Semua Bab あの夜を捧げて笑われたけど、私はMITに合格した: Bab 1 - Bab 10

高校の卒業ダンスパーティーの前日、イーサンに誘われて、私は初めてを捧げた。彼の動きは荒くて、一晩中求められ続けた。正直、痛みもあったけど……それ以上に、心は甘い幸福感でいっぱいだった。だって、私はずっとイーサンに片思いしてて――ようやく、その想いが叶ったんだ。「卒業したら結婚しよう。ルチアーノ家を継いだら、お前をいちばん高貴な女にしてやる」そう、彼は私の耳元で囁いた。翌朝、イーサンは私を腕に抱きながら、私の養兄にふたりの関係を明かした。私は照れながら彼の胸にもたれて、世界でいちばん幸せな女だって思ってた。……その時までは。突然ふたりがイタリア語で話し始めて――養兄のルーカスが、からかうように言った。「さすがヤング・ボス。初回からクラス一の美少女が自分からお誘いとは。で？うちの義妹の味はどうだった？」イーサンは気だるそうに返した。「見た目は清純だけど、ベッドの上じゃとんでもなかったな」周りから笑い声があがる。「じゃあ、これからは妹って呼べばいい？それとも義姉さん？」でもイーサンは眉をひそめた。「義姉？それはない。チアリーダーのシルヴィアを狙ってるけど、テクに自信なくてな。だから先にシンシアで試しただけ。俺がシンシアと寝たことは、シルヴィアには絶対言うなよ。あいつ、気分を害しそうだからさ」 ――その言葉を聞いた瞬間、私はその場に立ち尽くしてしまった。胸の奥がギュッと引き裂かれるように痛んだ。 ルーカスも一瞬驚いた表情を見せたけれど、すぐに他の男たちと一緒に笑い出した。 「やっぱりイーサンだな。練習台にするのが、みんなの憧れだった女の子とか、さすがすぎる。 シンシアのことを好きだった連中、これ聞いたらどれだけ落ち込むだろうな」 イーサンは鼻で笑った。 「シンシアみたいに軽い子、わざわざ口説く必要なんかないだろ。指一本動かせばベッドに飛び込んできたよ」 「まあ、あいつのスタイルは悪くなかったけどな。惜しむらくは――あの学校一の美少女に比べたら、胸がちょっとな」 「そんなに見てたってことは、お前シンシアが好きなんじゃないのか？まさかシルヴィアまで？」 イーサンが目を細めて、鋭くルーカスを見つめた。彼は慌てて両手を振って否定した。 「そんなわけないだろ。シンシアは

アヴァからの電話を切って、来てくれるって言葉もやんわり断った。 けれど、昨夜の記憶が頭の中からどうしても消えてくれない。 強く抱きしめられたときの、あの腕のぬくもり。 興奮した彼の吐息が耳元にかかって、くすぐったくて熱かったこと。 囁かれる甘い言葉と、何度も軋むベッドの音―― あの夜のすべてが、いまも鮮明によみがえる。 首をぶんぶんと振って、記憶を振り払おうとした。 毛布にくるまって、身体を丸める。 思い出すのは、かつて優しかったイーサンと、今日の冷酷なイーサン。 その差が大きすぎて、心がついていかない。 夜が明ける頃、ようやく少しだけ眠りについた。 ――その間、イーサンからの連絡は一通もなかった。 昔、一度だけ私が酔って連絡が取れなくなったとき、彼は半狂乱になって探してくれた。 それ以来、彼は毎晩「おやすみ」をくれるようになった。 それが習慣になっていた。 けど、習慣なんて……一晩で、いとも簡単に壊れてしまうんだ。 でも、それでいいのかもしれない。 どうせいつか、こんな日が来ると分かっていたから。 本当は、怒りをぶつけたいと思った。 名誉もなにも気にせず、あの男をボロボロにしてやりたいと思った。 ……だけど、家の商売は、イーサンの父親に大きく関わっている。 感情のままに突っ走ることなんて、できない。 我慢して、少しずつ距離を取る。 それが、私たちの終わり方としては、一番穏やかなんだと思った。 ――翌朝、ぼんやりとした意識の中で、誰かに抱きしめられているのを感じた。 その腕は、あたたかくて、しっかりしていて―― 目を開けた瞬間、視界に飛び込んできたのは、見慣れた喉元のラインだった。 イーサンだった。 そうだ。彼はうちの家の玄関パスコードを知っている。 家に入ってくるとき、両親も、家政婦も誰ひとりとして彼を止めたりしない。 私が目を覚ましたのを見て、イーサンは小さく笑った。 その声が、すぐ耳元でくすぐるように響いた。 イーサンは、わざと私の耳にふっと息を吹きかけた。 くすぐったくて、思わず彼を押しのけ、ベッドの隅まで逃げた。 すぐに追いかけてきた彼が、背後から腕を回してくる。 「どうした？欲しくないのか？ 昨日の気持ちよさ、も

北極では、わざと自分を忙しくさせた。 アヴァと一緒にオーロラを見に行ったり、観測船に乗ってクジラやアザラシを追いかけたり。 スケジュールをぎっしり詰めて、空白の時間に過去を思い出さないようにした。 もちろん、イーサンが要求していたように、彼の連絡先を元に戻したりなんてしていない。 でも――アヴァはそばにいて、時々彼とシルヴィアのSNSを見せてきた。 彼らはスイス旅行を楽しんでいるようだった。 だけど、不思議だった。 イーサンって、本来SNSなんて滅多に更新しない人だったのに。 最近では、ほぼ毎日のように投稿していた。 アレッチ氷河を上空から撮った写真。 サン・ピエトロ大聖堂の塔の上から見た景色。 私はもう、彼の投稿を逐一チェックするようなことはしなくなっていた。だけど、それでも何人もの友だちが「シンシアはなんでイーサンと一緒にスイス行ってないの？」と聞いてくる。 写真の中でイーサンの隣に映るのが、私じゃなくてシルヴィアになっていることは、嫌でも目に入ってくる。 かつて、その場所にいたのは、私だった。 それを説明できなくて、「今回はアヴァと先に約束してたから」とごまかすしかなかった。 誰かがイーサンの名前を口にするたび、胸の奥がきゅっと締めつけられる。 でも、逃げるのはやめた。 この痛みは「断ち切るための禁断症状」――それが過ぎれば、私はきっと、自由になれる。 それから私たちは、丸二ヶ月、連絡を絶ったままだった。 イーサンと知り合って以来、これほど長い沈黙は初めてだった。 今まで、どんなに喧嘩しても――長くても三日。結局いつも、私のほうから折れていた。 でも今回は違った。 「時間がすべてを癒してくれる」って言葉を、私は初めて信じられた。 北極の壮大な自然の中で、私は一番辛い時期を乗り越えられた気がする。 そして気づけば、イーサンのことが頭を占める時間はだんだん減っていって、代わりに今この瞬間を楽しめるようになっていた。 ――そんなときだった。 イーサンから、また電話がかかってきた。 「シンシア、お前……なんで俺に隠れて北極なんか行ってんだ？前に、一緒にオーロラ見に行こうって話してたよな？」 その声には、かすかな不安がにじんでいた。 イーサンが私に対し

パーティーの間じゅう、私はずっと心の中で怒りを抑え続けていた。 早く終わって、早く帰りたい。 ――そう思っていたのに、終了間際、イーサンの母に声をかけられた。 「シンシア、今日来てくれて本当に嬉しかったわ。ずっと会いたかったのよ」 彼女は終始にこやかで、私の手をしっかりと握ったまま話し続けた。 その間、シルヴィアは黙ったまま立ち尽くしていた。 さっき、彼女がイーサンの母に挨拶をしたときは、冷たい反応だったのに。 今、私は手を取られて、笑顔で迎えられている。 シルヴィアの表情が強張っているのが、横目に見えて分かった。 けれど、イーサンの母はそんな彼女の様子など一切気にせず、私の手をイーサンの手に重ねてきた。 「大学に入ったら、あなたたちはもっと近い存在になるのよ。イーサン、男の子なんだから、ちゃんとシンシアのこと守ってあげなさい。もう、彼女を泣かせるようなことしちゃだめよ」 するとイーサンは、その手をすっと振り払って、低く鼻で笑った。 「もう俺の助けなんて必要ないよ。連絡先だって、いまだにブロック解除してくれないし」 その声には、ほんの少し拗ねたような響きが混じっていた。 その空気を裂くように、シルヴィアが口を開いた。 「叔母さん。私もロサンゼルスの大学に出願してるのです。だからイーサンとはお互いに支え合えると思って。 それに、シンシアはマサチューセッツ工科大学でしょ？場所もかなり離れてるし、普段会うことなんてないと思います」 淡々と、でもしっかりと―― 爆弾のような言葉を落とした。 その瞬間、イーサンの表情が一変した。 「……マサチューセッツ工科大学、だって？」 彼の視線が私に突き刺さる。 まるで問い詰めるように、理由を求めるように。 そして隣では、彼の母も目を見開いていた。 「シンシア、それ本当なの？大学、変えたの？」 私は小さくため息をついた――もう、これ以上は隠し通せない。 周囲の視線が突き刺さる中、うなずいてから、はっきりと口を開いた。 「はい、叔母さん。私、マサチューセッツ工科大学の方が合っていると思ったんです。それで志望校を変えました。ちゃんとお伝えできてなくて、ごめんなさい」 イーサンの顔から、あっという間に血の気が引いた。 「は？お前、

クリスマス当日。 その日の夜、まさかと思っていたら―― イーサンが私たちの家のドアをノックした。 「叔母さん、うちの両親、出かけちゃって。今年のクリスマスはひとりで過ごす予定で……一緒に過ごしてもいいですか？」 その口調は、意外にも丁寧だった。 両親も断る理由がなかったのだろう。 イーサンを家の中に招き入れた。 自然と、彼は私の隣に座った。 正直、席を離れたかったけれど―― それもあからさますぎる気がして、そのまま黙って座り続けた。 親戚の叔母たちは、私たちの間に何があったかを知らず、昔のように軽い調子でふたりをからかってくる。 イーサンは最初、愛想よく笑って応じていた。 けれど、私が穏やかに――まるで何もなかったように、一つずつ丁寧に説明していくと、 彼の表情が、じわじわと曇っていった。 やがて夜も更けて、家族たちがそれぞれの部屋へと引き上げていく。 私も部屋へ戻ろうと立ち上がったとき、背後からイーサンに手を掴まれた。 「……そんなに、俺との関係を否定したいのかよ」 その問いかけに、私は首をかしげて返す。 「関係？……何かあったっけ、私たちの間に？」 その言葉で、イーサンは動きを止めた。 言葉を失ったように、その場に立ち尽くす。 何かを言いかけた彼の声を遮るように、私のスマホが鳴った。 表示された名前――マイルズ。 私の大学の同級生で、出会ってからずっと、私に好意を持ってくれている人。 最初は何も感じていなかったけれど…… イーサンとのことを清算し終えた今となっては、彼の存在は少しずつ心に入ってきていた。 マイルズは、イーサンのように強引じゃない。 静かに寄り添ってくれて、必要な時にちゃんと手を差し伸べてくれる。 その日も、彼との会話は心地よかった。 マイルズと話していると、不思議と話題を探す必要がなかった。 いつも、気づけば時間が過ぎていて――気まずさも沈黙も、どこにもなかった。 「シンシア、メリークリスマス」 もう日付が変わって、深夜になっていた。 名残惜しそうに、マイルズが電話を切った。 「うん、メリークリスマス」 通話を終えて、スマホを置いてふと振り向くと―― そこに、まだイーサンがいた。 いつからそこに立って