社長、早く美羽秘書を追いかけて！ のすべてのチャプター: チャプター 401 - チャプター 410

一通り署名して、小切手をもらい、公証も済ませた――これでこの件は終わりだ。宮前家の両親が帰ったあと、蒼生はすぐに態度を切り替え、美羽の味方に戻ったように、にこにこと言った。「せっかくだし、どこかでお祝いしようよ。今夜は俺のおごりだ。『レーヴ』に行こう」美羽と星璃はどちらもやんわり断った。三人で遊びに行くなんて、どう考えても妙な取り合わせだ。不自然すぎる。「人数が少ないから嫌だって？なんだそんなこと！」蒼生は携帯を取り出しながら笑った。「もう何人か呼べばいいだけだろ！」その勢いだと、まるで彼が美羽のスパイとして宮前家に潜り込んでいたみたい。あんな大金を失っておきながら、なぜこんなに上機嫌で「お祝いしよう」なんて言えるだろう。けれど、そこまで仕切られてしまっては仕方ない。美羽と星璃もついて行くことにした――まあ、一緒に食事をするくらいのつもりで。蒼生が呼んだのは、三十歳前後の落ち着いた雰囲気の男。見た目は穏やかで品があるが、美羽は見覚えがない。ところが星璃は、その男を見た瞬間、明らかに一瞬動揺した。蒼生が紹介した。「彼は篠原慈行。俺の友達だ。本当は結意の案件を彼に頼むつもりだったけど、もう必要なくなったし。まあ、飯でも食って水に流そうぜ」慈行は整った顔立ちで、どこか底知れない印象を与える男だ。彼は美羽と星璃、それぞれに握手を交わした。ただ星璃の手を握ったとき――何食わぬ顔で、ほんの数秒長くそのままにした。星璃が少し動いたところで、ようやく微笑を浮かべながら手を離した。彼らは丸いテーブルを囲んで座った。蒼生は脚を組み、気楽に言った。「篠原弁護士は南海県じゃ有名な刑事弁護のスペシャリストだ。織田弁護士、知ってた？」星璃は表情を変えずに答えた。「噂では」「法廷で争ったことは？」「まだ機会はありません」慈行は微笑んで言った。「今後もそんな機会がないといいですね。織田弁護士を敵に回すなんて、惜しいですから」星璃は冷たく目を上げた。慈行は何気ない調子で付け加えた。「僕、女性には優しいんですよ」蒼生が鼻で笑って茶化した。「やめろよ慈行、『法曹界の玉面閻魔』ってあだ名、俺が知らないとでも思ってんのか？」慈行――その名の通り、笑えば「慈悲深い」ように見える。星璃はもともと口数が少ないが、今夜はさら

美羽は、前方の角から低く落ち着いた男性の声が聞こえ、そのまま歩み寄った。そこでは、翔太と慈行が並んで立ち、それぞれ煙草に火をつけていた。二人の雰囲気からして、どうやら旧知の仲らしい。彼女の足音に気づくと、二人同時に振り向いた。慈行は美羽が翔太を探して来たことを察して、軽く会釈をし、先に個室の中へ入っていった。翔太は煙草を揉み消し、彼女の方へ歩み寄った。「どうして外に出てきた？」美羽は少し訝しげに問うた。「篠原さんとは知り合いなの？」翔太は何気ない口調で答えた。「竹内家のクルーズで、一緒に麻雀を打ったあの『篠原社長』を覚えてるか？」「覚えてるわ」あの日、麻雀卓を囲んでいたのは四人――翠光市の投資界の巨頭・相川家の悠真、星煌市の資本家・夜月家の翔太、幻景都の不動産王者・霧島家の蒼生、そして、天光市のハイテク企業を率いる篠原家の……篠原？美羽ははっと眉を上げた。慈行の「篠原」って、その「篠原」なの？翔太は、彼女の頬にかかる数本の髪を指先で耳にかけた。その指腹が彼女の柔らかな肌に触れた瞬間、彼の瞳が深く沈んだ。「慈行は、その篠原社長の従弟だ」美羽の脳裏で、点と点が一気につながった。「じゃあ……宮前家に、『宮前結意はせいぜい執行猶予になる』って漏らさないようにしたのも、あなたなの？」「だから言っただろう。君が和解に応じようと応じまいと、俺には君を無傷で抜け出させる方法がある」……彼はずっと陰で色々と動いてくれたのだ。母親のために外国の名医を呼んだことも、早い段階で宮前家に「内通者」を潜り込ませていたことも。けれど、彼自身の口からは何も語らない。翔太は少し身をかがめ、彼女と視線を合わせた。低く艶のある声が、まるでチェロの弓が弦をゆっくり擦るように、心の奥を震わせた。「それでまだ、和解する気か？」美羽は思わず一歩退いた。「……もう、お金を受け取ったのよ」翔太は小さく鼻で笑った。「俺を裏切ることまでやってのけたくせに、今さら宮前家なんか怖いのか？契約なんて、破ればいい」なんて理不尽な言い草。けれど、美羽の唇の端が、抑えきれずに少し上がった。彼女がやっと笑んでくれたのを見て、翔太の喉仏が小さく動いた。そして、次の瞬間、彼女の頬にある浅いえくぼへ口づけようと身を寄せた。美羽はその気配

慈行は、冷ややかな眉目の星璃を見つめながらも、穏やかに微笑んだ。「怒ってる？つまり、まだ僕のことを気にしてるってことだな。七年も付き合っていたんだから、誰よりも君のことは分かってるよ。もしもう僕に何の感情もなかったら、ちょっと触れただけでそんなに反応するはずがない」彼の声は次第に柔らかくなり、低く甘えるように続けた。「星璃、僕はもうあの女と別れた。やり直そう」星璃の表情は微動だにせず、淡々と答えた。「私と哲也は式を挙げてはいませんけど、私たちが夫婦だと知ってる人はたくさんいますよ。篠原弁護士、そのことはご存じなかったですか？」慈行は、彼女が七年の付き合いに少しの未練もないと信じられず、低い声で言った。「星璃、僕は今、君にチャンスを与えたんだ」星璃が何か言う間もなく、哲也が突然現れ、勢いよく慈行を蹴り飛ばした。「てめえ、よくも俺の女に手出ししやがったな！」慈行は避けきれず、黒いスーツにくっきりと靴跡が残った。それでも慈行はゆっくりと顔を上げ、落ち着いた口調で言った。「哲也、お前が星璃と結婚した理由なんて、僕はとっくに知ってる。『お前の女』だと？僕に所有権を主張してるつもりか？彼女が僕と付き合っていた頃、お前はまだ大学に入ったばかりのガキだったろ」慈行が何かを思い出したのか、冷たい笑みを浮かべた。「面白いな。お前、いつから星璃に気があったんだ？なるほど――だからあの時、彼女に付き添ってお前の大学へ物を届けに行った時、お前はあんなにも僕に敵意を向けていたのね。……まさか、あの時から星璃に気があったのか？お前、どこまで卑しいんだ。彼女はお前の『おば』なんだぞ」普段は軽口ばかり叩く哲也の顔が、見る間に怒りで歪んだ。「クソが！」と叫ぶと、再び拳を振り上げ、慈行に殴りかかった。今度は慈行も引かなかった。二人の拳がぶつかり合い、重い音がクラブの廊下に響いた。星璃は一度、「哲也！」と鋭く名を呼んだ。だが哲也は止まらない。彼女も、わざわざ止める気はなかった。――下手に割って入れば、自分まで巻き込まれかねない。一度呼びかけた以上、無視されたならもう放っておく。彼女はそのまま踵を返し、クラブを後にした。彼らが殴りたいなら、殴らせておけばいい。哲也は星璃が去るのを見て、もはや慈行と絡む気も起きなかった。結局、体力でも反応でも

翔太は彼を一瞥しただけで、返事をする気もなかった。グラスを持ち上げて酒を口に含む。バーの灯りが彼の顔に影を落とし、その表情は曖昧に霞んでいた。哲也は勝手に同じ境遇の仲間だと決めつけ、指を鳴らしてバーテンダーに合図し、自分にも一杯作らせた。「女って、どうしてみんなあんなに扱いにくいんだろうな」そう言って、煙草の箱を取り出し、翔太にも一本差し出した。二人が火を点けたそのとき――カウンターの向こうから、男たちの会話がふと耳に入った。「いやいや、最近は妊活中でさ。酒も煙草もダメなんだ。レモン水でいいよ」その一言に、翔太も哲也も同時に手を止めた。そして、何とも言えない沈黙のあと、二人はほぼ同時に煙草の火をもみ消した。……翔太がいつまでも翠光市に滞在するわけにはいかない。翌朝、彼は美羽と一緒に朝食を取ると、清美を連れて星煌市へ戻った。美羽は見送りには行かず、ただ黙々と席で食事を続けた。星璃はレストランに入るとすぐに美羽を見つけ、料理を取ってその向かいに座った。二人は少し言葉を交わした。宮前家との和解は済んだものの、裁判自体はまだ終わっておらず、星璃は引き続き担当する必要がある。食事の途中、美羽がふと何かを思い出したように咳払いをした。「星璃、あの薬、まだある？」昨夜、美羽と翔太は避妊をしていなかった。以前、星璃が避妊薬を飲むのを見かけたことがあり、二錠ほど分けてもらおうと思ったのだ。星璃は眉を上げ、バッグから薬を取り出して二錠割り渡し、何気なく尋ねた。「夜月社長とはもう仲直りしたの？」美羽はどう答えればいいのか分からず、首を横に振った。星璃は空気を読み、それ以上詮索せず、自分も同じ薬を口にした。昨夜の哲也も、まるで狂犬のようだった。もちろん、つけていなかった。朝食を終えると、美羽は正式に相川グループへ復帰した。悠真はまだ京市からの出張から戻っていなかったが、この時期は繁忙期で彼女自身も目の回る忙しさだった。あっという間に一週間が過ぎた。その間、翔太は頻繁に美羽へメッセージを送ってきた。彼は人を遣せて彼女の家の様子を見に行かせ、正志の酒癖が直り、足の怪我もかなり良くなっていることを伝えた。また、ジョーリン医師に相談し、朋美の反応の遅れは回復の見込みがあると聞いたとも。今後は朋美

美羽は一瞬、呆然とした。結意は体がふらつき、ちょうどウェイターが料理を運んできたところで、結意は誤ってトレイにぶつかった。ウェイターが慌てて「申し訳ありません」と言ったが、結意はそのトレイの料理を掴み、力任せに床へ叩きつけた！「しゃぶしゃぶに連れて行くとか、屋台で食べようとか、あれは全部、あなたが行くから彼もついて行っただけよ！散歩も、映画も、みんなそう！彼はいつもあなたを追ってたの！彼が一度も私を寮まで送ってくれなかったのは、あなたと別の棟だから。あなたに会うチャンスがないからなの！だから私がどんなに頼んでも、たった一度でいいって懇願しても、彼は絶対に嫌だって言った！」結意はこの半月間、心に溜め込んでいた感情を、すべて投げ出すようにぶちまけた。周りの人がスマホを向けて撮影していたが、結意はまるで気にも留めない。美羽は顔を上げて結意を見つめた。心が激しく揺れ、瞳までもが震えた。「……それに、彼が私と付き合ったのもね、あの日、あなたが竹内先輩と付き合ったからよ。彼、嫉妬したの」結意は寂しげに笑った。「私がどうしてあなたをハメたのか、分かる？もしあなたが私の立場だったら、ずっと人に利用されるだけの存在だったら、憎まないはずがないでしょ？あなた、知らないのよ。あなたと彼が付き合ったって知ったとき、私がどれほど絶望だったか！……何年も経ってるのに、彼はまだあなたが好きだ。それどころか、あなたを手に入れたのよ！彼がそれでどれほど満ち足りた顔をしていたか思い出すたびに、私はあなたに死んでほしいと思った！だって……私がずっと忘れられなかった男の心には、最初からあなたしかいなかったんだから！」――利用される存在、か。誰がより「道具」だったかを競うつもりなどなかった。だが、結意の言葉は、美羽にとってまったく初耳のものだ。信じられない。あり得ない。もし結意の感情があれほど真に迫っていなければ――これは結意の妄想ではないかと疑ってしまったかもしれない。美羽は唇をきゅっと結び、静かに問うた。「その話……本当なの？」感情を吐き出しきった結意は、力尽きたように椅子へ崩れ落ちた。「私、いったいどこがあなたに劣ってるっていうの？顔？あなたは綺麗だけど、私だって悪くないわ！家柄？あなたなんか私に遠く及ばない！破産した令嬢ですらない、ただ