All Chapters of 社長、早く美羽秘書を追いかけて！: Chapter 351 - Chapter 360

「起きたばかりで見たの。誰かが私に送ってきたもので……」美羽はまだ寝起きで声がかすれ、しかも少し怯えていた。あの数枚の写真は、まるで火の付いた爆弾だ。まるで彼女が誰かに結意を痛めつけさせ、その「成果報告」として相手から写真を受け取ったように見えるからだ。スマホを握る手が震えていた。だが、急いては事を仕損じる。だから恐怖を感じても取り乱すべきではない。もう一度送信時刻を見ると――「午前4時に送られてきていた。折り返し電話したけど、番号はすでに電源が切られていた」星璃はすぐに要点を掴んだ。「インターネットの仮想番号じゃない？誰も使ってない番号でもなく、普通の電話番号なの？」美羽は唇を噛んだ。「ええ、普通の電話番号。所在地は星煌市だった」「……それは微妙ね」星璃はペットボトルのキャップをひねりながら言った。「番号を送って。友達に調べてもらうわ。私は今、空港に向かってる。翠光市行きの最寄りの便よ」本来なら新幹線の方が便利だが、切符が取れなかったので仕方なく飛行機を選んだ。美羽は番号をコピーしてLineで送った。通話はまだ続いていて、星璃が急に声を張った。「美羽」「うん、聞いてる」星璃は一字一句丁寧に問いかけた。「確認したい。この写真、この件、美羽は本当に関係ないのね？」美羽は、彼女がこう尋ねるのは安心したいだけだと分かっていた。目を閉じ、写真を見た瞬間の混乱が過ぎ去り、徐々に冷静さを取り戻していた。「私とは、絶対に、関係ない」「分かった。じゃあ私の言う通りにして――すぐに警察へ連絡して、この写真を渡して」美羽は一瞬、ためらった。まるで盗まれた宝物が突然自分の手に現れたようで、説明できず、結局は泥棒扱いされるのではないかと怖いのだ。だが星璃は言った。「美羽がやっていないことなら、法律は必ず潔白を証明してくれる。誰にも害されない。でも、自分から差し出さなければ、後で発覚した時にもっと厄介になるの」美羽は息を吐いた。「分かった」「何かあったらすぐ連絡して」電話を切った星璃は、ますます不可解に感じていた。特に、仮想番号を使わなかった点が妙だった。美羽は改めて結意の写真を見つめた。昨夜は、スタッフがすぐに気づき、最悪の事態を免れたのは不幸中の幸いだと思っていた。まさか、あの二人の男が写真まで撮

美羽は思わず可笑しささえ込み上げ、星璃に問いかけた。「他人にこんなことを教唆したなんて、しかも二人以上で……未遂でも、けっこう重い刑になるんじゃない？」星璃は淡々と答えた。「証拠が確かなら、5年以上の有期懲役」美羽の顔色はさらに蒼白になった。――あの日、結意が「必ずあんたを牢屋に入れてやる」と言った理由が分かった。昨夜から吹き出した冬の風で気温は急落している。窓のない面会室でさえ、冷気が骨の隙間にまで染み込んでくるようだ。星璃は普段、事件を扱う時は簡潔明快に伝えるが、今の美羽の状態を見て、少し言い方を和らげた。「証拠が確かなら、と言ったでしょ。確かにお金には美羽の指紋がついている。でも法律は『供述より証拠』を重んじるし、『単独証拠では有罪にならない』。つまり、証拠が一つしかない場合、その証拠は成立しない。だからあまり思い詰めないで」――単独証拠では有罪にならない？美羽は顔色こそ白いままだったが、目の奥は鋭さを取り戻した。「彼らだってそれを知ってるはず。だから必ず『新しい証拠』を警察に差し出してくるわ。私を完全に叩き潰すために」星璃はすぐに意図を理解した。「そうだね。だけど偽物は偽物。多ければ多いほど矛盾が生じる」その矛盾が多ければ多いほど、冤罪を晴らすのも、逆に彼らを訴えるのも有利になる。そして星璃は力強く告げた。「宮前家が圧力をかけているから、今は保釈できないが、まだ諦めてない。安心して、全部私に任せて」美羽は低い声で答えた。「……両親には、絶対知らせないで」「分かってる」……面会が終わり、美羽は再び拘置所へ戻された。そこは大部屋の雑魚寝。彼女の場所は隅の壁際で、顔を膝に埋めて座り込んだ。星璃の力を信じていた。警察の力も信じていた。結意はきっとまた「証拠」を投げてくる。だが必ず矛盾が出る。自分は必ず出られる――そう信じていた。けれど、信じることと、恐怖に耐えることは別問題だ。落ち着けない。ここはあまりに寒すぎた。結意……結意……なぜもっと早く、彼女が自作自演だと気づかなかったのか。自分は結意を甘く見ていた。ちょっとした嫌がらせを仕掛ける程度だと思っていたのに、まさかここまで残酷な罠を仕掛けてくるなんて。今朝あの写真を見た時でさえ――結意のことを案じていたのに。万が一

美羽は喉を鳴らして尋ねた。「……あなた、弱みに付け込んだりしない？」翔太は意味深な視線を向けただけ。エレベーターは一定の速度で12階へ上がり、やがて「チン」と音を立てて扉が開いた。彼は彼女を抱いたまま外に出て、ようやく答えた。「今の君は臭すぎて、手を出す気になれない」「……」ただ臭い布団の中で少しいただけなのに――彼は彼女の部屋の前に立ち、どこから手に入れたのか分からないカードキーでドアを開けた。問いただす気力もなかった。彼が何でもできることは、もう知っていたからだ。足でドアを閉めると、結局彼は部屋に入ってきた。ソファに彼女を下ろすと、美羽はようやく手を自由にし、コップにぬるま湯を注いで半分ほど飲んだ。と、その時ドアチャイムが鳴り、翔太がドアを開けに行った。ほどなくして彼が戻ってきた時、手には料理箱があった。あらかじめ誰かに用意させていたのだろう、まさに絶妙なタイミングで届けられた。その中には海鮮粥だった。蓋を取った途端、立ちのぼる鮮やかな香りが鼻を直撃し、食欲を強烈に刺激した。彼はその粥を彼女の前に置き、「食べろ」という視線を送った。美羽は気取ることなく、使い捨てスプーンを開けるとすぐに口に運んだ。彼女は本当に空腹だったのだ。俯いて半分ほど食べ進めた時、男の視線がずっと自分に注がれていることに気づき、思わず顔を上げた。「夜月社長は食べないんですか？」「君が臭すぎて、食欲がなくなる」「……」勝手にどうぞ。美羽は、翔太が自分を信じているのか分からなかった。今の状況では彼女は「罪状が明白」で「証拠も揃っている」ように見えるのだから。それでも彼女は、警察や弁護士に繰り返し主張した言葉を、もう一度彼に向かって口にした。「どうしてお金に私の指紋がついていたのか分からないんです。現金なんて、もうずっと使っていません」灰色の布張りソファに腰掛けた翔太は、左足を右足に組み、思案深げに彼女を見ていた。――美羽があの二人組と道端で話していた場面を、彼も目撃していたのだ。彼はその時の彼女の仕草を覚えていた。「あいつらの携帯、触っただろう？」美羽は数秒間呆然とし、そして勢いよく立ち上がった。「そう！道を聞かれて、マップアプリを徒歩モードに切り替えてあげたの……つまり、画面に仕掛けをしてあったってことですか？

「君の部屋を借りて仕事をするよ」翔太は彼女の前に立ち、「手を出して」そう言った。彼が住む最上階のスイートはネット環境も速く、果たしてここで片付けなければならない用事があるのだろうか。美羽はためらいながら手を差し出した。彼は白い薬を二粒、彼女の手のひらに放り込んだ。「睡眠薬だ。飲んで寝ろ」美羽は手を握りしめた。「私は自分で眠れます……夜月社長は自分の部屋に戻って」翔太は彼女の疲れた様子と乱れた髪を見つめると、予兆もなく頭を下げ、そのまま彼女の唇にキスした。「――！」美羽は反射的に後ろへ仰け反った。翔太は大きな手で彼女の後頭部を押さえ、彼女の逃げを封じるようにキスを深めた。息が乱れ、彼女は両手で必死に彼の胸を押しのけ、抑えきれずに小さく唸った。「……うっ」翔太は唇で彼女の下唇を軽く噛み、すぐに放した。美羽は布団を抱き締めてベッドの奥へ転がり、警戒しながら彼を見つめた。彼は追いかけをせず、手に持った水は崩さずにしっかりと持っている。声がいつもより少し掠れていた。「今の君の様子は、3年前、俺が拾ってきたときにそっくりだ」あの頃の彼女は、怯え、落ち着かず、食べられず眠れず、隅に隠れて震えていた。まるで野良猫のようだった。「……」美羽の目にもその記憶がちらついた。あのとき彼女は本当に恐れていた。あの連中がまた現れて拉致され、売られ、犯され、殴られて廃人にされるかもしれない――いなくなっても誰も気づかないかもしれない。だから翔太を唯一の命綱だと信じ、必死に媚び、ぎこちなくても彼にキスをして関心を引こうとした。自分の未熟なやり方で彼に興味を持たせ、受け入れてもらい、守ってもらいたかったのだ。……どうして3年経っても、まだ成長していなく、やっぱり彼に頼らなければならない気がするだろう。美羽は布団をぎゅっと握りしめ、小さく暗い声で自分に、そして彼に言った。「私はもう3年前の私じゃないです」翔太の唇の端がわずかに緩んだ。「ならいいけど」そして付け加えるように、彼は言った。「元気がないようだから、一度寝るべきだ。それは普通の安眠薬。安心できないなら、俺が一粒飲んでみせようか？」しばらくして美羽はよろめきながら近づき、彼の持っていた水を受け取り、二粒の薬を飲み込んだ。確かに、精神を「リセット」するために眠りが必要だ。「俺は外

翔太は下から目を上げ、その圧迫感はまるで牙を剥く虎のように、洋子へと真っ直ぐ迫った。洋子の顔色が変わり、椅子に崩れるように座り込んだ。すぐに、自分が若者にここまで怯えさせられたことに気づき、あまりの屈辱にまた立ち上がって何か話そうとしたが、隆に押さえられた。隆は比較的冷静だ。結局、翔太は「美羽を必ず庇う」とは直接言っていない。ならばまだ交渉の余地はある。彼は再び笑顔を作り直した。「翔太、言い過ぎだよ。おばさんは少し気が短くて、言葉も直球すぎるんだ……」翔太は社交辞令に付き合う気もなく、低く言い放った。「直接言ってください」短い沈黙の後、隆はあからさまに告げた。「真田こそが元凶だ。彼女が娘を傷つけた。必ず牢屋に入れさせる！」最後の一言「牢屋に入れさせる」は、気迫があった。その時、背を向けていたテーブルで食事をしていた女の手から、磁器のスプーンが碗の中に落ち、ぱしゃりと音を立てた。翔太は後ろへと視線を流した。「翔太、お前さえ手を引いて口を出さなければ、宮前グループも霧島グループも将来は必ずお前を大いに支える」隆は一枚の契約書を差し出した。「これは南郊にある鉱山の採掘権だ。お前にとって大金ではないかもしれんが、我々の誠意の証だ。受け取ってくれ。これを売って、マンションを買えばいい」さすがは宮前家、手土産も桁違いだった。星煌市――一寸の土地も一寸の金の如し。翔太に見合う物件なら、少なくとも10億だ。つまり宮前家は、それだけの犠牲を払ってでも美羽を牢に放り込むつもりなのだ。彼らは角の席で、周囲に客が少なく静かだ。だが、その静けさは30秒も持たなかった。翔太はすぐに書類を押し返した。「一つだけ正しいことを言いましたね。この程度の金は、確かに俺には大したものじゃないです」その声は淡々としていながら、生まれ持った傲慢さを滲ませていた。隆の顔色が変わった。「貴様！」翔太は椅子に凭れ、氷のような眼差しを向けた。「俺が一番嫌うのは、脅しですよ」隆は声を低めた。「そういうことなら、我々が他の人を支持しても、恨むなよ」翔太は鼻で笑った。「人の庇護がないと生きていけないようですね、どうぞご自由に」隆は怒りに震えながらも、どうしても言葉を飲み込むしかなかった。翔太は冷ややかに促した。「話が終わりましたよ。