社長、早く美羽秘書を追いかけて！ のすべてのチャプター: チャプター 381 - チャプター 390

美羽は携帯を握りしめた。先ほどまでは怒りに我を忘れていたが、真犯人を知った今は逆に冷静だった。「他に、何をしたの？自分で白状しなさい」介護士は慌てて手を振った。「もう何もしてません、本当に、ありません！」そのとき、清美の携帯が鳴った。彼女は通話を取った。「はい、はい、分かりました」そして急いで美羽に駆け寄り、腕を取った。「真田秘書、この件はすぐに夜月社長に報告します。社長がきっと対応してくれますから」清美は今になって深く後悔していた。最初から月咲が関わっていると知っていれば、勝手な判断で美羽の手伝いなどしなかったのに――自分、やらかしてしまったのでは……？「とにかく……お母様のところに行きましょう。医者が言ってました、検査結果に少し問題があるって」美羽は一瞬目を閉じてから、立ち上がった。「分かりました」清美は介護士の方を不安げに見た。「この人はどうすれば……？」「行かせてください」仕方ない。自分たちにはこの介護士にどうこうできるわけがない。美羽は録音なんて持っていない。それは脅しだったのだ。無力さを痛感した。母を殺しかけた犯人を前にしても、何もできない――そして、自分が何もできないほどに、月咲への憎しみはさらに深く、濃くなっていった。美羽が医師のオフィスに戻ると、清美は中に入ろうとしたが思い直し、扉の外で翔太に電話をかけ、先のことを報告した。助手は英語で話していた。もちろん、美羽には聞き取れた。要点はこうだ――朋美の反応の鈍さは手術の後遺症ではなく、術前に一度、脳が酸欠状態になって意識を失ったことで、脳細胞に損傷が生じていたのだという。それはいつのことか、美羽は全く知らなかった。雪乃からも何も聞いていない。だが、疑わずにはいられなかった――また、あの介護士の仕業ではないのかと。美羽は昔から「人を害さず、害されたら必ず報いる」という主義だ。当時、彼女と翔太の間にはまだ何の関係もなかった。月咲にとっても、邪魔な存在ではなかったはず。なのに――月咲は何度も、何度も彼女を傷つけ、ついには彼女の母の命まで奪おうとした！――自分は、そんなにいいように弄ばれる存在なの？清美は美羽の顔色がどんどん険しくなるのを見て、おそるおそる声をかけた。「真田さん、落ち着いてください。この

美羽はすぐに彼の腕の中から抜け出し、階下をちらりと見て声を押し殺した。「真っ昼間に……どうやって入ってきたの？」翔太はまぶたを少し伏せ、薄く笑った。「じゃあ、夜にまた来た方がいいってこと？」美羽はこの手の軽口に付き合う気はなく、喉を鳴らして言った。「夜の新幹線で翠光市に戻ります。それで荷造りしないといけないから、夜月社長はもう帰ってください」「まだ復帰しろって言われてないだろ？」翔太は椅子に腰を下ろし、彼女の手を取った。「もう少しここにいろ」「たとえ仕事がなくても、夜月社長には出て行ってほしいです」美羽の声は淡々としていた。翔太は顔を上げた。背後にはバルコニーの窓、夕暮れの光を背負って輪郭が柔らかくぼやけて見える。その声も、以前よりずっと穏やかだ。「これで最後だ。もう、彼女が君の前に現れることはない」もちろん「彼女」とは月咲のことだ。美羽は分かっていた。これは、彼が自分をなだめようとしているんだと。――でも、自分が「彼になだめられる立場」になるなんて、少し不思議だ。思えば、以前の彼に比べれば、今の彼は本当に優しい。助けてくれる。そばにいてくれる。守ってくれる。気を使ってくれる。まるで本当に、自分を「好き」でいるように。けれど――それでも彼女は受け入れられなかった。「もう一度やり直そう」という彼の言葉を。なぜだろう。過去の出来事は、心の奥に刺さった棘のように、動くたびに痛んだ。心がときめくたび、棘はさらに深く刺さり込み、「心を動かす代償」を、痛みで思い知らせる。今日、彼が月咲をかばったその一瞬で、彼女はまるで過去へ引き戻されたように、胸の奥をずたずたにされた。美羽は聞いた。「夜月社長は、これから一生、私の前に現れないと約束できますか？」翔太は彼女の手首を強く握り、目の色が夕陽のように沈んでいった。「……どうして、そんな言い方をする？」「たった数言だけで、もう耳障りなんですか？じゃあ夜月社長、月咲が私にしたことを少し考えてみてください。ただの『耳障り』で済む話じゃないですよね」美羽は手を引き抜き、皮肉めいた笑みを浮かべた。「……ああ、私が間違ってた。夜月社長が私の立場に立つわけがないですよね。立つとしても、月咲の方でしょ」「それだけのことで、俺とやり直したくないって言うのか？」「違い

星璃は一瞬、言葉を失った。「加納秘書が美羽のために介護士を見つけて、その介護士が月咲を供述しただけで、彼は秘書を解雇したっていうの？」すぐに、冷たい笑みが唇に浮かんだ。「そこまで月咲を庇うくらいなら、どうして美羽とよりを戻そうとするの？本当に悪いのはどっちかしらね」「はいはい、類は友を呼ぶって言うだろ。だから俺も気分が悪い。君にも、もう真田秘書の案件に関わるなって言ってるんだ」そう言いながら、哲也は靴を脱ぎ、勝手にベッドに上がった。病室のベッドなどもともと広くない。大柄な男が上がり込めば、星璃の身動きなど取れなくなる。彼女の目元が一瞬、凍りついたように冷たくなり、次の瞬間、思い切り足を上げて彼を蹴り落とした。哲也は身のこなしが軽く、本格的に倒れはしなかったものの、片膝をついて床に落ちた。――だが、女に蹴り落とされるという屈辱は、彼の自尊心を鋭く抉った。彼は顔を曇らせ、怒りをあらわにして彼女を呼んだ。「星璃！」星璃は無表情のまま、冷ややかに言った。「ここでは、あなたに決定権はないわ」哲也は、ふっと笑った。その笑みの奥に、冷たい影が滲む。「どうした？『碧洲県一の刑事弁護士』と褒められたぐらいで、そんなに偉くなったつもりか？俺がその気になれば――」「その気になれば、どうするの？」星璃の顔から、ついに温度が消えた。「言ってみなさい」「俺は……君の両親の墓前で訴えてやる。『この女は夫に逆らう、いい妻ではない』ってな。他所の妻はみんな従順だというのに、君だけが……」彼の声色が途中で崩れ、調子を変えた。やがて、犬のように彼女の肩にすり寄りながら甘ったるい声を出した。「なあ、星璃。医者は言ってたか？この状態で……できるのか？俺、病院ではまだ試したことがない」彼は彼女の首筋に唇を寄せたが、その顎を星璃の指が鋭く掴んだ。彼女はじっと、その男を見つめた。少年のころから、半ば自分の目の届くところで育ってきた相手だ。いまでは、あの頃よりもはるかに整った顔立ちをしている。だが、同時に――彼が何を考えているのか、まったく読めなくなっていた。「哲也、あなたもお義母さんも、なぜ私を織田家の嫁にしたか、私は知っている。ちょうど私もあなたを必要としていた。それだけのこと。お互いに求めるものを得るための関係、それ以上でも以下でもない。

美羽は淡々と言った。「娘さんも、今回のことで少しは学んだでしょう。これからは行動を慎んで、もっと大きな過ちを犯さないように」その瞬間、洋子はテーブルを回り込み、美羽の目の前に突進しようとした。「うちの娘のことに、あんたみたいな小娘が口を出すな！よく考えるのね！もし娘が本当に刑務所に入るようなことになったら、宮前家は黙っていないわよ！」星璃がとっさに彼女を制し、きっぱり言い放った。「宮前夫人、今のは私の依頼人への『脅迫』と受け取っていいんですか？」「脅迫じゃないわ。ただ、お互い分かり合おうってだけよ。真田さん、あなたは実際、身体的に傷ついたわけでもない。お金を受け取って、普通の生活に戻る。それでいいじゃないの？どうしてわざわざうちと敵対するの？」隆が冷ややかに笑った。「君の個人情報、ネットに全部出てるんだろう？世の中には過激なやつも多い。……君も、君の家族も、ずっと恐怖の中で生きたいわけじゃないだろう？」それが「警告」だということは、美羽にも分かっていた。彼女はゆっくりと立ち上がり、目を細めて言い放った。「……できるのなら、どうぞやってみてください」洋子が即座に返した。「その言葉、後悔しないで！」その瞬間、氷のように冷たい男の声が空気を切り裂いた。「――いいね。俺も見てみたいですよ。本当に『できる』のかどうか」美羽は思わず唇を結んだ。翔太が姿を現すと、先ほどまで勢いづいていた宮前家の両親の顔色が、一気に青ざめた。彼が星煌市にいるはずだと調べていたのに、どうして翠光市に――翔太は淡々とした目で宮前家の両親を一瞥し、問いかけた。「……で？何をしようとしていました？」「……」翔太がいる以上、彼らに何ができるはずもなかった。それでも、洋子が怒りに震えながら口を開いた。「翔太！あんたという男は――！結意は十年もあなたを想い続けたのよ！十年の青春を全部、あなたに捧げたのに……どうして他の女のためにあの子を傷つけるの！？一度でも、あの子の痛みを考えたことある！？」翔太はその言葉を面白そうに思った。すっと通った眉と、わずかに細められた瞳が、なお一層端正な印象を与える。「彼女が十年、俺を好きだと？……それで、俺も彼女のことを好きにならなきゃいけないのですか？彼女の想いに応えなきゃいけないのですか？世の中には俺を好いてく

「この店、霧島社長の経営なのか？霧島社長が来られるのに、俺が来ちゃいけない理由は？」翔太はそう言って椅子を引き、美羽の隣に腰を下ろした。美羽はメニューをめくる指を、ほんの一瞬だけ止めた。蒼生が眉をひそめた。「もちろん構わないよ。でも、夜月社長がなぜわざわざ俺たちのテーブルに？」「満席だからだ」翔太は美羽の横顔を見つめたまま、平然とした声で言った。――見え透いた嘘だ。店内にはまだ空席がいくつもある。蒼生が何か言いかけた瞬間、今まで姿を見せなかった翔太のボディガードたちが、ぞろぞろと入ってきて、二人一組で残りの席をすべて埋めてしまった。「……」蒼生は仕方なく言葉を飲み込み、言い方を変えた。「たとえ空席がなかったとしても、俺たちが同席をお願いした覚えはないな。俺たち今、デート中なんだよ。第三者が隣にいたら、雰囲気が壊れるだろ？」翔太は美羽を見たまま、低く問うた。「君と彼、そういう関係なのか？」美羽のまつげが小さく震えた。答えなかった。蒼生が鼻で笑った。「否定しないってことは、認めるってことだよ。夜月社長、もういいだろ？」「霧島社長のその理屈でいくなら――」翔太の顎がきゅっと引き締まった。「俺は君の男ってことになるか？年末年始の数日間、毎晩一緒にいたのは事実だろう？」「っ！？」美羽は、まさか彼がそんなことを人前で言い出すとは思ってもみなかった。「否定しないってことは、認めるってことだよな？年明けまでは俺と一緒にいて、今は他の男の女か？」翔太の声は冷たく、それでいてどこか痛ましかった。「……最低だな」「……」――頭おかしいんじゃないの！？美羽は、苛立ちと怒りでいっぱいだ。翔太が彼女に話しかけさせようとしているのは分かっているが、どうしても口を開きたくない。立ち上がってそのまま出て行こうとしたが、翔太が彼女の行き先を塞いだ。彼女が翔太を睨みつけると、蒼生の手がテーブル越しに伸び、彼女の手首を掴んだ。「出て行くのは彼の方だ。夜月社長が来たせいで、俺の彼女はご飯も食べられなくなってるんだぞ」「手を引っ込めろ」翔太の声は一段低くなり、空気が凍った。「彼女に触るな」蒼生は条件反射のように手を放した。翔太は無表情のまま、淡々と言った。「それは霧島社長が選んだ店が悪いだけだ。俺が用意した食事なら、彼女が食べ