Semua Bab 永遠の毒薬: Bab 321 - Bab 330

衣服を試着しては次々に捨てるうちに、時間は静かに流れていった。しかし、美咲の心の中には、これまで感じたことのない充実感が満ちていた。 今、彼女は凌央に会う。 どうしても、焦る！書斎の中では、薄暗い灯りが古風な家具に影を落とし、空気には重い歴史の香りが漂っていた。 乃亜は大きなデスクの前に立ち、無意識に手を組み合わせていた。その目は不安と緊張でいっぱいだった。 祖父はゆっくり立ち上がり、背後にある古いキャビネットから精巧な小箱を取り出した。その箱は、淡い銅は緑に覆われ、縁には細かい蓮の花が彫られていた。まるで、長い年月を経てきた物語を語るかのようだった。 祖父はその箱を乃亜の震える手のひらに優しく置いた。その手は、年齢を感じさせないほど力強く、重みを感じさせた。 祖父は軽く咳払いをし、静かに話し始めた。「これは凌央の母親が遺したものだ。家にも、凌央にも残された最後の品だ。お前にこれを託すのは、しっかりと凌央のために保管してほしいからだ。そして......母親の死因を調べてほしい」 その声は低く、響くような音で、乃亜の胸に重く響いた。 乃亜は手に持った箱をじっと見つめながら、心の中に湧き上がる感情を抑えきれなかった。顔を上げると、祖父に不安と疑念を含んだ目で尋ねた。「どうして......私に？」 その声はわずかに震えていた。自分がこの重荷を背負うことができるのか、信じられなかった。 これは、凌央の母親に関する大切なことだ！ 祖父は深いため息をつき、目を遠くに向けた。しばしの静寂の後、封印された過去の物語が語られた。 祖父は、凌央の母親がどれほど温かく、強い女性だったかを語り始めた。多くの年月を経て、彼女が凌央の父親と出会い、苦しい時期を共に過ごした話が続いた。運命に翻弄されながらも、彼女は愛を信じて生きていた。 その話を聞いて、乃亜は物語の中に引き込まれていった。まるで目の前でその場面が再現されるかのように感じた。 そして、凌央の母親が命を落としたあの夜の話になると、祖父の声はさらに低く、重いものを感じさせた。 その夜、嵐の中で起きた出来事、そしてその後続いた無限の追跡と絶望。それを聞くうちに、乃亜の心は凍りつくようだった。 乃亜は、震える手でその箱を握りしめ

祖父がそう言うと、乃亜は無意識に手に持っていた箱を握りしめ、その痛みが掌に響いた。 まさか、祖父は自分が妊娠していることに気づいたのだろうか？ 「まあ、いい。聞かなかったことにしておこう」祖父は乃亜の困った表情を見て、強引に追及するのをやめた。 祖父の顔に浮かんだ一瞬の失望を見て、乃亜の胸に痛みが走った。彼女は言おうとした言葉を飲み込み、黙っていた。そのとき、ドアをノックする音が響いた。 乃亜はそのまま口を閉じ、扉を開ける。 「誰だ？」祖父は冷たい表情で尋ねた。 「俺だ」 ドアの向こうから凌央の声が聞こえた。 乃亜は祖父に「おじい様、私は先に失礼します」と言って、すぐに外へ向かって歩き出した。 「気をつけて帰りなさい。無事に帰ったら連絡してくれ。心配だからな」祖父は強く引き止めることなく、そう言った。 「わかりました」乃亜はそれに答え、扉を開けて外に出た。 扉が開くと、彼女の前に長く伸びた影が映った。 乃亜は無意識に手に持っていた箱をぎゅっと握りしめ、急いで歩き始めた。 「乃亜、俺のことを無視するのか？」突然、凌央が彼女の手首を掴んだ。その声は明らかに不快そうだった。 乃亜は足を止め、顔を上げて冷たく言った。「痛い」 凌央は少し躊躇した後、手を放した。 「乃亜、少し話そう」彼の声は低く、どこか寂しげだった。 「今日は少し疲れているから、明日でもいい？」 祖父が言っていたことを思い出した。乃亜は今、凌央を見る気分ではなかった。気持ちが複雑で、明日でも遅くない。 「体調が悪いのか？」凌央は乃亜の顔色を見て心配そうに尋ねた。 「大丈夫、ただ少し寝不足なだけ」乃亜は答えた。 凌央はさらに話そうとしたが、その時、祖父の声が響いた。「凌央、さっさと手を放して乃亜を家に帰らせろ！」 「おじい様、俺はあなたの本当の孫でしょう？なんでこんな扱いをするのですか！」 「本当の孫なんて、ただ俺をイライラさせるだけだ。何の役にも立たん」祖父は嫌悪感をあらわにして言った。 凌央は何度も祖父に嫌われてきたことがあるため、もう何も言わずに黙っていた。 「乃亜、帰りなさい！凌央のことは気にするな！」祖父は

紗希は乃亜のことが心配で、直人がお見合いに行ったことをすっかり忘れていた。 乃亜は電話を切ると、急いで立ち上がって階下で紗希を待つことにした。 紗希は電話を切ると、急いで着替えて外に出た。 ドアを開けた瞬間、彼女は見知った直人の顔を見つけた。 「こんな遅い時間に、どこに行くんだ？」直人は不機嫌そうに言った。 紗希は直人を見ずに、顔を下に向けて言った。「今は会いたくない。帰って」 彼女は少し考える時間が欲しかった。 「紗希、あれで怒ってるのか？」直人はイライラしながら言った。「お前を追い出すつもりで言ったわけじゃない！」 紗希は顔を上げ、彼をじっと見つめた。「つまり、あの女と一緒になった後も、私を手放すつもりはなかったってこと？」 直人は、彼女に愛人になれと言っている。彼女がそれを受け入れれば、どれだけ恥をかくか、そんなこと全く考えていない。 「お前の存在は、俺とあの女の関係に影響しない。昔のように普通に暮らせる」直人の言葉は本当に無礼だ。 紗希はしばらく黙って彼の目を見つめ、冷ややかな気持ちになった。 「つまり、私は関わることで、あなたたちの関係を壊すんじゃなくて、加わるだけだってこと？」紗希は静かに笑って言った。「私って、そんなに安っぽい女だと思ってるの？」 彼女は直人を愛していなかったが、こうして自分を貶められると、どうしても辛く感じた。 「俺とあの女は、ただのビジネス結婚だ。感情なんかないんだ。何でお前が嫉妬してるのか分からない」直人は理解できていない様子だった。 これまで何年もこんな関係でうまくやってきたのに、なぜ紗希はそれを気にするのか、まったく分からない様子だった。 紗希はこれ以上話したくなくなり、言った。「今は乃亜を探しに行かなきゃならないの。私たちのことは後で話そう」 直人は彼女に愛人になって欲しいと思っていたが、紗希はそれに反発していた。 二人の意見は食い違っており、簡単に解決できることではなかった。 「乃亜に何かあったのか？」直人は少し嫉妬していた。 乃亜に何か問題があれば、紗希は必ず最初に彼女のところに駆けつけるだろう。 「まだ分からない。行ってみないと分からないから」

「水を一杯飲んでくるわ。運転するときは気をつけてね」 舞衣は少し慌てて電話を切った。 まさか、直人が「未来の渡辺夫人」という言葉を口にするなんて思ってもみなかった。 彼は本当に、自分と結婚するつもりなのか？ もしそうなら、今夜、家に帰って両親に結婚のことを話さなければならない。 桜坂家は豪名家のため、結婚式の準備には時間がかかる。 直人との結婚を考えるだけで、心臓がドキドキしてくる。 好きな人と結婚できるなんて、多くの女性が夢見ていることだ！ 直人は車の中で携帯を脇に置き、タバコに火をつけた。 煙が立ち上る中で、思い浮かぶのは紗希の赤くなった目だった。 彼が舞衣と結婚しても、紗希との関係には何も影響はない。 どうしてあの女はそれが分からないのだろうか！ 乃亜と紗希が個室に入ると、紗希は豪快に二人用セットを注文した。 その後、しばらくして扉が開き、二人のイケメン男性が入ってきた。 手にはバラの花を持っており少し軽薄な、けれど魅力的な雰囲気を漂わせている。 乃亜は慌てて紗希を引き寄せ、「私は男なんていらないわ！」と伝えた。 彼女はすでに妊娠しているので、子供の悪い見本になりたくなかった。 紗希は少し気分が落ち込んでいたが、ちょっと遊ぶだけで大したことではないと考えた。 「いらないなら、全部もらうわ！」 紗希はソファに寄りかかりながら、二人の男性を手招きして、自分の隣に座らせた。 直人とあの女が結婚したら、二人は一緒に寝ることになるし、親密に交流もすることになる。 彼女は今を楽しむべきだと思った。 二人の男性は紗希の隣に座り、バラの花を口にくわえて顔を近づけ、手で彼女の後頭部を抱えた。 二人の呼吸が重なり、紗希は少し驚き、手を伸ばして男を押し返そうとしたが、突然怒鳴り声が聞こえた。「紗希、死にたいのか！」 その怒鳴り声に、紗希は逆に反抗したくなった。さっきまでは男の手を振り払おうとしたが、代わりに彼のシャツをつかみ、唇が重なった。 彼女は唇にバラの花びらが触れると思っていたが、実際にはビンタをされた。 痛みが走る。 紗希は怒りを感じ、顔を上げて彼を睨んだ。「直人、何するの！なんで私を叩くの？」 痛い

直人はすぐに気持ちを整理し、目つきがしっかりと定まった。「わあ、桜坂さんの彼氏、かっこいい！」誰かが驚きの声を上げた。舞衣は嬉しそうに微笑んだ。誰の彼氏か、見ればわかるじゃない！当然、かっこいいわよ！「酔っちゃったの？歩ける？」直人が静かに尋ねた。舞衣は恥ずかしそうに頷いた。「歩けるわ！」「じゃあ、俺が抱えて外に出るよ」直人はそう言うと、すぐに膝を曲げ、舞衣を抱き上げた。「わあ、なんてロマンチック！」「本当に、絵に描いたようなカップルね！」舞衣は直人が自分を抱きかかえるとは思ってもみなかった。少し驚いた後、彼の首に手を回し、甘えた口調で言った。「直人、あなたがこんなことするなんて！」でも心の中では、嬉しさでいっぱいだった。「これが渡辺夫人として享受すべきものだよ」直人は冷静に答えた。顔では感情が読み取れなかった。舞衣は彼を見上げ、ふと気づいた。「その顔、どうしたの？傷がついてるわよ？」特にその血痕が、どう見ても不自然で、まるで女性に傷つけられたように見える。もしかして、直人には他に女性がいるのか？直人は少し笑みを浮かべて言った。「家の猫が引っかいたんだ。大したことないから、心配しなくていいよ」彼の言葉は軽く流すようなもので、あまりにもあっさりとしていて、舞衣には真実かどうか分からなかった。その頃、別の部屋で紗希は酒瓶を抱えて飲んでいた。さっき、直人が彼女の前で電話を取るところを見て、やはり少し気分が悪くなった。彼女は自分を酔わせて、気持ちを忘れようとしていた。「紗希、あまり飲みすぎないで、酔いすぎたら帰れなくなるよ！」乃亜が心配そうに声をかけた。彼女の声には、苛立ちと心配が入り混じっていた。紗希はまるで聞こえないかのように、瞳の焦点がぼやけ、苦笑いを浮かべながら、酒を飲み続けた。店内のライトが次第にぼんやりとしたものになり、音楽も激しくなり、紗希の心の中の波乱を反映しているかのようだった。彼女の顔は赤く染まり、目は虚ろになり、グラスを持つ手が重く感じられた。それはまるで、過去の自分と決別しようとしているかのようだった。時間が静かに過ぎ、外の夜がますます深くなり、店内の喧騒も次第に収まった。乃亜は酔い潰れている紗希を見ながら、心の中で