Semua Bab 永遠の毒薬: Bab 331 - Bab 340

「次の検診はいつ？一緒に行くよ」 拓海は話題を変え、歩き始めた。「行こう」乃亜は断ろうとしたが、拓海が続けた。 「俺が代わりに受付を済まして料金も払うよ。君は妊婦だし、あちこち走り回るのは大変だろう」 乃亜は黙った。 以前、直人と紗希が仲良くしていた時、少し甘えてもよかったが、今はそうするべきではないと感じていた。 直人は結婚する予定の相手ができ、紗希との関係ももう続かない。彼女が他の人の好意を受けることはなんだかおかしい気がした。 ただ、検査には並ばないといけないし、階段を降りたり登ったりするのも一人では辛い。 拓海が言ってくれた以上、今さら断るのは変だと思った。「じゃあ、次回の検診の時にお願いするね」 拓海は少しホッとした様子で頷いた。「それと、前に言っていたネクタイのカード、持ってきた？」乃亜はふと思い出した。「車にあるよ。行こう、送ってあげる。あなたの車は助手に運転させるから」 拓海の声は夜の静けさの中で、いつもより優しく聞こえた。まるで女性を気遣うような、温かい声だった。乃亜は時間を確認した。もう午前1時を過ぎていた。この時間、一人で車を運転して帰るのは危ないと感じ、拓海の車に乗ることにした。「妊婦さんなんだから、こんなに遅くまで起きてるのは良くないよ」 拓海は乃亜のシートベルトを締めながら、優しく言った。「少し寝なよ。着いたら起こすから」 彼の言葉に、乃亜は温かさを感じた。結婚していた頃、祖父がたまに彼女にこうやって小言を言うことがあった。 でも今は離婚したため、祖父に会う機会も減り、もうあの優しい声を聞くこともない。乃亜はすぐに眠気に襲われ、車はまだ少ししか進んでいないのに、すぐに眠ってしまった。 静かな呼吸が車内に響き、拓海は彼女の寝顔を見つめながら、無意識に車のスピードを少し落とした。乃亜が目を覚ましたとき、車はエメラルド・パレスの前に停まっていた。 慌てて体を起こし、眠そうな目をこすりながら、柔らかい声で言った。 「ごめんなさい、寝過ごしちゃった！」拓海は振り返り、コートを渡して言った。「羽織って、外は寒いよ」乃亜はコートを受け取って羽織り、携帯を取り出して紗希に電話をかけた。 その時、目の前に停まっている車

一言間違えたら、すぐに怒られそうで怖いだろう。 命を守るためには、距離を取るのが一番だ。 「早く言え！」深夜に起こされたのだから、機嫌がいいわけがない。 「聞いたんだけど、今は新しい恋人と一緒に住んでるんだって？」 これは乃亜が言ったことだから、ただ伝えたに過ぎない。 「どうした？渡辺家は破産寸前か？お前はそんなに暇なんだな」 凌央は冷笑し、冷たい声が夜の静けさの中で異様に響いた。 「これはお前の元妻が言ったことだ。俺には関係ない」 もし言っていたら、凌央が許すはずがないだろう。 「乃亜が俺にそんなこと言ったのか？お前たちはそれほど親しいのか？」 離婚後、凌央の目にはどんな男も敵のように見える。 「彼女に怒られたから、ついでにお前のことを話したんだ」直人は適当に言った。 どうせ、凌央が乃亜に直接聞くことはないだろう。 本当のことは自分だけが知っている。 「ふーん、離婚したのに、どうして俺のことを気にするんだ？」 凌央の口元が少し上がり、満足げな表情を見せた。 「乃亜が言ったこと、実際のところはどうなんだ？」 直人は実は彼自身も気になっていた。 凌央はそんなに簡単に次の相手に移るタイプではないと思っていたからだ。 「新しい恋人？誰だ？」凌央は不思議そうに尋ねた。 乃亜が裏で俺の評判を落とすために言ったのか？ 「お前が知らないなら俺も知る由がないだろう」 直人は内心で思った。 もしかしたら乃亜がわざと言ったのかもしれない。 あの時、彼女が妊娠の件を凌央に話すように言っていたから、彼女はそれを止めるためにわざと新しい恋人の話をしたのかもしれない。 「俺すら知らないことを、あの元妻はよく知ってるな」 凌央は目を細め、何かを考え込んでいる様子だ。 今夜、美咲が御臨湾に泊まっていることを知っていたかもしれない。 それを聞いた乃亜が嫉妬しているのは確実だろう。 彼女を呼び戻そうとしたが、拒否されたのだから、今さら嫉妬しても無意味だ。 「お前すら知らないなら、誰かがお前の元妻に何か言ったんだろう。身近の人には気を付けな」 直人はすでにいくつかの手がかりを掴んでいた。 凌央の新しい恋人は美咲だ。

美咲は凌央の背中を見つめ、心の中で策が浮かんだ。そして急いで彼の後ろを追いかけた。階段を下りる時、わざと足を踏み外した。 体が転がり落ちる。 頭を抱え、思わず叫んだ。「凌央、助けて！」 凌央は振り返り、彼女が転がっていくのを見て、足で止めようとした。 美咲の体が止まった。 凌央は眉をひそめた。 「凌央、痛い......」美咲は彼の足を抱えながら、泣きそうな声をあげた。 凌央は腰をかがめて、彼女を抱き上げた。 美咲の額から血が流れていた。 凌央の目はますます深くなる。沈黙が続く。美咲は不安そうに彼の顔を見ていたが、何も言えず、ただ涙をこぼすだけだった。 その姿は、耐えているようで、どこか可哀想に見えた。凌央は唇をかみしめ、低い声で言った。「気をつけて歩けよ」 「私......急いで追いかけてて、。足元を踏み外して転んだだけ。凌央、心配しないで、もう痛くないの！本当に！」 美咲は焦って言った。まるで凌央が信じてくれないんじゃないかと思うかのように。 「医者に診てもらおう！」凌央は言いながら、階段を下り始めた。「小林、電話して医者を呼んで！」 すぐに小林の焦った声が聞こえる。「凌央様、どうしたんですか？病気ですか？」 「俺じゃない！」凌央は冷たく言った。 小林は階段の上で立ち止まり、凌央が美咲を抱いているのを見て、一瞬驚いた。 凌央と美咲はこんなに親しいのか？ 「医者を呼べ！」凌央は眉をひそめて言った。 「乃亜がいなくなったら、俺の言うことも理解できなくなったのか？」 小林は我に返り、「わかりました、すぐ電話します！」 内心では、昨日の夜、美咲が来たことを思い出していた。みんな「凌央様は家にいない」と言ったのに、彼女は凌央の部屋に行った。 凌央がいないことを確かめた後、なぜか客室に泊まった。 どうして凌央があの恥知らずを妻にしたのか理解できなかった。 小林が去った後、美咲は小さな声で言った。「小林さん、私を嫌っているみたいだけど、乃亜が何か言ったの？」 昨日、乃亜に写真を送ったことが気になって、凌央がそれを知るんじゃないかと心配だった。 凌央は何も言わず、ただ黙っていた。 昨日、乃亜は美咲が家に泊まっ

「ん？」凌央は微かに眉をひそめた。「ネットのトレンドはもう処理しました。動画も社長のメールに送っておきました」山本は小声で伝えた。凌央は淡々と「わかった」と答えた。 山本の言うことは、まるで些細なことのように聞こえた。 まるで何も問題がないかのように。「では、先に仕事に戻ります」 山本は凌央の考えが読めず、彼が何を思っているのかを理解できなかった。 一体、怒っているのか、ただの不満なのか？ 分からないなら、考えないでおこう。仕事に集中するのが一番だ。「IPアドレスは特定できたか？」 突然、凌央が口を開いた。 昨日の夜、乃亜が自分と美咲が同居していると言っていた。その後、今朝になってそのトレンドが出た。 これは偶然なのか、それとも誰かが仕組んだことなのか？「海外のIPアドレスです」 山本は少し間を置いてから、重要なことを思い出したように言った。「社長、今朝もう一つトレンドに上がっていたのは、『クズ社長と彼の女たち』という漫画です。昨日アップされたばかりなのに、すぐに人気になって、作者のフォロワーは一晩で50万人増えました」凌央は眉をひそめて言った。「漫画が流行ったからといって、俺には関係ないだろう？」 山本が無駄なことを話しすぎだと思った。山本は少し迷った後、続けた。「その漫画の冒頭は、クズ社長が養っていた愛人が妻の祖母を死なせ、その後、妻が社長と愛人を訴える内容です。妻は巨額の財産を得るだけでなく、愛人に渡したお金や贈り物も半分取り戻すという話です」凌央はその言葉を引き取った。「それって、俺を暗に馬鹿にしているのか？」「そうは言っていません！」 山本は心の中ではそう思っていても、決して口に出せなかった。「乃亜の祖母が亡くなった夜の監視カメラの映像を調べろ」 凌央はずっと美咲を信じてきた。 しかし、突然この映像が出てきたことは、誰かが仕組んだのか、それとも本当に事実なのか。「もし映像が本当だとしたら......美咲さんは......」 山本はその先を言うことができなかった。「まずは調べろ！」 凌央は冷たく命じた。山本はすぐに「わかりました」と答えた。凌央は電話を切ると、顔をしかめながら煙草を取り出し、火をつけた。

向こうでしばらく沈黙が続いた後、祖父の低い声が伝わってきた。「それについては俺には助けられない」どんなに頼んでも、乃亜が戻る保証はない。最も大切なのは、凌央が乃亜を本当に愛していないのであれば、乃亜が自分の人生をしっかり生きる方が、彼女にとっても一番良いことだ。「乃亜はあなたの言うことをよく素直に聞いていたでしょう？あなたが言えば、きっと戻れます。三年前、俺に無理やり彼女と結婚させたように、今度も彼女はあなたの言う通りになるはずです！」凌央の言い方は、まるで子供のようだった。祖父一人の言葉で済むと思っている。「乃亜はお前と三年も過ごしたんだ。もし本当に心が冷めていなければ、離婚なんて言い出さないだろう」祖父は冷たく言った。「せっかく離婚したんだ、絶対に戻ることはない」凌央は、祖父から慰めを期待していたが、逆に冷たい言葉で打ちのめされてしまい、恥ずかしくなった。「乃亜を戻すなんて考えない方がいい！もし本当に彼女が忘れられないのなら、自分の力で取り戻せ！」祖父は乃亜をよく知っていた。乃亜は、凌央に従順に見えても、実は愛が深かったからこそそうしていた。一度愛を諦めた彼女は、決して誰にも操られない。凌央は乃亜を理解していない。もうそれ以上話す気はなかった。「俺は忙しいから、もう切ります」凌央は祖父が助けてくれないと感じ、これ以上話す意味を感じなかった。「美咲の件は今週中に解決しろ！そうしないと、俺が代わりに処理する！」祖父は、凌央が美咲を庇って何もしないのではないかと心配していた。凌央が何か言ってきても適当に誤魔化すだろうと思い、強く命じた。「わかりました」凌央は、先ほどメールで見た録音とビデオのことを思い出していた。美咲は.......実は思っていたほど単純な人物ではないかもしれない。「なら、仕事に戻りなさい」祖父は電話を切り、すぐに乃亜にかけ直した。しばらくして、電話が繋がった。「おじい様、こんな早く電話してきて、どうかしましたか？」乃亜の声には、少し焦ったような感じがあった。「何でもないよ。ただ、一緒に朝食を食べたかっただけだ」祖父は軽快な声で答え、凌央に対しての冷たい口調とは全く違う。もし凌央がこれを聞いたら、おじいちゃんが偏っていると思うだろう。「まだ起きてないんですよ。もし一人で食べるのが寂しい