All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 881 - Chapter 890

佳子の瞳は氷のように冷たく、そこには嫌悪と倦怠しか宿っていない。真司は薄い唇を噛みしめて言った。「佳子、俺に怒ってもいいし、駄々をこねてもいい。でも別れるなんて冗談は二度と口にするな。俺は絶対に君と別れない」「あなたってどうしてそんなに頑固なの？私の言葉が聞こえないの？私はもう別れるって言ったでしょ！」「なんでだ？昨日までは仲良かったじゃないか。昨夜も一緒にいて、帰ったら結婚しようと約束までしたのに」そう言って真司は手を伸ばし、佳子の肩を押さえた。「佳子、理由が欲しい。どうして別れたいのか教えてくれ。何かあったのか？俺に話してくれれば……」佳子は彼の言葉を遮った。「そうよ！確かに一つのことが起きたの！」「何だ？」「月見華が見つからなかったの。だから、あなたの顔はもう元に戻らない！」真司の体が固まった。空気は死んだように静まり返り、数秒後、ようやく彼が口を開いた。「それが……それが理由で別れるのか？」佳子は赤い唇を吊り上げ、嘲るように笑った。「本当は自分でわかっているでしょ？それなのにどうしてわざわざ口にするの？そんな見え透いた問い、面白いと思ってるの？」真司「月見華がなければ、この顔はもう戻らない。だから君は俺を捨てるのか？いや、信じない。君は顔なんて気にしないって、そう言ってくれたじゃないか、君は……」「全部嘘よ！」真司の体が震えた。佳子は手を伸ばし、彼の顔にかかっていた仮面を剥ぎ取った。真司は慌てて顔を隠そうとした。だが、彼女はすぐに鏡を取り出した。「自分でよく見なさい。この顔、綺麗だと思う？」真司は滅多に鏡を見ない。映る自分を直視することなどできないからだ。だが今、佳子に強いられ、目の前に広がったのは見るも無惨に変わり果てた顔だった。「自分で見たでしょ？どれほど醜いか！私はずっと思っていたの。月見華さえ手に入れば、この顔も戻るはずだと。でももう月見華はない。私はこの顔を一生見て生きていく勇気なんてない。朝目を開けるたび、この顔が隣にあるなんて……怖くてたまらないの！」「佳子、怖いなら……俺はずっと仮面をつけていればいい。二度と外さない」「もうやめて！いつまで自分を欺くつもり？自分でさえ受け入れられないこの顔を、どうして私に押しつけるの？」真司は、まるで瞳にひびが入ったようだ。細かな

その時の真司は、もう自分のものではない。彼はきっと、もう自分の顔さえ見たくないだろう。「真夕、最近はとても忙しいって知ってる。仕事を優先してね」「うん」二人は電話を切った。佳子は少しだけ安心した。今、彼女が一番願うのは、真司が一日も早く元気になることだ。その時、また着信音が鳴り響いた。また電話が来た。佳子が通話ボタンを押すと、進之介の声が聞こえてきた。「もしもし、葉月さん、こんにちは。僕は藤村社長の秘書の木村です」「木村君、なんで私に電話を？」「葉月さん、すぐに病院へいらしてください。社長が入院されました」え？佳子は思わず飛び起き、スマホを握りしめて緊張しながら尋ねた。「なんで入院したの？彼、どうなったの？」「葉月さん、昨晩、社長は一晩中雨に打たれて、さらに心を痛めて倒れてしまったのです。今病院にいます！」昨夜、彼は帰ったのではなかった。倒れてしまっていたのか。彼は今、病院にいる。佳子の心は強く締め付けられた。「葉月さん、どうか病院にいらしてください。社長は葉月さんに会いたがっています」会いに行くべきなの？昨夜、二人は別れを告げた。今こそ、彼をきっぱり突き放すのが本当に彼のためになるのだろう。中途半端な情は、彼を余計に苦しめるだけだ。「いいえ、行かないよ。彼には病院の医者がついているし、大丈夫でしょ」「葉月さん、本当に来られないのですか？社長は意識を失っている間、ずっと葉月さんの名前を呼んでいました。社長は葉月さんに会いたがっています」彼が……自分の名前を呼んでいる？佳子の目に一気に涙が溢れた。バカだ。どうすればいいのだろう。進之介は焦った声で言った。「葉月さん、どうか早く来てください」佳子は涙をこぼしながら答えた。「ごめんなさい。でも私は行けない」「葉月さん……」「彼はきっと良くなると思うよ」ツーツー……佳子は電話を切った。病室では、進之介が無機質な呼び出し音を耳にしながら、不思議に思った。なぜ佳子は来ないのか。彼の記憶では、真司と佳子は西山県へ一緒に行った時までは仲睦まじく、愛情にあふれていたのに。帰ってきた途端、なぜこうなってしまったのだろう。「彼女は来ないのか？」その時、真司のかすれた声が響いた。進之介が振り向くと、真司が目を覚まし

真司は背後から佳子を呼んだ。だが、佳子は振り返らなかった。間もなく、真司の視界が暗転し、再び意識を失った。「ドン」と大きな音を立て、彼は床に倒れ込んだ。その音を聞いた佳子は素早く振り返り、瞳を大きく見開いた。「真司！」佳子が彼のもとへ駆け寄ろうとしたその時、ある見慣れた姿が現れた。理恵だ。理恵は急いで真司のそばに駆け寄り、声を上げた。「真司？真司！」佳子の足は思わず止まった。理恵との取引を思い出した。自分が真司と別れる代わりに、理恵が月見華を渡すと約束したのだ。「社長！」と、その時、進之介も慌ただしく駆け寄ってきた。「先生、早く来てください！」進之介と医者は急いで真司を担ぎ上げ、病室へと運び込んだ。理恵は佳子の前に立った。「葉月さん、こんにちは。ずっとあなたの朗報を待っていたわよ。真司とはもう別れたんだよね？」佳子はうなずいた。「ええ」理恵は満足そうにうなずいた。「それならいい」「月見華を渡してもらえるの？」「もちろん。私は月見華を真司に渡す。だから葉月さん、あなたはもう立ち去ってください。これから真司のことは、あなたに関係から」理恵は佳子を追い払おうとしている。佳子「あなた、これから彼をちゃんと愛するよね？」理恵は即座にうなずいた。「もちろん。葉月さん、どうぞお帰りを。次にあなたが真司を見るときには、彼はすべて良くなっているよ。もちろん、あなたたちの関係も終わったけれどね」真司はきっと良くなる。だが彼との関係は、本当に終わってしまう。佳子は両手を脇に下げたまま、ぎゅっと拳を握りしめた。「……分かった」そう言って佳子は背を向けた。佳子は病院を後にした。それからは二度と真司の見舞いに行かなかった。聞くところによると、理恵がずっと付き添っていたらしい。真司は一週間後に退院した。後日、真夕から電話がかかってきた。真夕が真司に六時間に及ぶ顔の手術を行ったという。手術は大成功で、ひと月の療養で顔は元通りになったそうだ。それらの知らせを、佳子はすべて人づてに聞いただけだ。自分から会いに行くことはなかった。なぜなら、彼女と真司はもう終わったから。佳子は心の中では、真司が元気になり、すべてが良くなったことが嬉しい。だが、胸の奥ではどうしようもなく痛い。夜な夜な彼のことばかり考

ちょうどその時、栄一が歩み寄ってきた。「佳子、偶然だ。また会ったね」佳子もまさに偶然だと思った。前回も食事をしていた時に栄一と鉢合わせしたのだ。佳子は笑顔で挨拶した。「栄一兄さん。紹介するよ。こちらは私の大親友の池本真夕さんだ」栄一は礼儀正しくうなずいた。「池本さん、こんにちは」真夕も軽く笑みを返した。「こんにちは」佳子は聞いた。「栄一兄さんはここに食事に？」栄一はうなずいた。「そうだ」ちょうどその時、真夕が佳子の袖を引いた。「佳子、藤村社長が来たわ」真司が来た。その名を耳にした瞬間、佳子の心臓は激しく跳ね始めた。もう一か月も彼の姿を見ていない。佳子が振り返ると、入口に立つ一人の背の高い端正な男性の姿が目に飛び込んできた。真司だ。今日の彼は体にぴったりと合った黒いスーツに身を包んでいる。広い肩、引き締まった腰、長い脚。まるでモデルのような洗練されたスタイルだ。そして、彼はもはや仮面はつけていなく、その顔が露わになっている。佳子はその顔を見つめた。その露わになった顔は完全に回復し、以前よりもさらに整っている。それは、成功した大人の男性だけが持つ端正な輪郭と魅力だ。その姿に、誰もが心臓が高鳴るだろう。真司が入ってきた途端、店内の視線が一斉に彼へと向いた。数人の若い女性は興奮しながら言葉を交わした。「すごくかっこいい！」「あれはビジネス界の次世代のエース、藤村社長よ。ハンサムでお金持ち！」「子どもを産んであげたいくらい！」佳子は心から嬉しい。真司がこうして完全に立ち直ったことを、本気で祝福している。今の彼の顔を見て、佳子は自分の犠牲も無駄ではなかったのだと喜んでいる。栄一も彼を見て頷いた。「なるほど、以前仮面をつけていたのはそういうわけか。顔立ちがこんなに整っていたとは。その顔を見て思わずファンになっちゃうよね」学者肌の栄一は真司に敵意はなく、素直に称賛を口にした。真夕が隣で囁いた。「佳子、どう？」佳子はうなずいた。「真夕、ありがとう」真夕「お礼は言わないで。藤村社長はもともとハンサムなのよ！」そう、彼は最初からこの顔なのだ。やがて真司の周りに人が集まった。佳子にも見覚えのある顔だ。理恵や五郎、そして数人の会社の重役らしき人物。どうやら会食でこの店に来たらしい。また理恵

前回の密かな取り引き以来、佳子は理恵と顔を合わせていない。理恵は笑みを浮かべた。「葉月さんは賢い方だね。私は確かにあなたに会いに来たの。真司の顔はすっかり良くなったし、今私、真司と付き合っているのよ」理恵が真司と付き合っているの？理恵が真司と結ばれるかもしれないと、佳子は考えたことがあった。だが、その日が本当に来てしまうと、心臓がきゅっと痛んだ。とても、とても痛い。理恵は続けた。「今、私は真司ととても幸せなの。きっと近いうちに結婚するでしょ。葉月さんも祝福してくれるよね？」真司が理恵と結婚する？なんて早いのだろう。佳子は指先をきゅっと曲げ、爪が手のひらに食い込んでも痛みを感じなかった。もしあの取引がなければ、今ごろ結婚していたのは自分と真司だったはずだ。だが今、真司は理恵と結婚しようとしている。佳子は理恵を見据えた。「私が祝福するとでも思う？」そう言って佳子は一歩踏み出した。「他の人は知らなくても、あなたと私の間ではわかっているでしょ？あなたがどんな卑劣な手段で真司を手に入れたか。今後、私の前で清純ぶるのはやめて。私はあなたの顔なんか見たくない！」言い放つと、佳子は振り返って歩き去った。理恵はその背中を見つめ、意地の悪い笑みを浮かべた。佳子は回廊に出ると、すぐにまた一つ見覚えのある人影を見つけた。五郎だ。今日はどういう日なのだろう。なぜこんなにも次々と彼らに出会ってしまうのか。五郎も彼女に気づいた。「葉月さん、こんにちは」佳子は五郎を見た。「言いたいことがあるなら言って。私たちに昔話するようなことはないはずでしょ？」「率直だね。じゃあ、はっきり言う！昔から俺は君が好きじゃなかったよ。事実もそうだし、君は他人に愛される価値なんてない。家が没落したら真司を利用し、利用し終えると彼の顔を嫌悪した。もし理恵が命を懸けて月見華を探し出さなければ、真司の顔は治らなかった。君は何度も何度も真司を裏切り、捨ててきたじゃないか。君には愛される価値なんてないんだよ！でも、このことのおかげで真司もやっと君の本性を見抜いた。理恵こそが本当に彼を想う人だと！」佳子は心の中で冷ややかに笑った。彼ら、月見華がどうやって手に入れられたのかを知っているの？理恵の本性を知っているの？笑わせるな。「言いたいのはそ