All Chapters of 社長、早く美羽秘書を追いかけて！: Chapter 281 - Chapter 290

「分からない……」紫音は言った。「でも今のところ後悔の気持ちはなくて、ただ悲しくて辛いだけ。何年も彼の側にいれば、きっと私のことを好きになってくれると思っていたけど……やっとここまで仕込んだのに、結局ほかの人のものになっちゃった」美羽が言った。「それなら少し時間が経ってから、あるいは数年後に振り返ってみればいい。その時になって初めて、この男があなたの人生に存在したことを後悔するかどうか分かるかもしれないね」紫音は笑った。「そうね」少し離れてみないと、山の全貌は見えない。多くのことも同じで、時が過ぎてから振り返ってみて初めて、正しかったのか間違っていたのかが分かるのだ。紫音の気持ちはだいぶ落ち着き、好奇心を見せた。「どうして聞かないですか？私と婚約していたのが相川家のどの御曹司かって」美羽は答えた。「慶太でしょう」以前、滝岡市で聞いたとき、翔太が「慶太には婚約者がいる」と教えてくれた。その後彼女自身も慶太に尋ねた。慶太は認めたが、双方にそういう気持ちはないと説明し、しかもこの数年は女方が兄と親しくしている、とも言った。これで、話はすべてつながる。紫音はやはりうなずいた。建物の中からは宴会の笑い声が響き始め、紫音は言った。「真田さんは戻って。私は自分の部屋に帰ります」美羽は首を振った。ああいう場に興味はない。「送りますよ」彼女を部屋まで送り届けたあと、美羽は自分の部屋へ向かった。歩きながら考える。自分と紫音は似ているようで、そうでもない。似ているのは、男に身を落としたこと。違うのは、紫音が翔太の従妹であること。彼はどうあれ、必ず彼女のために出て守ってくれる。部屋に着くころ、紫音からLineメッセージが届いた。彼女はまずお礼を言い、それから先に自宅に戻るため、コートを洗って郵送すると言った。美羽は心配して返信した。【お酒をけっこう飲んだでしょう。明日出発したら？】【ウイスキーを一杯だけで、酔うほどじゃありません。山荘に車を手配して送ってもらうから、心配しないで】美羽は【分かりました。道中気をつけて】と返すしかなかった。部屋のカードキーでドアを開けながら思った。紫音はこれから相川グループに戻るのだろうか？今夜の彼女は悠真にかなり失望していたし、さっきの彼女は「結局ほかの人のものになっちゃった

夜が明けた。美羽はほとんど一晩中眠れなかった。外の物音に耳を澄ませ続けたが、翔太は戻ってこなかった。彼女の顔色はひどく悪く、見れば何かあったと一目で分かるが、化粧道具を持っておらず、変装もできず、仕方なくそのままだった。レストランへ行き、軽く食事をとったあと、彼女は屋外で時間を過ごした。客たちは次々と山荘を発ち、2日間の休暇は終わった。美羽は翔太を見かけなかったし、連絡も来なかった。もちろん彼女から探しには行かない。昼食の時間が過ぎても彼は現れず、美羽は諦めて部屋に戻り、荷物をまとめて市街へタクシーで戻る準備をした。山荘を出たところで、一台の乗用車が彼女のそばに停まった。自分が道を塞いだのかと思い、脇へ寄ろうとすると、窓が降り、蒼生が肘を窓枠にかけて口元をほころばせて訊いた。「真田秘書、一人で帰るのか？」美羽は少し止まり、「ええ」とだけ返した。蒼生は手で招いた。「乗りなよ。送るよ」美羽は冷静に断った。「ご迷惑をおかけできません。車は呼んでありますから」「じゃあそれ、キャンセルして」彼の態度は送るつもりで固かった。美羽は唇を結び、しかたなく言った。「じゃあすみません、お願いします」荷物はスーツケースではなく袋に入れて手で持ってきていた。助手席に乗り、シートベルトを締めると、蒼生は車を出した。「どうして夜月社長と一緒に出なかったんだ？」と蒼生が聞いた。「夜月社長はまだ用事があるのかもしれません」美羽が答えた。蒼生が眉を上げた。「ん？彼、昨夜もう出たんだが、知らなかったのか？」美羽は眉間に違和感を覚えた。翔太は昨夜出て行ったのか？「夜月社長が教えてなかったのか」と蒼生は分かったように言い、片手でハンドルを握った。「秘書が社長の行動を知らないとは、珍しいな」美羽は彼の運転する姿を見て気だるげだと感じ、思わずアシストグリップを掴んだ。「今は夜月社長の秘書じゃありません」蒼生は笑った。「それならちょうどいい。うちに来て働かないか？」美羽は彼を振り返り、口元の弧を見た。女が敏感になるのは二つ、敵になる女と、自分に下心を抱く男だ。彼女は直球で尋ねた。「霧島社長、私を誘うのは仕事のためですか？」蒼生はまさか彼女がこんなに率直に来るとは思わなかったらしく、声を上げて笑った。彼は隠すのが嫌

紀子は思わず驚いた表情を浮かべた。「翔太が美羽のお父さんを出所させたの？私は部下に任せたのよ。あの日、美羽からスマホでお父さんが出てきたと聞いたから、てっきり私の部下がやったんだと思っていたわ」美羽はそれに合わせた。「部下が嘘を付いてたかもしれませんね」「帰ったら必ずきつく叱っておくわ」紀子は続けた。「でも、そう考えると翔太の心には美羽がいるってことよ。それなのに、どうして彼のそばに戻って働きたくないの？」美羽は多くを語らず、ただこう言った。「夫人、私がお願いしたいのはこれ一つだけです」紀子はどうしようもないという顔をして、惜しむようにため息をついた。「はあ……仕方ないわね。美羽の決意を尊重するわ。ちょうど今朝、陸斗が言っていたの。代々のおつきあいが亡くなって、本来なら自分で弔問に行くべきなのに、体調が優れなくてね。結局、翔太に代わりを頼むことにしたのよ。京市だから、二、三日は戻ってこられないはず」美羽はようやく胸を撫で下ろした。「ありがとうございます」……アフタヌーンティーのレストランを出た美羽は、再び車を呼んで病院へ戻った。外はまた暗くなり始め、道は車の流れであふれていた。後部座席に座り、窓の外を眺める彼女の表情は淡々としている。――翔太の言ったことは正しかった。最初から彼女は、母の治療のために彼を利用し、用が済めば切り捨てるつもりだった。「絶対に彼のもとへは戻らない」と言った以上、絶対に戻らないのだ。……それから2日間、翔太は美羽に連絡してこなかった。あの夜、山荘で気まずく別れて以来、今は彼女の顔を見たくないのだろう。美羽にとっては、むしろ好都合だった。火曜日の朝、彼女は翠光市の相川グループに出勤した。悠真が事前に話を通してくれていたため、必要書類も揃っており、その場でスムーズに入社手続きが完了した。悠真は手を差し出した。「真田秘書、ようこそ相川グループへ」美羽は微笑んだ。「このような機会をいただき、ありがとうございます」彼女はすぐに業務に取り掛かり、3か月ぶりの職場復帰にも関わらず、すぐに感覚を取り戻した。午後には悠真と共に業界のフォーラムにも出席した。その場では、彼女のプロとしての手腕が存分に発揮された。着任したばかりとは思えないほど、全てを滞りなく段取りし、悠真を完璧にサ

運転席のドライバーは前方に集中していたが、危うくハンドルを切り損ねそうになった。――こんな物言い、音羽様だからこそ社長に言えるのだろう。翔太のまぶたが静かに下がり、伏せられた眼差しにはすでに警告めいた色が宿っていた。しかし音羽は完全に無視を決め込み、言葉を続けた。「真田秘書だってひとりの人間よ。人間には心も感情もある。猫や犬でさえ、叩かれたり罵られたり、ご飯を与えられなかったら逃げ出したくなるものよ。まして人間ならなおさら。彼女に基本的な敬意を払い、あなたの目に彼女が独立した人格を持っていると感じさせなければならない。そうすれば、彼女はあなたへの拒絶感を捨てることができるでしょう……正直に言うけど、お兄さん、脅したり誘惑したりして無理やり女性を側に縛りつけることが、お兄さんの強さを証明するわけじゃないの。心から望んで、何も求めずにあなたの側に残ってくれる――それこそが、本当に『強い』ってことよ」その言葉に、翔太はふと昔の美羽を思い出していた。しばし沈黙したのち、皮肉めいた反問を返した。「そこまで頭が冴えてるのに、どうして君は悠真のことを何年も愚かに執着していた？」音羽は言葉を詰まらせたが、すぐに反撃した。「わ、私だって人間初体験なのよ。子供が失敗したって、すぐに改めればいいってことでしょ？古人も『過ちを改めることは大いなる美徳』って言ったじゃない。私は失敗したけど、どこが間違いかも理解した。だからあなたに『間違い集』を提供して、カンニングさせてあげてるのに、なんで私のことを嘲笑するの？」翔太は眉間にしわを寄せ、不快げに低く言った。「自分のことをしっかりしろ。もし黒沢（くろさわ）伯父さんが亡くなって家が慌ただしくなっていなければ、君の両親がそう簡単に君を許すと思うか？」音羽は口をとがらせ、それ以上は言わなかった。車はまず彼女を松井家へ送り届け、翔太はホテルへ向かう予定だった。下車する直前、音羽は小さくため息をついた。「ねえ、私のこと、軽蔑してると思ってるでしょ？あなたが私をどう思うかで、他人も真田秘書のことをそう思う。そして真田秘書自身も、あなたのそばにいる自分をそう感じてるの。私が悠真への想いを使い果たしたから去ったように、真田秘書もあなたへの気持ちを使い果たしたから去ったの。悠真は私を追いかけない、だから私たちは

「ずっときょろきょろして、何を探してるんだ？」蒼生がふいに尋ねた。彼は美羽の様子に気づいていた。美羽は視線を戻し、「別に」と答えた。蒼生は近くのテーブルからカクテルを一杯取り、差し出した。「もし夜月社長を探してるなら、今夜必ず来るよ」「相川社長から緒方夫人にご挨拶を言付かっています。どこにいらっしゃるか探していただけです」美羽は穏やかに答え、ついでに彼の差し出す酒をやんわり断った。「霧島社長はご自由にどうぞ」蒼生は傷ついたふりをしてため息をついた。「どうして酒一杯すら受け取ってくれない？俺のどこが気に入らないんだ？顔？それとも誠意が足りない？」「私も不思議なんです。霧島社長がどうして急に私にご執心なのですか」「だからこそ、俺が贈った花を捨てるべきじゃなかったんだよ。あれには俺の直筆の手紙を忍ばせてあった。読めば、どうして君を好きか分かったはずなのに」美羽は一瞬だけ動きを止め、彼を振り返った。蒼生は確かに見栄えのする男だ。切れ長の目、高い鼻梁、薄い唇には常に笑み。長身で脚も長く、スーツを着れば凛々しく映える。それでも、彼から受ける印象は良くない。どこか「女遊びに長けた」匂いが拭えない。こういう男は、クラブやバーでは女性にモテるだろう。ハンサムで金もあり、一晩の酒の相手でも、一夜限りの相手でも、それなりに「価値」がある。だが、その他の場で声をかけてきたら？十人中九人の女性は敬遠するに違いない。一目で分かる――感情を弄ぶ遊び人だ。「花に手紙なんて入っていませんでした」美羽は言った。彼女は花を捨てはしたが、中に高価な物を隠して後で難癖をつけられては困ると思い、捨てる前に一応確認していた。間違いなく何もなかった。「じゃあ、入れ忘れたのかも」蒼生はにやにやと笑った。「明日の花には必ず入れておくから、ちゃんと受け取ってよ」ほら、この男はこうだ。真心のこもった言葉など一つもない。美羽は返事をしなかった。おそらく彼にとってはただの暇つぶし。もし強く拒絶すれば、逆に「征服欲」を刺激して余計にしつこくなる――このタイプの男は人にちやほやされるのに慣れているから。その点は翔太を参考にすればいい。だから、放っておくのが一番。何度も冷たくあしらわれれば、やがて面白くなくなり、自ずとやめるだろう。美羽は自分でカク