家族に見捨てられた件について

教会の中、牧師が優しく告げた。

「それでは、新郎新婦、誓いの印として、指輪をお交わしください」

私は無言で薬指を差し出し、待った。

だが、高瀬悟志（たかせ さとし）は動かない。彼はスマートフォンの画面を見つめ、その表情は固く凍りついている。次の瞬間、彼は指輪を置くと、教会を駆け出していった。

何事かと私もスマホを見る。樋口寧々（ひぐち ねね）が投稿したばかりのSNSが目に入った。

【一人で帰国して治療を受けるの、辛いな……】

添えられたのは病院のベッドの写真。

周囲からは新郎が式場から逃げ出した理由についての囁きが聞こえてくる。兄の梅澤拓巳（うめざわ たくみ）が私に近づき、支えようとした。

「遥香、お前は昔から強い子だからな。一人で何とかできるってわかってる。今は寧々のほうがお前より俺を必要としてる」

そう言うと、彼も去っていった。

二人は同じ女のために、私をひとり、この場に置き去りにしたのだ。

悟志の電話はつながらない。その代わりに、樋口寧々の最新の投稿が目に飛び込んだ。

写真には、悟志と拓巳が彼女の周りに寄り添っている。

悟志が自ら作り、私に贈るはずだったネックレスが、今は寧々の首元に光っている。

拓巳が私のためにデザインし、仕立て上げたドレスが、寧々の身体を包んでいる。

それらはすべて、本来は私のものだった。

私は孤児院で育ち、後に梅澤家に引き取られ、拓巳の親友である高瀬悟志と出会った。三人で一緒に育ち、固い絆で結ばれていた。

悟志は幼い頃から「俺が守る」と言ってくれた。私をいじめる者を追い払い、私の願いを何でも叶えてくれた。

拓巳もとても優しかった。自分の欲しいレゴを諦めてまで、お金を貯めては私の好きなワンピースを買ってくれた。

だから、一年前に実の両親が現れ、私を連れて帰りたいと言った時、私は断った。拓巳も、悟志のいる場所も、離れたくなかったのだ。

しかし、私の人生で最も大切な二人の男は、結婚式という大事な瞬間に、私を見捨てることを選んだ。

ブーケは枯れ、色褪せていった。列席者たちの声が次第に大きくなる。

「まあ！新郎が逃げ出したわ！」

「なぜ新婦の兄まで行っちゃったの？」

「新婦さん、いったい何かしたのかしら？新郎が逃げ出すなんて……」

「さあね……きっと人には言えないようなことよ……」

嘲笑と皮肉の声が私を飲み込もうとする。最後の盾になるはずだった兄と恋人は、消えてしまった。

夕日が沈む頃まで待った。列席者は皆帰り、二人は戻ってこなかった。

一日中、飲まず食わずで式の後始末を終えた時、低血糖で私は倒れた。

目が覚めたのは病院だった。丸一日が過ぎているのに、携帯には拓巳も悟志も、心配のメッセージは届いていない。

あるのは、寧々の新たな投稿だけだった。

写真には、彼女がキノコのスープを持って、満面の笑みを浮かべている。

【二人のお兄ちゃんが、病人の私を看病してくれてる、本当に感謝！】

そんな言葉が添えられていた。

胸がきゅっと締め付けられるようだった。震える手で、私は悟志に電話をかけた。

切られた。かけ直したら、また切られた。

三度目にしてようやく繋がったが、受話器から聞こえたのは女の声だった。

「遥香さん、ごめんなさい……悟志さんたち、衝動的すぎましたよね。式の最中に一人にしちゃって……」

明らかに寧々の声だ。私が口を開く間もなく、悟志が彼女をなだめる声が聞こえた。

「いいんだよ、寧々。謝ることない。式よりお前の体の方が大事だ」

そして、悟志が冷たい声で電話口に出た。

「遥香、式は取りやめだ。また今度にする。それと……寧々が病気で海外に行くこと、知ってたんだろう？わざと俺たちに隠したんだな？式の邪魔をされたくなかったからか？……お前がそんなに自分勝手な人間だとはな」

彼はそう言うと、ガチャリと電話を切った。

胃が痛みだした。私はお腹を押さえ、声も出せなかった。

寧々の病気のことなんて知らない。でも悟志は、私の説明を聞こうともしない。私をブロックした。

間もなく、拓巳からも電話がかかってきた。それは、彼が自らデザインし、私に贈るはずだったドレスを、寧々にあげてしまったことを告げるためだけのものだった。

「遥香、お前に嘘をつけとは教えなかったはずだ。寧々もお前と同じ孤児だ。今病気になって、誰も面倒を見てくれる人がいない。彼女はお前より、俺たちを必要としている。お前には俺たちがいる。彼女には何もない。式はいつでも挙げられる。ドレスもまた作ればいい。お前が大人なら、これからは寧々に譲ってやれ」

電話の最初から最後まで、拓巳の口から、私を気遣う言葉は一言もなかった。

その瞬間、一日中溜め込んだ悔しさが突然堰を切った。私は両腕で自分の身体をぎゅっと抱きしめた。もう、ここを離れよう。