All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 551 - Chapter 560

環は司を見て言った。「司、どうして一人で来たの？彩は？」環は彩のことを尋ねた。その時、彩が嬉しそうに駆け寄ってきた。「おばさん、こんにちは。私はここよ」彩は環が今日浜島市に来ると前もって知っていたので、早めに到着していたのだった。彩は外見に全く非の打ち所がなく、赤いバラのように艶やかで、司と並ぶとまるで理想のカップルのようだった。環は彩を見て、とても満足そうに言った。「あなたが岩崎家の彩さんね。本当に名前の通り、美しいお嬢さんだわ」彩は環の手を握り、恥ずかしそうに言った。「おばさん、恐縮だわ」環は彩の手を軽く叩き、続けた。「彩、堀田家と岩崎家は婚約関係にあるのよ。おばさんに教えてちょうだい。うちの息子、司のことが好きかしら？」彩はすぐに顔を上げて司を見つめた。気品にあふれたそのハンサムな顔を見て、彩の心はときめいた。彼女は赤い唇を軽く噛みながら答えた。「おばさん、もちろん……司が好きなのよ」「それは良かったわ、彩。栄市に戻ったら、すぐに結婚の手配を進めよう」と、環は微笑んで言った。彩はうなずいた。「はい」しかし司は無表情のままで、淡々と言った。「お母さん、彼女とは結婚しないぞ」彩は一瞬動きを止めた。環は口を開いた。「結婚は冗談では済まされないのよ。彩以外の女の子なんて、堀田家には絶対に入れないわ。彩は私が認めた嫁なの。彩、怖がらなくていいわよ。すべておばさんがついてるから。司にいじめられたら、おばさんに言ってちょうだい」彩の心は喜びに満ちた。司とはもう無理だと諦めかけていた時に、環が最強の後ろ盾になってくれた。司は親孝行な人なので、環の支持さえあれば、自分がすぐに堀田家の奥様になれるはずだ。真夕なんて、所詮は自分の敵ではない。彩はうなずいた。「はい、おばさん。ありがとう」その時、謙が歩み寄ってきた。「環さん」環は謙に目を向けた。「岩崎社長、お嬢さんが見つかってよかったね。堀田家のお嫁さんになる者なんだから」謙は微笑んだ。「個室を予約しておいたよ。せっかくなので、一緒に食べたらどう？」環はうなずいた。「ええ、そうしよう」……彼らは六つ星ホテルの豪華な個室に入った。謙と環は並んで座り、そして司は彩と並んで座った。環は尋ねた。「岩崎社長、栄市にはいつ戻るの？」謙は答えた

真夕は穏やかに環の前に立ち、うなずいて言った。「はい」環は一枚の小切手を取り出した。「これをあげるわ。息子から離れてちょうだい。金額はあなたが好きに書いていい」真夕は首を横に振った。「いらないわ」環は鼻で笑った。「堀田家と岩崎家が婚約してる話は耳にしてるでしょ。息子が娶るのは岩崎家のお嬢様である彩よ。彩だけが私の息子にふさわしい相手なの。名家同士の利益関係は複雑なのよ。これは司が進むべき道であり、正しい道なの。聞けば、あなた、他の男と一緒にいるそうじゃない。しかも、その男の子を妊娠しているとか。それなのに、まだ司とも関係を続けるつもり？私が生きている限り、あなたが堀田家の門をくぐることは絶対にない。諦めなさい！池本さん、言うことが分かるなら、私が渡した小切手を持って、遠くへ行くべきよ」真夕は環をじっと見つめた。実際、向かう道中、彼女は環にどれだけ酷い言葉を浴びせられるだろうと覚悟していた。だが、想像していたよりも、環の言葉はそこまで酷くはなかった。だからだろうか、真夕は環のことをどうしても嫌いにはなれなかった。環の過去の話を聞いたことがあったからかもしれない。この世に生きる女同士として、なにも敵になる必要なんてない。真夕は環を見つめながら、静かに微笑んだ。「奥様、誤解だね。私が小切手を受け取らないのは、堀田社長との関係がもう終わってるからだ」終わった？環は一瞬、目を見開いた。愛人などという存在は、環にとっては見慣れたものだ。特に、彼女の心の奥に刺さったあの棘、夫の初恋の相手だ。それは甘ったるく、ぶりっこで、手練手管に長けた女だ。だからこそ環は、愛人という存在すべてに嫌悪を抱いている。だが、目の前の真夕は、自分の思っていたような女ではなかった。環は問いかけた。「それなら、あなたは何が目的なの？司から完全に離れてほしいが」「何もいらない。堀田社長からは離れる。だからご安心ください」だが、環はまったく安心できなかった。真夕が「何もいらない」と言えば言うほど、不安が募っていくばかりだった。「それなら……」真夕は環の言葉を遮った。「奥様、私は堀田社長と一緒にいたのは、彼のお金や権力、地位を求めたわけではなかった。私が彼と結婚したのは、彼が植物状態になった時だったわ」環の体が固まった。真夕は言葉を続けた。「

真夕は静かに、長いまつ毛を伏せた。「覚えてるわ……でも、忘れてたのはいつもあなたの方じゃないの？」司の動きが一瞬止まった。真夕は彼をそっと突き放し、くるりと背を向けた。「私があなたと一緒にいたいと思ってた時、あなたは私を拒んでたね。今、私が離れたいと思ってるのに、また私にすがりついてくる。これがあなたの言う愛なの？私はもうあなたを愛してないの」真夕は、もう愛していないと言った。その言葉が司の心臓を鋭く刺し貫いた。彼の切れ長の目元が、あっという間に赤く染まった。「……真夕、信じない、俺は信じない。君が俺を愛してないなんて……」真夕は彼の目を真っ直ぐ見つめながら、はっきりとした口調で言い切った。「さっきの言葉が理解できなかったのなら、もう一度言ってあげる。しっかり聞いて。私はもうあなたを愛してない。私は、他の人を愛してるの！」司の拳が握りしめられ、手の甲に青筋が浮かび上がった。「……島田、か？」「そう、逸夫よ。逸夫はとても優しいの。今私は彼の子どもを身ごもってるし。だから、私たちは終わったの。あなたがこうして付きまとい続けることは、私にとって迷惑でしかないの」「真夕……」「堀田家と岩崎家には婚約があるわ。今日あなたの母親が私のところに来た。あなたでさえ堀田家と岩崎家の問題をうまく処理できてないのに、私をその渦の中に巻き込もうとしてるの？私は今、逸夫の子どもをお腹に宿してるの。そんな子にお父さんがいない人生を歩ませたいの？」司は喉元につかえたように言葉が出ず、何も言い返せなかった。無力感が全身を包み込み、彼の肩をぐったりと沈ませた。「司、私はあなたを助けたことがある。森の中でもあなたを助けたし、あなたが植物状態になった時にも、私が治してあげたわ。もうあなたに恩返しを求めるつもりはないから、ただ私の前から消えて、もう私に関わらないで。もしも本当に私を愛してるなら、私を自由にして、私の幸せを願って」真夕がもし他の言葉を口にしていたら、司はきっと手放さなかった。だが、彼女の言葉はあまりにも冷たく、決定的で、彼にはもう何も言えなかった。司はただ拳を握りしめ続け、激しい痛みに呼吸すら乱れた。「これが私たちの最後の会話になる。これ以上私を探さないで。逸夫に誤解されるのも嫌なの。私の人生を邪魔しないで。これで本当に、終わりにしよう

真夕と逸夫はすでに空港のロビーに到着している。幸子と佳子は見送りに来た。幸子は名残惜しそうに真夕を見つめながら言った。「真夕、本当に行っちゃうの？」真夕はうなずいた。「幸子、一時的に離れるだけ。また戻ってくるから」幸子は手を伸ばして真夕のお腹をそっと撫でた。「今は何よりも赤ちゃんが一番大事だね。私、楽しみにしてるのよ」佳子は真夕を抱きしめた。「真夕、本当に行くの？堀田社長はまだあなたが行くことを知らないし、この子が彼の子だってことも知らない。待って話してみたら？」佳子はずっと真夕の味方だが、司が彼女の従兄でもあるため、これが真夕と司の結末だとはどうしても思えなかった。真夕は淡々と微笑んだ。「佳子、私たちの縁はもう終わったの。無理に求めることはないわ」「そう……わかったわ。真夕、自分のこと、ちゃんと大事にしてね」と、佳子は真夕をぎゅっと抱きしめた。そんな三人の別れがたい様子を見て、逸夫は笑って言った。「もういいだろ。今や交通機関が発達してるし、飛行機に乗れば数時間で会える。そんな永遠の別れみたいにするなよ。真夕、行こう」真夕は佳子と幸子に別れを告げた。「佳子、幸子、じゃあ、行くね」「真夕、またね！」と、佳子と幸子は名残惜しそうに手を振った。逸夫はスーツケースを持ち、真夕とともにその場を後にした。この土地には多くの傷が残っているが、それでも真夕の心は離れるのが寂しかった。ここには彼女の一番輝いていた四年間があり、ここには司とのすべての思い出が詰まっている。その時、スマホの着信音が響いた。真夕のスマホに電話がかかってきた。スマホを取り出して見ると、司だった。司からの電話だった。真夕はその着信画面を見つめたまま、電話には出なかった。逸夫が言った。「真夕、出たいなら出てもいいんだよ」真夕は首を振った。「いいの。彼とはもう話すことはないわ。行こう」真夕は電話を切り、逸夫と共に搭乗口へと向かった。その時、黒いスーツに身を包んだ訓練されたボディーガードたちが突然現れ、真夕と逸夫を取り囲んだ。逸夫はすぐに真夕をかばって前に立った。真夕が顔を上げると、そこに立っていたのは謙の執事だった。執事は真夕の前に来て、告げた。「池本真夕さん、申し訳ありませんが、君たちは浜島市を離れることはできません」

藍は真夕に思いきり平手打ちを食らわせようとした。だが、その手は振り下ろされることなく、ある大きな手が伸びてきて彼女の手首をしっかりと掴み、止めたのだった。藍が顔を上げると、そこには謙の姿があった。謙は真夕の前に立ち、藍の平手を防いだのだ。藍の顔色が変わった。まさか謙が真夕を庇うとは思ってもみなかった。彼女の知る限り、謙と真夕の間には特別な関係はない。今の謙にとっては彩こそが実の娘であり、しかも彩はまだ昏睡状態にある。普通なら謙は真夕をかばう理由がないはずだ。藍の心はざわついた。「岩崎社長、この子は彩に毒を盛ったのよ。彩は今もまだ目を覚まさないの。私は少し懲らしめようとしただけなんです」池本家の老婦人もすぐに口を挟んだ。「そうです、岩崎社長。池本真夕は大胆にも彩に毒を盛りました。発見が遅れていたら、彩の命はなかったかもしれません。ここでしっかり罰しておかないと！」真夕は自分の前に立ち、庇ってくれている謙の背中を見つめた。彼は背が高く、完全に彼女をその体で包み込んでくれた。真夕の目線からは、彼の張りのある肩が見えた。歳月に磨かれたその堂々たる気迫からは、計り知れない安心感が伝わってきた。真夕の脳裏に、自分の父親である邦夫の姿がふと浮かんだ。父親の肩も、こんなふうに広くてたくましかった。しかし、もう長い間、彼女には父親がいなかった。そんな想いにふけっていた時、謙は冷ややかな目を向けながら、藍の手を乱暴に振り払った。藍は数歩後ろによろめいた。藍と池本家の老婦人は謙の意図を読みかねていた。「岩崎社長、まさか彼女を罰しないおつもりですか？」謙は彼女たちを見ることなく、真夕の方へ振り返って言った。「彩に毒を盛ったのは君か？」謙はなんと、直接真夕に尋ねたのだ。真夕は少し驚いた。彼も他の池本家の人間のように、何も聞かずに自分を断罪するのだと思っていた。だが、そうではなかった。彼は自分の口で、事実を確認しようとしているのだ。おかしな話だ。池本家の人間こそ、自分の血のつながった家族のはずなのに、謙の方がよほど誠実で、温かかった。真夕は謙を見つめ、首を横に振った。「私じゃない」謙は何も言わなかった。真夕は続けた。「私の医術を疑ってるの？私はケー様だよ。もし私が本当に池本彩に毒を盛ったなら、彼女はもうとっくにこの世に