Semua Bab 初雪の日にあう君: Bab 21 - Bab 27

この平手打ちで、修は目の前に星がちらつき、体が壁にぶつかった。母親の怒りと嗚咽が混じった声を聞きながら、彼は固まったまま、もう一度も顔を上げて彼女を見ることができなかった。この沈黙は、すなわち認めたも同然だった。堀尾母は瑠奈の自殺に何かおかしなところがあるとは感じていた。だが、まさかその元凶が、自分の息子だったとは夢にも思わなかった。何も言い訳をしようとしない修を呆然と見つめ、彼女の目に燃えていた怒りは徐々に消えていき、代わりに言葉にできないほどの失望と信じがたい感が心に満ちていった。全身を震わせながら、彼女は鋭く叫んだ。「どうして……どうしてあんな馬鹿なことをしたの！？あの子があんたの命を救ったこと、もう忘れたの！？あんたが処分されることになっても一緒にいたいって言ってたじゃない！あの子を最後まで大事にすると私に誓ったよね！？こんなことして、江崎家の人たちに何て顔向けすればいいのよ……！」肉親からの痛烈な叱責に、修はもう耐えられなかった。体からすべての力が抜けて、彼はそのまま壁にもたれかかって崩れ落ちた。もし、瑠奈の死を知ったあの日に彼の魂が死んだとすれば、今日、自分の暗い心の奥を他人に暴かれたこの瞬間は、彼の心が腐り始めた日だ。そしてその「身体の死」は、もっと前に訪れていた。初めて陽菜の誘いに応じた、あの日から、華やかな衣装の裏に隠された、死斑だらけの体。それがようやく、太陽の光に晒されたのだ。これがすべて、自分が受けるべき報いだった。堀尾家と江崎家は、18年間の隣人だった。堀尾母はずっと娘を望んでいたが、その願いは叶わなかった。だから堀尾家が引っ越してきて初めて、あの幼い元気な瑠奈を見たとき、彼女はひと目で気に入った。瑠奈と修がどんどん仲良くなっていくのを見ても、大人の目を盗んで交際しているのを察しても、彼女は何も言わずに黙認してきた。だが、修が校則違反で処分されたとき、二人の関係はついに公になった。両家の親が集まり、この件をどうするかを話し合った。その時の大人たちはみな真剣な顔をしていたので、修はてっきり自分たちを引き離そうとしていると思い、突然その場でひざまずいて誓った。瑠奈とは一緒に育ってきて、お互いしかいない。絶対に変なことはしない。二人で勉強して、同じ大学

26枚の紙には、26件分の印刷されたメッセージ記録があった。白黒の写真に、長々とした文章が添えられており、それらが一度に修の目に飛び込んできた。そしてそのまま彼の脳裏に流れ込んで、長らく封じていた過去の記憶を次々と引きずり出していく。彼は一枚ずつ手に取り、まずは白黒の写真に目を通した。どの写真も見覚えのあるものだった。中には、長らく電源も入れていなかった彼のスマホの中に、原本が残っているものもあった。すべての写真を確認し終えたころ、彼はこめかみにじんわりとした痺れを感じ始めた。痛くはなかったが、その感覚が彼の意識を鮮明に戻してくれた。散らばった紙を拾い集め、ふらつきながらもなんとか立ち上がり、寝室に戻って灯りを点けた。そして部屋の隅に放り出されていたスマホを見つけ、充電ケーブルを差し込み、電源を入れた。待ち受け画面は瑠奈の写真だった。パスコードは、彼女の誕生日。ギャラリーに保存されていた瑠奈との写真は、わずか十数枚。しかもどれも9月以前のものばかりで、それ以降は一枚もなかった。なぜなら彼の視線は、別の人物に引き寄せられていたからだ。そしてそのレンズもまた、ただ一人の人物だけを捉えていた。撮った写真は彼自身の手で隠され、パスワードを入力しないと見られないようになっていた。そのパスワードは、陽菜の誕生日。数字を押し込むと、画面が瞬く間に切り替わり、数えきれないほどのサムネイルが次々と現れた。彼は延々とスクロールし続け、ようやく一番下まで辿り着いた。紙の上のぼやけた画像と見比べながら、修は該当する写真を次々と見つけていった。服装、撮影場所、背景の風景、どれも一致していた。これらの写真は陽菜が彼のスマホで撮ったもので、そこから彼女が気に入ったものを自分に送信した。残った分は、彼がそのままロックをかけて隠していたのだった。本来であれば、この写真を第三者が見ることはあり得ないはずだった。修には家庭があり、身体に障がいを抱えた妻もいたからだ。だから、故意であれ無意識であれ、このアルバムにある写真は決して外に漏れてはならなかった。だが彼が気付かぬうちに、それらの写真は、噂の中で「彼が心から愛していた」妻の手に渡っていた。瑠奈はそれらを印刷し、書斎に残した。いつか彼自身の手

陽菜は大きなスーツケースを引いて階下に降り、すでに車のそばで待っていた修の姿を見つけると、すぐに彼のもとへ飛びついた。「修！まだ怒ってると思ってたよ。この前は私が悪かった、ごめんね、あんなこと言って……許してくれて、ありがとう」彼女の髪から漂う濃厚な香りが修の鼻腔を刺激し、彼の胃はまたひどくかき乱されそうになった。それでも、彼は何も言わなかった。神経から伝わる不快感を無理やり抑え込み、一方の手でスーツケースを引き、もう一方で彼女の腰に腕を回し、車の方へとゆっくり歩き出した。陽菜は、彼の手が自分の腰にあるのを見て、こっそりと喜びをかみしめた。頬はほんのり赤く染まっている。知り合って五ヶ月、修が自分にこんなふうに触れてきたのは初めてだった。彼がようやく悲しみを乗り越え、自分と向き合おうとしていると感じた彼女は、弾んだ声で言った。「最近ちゃんとご飯食べてないでしょ？すごく痩せたよ。見てて心が痛む程に」修は小さく「ああ」と返しながら、トランクを開けた。陽菜はさらに何か言おうとしたが、視線の端に映った空っぽのトランクに気づき、少し驚いた様子で聞いた。「旅行に行くんでしょ？なのに修、何も持ってきてないじゃない」修はしばらく彼女を見つめ、それからぽつりと答えた。「君がいるから」陽菜は、その言葉を「今回の旅行はすべて君に任せる」という意味に受け取り、顔いっぱいに笑みを浮かべた。彼女は自分の荷物を一緒に積み込むと、彼の手を引いて車の前へと歩いた。「じゃあ、今回の旅行は全部私の言うとおりにしてもらうからね。ちゃんとご飯食べること、写真もいっぱい撮ってもらうし……」彼女が話し始めると、止まらなくなった。修はその話をほとんど黙って聞いていた。彼女が時々、冷たく感じて視線を向けてくるときだけ、ようやく一言二言を返す程度だった。そのうち、陽菜も彼の様子がどこかおかしいことに気づき、少し不安そうに尋ねた。「修……なんだか元気ないね？どうしたの、黙り込んで......」修はカーナビを一瞥し、淡々とした声で言った。「君の話、好きだから」この言葉は、以前にも何度か聞いたことがあるものだった。その一言で、陽菜はようやく安心し、また元気よく話し続けた。たくさん話して疲れたのか、彼女は水のボトルを取り出し、開

陽菜のもう半分の顔が、みるみるうちに腫れ上がった。彼女は気づいていた。今の修はもう人間の理性を失っている。何をどれだけ説明しても無駄だと。けれど、納得できなかった。こんなところで死ぬなんて、そんなの絶対に嫌だ。たった数回しか会ったことのない女のために、自分の命を捧げるなんて、馬鹿げてる。死の恐怖に晒されながら、どこから湧き出たのか分からない力が彼女を突き動かし、修の手から逃れ、取っ組み合いになった。陽菜も狂ったように彼の皮膚を引っ掻き、噛みつきながら絶叫する。「彼女は自殺よ！なんで私が道連れにされなきゃいけないのよ！？なんで！？勝手に絶望して、勝手に死んだんじゃない！私と関係ないでしょ！」「私はただ、事実をありのままに伝えただけ。私がいなきゃ、あの人は一生、あんたに騙されてたのよ！足を失って、人生が終わって、それでも浮気した夫に嘘をつかれ続けるなんて、悲惨すぎるじゃない！」「私は彼女を救ったのよ！？あんたの気持ち悪い嘘を聞かされながら生きるより、全部知って自分で道を決めた方がよっぽどマシよ！」一言一言が鋭い矢のように、修の心臓を突き刺していく。彼の頭の中は真っ白になり、陽菜の鋭い叫び声だけが響き続けた。そして、彼の手、彼女の身体を押さえつけていたその手から、力が抜けていった。断線したかのように、だらりと垂れ下がる。解放された陽菜は、自分の言葉が彼を確実に追い詰めたことを確信し、ますます勢いづく。「私が彼女を殺した？違う！瑠奈を殺したのは、あんたよ！」「彼女にとって、私はたった一度しか会ったことのない他人よ？でも毎日一緒に過ごして、同じ家にいたのはあんたでしょ？裏切ったのはあんたじゃない。あんたのせいで、彼女は絶望して死んだのよ！」「足を失ってまで愛した人に裏切られて、それでも信じようとしたのに、あんたはその信頼を踏みにじった。自殺した彼女もバカだった、ゴミクズのために命を絶つなんて。でもさ、お似合いじゃん、あんたら。壊れた人間同士で、地獄でも仲良くしなよ！」「あんたは私と関係持ちながら、罪悪感に縛られて生きてる。妻を死なせておいて、それを認める勇気もない。だから私を巻き添えにしようとしてる……それでも男？」「復讐したいなら勝手にしなよ。今ならまだ間に合うかもしれないよ。あの世で土下座でも