All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 1011 - Chapter 1020

周りの学生たちはすぐに集まり、興味津々に噂を始めた。「どんなニュースなの？」「A大にそんなニュースあった？全然聞いてないけど？」「私も何も知らない」興奮気味の女子学生が胸を張った。「そりゃあそうよ！だってこの特大ニュースはさっき決まったばかりの話なんだもん。私は第一手の情報を手に入れたの！間違いなし！」「それなら早く教えてよ。もったいぶらないで！」「じゃあ言うわよ。ちゃんと聞いて！今日の午後、ビジネス界のエースがA大に講義に来るんだって！」「ビジネス界のエースが、A大に？」その言葉に、教室中が一気に沸いた。特に若くて綺麗な女子学生たちは目を輝かせている。「どんな人？かっこいいの？」「もしかして、イケメンでお金持ち？」「やめときなよ。私も何人か経営者を知ってるけど、だいたいは薄毛でお腹が出てて、脂ぎってるタイプよ！」噂を広めた女子学生は笑いながら首を振った。「それはビジネス界の年取った社長でしょ？私が言ってるのはビジネス界の次世代のエースよ。次世代のエースなんだからきっと若くて、もしかしたらイケメンでお金持ちかもしれないじゃない！」「確かに！その可能性はある！私、その人の講義、絶対聞きに行く！」「私も！」「じゃあ一緒に行こう！本当に若くてイケメンで金持ちなのか、午後に確かめに行けばいいじゃない！」そんなふうに女子学生たちは盛り上がり、一緒にそのビジネス界の次世代のエースの講義を聞きに行く約束をした。その会話を聞いていた佳子の頭に、自然と一つの顔が浮かんだ。若くて端正で、そして今もっとも注目を集めるビジネス界の次世代のエース。それは真司だ。今や真司は、誰もが名前を知るほどのビジネス界の次世代のエースだ。彼以上に注目されている人物はいない。まさか……彼なの？彼がA大に？佳子はすぐに、そんな突拍子もない考えを否定した。真司がA大で講義？ありえない。彼は今も会社で多忙を極めているはずだ。わざわざ時間を割いて大学に来るなんて、あるはずがない。その時、隣の女の子が声をかけた。「佳子、午後一緒に行こうよ！」「このビジネス界の次世代のエース、すごく才能があるらしいわ。話も面白いって評判なんだって！」もともと授業に出るつもりだった佳子は、せっかくの誘いを断る理由もなく、にっこりと頷いた。

真司が自分の名前を呼んだ！佳子の心臓が一気に早鐘を打ち始めた。彼女は顔を上げて真司を見た。二人の視線が人の波を越え、空中でぴたりと交わった。言葉は一つも交わさなくても、その一瞬の目と目の合図だけで千の言葉を語るように甘く、胸の奥がとろけるような感覚が広がった。佳子ははっきりとした声で答えた。「はい！」真司はごくわずかに唇を引き上げると、また出席を取り続けた。ドクンドクン。佳子は自分の心臓の激しい鼓動をはっきりと聞いた。点呼が終わると、真司は授業を始めた。端正で気品あるその男は、講壇の上で穏やかに語り始めた。ユーモアに富み、博識で、退屈になりがちな文章も彼の話術によって生き生きと蘇る。だからこそ、学生たちは皆、真剣に耳を傾けている。やがて真司が言った。「みなさんに一つ質問したいです。愛とは何だと思いますか？」それはつまりディスカッションの時間ということだ。すぐに多くの学生が手を挙げ、真司に当てられようとした。真司は前の方の男子学生を指名した。「そこの君、答えてみて」男子学生は笑いながら言った。「藤村先生には彼女がいますか？」その言葉が出た瞬間、教室中がどっと沸いた。男子学生が慌てて言い足した。「藤村先生、誤解しないでください！俺の性癖はいたって正常です！これは女子たちに無理やり聞けって言われたんです！」一人の女子学生が大胆に声を上げた。「藤村先生、愛について語るなら、まずは先生自身に彼女がいるのか教えてください！」「そうですよ、藤村先生！私たちみんな知りたいです！彼女いるんですか？」学生たちは口々に真司に詰め寄った。佳子の隣でも女子たちが興奮気味に話している。「ねぇ、藤村先生に彼女いると思う？」「そんなの決まってるじゃない！あんなにカッコよくてお金持ちな人がモテないわけないでしょ！」「でもさ、もしかしたら本当に独り身かもしれないよ？」「その『もしかして』を期待してるの、あなたでしょ？藤村先生の彼女になりたいんじゃない？」「だって、藤村先生のこと好きじゃないの？」女子たちの瞳はきらきらと輝いている。この世に男性は多いが、優秀な者はまさに少ない。だからこそ、争奪戦が起きるのだ。佳子は真司を見つめ、彼がどう答えるのか気になって仕方がない。真司は手を軽く上げ、皆に静かにするよう合図

佳子はオフィスの前に立ち、手を上げて扉を叩いた。扉は閉まっていなく、中の様子が見える。真司は教師用の椅子に腰をかけ、黒いスーツの上着を脱ぎ、白いシャツに黒いスラックス姿で、視線を伏せながら本を読んでいる。その端正で気品ある横顔に、思わず目を奪われる。ノックの音を聞いた真司が顔を上げた。「どうぞ」佳子は中に入り、「藤村先生」と言った。真司「ドアを閉めて」佳子は素直に従って扉を閉め、彼のそばへ歩み寄った。「藤村先生、私に何かご用ですか？」真司「葉月さん、今夜は時間がありますか？」佳子は唇を少し上げて微笑んだ。「藤村先生、今夜何か予定でも？」真司「今夜、君を食事に誘いたいです」「藤村先生が私を食事に？それは……よくないんじゃないですか？」真司は楽しげに眉を上げた。「どうしていけないんです？」「だって先生は教師ですし、もし他の学生に見られたら、きっと噂になりますよ」真司は手を伸ばし、彼女の細い手首を掴むと、そのまま軽く引き寄せ、彼の膝の上に彼女を座らせた。「噂されるなら、それでいい。ちょうどいいじゃないか。みんなに、俺の彼女が誰かを教えてやる」佳子の胸の奥に、甘さがじんわりと広がった。だが、彼女は慌てて身をよじった。「藤村先生、早く放して。誰かに見られたら困るじゃん」「ここは学長から貸してもらった個人オフィスだ。誰も入ってこない。安心しろ」A大の学長とそんなに親しい関係だなんて。「なんで今日A大で講義を？」と、佳子は目を輝かせながら尋ねた。真司はその問いに答えず、逆に問い返した。「君がここで授業を受けられるのに、俺がここで講義をしてはいけないのか？」「そんな意味じゃない」「じゃあ、どういう意味だ？俺が来るのが嫌なのか？」「そんなことない。藤村先生がA大に来たら、たちまち皆の心を奪ったよ。嫌う理由なんてない」真司は彼女をしっかりと抱き寄せ、膝の上で腕を回した。「じゃあ、君の心は奪えてないのか？」真司はまさに完璧な恋人だ。若くして気品があり、財もあり、知性も兼ね備えている。こんな人を拒める女性なんて、きっとそう多くない。少なくとも、佳子には無理だ。彼女は腕を伸ばして真司の首に抱きつき、顔を近づけ、その整った頬に軽くキスをした。真司の瞳に、微笑が揺らめいる。彼は彼女の紅い唇を見つめなが

佳子の長いまつげがふるりと震えた。「……どんな呼び方？」真司は低く笑った。「知らない？それとも、わざと聞いてる？」その言葉に、佳子の胸がドキリと跳ねた。もう、彼の言うものが何なのか、ちゃんとわかった。佳子は小さな顔がみるみるうちに真っ赤になり、慌てて身を起こそうとした。「藤村先生、離して！」佳子の白く透き通るような肌が、頬を染めてますます愛らしく見える。うっすらと浮かんだ産毛が光を受けてきらめき、思わず触れたくなるほどだ。いや、ただのキスでは足りない。噛みしめたくなるほどに。真司は逞しい腕で彼女をさらに抱き締め、彼女がどんなにもがいても放そうとしない。薄い唇を歪めて笑い、からかうように言った。「葉月さん、先生が質問してるのに無視するなんて。それ、礼儀がなってないんじゃない？」佳子は眉をきりりと上げた。「じゃあ、先生が女の生徒を抱きしめるほうが、よっぽどおかしいでしょ？」真司は、その反論をする姿が可愛くてたまらない。そして、言葉の代わりに、彼女の唇を覆った。んっ……佳子は小さな手で彼の硬い胸を押し返し、必死に言った。「離して！」だが真司は、彼女が口を開いたその一瞬の隙を逃さず、唇を深く重ねた。佳子は羞恥と怒りで頬を真っ赤に染め、思い切り彼の唇を噛んだ。っ……真司が息を呑み、ようやく彼女を離した。指先で唇を拭うと、端の方がうっすらと血に染まっている。「噛まれたな……」と、彼は苦笑した。「他の生徒に聞かれたら、どう説明すればいい？」佳子の瞳がきらりと光っている。「強引にキスして罰を受けましたって言えばいいのよ！」真司は笑いながら首を傾げた。「妻に噛まれた跡って言うさ」妻。彼は、自分のことを「妻」と呼んだ。佳子は鼓動が早くなった。「だ、誰があなたの妻よ！」「妻はもちろん君だ。藤村真司の妻は、葉月佳子だ」その言葉に、佳子は胸の奥がふわりと甘くなった。「まだ結婚してないのに……恥ずかしいこと言わないで」真司は彼女をぎゅっと抱きしめた。「じゃあ、いつ結婚してくれる？」佳子「あなたの頑張り次第ね」真司「よし、期待してて」ちょうどその時、またスマホの着信音が響いた。まだ誰かが佳子に電話をかけてきた。「電話だ」真司は小さくため息をついた。「忙しいな。さっきのに続いて、もう二本目だ。今

佳子は口元に笑みを浮かべた。「栄一、ちょうどよかった！メニューはここにあるよ。一緒に注文しよう！」彼女は手にしていたメニューを栄一に差し出した。栄一はそれを受け取り、ページを開いた。「佳子が子どもの頃、酢豚が好きだったのを覚えているよ」ちょうどその頃、真司は電話を終え、個室の前まで戻ってきた。扉は閉まっておらず、中から栄一の声が聞こえてくる。彼が佳子と子どもの頃の思い出を話している。真司は、手をドアノブにかけたまま、しばらく中に入らず立ち止まった。彼は、二人が何を話すのか聞いてみたいのだ。佳子はうなずいた。「私はね、子どもの頃だけじゃなくて、今でも酢豚が大好きなの！栄一がまだ覚えててくれてうれしい」栄一も穏やかに笑った。「もちろん覚えてるさ。でもあの頃、君は千代田さんと仲が良くて、二つの家は婚約までしていたよね」佳子は逸人の名を出したくない。あの人との思い出は、何一つ美しいものがないからだ。「栄一、あの人のこと、もう聞いたでしょ？もうみんな知っている。彼のことはもう過去の人よ。私はもう思い出したくないの」栄一「……そうか。それならもうやめよう。でもね、あのとき君が千代田さんと婚約したと聞いた時、俺はしばらく落ち込んだんだ」佳子は軽く目を瞬かせた。「なんで落ち込んだの？」栄一の言葉の調子、視線、その全てで彼女は察してしまった。栄一は、多分自分のことが好きなのだ。でも……あの時の自分は不細工だった。逸人も、ただ自分を利用したかっただけなのだ。「栄一、あの時、私ブスだったのに。誰も私を好きになるはずなかったわ」栄一「佳子、君は全然ブスなんかじゃなかった。君の目は星みたいに輝いていて、澄んでいて、とても可愛い。ただ君がいつも千代田さんばかり見ていたから、顔を上げてくれなかっただけなんだ。少しでも顔を上げてくれたら、ずっと君を見つめていた俺の存在に気づけたのに」その言葉に、佳子の胸が一瞬きゅっと鳴った。栄一が自分に好意を抱いている。まさかこんな展開になるなんて。栄一はまっすぐ彼女を見つめ、「佳子、実は俺は……」と口を開いた。扉の外で真司は息をのんだ。男として、次に何が言われるのか、もう十分に察している。栄一は今夜、佳子に想いを告げようとしているのだ。真司の指が再びドアノブを握った。彼が中に入ろうとした