All Chapters of 家族に見捨てられた件について: Chapter 1 - Chapter 7

実の両親に電話をかけると、二人はとても驚き、喜んでくれた。母は、私の声のトーンに隠れた落胆を察し、慰めの言葉をかけてきた。「遥香、お母さんはやっぱり言うわね。もし辛いことがあったら、忘れないで。あなたには帰る場所があるのよ。お母さんもお父さんも、いつだってここで待っているから。ずっとね」「うん、お母さん。こっちの仕事、辞める手続きや引き継ぎにあと五日くらいかかるから、それで帰るね！」「わかった。お父さんとお母さんが航空券の手配をするわ。この数日、お兄さんたちともちゃんとお別れしておいてね」「遥香、何があってもお父さんとお母さんはあなたの味方よ。守るし、支えるから！」涙がこぼれた。昔、拓巳も、悟志も言ってくれた。『ずっと守る』『お前の永遠のよりどころだ』って。悟志は特に、『大人になったらお前を嫁にもらう。一生一緒にいる。離れるなんて、一分一秒も考えられない』とまで言っていた。だからこそ、実の両親が現れた時、彼らには話さなかった。実家に戻るよう言われた時も、断ったのだ。この町で育ち、愛する人も、私を愛してくれる人も、この町にいた。離れられるはずがない。寧々が現れるまで、それが間違いだったとは気づかなかった。寧々は児童養護施設で育った。地方からこの町の大学に入学し、学校に来たばかりの頃は、いつもぽつんと一人でいた。転校したばかりで大学生活に馴染めないんじゃないかと心配になり、家に招いたのがきっかけだった。それからというもの、祝日があるたびに彼女は我が家にやってくるようになった。拓巳と悟志が私の誕生日を祝ってくれた時のこと。突然、寧々が泣き出した。「遥香さんのことが羨ましい。私の誕生日を祝ってくれる人なんて、誰もいなかった。プレゼントをくれる人もいなかった」と。後日、私が手作りのバースデーケーキを持って、拓巳と悟志を引っ張り、寧々のために誕生パーティーを開いた。彼女を本当の妹のように大切にしていた。――あの日、悟志の机の引き出しに、寧々が書いたラブレターを見つけるまでは。私は寧々に言った。悟志とは婚約しているんだ、もうラブレターはやめてほしい、と。その時の会話は、口論で終わった。その後、彼女は病気療養のため、海外へと旅立った。私たち全員にメールを一通残した。【遥香さんのことが羨ましい

私は荷物をまとめると、幼い頃を過ごした孤児院へ向かった。院長先生にお別れを言うためだ。ジョーンズママの白髪が少し増えていた。私は何年分か前もって用意したプレゼントを渡し、彼女をぎゅっと抱きしめた。「ジョーンズママ、ここを離れるの。すごく遠いところへ行くから、長い間、帰ってこられないと思う」ジョーンズママは私の頬をつんとつまんだ。「遥香、誰かにいじめられたの？何か嫌なことでもあった？兄の拓巳と高瀬悟志はどうしたの？あの二人がちゃんと守ってくれなかったの？見たところ、すごく元気がないわよ」私はかすかに笑った。「いじめなんてないよ。ただ、本当の家族が見つかったんだ。祝福してね」孤児院を後にすると、父と母から電話がかかってきた。私の誕生日を祝ってくれているという。彼らの祝福と同時に、私の銀行口座に数百万ドルが振り込まれたのを確認した。振込名義にはこうあった――【娘へ、誕生日おめでとう！】父と母は、私が家に帰ったら、改めて盛大な誕生パーティーを開くとも言った。私は一人、街をぶらぶらと歩いた。一日中、拓巳と悟志からの連絡はなかった。悲しかった。あの二人は、今までずっと、誰が一番に祝福できるか競い合っていたのに。小さな人形でも、ケーキの一切れでも、とにかく私の誕生日を逃すことなんてありえなかった。でも今は、もうすっかり日が暮れているというのに、何の知らせも入らない。ふと顔を上げると、なぜか砂浜に出ていた。砂浜は人でいっぱいで、一艘の豪華客船が何かのパーティを開いているようだった。離れようとしたその時、寧々が駆け寄って私の手を掴んだ。「遥香さん！」「今夜、流星群が見えるって聞いたから、悟志さんと拓巳くんがこの船に連れてきてくれたの！一緒にどう？」彼女は楽しそうに私の手を引っ張り、船のデッキへ上がった。そして、耳元にすり寄って、挑発するように囁いた。「ねえ、あの二人にとって、大事なのはあんた？それとも私？」私はただただ困惑していた。すると突然、彼女が恐怖の表情を浮かべ、私の手を離すと、「遥香さん、やめて、やめてよ……」と叫んだ。そう言い終えると、彼女はくるりと背を向け、後ろへ倒れ込むようにしながら、「遥香さん、お願い、もう許して！」と大声で叫んだ。拓巳と悟志の目には、まるで私が寧々を突き落としたように

悟志は眉をひそめ、ちらりとそれを見た。「同じ名前の別人だろ？」「新井家の令嬢はずっと海外留学しているし、何より今や新井グループは世界トップ500社の一角だ」「もし遥香の本当の両親が新井家の人なら、とっくに彼女を探しにきているはずだ」と悟志は言い終えると、拓巳は確かにその通りだと納得した。しかし、心の奥底で妙に不安が募る。まるで大切な何かが、指の間からこぼれ落ちていくような感覚だった。一方、新井家では、私が実の両親と食事を共にしていた。「叔母さん、本当にこんなに……」お椀に山盛りにされたご馳走を見て、私は呆気にとられると同時に胸が熱くなった。「まだ『叔母さん』なんて呼ぶの？」新井夫人は、わざとらしく悲しそうなふりをして私を見た。私は我に返り、顔を赤らめた。「…………お母さん」「ええ、そうこなくちゃ！あなた、痩せすぎよ。もっと食べなさい」新井夫人は嬉しそうに私を見つめ、突然お椀を持ち上げた。「寧々、お利口さん、あーんして」傍らで兄の新井俊介が黙々と私のステーキを切り分け、目の前にそっと置いてくれた。叔父さん……いや、もう『お父さん』だ。彼はわざわざ誰かに頼んでストローを取ってこさせてくれた。私は顔を上げて感謝の笑みを浮かべた。拓巳や悟志のもとを離れたら、きっと落ち着かないだろうと思っていた。新井家のようなお金持ちの家では、たとえ実の娘が戻ってきたとしても、そう簡単には馴染めないだろうと思っていた。でも、現実はまったく違った。夕食後、俊介が私を自分の部屋に案内してくれた。私は息をのんだ。室内は私の一番好きなオレンジ色を基調にした内装。部屋中にディズニーのプリンセスや、さまざまな限定版のぬいぐるみが飾られていた。「気に入った？」彼は少し緊張した様子で尋ねた。「お母さんが君はオレンジ色が好きだって言うから、そうデザインしてみたんだ。もし気に入らないところがあったら、すぐに改装し直すから……」鼻の奥がツンと熱くなった。泣きそうになりながら、笑顔で叫んだ。「ありがとう……兄さん」俊介は照れたように笑った。実家に帰ってきて数日、家族の温もりを身に染みて感じていた。結婚式の日が近づくにつれ、私は結婚式場の手配や披露宴の準備に忙しくしていた。ところが、私のその兄はというと、こっそりと多くの栄養士に相談し