない説教を垂れ始めた。「私の情熱は

弘人が、しつこく粘着質な性格であることは分かっている。あんな男に惚れた時点で、私の目は腐っていたのだ。私はきっぱりと電話を切り、もう相手にするのはやめた。例のコネ入社男と高田主任が、私の名誉を貶めようと執拗に攻撃してきた裏にも、やはり弘人がいたらしい。それが奴の切り札のつもりだろうが、私を屈服させるには至らない。実家にも、この一件は当然伝わっていた。ネット上の動画は、大方削除されたようだ。しかし、未だに多くの人々が「どうせバックに誰かいるんだろ」といった内容のコメントを残している。あんな動画の何が面白くて、これほど拡散されるのか、本気で理解に苦しむ。くだらない。だが、私にはどうしても知りたいことがあった。私のお見合い相手、高木さんが「『男はクズばかり』という偏見を、きっと覆してくれる」とまで言った「いい男」……櫻井直人が、この事態を前にどう動くのか。その時、ドアの向こうからカリカリと引っ掻く音がした。ドアを開けると、そこには子猫のシロがいた。背中にはチョコレートが括り付けられ、首からは小さなメモがぶら下がっている。私はシロを抱き上げ、首からメモを外した。広げると、そこには直人の整った文字が並んでいた。【今、あなたが男性には会いたくないだろうことは分かっています。でも、シロ（子猫）は女の子です。あなたのそばにいさせてほしい。明日の朝、一緒に警察署へ行きましょう。あなたの尊厳がそんなことで微塵も傷つかない。あなたは俺が知る中で最も勇敢で、最も愛されるべき女性です。初めてL国の街で会った時から、そう確信しています。チョコレートでも食べて、元気を出してください。シロがきっと君を癒してくれます】子猫は私の腕をくんくんと嗅いだ。甘い匂いのする、柔らかくて可愛い子猫。チョコレートの重みで、その瞳は涙で潤んでいるように見えた。「シロ、あなたは正直ね……仕方ない、あなたのお父さん、ギリギリ合格ってことにしてあげる」可哀想に、ぬいぐるみ代わりに差し出された子猫を抱きしめて、私はその夜、久しぶりにぐっすりと眠った。翌日、私たちは警察署へ行き、被害届を提出した。署の警官は、私の元恋人の名前を聞いた途端、目を光らせた。「その情報、間違いありませんね？赤木弘人、男、29歳。国内にいた頃の本籍はS県H市……彼との