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Le matin du départ de la délégation de Nemtaba fut empreint d’une solennité inhabituelle. Après l’arrestation de Lord Hazim et des conspirateurs, l’alliance avec Alkazar était enfin consolidée, du moins pour le moment. Aïcha savait cependant que cette paix restait fragile et qu’il leur faudrait continuer à la défendre.Dans la cour du palais d’Alkazar, Arkanis observait Aïcha monter à cheval, entourée de Malik, Tahar et de leurs soldats.— Reine Aïcha, déclara-t-il d’un ton formel, ce fut un honneur de sceller cette alliance avec vous.Elle lui adressa un sourire poli, bien qu’elle restât sur ses gardes.— Espérons que cette paix dure, Arkanis. Nos royaumes ont trop souffert des guerres passées.Il inclina légèrement la tête.— Nous veillerons à ce qu’elle perdure.Malik échangea un regard avec Aïcha, captant dans les paroles du roi une nuance de sincérité qu’ils n’avaient pas perçue auparavant. Peut-être qu’Arkanis avait réellement changé… ou peut-être comprenait-il enfin que l’aveni

Le discours d'Aïcha avait marqué un tournant décisif pour Nemtaba. Bien que la méfiance n'ait pas totalement disparu, elle avait réussi à semer une graine de confiance dans l'esprit de son peuple. Désormais, elle devait prouver par des actions que cette paix n'était pas une illusion, mais un véritable changement pour le royaume.Les Premières RéformesDès le lendemain, Aïcha convoque un conseil exceptionnel au palais. Autour de la grande table, Malik, Tahar et plusieurs notables, dont Marwan, étaient réunis.— Nous avons calmé les esprits, mais cela ne suffit pas, déclaration-t-elle d'un ton ferme. Il est temps d’agir concrètement.Elle pose un parchemin devant elle, déroulant un plan.— Nous allons lancer un programme de reconstruction des villages touchés par les guerres passées. Des ressources seront attribuées à ces régions pour rétablir l'agriculture et le commerce local.Un murmure d'approbation parcourut l'assemblée. Même Marwan semblait intéressé.— Une décision sage, admet-il

Aux premières lueurs de l'aube, Aïcha et sa troupe se mirent en marche vers les collines à l'est de Nemtaba. La tension était palpable. Les soldats, bien entraînés mais conscients du danger, avançaient silencieusement, les sens en alerte. Malik, toujours en tête, scrutait l'horizon avec une prudence méticuleuse. Tahar suivait de près, assurant la coordination de la troupe.Aïcha, malgré son calme apparent, sentait son cœur battre plus vite que d'habitude. Depuis qu'elle avait appris la disparition de la patrouille, elle n'avait pas fermé l'œil, hantée par la peur que cette paix si durement obtenue soit à nouveau menacée.— Nous sommes presque aux collines, murmura Malik en jetant un coup d'œil derrière lui. Les éclaireurs n'ont rien signalé pour l'instant.— Restez vigilants, répondez-elle. S'ils sont organisés, ils nous surveillent déjà.Les collines de l'est étaient depuis toujours un lieu de mystère. Des contes anciens parlaient de tribus disparues et de rebelles fuyant la loi. Mai

Quelques semaines s'étaient écoulées depuis l'assemblée des chefs de province, et la tension qui pesait sur Nemtaba s'était apaisée. Les routes commerciales étaient en plein aménagement, les premières caravanes traversaient déjà les nouvelles voies sécurisées, et les villages autrefois isolés rétrouvaient peu à peu un souffle de prospérité.Aïcha était debout sur le balcon de ses appartements, observant les travaux qui avançaient en contrebas. Elle voyait les artisans poser les dernières pierres des nouveaux ponts, tandis que les fermiers transportaient leurs récoltes sur des chars flambant neufs. Un léger sourire éclaira son visage.— Les choses commencent enfin à prendre forme, murmura-t-elle.Malik arrive silencieusement derrière elle, déposant un parchemin sur la petite table à côté.— Les rapports des provinces sont encourageants, dit-il. La plupart des chefs locaux rapportent une des échanges et une baisse significative des actes de banditisme grâce aux patrouilles renforcées.A

Le retour à Nemtaba se fit sous un ciel limpide, comme si même les éléments célébraient la réussite de la mission à Kandara. Les routes construites facilitaient grandement la traversée, et les caravanes marchandes se croisaient en chemin, chargées de minéraux et de tissus précieux.Aïcha chevauchait en tête de la délégation, le visage apaisé mais l'esprit encore en éveil. Malik, à ses côtés, observe les alentours avec sa vigilance habituelle.— Tout cela semble enfin porter ses fruits, murmura-t-il en désignant les convois qui se déplaçaient sans crainte.Aïcha hocha doucement la tête.— La paix à un goût particulier, tu ne trouves pas ? murmura-t-elle.— Un goût de victoire méritée, répondit Malik avec un sourire.Tahar rejoint le duo, une expression satisfaite sur le visage.— Nos éclaireurs ont confirmé que la route est totalement sécurisée jusqu'à Nemtaba. Les caravanes circulent sans encombre.Aïcha soupira de soulagement.— Excellent travail. Nous allons organiser une grande fêt