All Chapters of 私の結婚式の日、花嫁は姉だった: Chapter 1 - Chapter 9

「湊一……ねえ、うちの妹、まだ電話してこないけど……もしかして、怒ってるのかな？」思羽は、わざとらしく弱ったふりをしながら、湊一の胸に寄りかかってきた。「まさか。だって、君たちは姉妹だし、思羽はいま重い病気なんだ。これは君の最後の願いでもある。結月はそんな冷たい子じゃない。あとでちゃんと補償してあげれば、わかってくれるよ」湊一はそう優しく答え、彼女の肩をそっと撫でた。思羽はにっこりと頷き、そのまま湊一と両親を引っ張って、夕食へと繰り出していった。百万円近くもした海鮮ディナーに、両親は心底うろたえていたが、思羽は当然のような顔で料理を平らげていく。——私はそのまま彼らに憑いて、ホテルへ戻った。思羽が艶っぽい寝間着で誘惑してきたが、湊一は応じなかった。バルコニーに出て、黙ってタバコを吸いはじめた。彼の視線は夜空のどこかを漂い、何を思っているのかはわからなかった。私は踵を返し、両親の部屋へと向かった。まだ灯りが消えておらず、ベッドに腰を下ろした二人は、ため息をつきながら何度も首を振っていた。どうやら、今夜の法外なディナー代がよほど応えているらしい。母がスマホを取り出して、私に電話をかけようとしたが、電源が入っていないことに気づいた。その瞬間、二人の顔が強ばる。彼らにとっての「親子喧嘩」とは——ひとしきり怒鳴り散らし、手を上げたあと、機嫌取りに菓子でも差し出せば、それで帳消しにできる程度のものだった。向こうから電話一本かけてくれば、それだけで「歩み寄ってやった」と思い込み、すべてをなかったことにできると信じている。私との関係を、そんなふうにしか捉えていなかった。けれど今回ばかりは、もうその電話に出る人は、どこにもいない。「ねえ、思羽って、あんなにお金使いまくって……将来、貯金なんか全然残らないんじゃないか？老後はやっぱり結月に頼るしかないと思うんだが……でも、電話出なかったってことは、怒ってるのかもね」母が不安そうに父を見た。父は煙草に火をつけ、一息吐くと、鼻で笑ってこう言った。「なに言ってんだ。俺たちはあの子を産んだ親なんだぞ？姉さんが病気なんだから、妹が譲るのは当たり前だ。結月が怒る資格なんて、あるわけないだろ」私は部屋の隅にじっと佇み、感情のない目で二人を見つめていた。その

「うん、もちろん。思羽のためなら、なんでもするよ」湊一は笑顔を浮かべ、気前よくうなずいた。思羽を喜ばせようと、夕食の席では誰一人として「私の失踪」には触れなかった。そのとき——玄関の扉を激しく叩く音が響いた。湊一の顔が一瞬にして輝いた。彼は誰よりも早く立ち上がり、玄関へ駆け寄っていった。きっと、思ったのだ。今日、結月が思羽の妊娠を知り、全てを許して戻ってきたのだと。家族そろって、笑い合える日がようやく来たのだと。だが——扉の外に立っていたのは、彼が予想だにしなかった人物だった。新名すみれ（にいなすみれ）。私の幼馴染であり、親友。腕を組んだすみれは、鋭い視線で湊一を頭からつま先まで値踏みするように見下ろした。そして開口一番——「結月はどこ？」すみれは複雑な家庭で育った。母親は離婚後に再婚し、彼女は酒浸りの父親と暮らすことになった。そんな環境が、彼女をまるで少年のような率直で強気な性格に育てた。けれど私の前では、いつも優しくて、頼れる存在だった。どんなときも、私のためなら真っ先に動く。守ってくれる。そんな人だった。「ここにはいないわ。探すなら、別の場所へ行って」そう言って思羽が湊一の背後から現れ、ドアを閉めようとした。だが、すみれの手が素早く扉を押さえた。力強く中に踏み込みながら、声を張り上げる。「結月？いるんでしょ、返事して！」「出て行きなさいよ！あのバカ女、ここにはいないって言ってるでしょ！」思羽が叫びながらすみれに掴みかかる。そのまま二人は取っ組み合いになり、室内はたちまち修羅場と化した。「すみれ！落ち着いてくれ、結月は本当にいないんだ！」湊一は慌てて思羽をかばい、すみれを突き飛ばした。その光景に、すみれの怒りは限界を超えた。バチン——！彼女の平手打ちが湊一の頬を打ち抜く。湊一の顔がはじかれるように横を向いた。次の瞬間、頬に真っ赤な痕が浮かんだ。「朝霧湊一！あんた、結婚式当日に花嫁を替えて、平気な顔してるってどういう神経してるのよ！結月がどれだけあんたのことを思ってたか……その気持ちを踏みにじって、何してんのよこのクズ！二人そろって地獄に落ちなさいよ！偏った親もまとめて、全員報いを受ければいい！もし結月に何かあ

「湊一、違うの！彼女の言ってることなんて嘘よ！私と浅倉翔吾はもう別れてるの、私は……私は何もしてない、濡れ衣よ！」思羽は縋るような声で叫んだ。だが、すみれは鼻で笑った。バッグの中から厚みのある封筒を取り出すと、その中の写真をバラリと湊一の前に広げた。写真には、つい最近まで続いていた、思羽と翔吾の親密な関係が克明に写っていた。「湊一！私を信じて！違うの、これは違うの！」さらに何かを言いかけた思羽に、母の手が飛んだ。パァン、と乾いた音が室内に響き、思羽は尻餅をついてその場に崩れ落ちた。……ここ数日、思羽はひどく落ち着きを失っていた。首にかけていたネックレスも姿を消し、湊一とは口もきかない冷戦状態。謝罪のつもりで食事を用意しても、湊一はそれを無視して帰ってこなかった。——そして、警察から知らされたのは、結月の体には、新しい命が宿っていたという残酷な事実。しかも、その命は、もう人の形をしていた。その日、警察署の中に響いたのは、湊一の慟哭だった。「うわああああああああああ！！」拳を床に何度も叩きつけ、血が滴るまで泣き叫んだ。父と母も、声を失って泣き崩れた。——生きていたときには誰もくれなかった「心」。死んで初めて、彼らはそれを私に向けた。そんな中、翔吾が逮捕されたという報せが入った。そして警察は、思羽の自宅のインターホンを鳴らした。「事情聴取のため、綾瀬思羽さん、ご同行願えますか」——翔吾が自白したのだ。結月を殺したのは、自分であり、その動機は「思羽の指示だった」と。「思羽は俺を愛してる、でも金がなきゃ結婚できない」——そう言って、彼女は私の婚約者を思い出した。そして、順調に伸びていた私たちの会社にも目をつけた。一番手っ取り早い方法は、私をこの世から完全に消すこと。彼女が湊一と結婚し、財産を手に入れた後で離婚し、すべてを持って彼と海外に逃げる——そうやって仕組んだのが、私の「自殺」を装う計画だった。すべては思羽の筋書き通りだった。だが、翔吾は最後に理性を失い、私を凌辱した。遺体からは、彼のDNAが検出された。そして、決定的だったのは——思羽の癌は、完全なる虚偽だった。彼女の病気も、涙も、すべては私をこの世から消すための準備

万物が芽吹き、春の光が地を照らす。木蓮の枝には小さな蕾が膨らみ、その下には、今年もすみれが早朝からやってきた。彼女は、私の好きだった白いワンピースを身にまとい、ケーキを手に草の上へと腰を下ろす。私はそっと彼女の肩に寄り添うようにして目を閉じる。——すみれの身体からは、相変わらず柔らかくて優しい洗剤の匂いがした。清潔で、温かくて、心が落ち着く香り。すみれは私の気配を感じたのか、ひとり言のように話しはじめた。日々の愚痴、最近の出来事、世間の話、そして——私の家族のことも。彼女の話によれば——思羽と翔吾は共に服役中。思羽が産んだ子は、湊一に押し付けられたが、DNA鑑定の結果、彼の子ではなかった。湊一は会社を潰し、今では廃人のように日々を過ごしているという。すみれは小さく笑った。その顔には、あの頃の哀しみよりも、前を向こうとする強さが宿っていた。「すみれ、早いね。今日も来てくれたのか」背後から聞こえてきた声に、彼女が振り向く。そこには、私の両親と湊一がいた。彼らもケーキや菓子を手にしていた。どれも、かつて思羽だけに与えられていたものたち。今さら与えられたところで、私はもう、何も感じなかった。すみれは草の上に寝転がり、口に猫じゃらしを咥えたまま言う。「はは……大したもんだよ。あんたらが、結月の誕生日を覚えてたなんてね。てっきり、頭の中には思羽のデータしか残ってないのかと思ったわ」その言葉に、三人はうつむいたまま、何も言い返せなかった。私はそれを見て、思わず笑ってしまった。やっぱり、すみれの毒舌は絶品だ。すみれは荷物をまとめ、静かにその場を後にした。家族は供え物を墓前に並べ、それぞれが心の奥底のごめんねを口にした。泣きすぎた母は、今ではもう目が見えなくなっていた。両親の背は丸くなり、手足は震えていた。湊一もまた、かつての姿を完全に失っていた。髪は白く、目の輝きもない。——あの頃、私が恋をした彼はもう、どこにもいなかった。話すうちに、母がまた泣き出した。父と湊一が彼女を支え、歩いて帰っていく。墓前には——子どものころ大好きだったマンゴー味のアイス、欲しくて買ってもらえなかったフリルのスカート、行きたくて行けなかった海辺の合成写