Semua Bab 月神守は転生の輪舞を三度舞う: Bab 21 - Bab 30

「あっ……！　忘れてた！」 「え？　なに？　何の話？」「目的も果たしたし、そこでちょっと提案があるんだけどいい？」 「お、雫。もしかして、出かける前に言ってたアレか？」「え？　……アレって何？」　ちなみに俺同様にノジャも何のことか理解できず、可愛らしいく目をパチパチさせている状態だ。(何やら水面下で女性陣達に組み込まれているプランのようだが……。正直疲れがマックスに溜まってるので、早いとこ帰宅して、しばらくフッカフッカのオフトーンで療養したいんだけど？)　「えっとね……。実はここから少し離れた場所に秘湯の宿屋があってね！　ほら、皆疲れがピークに達してるでしょ？」 「何でも特殊な効能があってな、傷も一瞬で治してくれるらしいし、持病とかにも良く効いてファイラスいや、世界で一番の秘湯らしいぜ？　宰相情報だけどな！」　(おお……温泉か……。どうせ帰宅途中、しばらくハンター生活が続くことだし、そんな良いとこがあるなら絶対寄るべきだよな)　「よっしゃ！　じゃ、早速行こうぜ！」「おー！」 「なのじゃー！」　こうして俺らは秘湯の宿屋に行くことになったのだ。　俺達はユニコーンに跨り、青空が広がる晴天の最中アグール火山を下山し、深淵の森を抜け、広大な草原を駆け巡り突き進んでいく……。「……爽やかな風が気持ちいいね……」「ああ……そうだね」 「ああ！　最高だな」 「のじゃっ！」　目的は達成しているからか、更には色々な経験を積んだからだろうか？　　それとも新たな仲間が増えたからだろうか……？　俺には来た時に見た景色とはまた違った風景に見えた気がした……。　それから数時間後、遠目にだが前方に何やら建物らしきものを発見する。　ふと空を見上げると、沈みかける太陽が見え、辺りはすっかりオレンジ色に染まっていた。　だからか、目的地の岩肌だらけの山のふもとの景色も橙色に染まり味が出て来ているし、俺の背中におぶっていたノジャも大人しく寝息を立てていた。

　それからしばらくして、此処は俺達の泊まる個室……。 「あーサッパリした！」　 「のじゃー！」(きたきた……)　　俺がフカフカの灰色のソファーでくつろいでいると、温泉から上がってきた女性陣達が部屋に入ってきた。　彼女達も俺同様に白い上下の麻布で出来た浴衣に着替えていた。　しっとりとした髪の毛、そして火照った肌はうっすらと赤身を帯び、いつもにもまして色気がただよっている。(うん、おこちゃま一人を除いて湯上りのこの姿はとても魅力的ですね……)　「お待たせー！　じゃ早速だけど、例の話を始めましょうか」 「ですね！」　さて、真面目な話どう進めようか……。「ね、その前にベッドに移動しない？」　雫さんは髪をかき上げ、ドキッとするような事を言って来た。「え、えっと、な、何故っ？」　どぎまぎしながら俺は雫さんに答える。「守君、どうせそこのソファーで寝るつもりだったんでしょ？　私と学がこっちのベッドで一緒に寝るんで、そこのベッドでノジャちゃんと一緒に寝てあげて」(あ、ああ、ですよね。不覚にも一瞬ドキッとしてしまった……)　　確かによく見ると、ノジャはあくびをしなんだか眠そうだ……。(成程雫さんはエスパーモードが発動して、俺達に気を使ってくれているってことか)　「あ、ありがとう、そうさせてもらうよ」 「わーい！　早速寝るのじゃー！」　ノジャはベッドのマクラに向かい勢いよくダイブし、そのままもそもそと丸くなってしまう。(ね、猫かお前は……)　　うんまあ、元々ドラゴンだから習性として似ているところがあるのかもしれないけど。　そして、すり寄ったノジャの背中が俺の背とぴったりとくっつき、あっという間にすやすやと寝息をたてていく。(それにしても、あ、あったけえな。まあ、元々火龍だからってのもあるかもしれないけど……)　　一方女性陣は、ノジャのその様子をニヤニヤしながら見ているのだが……。

　それから数日後、此処はファイラスの城門前。　俺達は大人が並んで10人は通れそうな巨大で重厚な石造りの橋を歩き渡り終え、ふと目の前に人がいることに気が付き立ち止まる。「おお、守様達よくぞご無事で……！　して、成果はいかがでしたか？」　不敵な笑みを浮かべ佇むは宰相のガウス、その人であった。　こちらを見るその眼光は素人目に見ても歴戦の猛者と分るくらい鋭い。　ガウスは質実剛健な家臣であり、くそ真面目な性格であった。　だからか宰相という地位にもかかわらず、体格の良い体つきをしていた。　ガウスの装備しているプレートメイルの上からでも分るくらいにね。　　ちな、オールバックの白髪にきりっとした眉、ほほとアゴにも整った白い髭を蓄えているのが特徴だ。「ごめんよガウス。代理の影武者の件とか色々世話になったね！　で、実はこの子が例のエンシェントフレイムなんだ！」　俺は背におぶっていたノジャをよいしょと降ろし、その頭を軽くポンとたたく。「のじゃっ！」　俺の行動に呼応するかの如く、胸を張りふんすとしているノジャ。　「……な、なんと⁈　そ、それは凄い！」　ガウスは目を大きく見開き驚愕している。(はは、初代王以外千年単位で歴代契約実例が無かったから、そりゃ驚くよな……。しかも人化は見た目キッズの角ガキだしね)　だから、俺はそんなガウスの様子を見て思わず苦笑してしまった。「でだ、早速で申し訳ないんだけどガウス達にこの関係の相談があってね？　あ、学達はさっき話した通り休憩しててな」「おう！　じゃ、後でな！」「じゃ、ノジャちゃん、邪魔になるといけないから雫お母さん達と一緒にお買い物に行きましょうねー！」「えっ？　い、いやじゃ！　あ、ああっ！」　こうして雫さん達はノジャの襟首をつかみ忙しく城下町に消えていった……。(…&

　で、それからしばらくし、ここはファイラス城内の会議室。「……という事で我が国の財政内容の報告は以上になります」「……なるほどね。説明ありがとう」　会議室の中央に何十人と座れる椅子、そして長方形の木目の入ったテーブルがある。　そこで俺と財務大臣ギールはただ2人、事前の打ち合わせをしている最中だったりする。　俺は書類に目を通しながら、正面に座っているギールをチラ見する。　ギールは中背の痩せた体形をしており、銀のメガネをかけた見た目通りの真面目なガリ勉タイプだ。　　質素倹約タイプで、着ている服も同じ上下灰色のタキシードだったりする。　メガネチェーンを付けているのは、きっとメガネに対する本人のこだわりなんだろう。　そんな事を考えながら、俺はギールに疑問点をいくつか聞いて行く事にした。「質問なんだけどさ、ここ数年ファイラスの財政が枯渇してきている大きな理由ってなんなの？　というのもね、支出は抑えてきているから収入が減小してる内容を解決しないとと、思うんだけど？」「そ、それなんですが、実はアグール火山のふもとの宝石鉱山が年々枯渇してきてまして……。はい……」(ん、アグール火山？　ああ、そっか、ノジャがいたあの火山は宝石の鉱山でもあったんだな)　不思議と人気が全く無いし、当然作業員も見当たらなかったので全然気が付かなかった。「……頂上付近で作業は出来ないの？」「……その、あそこには手強いモンスターと主のエンシェントフレイムが生息してまして」　途端小声になるギールの言葉に、その申し訳なさ感がこちらにも思いっきり伝わって来る。　そう、ギールも真面目なんだよなあ。(そっか、ノジャの件はガウスからまだ伝わってなかったのか……。この人も多忙で全部の書類には目を通せてないだろうし、現場組じゃないから仕方ないよな)

　そんなこんなで数時間後、俺達エンシェントフレイムのお陰であっという間にザイアードとファイラスの国境付近に到着する。「見て！　遠くにデーモン達の集団が見えるわ！」　雫さんの指さす方向を見下ろすと、漆黒の翼を持つ異形の集団が見えて来る。　よく統一されているようで、あの荒々しいザイアードの連中が何千もの横隊で鎮座している。　更にはよく見ると、先頭に2人の目立つ存在が確認出来た。　一人は頭に立派な三本角、髪は金髪、全身の服は派手で宝石が散りばめられた赤のフロックコートに黒のズボンを着ており、見た目は中世ヨーロッパの王族に見える。　もう一人は体格は人のそれであるものの、口から覗く鋭い牙に鋭い眼光は獰猛そうなトラそのものであり、金色と黒の見事なコントラストの立派な体毛に包まれていた。「2人ともただ者じゃないわね……」「ああ、きっとあの2人が新生ザイアードの大将だろうな」　両目を閉じ両腕を組んで威風堂々と仁王立ちしているその様は、魔王に相応しい圧倒的威圧感を放っていた！「うわあ、こりゃー数万はいるな……」「てことは、全軍総出ってことね」　味方にしていた時はとても頼もしく感じたが、敵に回すと厄介としか思えない。(真面目な話、一体一体が一騎当千の猛者だしな)　「……よし、じゃ早速ブレスで一掃するか！」「賛成なのじゃー！」　　血の気が多い学とノジャはとんでも発言をしてますが⁉(はっはっは……、じ、冗談だよね？)　「っておい？　何本気で大きく息吸い込んでんだこのバーサーカー共はっ！　特に学っ、おまっ、元ザイアードの代表だろうがっ！　躊躇ないんかいっ！」　　これには俺も言葉に出して流石に突っ込まざるをえなかった。「……うーん、実は私も賛成なのよね。なんだか嫌な予感がするし……」「えっ？　ええええええええええええっ！　し、雫さんまでっ、またそんな……」(も、もしかしてエスパーモード発動してんの？　う、うーん、多数決では戦闘決定だけど……？)　　　正直交渉前にそんな話はやめて欲しい。「よく来たな！　ファイラスの代表達よ！　俺がファイラスの代表にして魔王っ、スカードである！」　俺達の存在に気づいたスカードは大きく目を見開き、まるで荒々しい獅子のような大声で激しく吠える！　その途端、不思議な事に俺達に向かって荒々しい突風が吹き荒れるではないか