บททั้งหมดของ 元夫、ナニが終わった日: บทที่ 781 - บทที่ 790

雪奈は謙を見つめながら、「謙、愛している！」と言った。謙は手を伸ばし、雪奈を強く抱きしめた。まるで彼女を自分の骨と血に溶け込ませたいかのように。そうか、彼女も自分を愛しているのか。自分と彼女、二人は愛し合っている。胸の奥に大きな喜びがあふれ出し、謙は確かめるように言った。「雪奈、もう一度言ってくれ。もう一度、俺を愛してると言ってくれ！」雪奈は喜びの涙を流し、大きな声で叫んだ。「謙、愛してる！昔も、今も、未来も、ずっとずっと深く愛してる！」雪奈は謙の首に腕を回し、再び彼の薄い唇にキスをした。謙は雪奈の柔らかさと温もりを感じ、強く抱き返して愛に応えた。真夕は横で嬉しそうに拍手した。「岩崎社長、おめでとう！水原社長、おめでとう！」キスのあと、謙と雪奈は唇を離し、真夕の方を見た。「真夕、ありがとう」真夕は眉を上げて言った。「岩崎社長、水原社長、大げさだよ。私、別に何もしていないし」謙は雪奈を抱き寄せながら言った。「真夕、大げさじゃない。俺は知っているんだ。君がずっと影で俺と雪奈を取り持ってくれていたことを。河野小百合の陰謀を暴かなければ、俺たちは本心を打ち明けられず、気持ちを確かめ合うこともできなかった！」雪奈も感謝の気持ちで真夕を見つめた。「真夕、私たちのためにしてくれたこと、本当にありがとう」雪奈は本当に真夕のことが大好きだ。厄介な娘である彩を思い出すたびに、真夕が自分の娘だったらどんなに良いだろうと密かに願ってしまうほどだ。真夕は赤い唇を弓のように上げた。「水原社長、では今から体内の毒を治療するね」謙はすぐに言った。「俺の心臓の血を使ってくれ！」真夕は笑って首を振った。「岩崎社長、必要ないよ」謙は一瞬呆然とし、不思議そうに尋ねた。「必要ないとはどういうこと？俺の心臓の血では効かないというのか？」真夕「実はね、岩崎社長を騙していたの。水原社長を救うのに心臓の血は必要ない。あれは、岩崎社長が水原社長をどれほど想っているのか確かめるため……二人が仲直りできるように仕組んだだけなんだ」謙が雪奈を見ると、雪奈はうなずいた。「その通りよ」謙は笑みを浮かべた。「じゃあ真夕、雪奈を治せる自信はあるのか？」真夕は力強くうなずいた。「はい。水原社長、横になってください。これから鍼を打つね」雪奈は横にな

真夕は実際のところ感動している。謙と雪奈が自分を養女に迎えたいと言い出すなんて思ってもみなかった。実際、真夕も謙と雪奈のことがとても好きだ。彼らが彩を甘やかしているのを見て、ずっと羨ましく思っているのだ。両親がこの世にいないのは、真夕の一生の悔いだ。そして今、謙と雪奈がその穴を埋めようとしてくれている。真夕の目元に涙が滲んだ。「私……嬉しい！岩崎社長、水原社長、私、二人の養女になれたら本当に嬉しい！」謙と雪奈は互いに目を合わせ、とても嬉しそうに微笑んだ。雪奈は真夕を抱きしめた。「よかったわ、真夕。今日から私たちの娘だ」真夕はうなずいた。「さっき黙ってしまったのは、嫌だったからじゃなくて、信じられなかったからなの。本当に嬉しい……岩崎社長と水原社長の娘になれるなんて！」謙「真夕、もう岩崎社長や水原社長なんて呼んじゃだめだ。呼び方を変えてよ」雪奈は笑って続けた。「真夕、これからは私たちをお父さんとお母さんと呼ぶのよ」真夕は二人を見つめ、涙の粒をぽろぽろと落とした。「……お父さん！お母さん！」「真夕はいい子だ！」三人は顔をほころばせて笑った。謙は声を弾ませた。「真夕、君はもう俺たちの娘だ。これからは決して辛い思いはさせない。盛大な宴を開くつもりだ。上流階級の者たちを全員招待して、君が俺たちの娘だと公に発表する！」雪奈もうなずいた。「そうよ。私たちが真夕のお父さんとお母さんだって、世界中に知らせたいの！」真夕は正直、そんな宴会は望んでいない。「でも、私は……」「真夕、この件は決まり。お父さんとお母さんの言うことを聞いて」謙と雪奈の態度があまりに揺るぎないので、真夕も結局うなずいた。「……分かった」その時、真夕の頭に司のことがよぎった。「司はどうなの？」謙の表情が重く沈んでいる。「司はいまだ昏睡中だ。彼の体にある呪縛の毒を解けるのは河野だけなんだ」司の体内にある呪縛の毒は、非常に厄介なものだ。真夕は布団をめくってベッドを下りた。「私、司を見に行く」真夕は隣の部屋に入った。司はベッドに横たわり、整った顔立ちは真っ白に血の気を失っている。真夕はそっと彼の頬に触れ、胸が締めつけられるように痛んだ。その時、司の体がわずかに動き、ゆっくりと目を開いた。彼は目を覚ました。真夕は嬉しさに声を上げた。

真夕は小さく微笑んだ。「私は行ってないよ」「じゃあ、これからも行かないか？俺はもう、少しでも姿が見えなくなると、君が星羅を連れて離れてしまうんじゃないかと不安でたまらないんだ」真夕は沈黙した。司の声は低く真剣だった。「君が俺から離れようとしているのは分かってる。俺に呪縛の毒の痛みを背負わせたくないんだろう。でもな、真夕……俺はその痛みよりも、君と星羅を失うことのほうがずっと怖いんだ。どんな困難が待ち受けていようとも、二人で立ち向かえばいい。逃げないでくれ。もう俺から離れないでくれ。三年もの歳月を失ったんだ……もう二度と失いたくないんだ」その告白を聞きながら、真夕は手を伸ばし、扉に掌を当てた。司に会いたくてたまらないが、彼の体のために、今はただ扉越しに声を交わすしかない。真夕は微笑んだ。「司、約束する。私はあなたを離れない」この世にどんな困難があろうとも、二人で手を取り合えば必ず乗り越えられる。司もまた微笑み、安堵と喜びを滲ませた。「真夕……ずっと、この言葉を待っていたんだ」廊下で見守っている謙と雪奈は、二人の絆を目にして胸を温められた。謙が一歩前へ出て口を開いた。「司、呪縛の毒の件は俺たちにも責任がある。だが安心しろ。真夕はもう俺たちの娘だ。俺たちも力を尽くして君たちを助けるよ」司は驚いた。謙と雪奈が真夕を養女に迎えたことを、彼はまだ知らないのだ。「おじさん、おばさん……真夕と、そんな……」雪奈は笑みを浮かべた。「司、私たちは真夕が大好きなの。だから、養女として迎えたのよ。それに盛大な宴会を開いて、真夕の身分を正式に公表するつもりだ。これから、私たちはしっかりと真夕を大切にしていくわ」司の顔に笑みが広がった。彼は心から嬉しかった。この世で、真夕を愛してくれる人が二人も増えた。それは彼にとっても望むところだ。謙が司の肩を軽く叩いた。「まさか、君は結局俺の婿になるんだな」そう言うと、謙はふと何かを思い出し、にやりとした。「だが……確か君は、俺たちの娘とは絶対に結婚しないって言ってたはずだが？」「ち、違う！」と、司は即座に言い直した。自分で放った言葉に、今まさに噛まれた気分だ。「……お父さん！お母さん！」司はその場で謙と雪奈を「お父さん」「お母さん」と呼んだ。部屋の中にいる真夕は笑った。呪縛の毒さえなければ、

真夕はパウダールームの椅子に腰かけ、メイクアップアーティストが丁寧に彼女の化粧をしている。真夕は肌が透き通るほどきめ細かく、どんなメイクも完璧に映える。そのとき、環が星羅を連れてやって来た。星羅は弾むように真夕の胸に飛び込み、目を輝かせて叫んだ。「ママ！今日のママすっごくきれい！もちろん、ママは毎日ずっときれいだけどね！」星羅は愛らしい言葉で先に甘えてみせた。真夕は思わず娘の頬に口づけを落とした。「ママも星羅に会いたくて仕方なかったよ！」環も歩み寄り、微笑んだ。「真夕、おめでとう！」真夕は唇をゆるめて答えた。「奥様、このところ私は忙しくて……星羅の面倒はいつも奥様にお願いしっぱなしだね。本当に感謝しているよ」環は慈しみに満ちた目で星羅を見つめた。「星羅は私の孫娘よ。堀田家の血を受け継ぐ子なんだから、おばあさんである私が育てるのは当たり前のことよ。孫娘と一緒にいるのが、私は何より幸せなの」星羅はくすくすと笑い声をあげた。環はふと真夕の手を取った。「真夕、岩崎社長と雪奈があなたを養女に迎えたね。やっぱり、堀田家と岩崎家の縁はやっぱり切れないわ。本当にうれしいよ」環の言葉は心からの喜びにあふれている。真夕は唇をわずかに上げ、微笑んだ。その頃、大広間では、きらびやかな光に照らされ、謙は黒のオーダーメイドスーツに身を包み、逞しく落ち着いた風格を放っている。隣の雪奈は優雅なロングドレスに身を包み、華やかで気品にあふれ、夫婦揃ってまさに絵になる存在だ。数人の企業家が二人を囲み、口々に祝辞を述べた。「岩崎社長、奥様、新しいお嬢様を迎えられておめでとうございます」「池本真夕というお名前は以前からうかがっておりました。これからは『池本さん』ではなく、『池本様』とお呼びしなければなりませんな！」雪奈は微笑んだ。「真夕は今や岩崎家のお嬢様ですよ。これからこの子をいじめたりしてはいけませんよ」「まさか！池本様とお友達になれるなら、それだけで光栄ですとも」「お時間があれば、ぜひ私どもとお茶をご一緒に」今回の宴会で岩崎家が真夕をどれほど重視しているのかは、この場にいる誰もが理解している。したがって、誰もが真夕と縁を結びたいと望んでいるのだ。佳子も来ている。真夕の大切な日、親友として彼女は当然駆けつけていた。佳子は今日、奈

小百合はわざと取りなすように言った。「謙、池本さんは所詮外の人間よ。彩こそ唯一の実の娘だ。よく考えなさい。たかが外の人のために彩の心を傷つけるなんてこと、あってはならないわ。そうしたらあなたたちは、娘を失うのよ！」すると、佳子が鋭く罵った。「ちょっと、自分がやったことを少しも反省しないで、逆に他人を絶望に追い込むようなことをしておいて、まだ何をしでかすつもりなの？」彩は唇をつり上げ、冷笑した。「私は何をしたって岩崎家のお嬢様だ。生まれが違うのよ。それがどうしたっていうの？」佳子は言葉を失い、怒りに震えた。「あなた！」雪奈はそんな佳子に視線を送り、首を振った。「佳子、もういいの」佳子は不満げに鼻を鳴らした。彩はなおも食い下がった。「お父さん、お母さん、もう考えはまとまった？私と池本真夕、どっちを選ぶの？」その時、誰かが声をあげた。「見て！池本さんが下りてきたぞ！」すると、皆の視線が一斉に二階へと集まった。今日の主役である真夕がゆっくりと階段を下りてきた。真夕がまとうのは、体のしなやかな曲線を完璧に引き立てている、白い絹のロングドレスだ。露わになった鎖骨は美しく輝き、結い上げられた長い髪は優雅に首筋を見せている。その姿は、まるで天から舞い降りた天女のようで、歩むたびに花が咲くようだ。「わあ……池本さん、なんて綺麗なんだ」「まるで俗世を離れたフェアリーのようだ」「そりゃ岩崎社長と奥様が養女に迎えたくなるわけだ。有り余る美貌に財力、才覚まで揃ってる。誰が好きにならずにいられるだろ？」「池本さんが現れた途端、岩崎さんが霞んでしまったな」「ここ数年、岩崎さんは綺麗な服ばかり買いあさり、高級オーダー品が出ればすぐに手に入れて、毎日名媛仲間とアフタヌーンティーばかりだね。けど池本さんと比べたら、やっぱり凡庸に見えるさ」今宵の主役は真夕と彩だ。二人が揃っていると、比較されるのもおかしくない。だが比べれば必ず優劣が生まれる。彩は耳に人々の囁きが突き刺さり、心が何万もの刃で切り裂かれるようだ。自分も花のように美しく、抜群のスタイルを持っている。真夕が現れる前までは、自分こそが主役だった。だが真夕が来てからというもの、自分は常に光を奪われ、添え物にされてしまう。彩はそれが耐えられない。その心に恨みが募っている。