Semua Bab 永遠の毒薬: Bab 681 - Bab 690

「ただ足が折れただけで、命に別状はないもの」彼女は、あの連中にしっかり伝えてやりたかった。自分はただ生きるだけじゃなく、もっと素晴らしく生き抜いてみせるって。「そう思えるなら、安心したわ」乃亜は大きく息を吐き、続けて言った。「紗希、これからはずっと一緒にいるからね」「あなた、本当に拓海と結婚したほうがいいわよ。彼は何年もあなたを愛して、ずっとそばにいてくれたんだから。彼も今まで本当に大変だったと思うわ」「うん、彼には言ったの。彼が桜華市に戻ったら、私たちすぐに結婚届を出しに行こうって」乃亜の目には温かな笑みが浮かんでいた。拓海がどれだけ自分に優しかったか、彼女はしっかりと覚えていた。もちろん、彼と結婚するつもりだった。「本当に嬉しい！乃亜、あなたは絶対に幸せにならないと！」紗希は心の中でそう思っていた。しかし、彼女は自分が幸せになることはもうないだろうと感じていた。これからは一人で孤独に生きるしかないと思っていた。乃亜は優しく彼女の背中を叩きながら言った。「あなたも、愛されて、幸せを追い求める権利があるんだよ！紗希、自分の心に従って、好きな人には思い切って告白して！」ふと、堅達のことが頭に浮かぶ。「最近、急に休みを取ったけど、何してるのかな？」「わかってる」紗希は明るく笑いながらも、その笑顔には苦さが含まれていた。堅達は以前、自分に告白してきた。しかし今、彼はどこかへ行ってしまった。こんな自分に、誰が愛してくれるんだろう。「行こう、あなたを部屋に戻すわ。早く寝なさい、体が弱っているから、無理しないように」紗希は頷いた。「うん」乃亜は紗希をソファから抱き上げ、車椅子に乗せて、一階の客室へと向かった。「これからはここで生活してね。シーツを変えてくるから」「うん」紗希は断ることなく答えた。今の彼女の状態では、シーツを変えることすらできないから。「明日、ここでの紗希の生活の面倒を見てくれる人を、探して来るわ」「うん」紗希はすぐに快く答えた。直人に何日間も監禁されていた彼女は、一人で寝るのが怖かった。もし直人が部屋に入ってきたら、どうにもできない。「それで決まりね！」乃亜は明るく言った。彼女は紗希を説得するのに時間がかかると思っていたが、意外にも紗希はすぐに同意してくれたの

直人が来たということは、まだ自分のことを気にかけてくれている証拠だ。舞衣は心の中で自分に言い聞かせ、少しでもその気持ちを信じて、直人が自分を病院に連れて行ってくれることを期待していた。直人は静かに膝を折り、舞衣の前にしゃがんだ。その瞬間、目の前に重い影が落ち、彼の息が舞衣の顔に届く。舞衣は、胸の奥がドキドキと高鳴るのを感じ、思わず息が詰まった。「直人、あなた......何をするつもり？」声が震え、言葉をうまく続けられない。直人が目の前にいるだけで、胸が高鳴り、時間が止まったように感じた。そのとき、直人がゆっくりと手を伸ばして舞衣の首に触れる。舞衣は驚き、目を見開いた。「直人、いったい何をしているの？」彼は冷笑を浮かべながら言った。「お前にも、彼女と同じように掴まれて気を失う感覚を味わわせてやる」舞衣はその言葉で一瞬で理解した。直人は紗希に復讐しているのだ。紗希なんて、もう障害者のくせに、なぜまだそんなに彼女の事を気にしているの？私は一体、何が足りないんだろう？舞衣は心の中で、直人に勝てない自分に悔しさを感じていた。直人の手がますます強く締め付け、舞衣は息ができなくなり、目の前が真っ暗になった。直人は、舞衣が意識を失ったのを確認してから手を放し、部屋を出て行った。これで紗希のための復讐は果たした。紗希がこれを知ったら、喜んでくれるだろうか？乃亜は部屋に戻ると、シャワーを浴び、寝巻きを着替えた。ちょうどその時、ドアをノックする音が響いた。「ママ、入ってもいい？」晴嵐の可愛らしい声が聞こえ、乃亜は思わず微笑んだ。「早く入っておいで」ドアが開き、晴嵐の小さな姿が現れる。その顔は、凌央にそっくりだった。乃亜は深呼吸し、晴嵐に近づいて膝を折った。「今夜はママと一緒に寝る？」彼女は優しく抱きしめながら尋ねた。晴嵐は嬉しそうに頷き、「うん、ママと寝る！」と言った。彼はママに話したいことがたくさんあった。「じゃあ、ママがベッドまで運んであげるね」乃亜は晴嵐を抱き上げ、大きなベッドへと歩き出した。晴嵐は温かいママの腕の中で、小さな声で言った。「ママ、桜華市に帰れるかな？」乃亜は少し驚き、晴嵐を見つめた。「どうして突然そんなことを言うの？」もしかして、あ

もっと早く凌央との関係をきっぱりさせていれば、晴嵐にこんな思いをさせずに済んだのに。そんな後悔が胸の奥で疼いた。「ママ、ごめんね。心配かけちゃった」と晴嵐が申し訳なさそうに乃亜の指をそっとつつく。「もう二度としないから」と小さな声で付け加えた。乃亜の胸はきゅっと痛んだ。何も言わずに晴嵐を力いっぱい抱き寄せ、「もう寝ようね」とそっと囁く。本当は晴嵐が一番つらいはずなのに、逆に母親である自分に謝ってくる。その優しさに、ますます胸が締めつけられた。晴嵐は小さな肩を張って「ママ、心配しないで。僕が守るからね」と真剣に言った。その言葉に胸がいっぱいになりそうだったが、乃亜は涙をこらえ、「ママは晴嵐なら絶対にできるって信じてるから」と笑みを返した。ふと晴嵐が目を上げ、「ママ、ここから離れたいんだけど......いい？」と遠慮がちに切り出した。「どうしてそう思うの？」と乃亜が首をかしげる。晴嵐の言い分によっては、ここを離れることも考えていた。「ここ、嫌だよ」と晴嵐はぽつり。「凌央はママから僕を取ろうとするし、あの人の彼女は僕を傷つけようとする。そんなふうにされたら、ママが悲しい顔をするのは嫌なんだ。僕、毎日ママにニコニコしていてほしいんだ」と精一杯の言葉で伝えた。まだ三歳の子が、自分の笑顔のためにそんなことを考えている。胸の奥がずしんと重くなり、泣きたくなった。晴嵐は、神様が自分に授けてくれたかけがえのない宝物だと思わずにいられない。それでも彼は「ママが嫌ならここにいてもいいよ」と遠慮がちに付け加える。乃亜は大きく息を吸い、「ママがここの用事を片付けたら、パパと一緒に晴嵐を連れて出ようね」と約束した。そう口にした瞬間、拓海の顔が頭をよぎる。今日は一度も電話がなかった。向こうで何かあったのだろうかと胸騒ぎがした。「うん！じゃあ指切りね」と晴嵐は子どものように手を伸ばし、乃亜の小指と絡める。「百年経っても守らなきゃだめだよ」と真顔で言う。その無邪気な仕草に、乃亜は思わず吹き出し、張りつめていた心が少しほぐれた。指切りが終わると、乃亜はベッドに上がり、晴嵐の体に寄り添った。部屋の灯りを落とし、小さなナイトライトだけがほのかに照らす。晴嵐はころりと乃亜の胸に顔を押しつけ、「パパに会いたいな。明日の朝になったら電話しよ

「もういいでしょ？話が終わったなら、帰って」乃亜は最初から、璃音に会いに行くなんて一言も言ってない。前の二度、自分の甘さのせいで晴嵐を凌央に奪われた。あんな悔しい思い、二度と繰り返すわけない。璃音がどれだけ可哀想でも、他人の子。自分には関係ない。「じゃあ、帰るよ」乃亜がきっと、娘に会いに来ると信じていた凌央。でも、彼女は何も答えなかった。つまり、行く気は、ないってことだ。璃音のあの潤んだ瞳が頭に浮かぶ。胸がきゅっと締めつけられる。......結局のところ、全部自分のせいだ。あの母子にしてきたことを思えば、こんな後悔も当然か。乃亜は何も言わず、静かに扉を開けて中へ入った。その隙間から、凌央はふいに晴嵐の笑顔を目にした。胸が、痛い。自分といるときの晴嵐は、いつも冷たい目をしていた。あんな風に笑ってくれるなんて、記憶にない。しばらく、閉じた扉をぼんやり見つめていたが......やがて凌央は、重い足取りで階段を降りていった。そのとき、電話が鳴る。山本からだった。「蓮見社長。雪葉さんが入ってくるときの映像、見つかりました」「すぐ会社に行く。オフィスで待ってろ」「了解です！」電話を切るや否や、車を飛ばして会社へ向かう。オフィスに着いて席につくと、すぐに山本が入ってきた。準備していた映像をモニターに映し出す。最初に映ったのは、真子の顔。続いて、蓮見家の使用人が玄関の扉を開ける。扉が開いた瞬間、暗がりから雪葉が現れる。あたりを警戒するように目を走らせ、玄関へ向かった。真子と短く言葉を交わすと、そのまま屋敷の中へ。扉が、静かに閉まる。外に残された真子。中へ入った雪葉。その後、雪葉はリビングへ通され......映像は、そこで終わった。「......これだけか？」凌央の声が低く落ちる。山本はすぐに反応した。「残りは修復中ですが、完全に直せるかはまだ不明です」凌央は椅子の背にもたれながら一言。「真子を呼べ」真子の目的が何？今回は、あの行動のせいで二人の子どもが誘拐された。絶対に許すわけにはいかない。今、甘く出たら......次はもっと手に負えなくなる。彼から滲み出る怒気に、山本は身を縮めながら内心でぼやく

乃亜は紗希を抱きしめたくてたまらなかったけれど、結局何もせずに頭を下げ、黙々と朝食を食べ続けた。朝食が終わると、乃亜は上の階で着替えを始めた。晴嵐も服を着て、リュックを背負っていた。木咲は車椅子を押しながら紗希をリビングに運んだ。「ありがとう、木咲さん」紗希が言うと、木咲は笑顔で返した。「紗希さん、少し休んでいてください。何かあれば呼んでくださいね」木咲が食器を片付けに行くと、紗希は静かに考えた。「こんなに美しい女性が、どうして足を失ったのだろう？」と。乃亜が着替えて降りてくると、晴嵐もすっかり服に着替えていた。まだ三歳の彼は、服がピシッと整っている。乃亜を見ると、すぐに駆け寄ってきて抱きついた。「ママ、行こう！」乃亜はその小さな顔を見て、少し驚きながらも、愛おしさがこみ上げてきた。「前は保育園行きたくないって言ってたよね？今日はどうして行くの？」晴嵐は背筋を伸ばして言った。「もっと勉強しないと、ママを守れないから」乃亜はその言葉に目を見開き、少し驚いた。「強くなったら、誰にも僕たちを傷つけさせない！」晴嵐は真剣な顔で言った。乃亜の目が一瞬、赤くなった。こんな小さな子が、どうしてこんなに感動的なことを言うんだろう？その思いに胸が詰まる。紗希は横でその様子を見て、少し羨ましく思った。乃亜にはこんなに暖かい晴嵐がいるんだ。幸せだな、と思う。乃亜はその気持ちを胸にしまい込み、晴嵐の手を取って外へ向かった。靴を履いて、出かける前に紗希に一声かけた。保育園に向かう途中、乃亜は晴嵐に言った。「知らない人には話しかけないよ。絶対に知らない人について行っちゃダメだよ」美咲が逃げている今、何が起きるか分からない。でも、晴嵐を学校に行かせないわけにはいかない。だから、ちゃんと自分を守れるようにしてほしい。保育園に到着し、車を停めると、母子二人の姿に周囲の人々が振り返った。「ママ、あの男の子、すごくカッコいい！」「見て、あのママ、めっちゃ美人！」「もしかして、あの人、有名な女優かな？」周りの話し声を耳にし、乃亜は晴嵐をさりげなく見た。彼が特に気にしていないことを確認し、ホッとした。心配しすぎだったかもしれないと思いながら、晴嵐を保育園の門に送ると