All Chapters of 潮汐の瞳: Chapter 11 - Chapter 20

悠斗はクローゼットの奥から、美羽が残していった物を取り出した。無意識に別れの手紙を撫でると、手紙はすでに皺くちゃでぼろぼろになっていた。わざと取り出しにくい場所に保管していたのに、それでも何度も読み返してしまうのを止められなかった。手紙には美羽の行方は書かれていなかったが、悠斗は自虐的にその手紙で思いを紛らわせていた。美羽や美羽の両親にも連絡を試みたが、すべて音沙汰なしだった。美羽への仕打ちを知った両親は彼を追い出した。花音からは「これ以上美羽の新しい人生を邪魔しないで」と言われた。それでも悠斗は、自分の気持ちをきちんと伝えれば、かつてあれほど自分を愛してくれた美羽がきっと戻ってくれると信じていた。臨市大学に戻り、美羽の教え子たちに一人一人尋ねて回ったが、「知らない」という答えしか得られなかった。美羽の友人たちも事情を知っており、冷たくあしらわれるのが関の山で、ましてや美羽の情報を教えてくれる者などいない。結局、金を払って探偵に調べてもらい、ようやく美羽の居場所をつきとめた。情報を得ると、悠斗は最も早い便の航空券を購入し、荷物もろくにまとめずに出発した。美羽がこの学校に進学してきたことは知っているが、それ以外のことは何も知らない。美羽が進学した大学の近くに部屋を借り、毎日キャンパスで彼女の姿を探し続けた。「先生！この前すごく美味しいレストランを見つけたんです。一緒に行きませんか？」ドナルドの元気な声が悠斗の耳に届いた。声の方向を見ると、そこには長いこと探し求めた美羽の姿があった。帽子をかぶり、ロングスカートを着いた彼女は、知的で優しい雰囲気を漂わせていた。ただ、隣にいる外国人の男が目障りだった。男が一方的に喋っているのを見て、悠斗は美羽がハラスメントを受けていると勘違いした。袖をまくり上げ、美羽の前に立ち塞がり、ドナルドを睨みつけて警告した。「何をする気だ？美羽が嫌がってるのが分からないのか？今すぐどけ！さもなければ、容赦しないぞ」悠斗の姿を見た瞬間、美羽の心にはもはや何の感情もなかった。彼の背後から出ると、再びドナルドの側に戻り、冷たく言い放った。「彼は私の友人だ。余計なお世話だ」その言葉に、ドナルドは喜びを隠せない様子だったが、悠斗は傷ついた表情で美羽を見つめた。「美羽、

美羽と花音は生まれつき、毛並みのふわふわした小さな動物が大好きだった。 以前国内にいた頃から、美羽は学校の野良猫や犬によく餌をやっていた。海外に来てもその習慣は変わらなかった。「先生、これ見てください」 授業前に、ドナルドがみすぼらしい姿で教室に現れた。リュックサックには汚れた猫の足跡がいくつもついている。 そして彼はカバンから子猫を2匹取り出した。 「どこから持ってきたの？ 早く母猫に返さないと。どうして他人の子供を盗んだの？」 美羽は慌てて子猫たちをカバンから抱き上げ、息ができるようにしながら、少し不満げにドナルドを責めた。 しかし彼はただ肩をすくめて、悔しそうに言った。 「僕が盗んだわけじゃないですよ。前に餌をやっていたあの猫の子供ですよ。今日僕のバイクを止めてきて、スピード出してなくて良かったです。それで母猫が子猫を1匹ずつ僕の足元に置いて、返そうとしたら拒否されたんでした」 その猫は美羽も覚えていた。以前虐待されていたらしく、足に傷跡があり、いつも他の猫に餌を奪われていた。だから美羽は毎日特別にその猫に餌をやっていたのだった。 目の前の汚れた子猫たちを見て、美羽とドナルドは顔を見合わせ、結局家で飼うことにした。 美羽は母猫も一緒に連れて帰ろうとしたが、どうしても見つからなかった。 「キャットタワー、服、駆虫剤、フィッシュオイル……他に何が必要ですか？リスト作って後で一緒に買いに行きましょう」 ドナルドはペンをくわえながら、必要なものを考えていた。 「私が買い物に行くわ。君は学校で母猫を探して、連れて帰れるか確認して」 美羽は彼が使っていたペンを使おうとしたが、結局新しいペンを取った。 「先生、嫌われてるんですね！でも母猫も連れて帰ったら、僕と先生の子供ってことになるのかな？猫ですけど」 ドナルドは笑いながら冗談を言い、出かける前に洗われた子猫たちをからかった。 「じいさんがお母さんを迎えに行ってくるからな。その間はおばあさんに何かあったら頼るんだぞ」 子どもっぽい男を呆れた目で見つめ、美羽は結局何も言わなかった。猫を飼い始めるのに必要なものは思ったより多く、美羽は計算違いだった。 ドナルドに迎えに来てもらおうと電話しようとした時、買い物

美羽は三日間の休暇を取っていたが、四日目の朝、授業に行こうとドアを開けた瞬間、ずっとドアの脇に座り込んでいたドナルドの姿を見つけた。ドアが開いた途端、ドアにもたれかかって眠っていた男は後ろに倒れこんだ。美羽は反射的に身をかがめて受け止めようとしたが、すぐに気づき、手を離し、彼を地面に倒させた。「先生、僕のことをもう可愛がってくれないのか？こんなに冷たくするなんて、この三日間、全く連絡が取れなくて」ドナルドの目は血走り、あごには無精ひげが生え、いつもきちんと整えていた髪もぼさぼさだった。美羽を見つめた瞬間、男はまるで子供のように不満をこぼした。美羽にはただただ皮肉に感じられた。「どうして私に執着するの？愛人を探すなら、もっと従順で扱いやすい子を選べばいいじゃない」彼女はドナルドが心をえぐられるような言葉に怒って去って行くと思っていた。しかしドナルドはただまばたきをして、無邪気な目で美羽を見つめた。「僕は本気で先生が好きなんだ。愛人になんて思ってない！先生、信じてくれ。いったい何があったのか教えてくれ、誤解を解かせて」あまりにも澄んだその瞳に見つめられ、美羽はなぜか携帯を取り出し、何枚かの写真を見せてしまった。「これ、あなたじゃないの？婚約者がいるのに、どうして私に近づいたの？」写真を見終わったドナルドの顔に、なぜか微笑みが浮かんだ。「つまり先生はこの間、自分が他人の結婚生活を壊したと思い込んでいたんだね」クスクスと笑う声に、美羽は理解できずにドナルドを睨んだ。彼はようやく笑いを収め、優しく説明を始めた。「リナとは確かに以前、婚約しかけたことがあるんだ。でもそれは両親の意向で、私たちはお互い全く感情がなかった。家族と粘り強く交渉して、ようやくその考えを断念させたんだ。この写真はずいぶん前のものだね。ほら、この頃の僕、すごく若いでしょ？」ドナルドはそう言いながら美羽の手を取って自分の頬に当て、わざとしょんぼりした様子で言った。「先生、僕の若さが短かったからって嫌いにならないよね？でも筋トレは続けてるから、体型には自信あるよ」美羽は長い間悩んでいたことがただの勘違いだったと知り、思わず顔を赤らめた。「でも、いったい誰が送ってきたんだろう？わざわざこんな手間をかけて私たちの仲を裂こうとするなんて」ドナ

美羽が海に飛び込もうとした瞬間、血まみれの悠斗が彼女を強引に抱き止めた。「命を捨てる気か！あいつが飛び込んでからどれだけ経ったと思ってる！助かるわけがないだろう！あんな奴はただの通りすがりだ！あなたを救ったのはこの僕だ」美羽は悠斗の傷と血だらけの姿を目にしたが、少しも憐れむ様子はなく、彼の腕の中で必死に暴れながら叫んだ。「全部知ってるわ！あの連中、お前が雇ったんでしょ！どうして金を受け取ったのにドナルドを死なせようとするの！？悠斗、憎ませないで」もがくうちに、美羽は悠斗の傷口を押さえつけてしまったようだ。痛みに思わず手を緩めた悠斗から解放された。美羽は深く息を吸い込むと、海へと身を投げた。海の中は広がっていて、美羽は自ら深みへ沈んでいくにつれ、圧迫される胸と増していく無力感に苛まれた。ドナルドはこんな目に遭わずに済んだのに、彼女と出会わなければ、きっと国内で新しい生活を始められたはずなのに。涙を流しているのかさえわからない。ただ、目がひどくしみる。どれくらいの時間が経っただろうか。ようやく、目を閉じた男の姿を見つけた。二人は気が合ったものの、正式に交際を認め合ったわけではなかった。だがこの瞬間、美羽は伝えたくなった、彼の全てが好きだと。冷たくなりかけたドナルドの唇から、美羽は息を吹き込んだ。必死に水上へと泳ぎ上がる。意識を失ったドナルドは重く、沈まないように支えるだけで精一杯だった。酸素が減っていくにつれ、視界もぼやけ始めたが、美羽の体は機械的に泳ぎ続けていた。やがて水圧が弱まり、二人は水面に浮上した。奇跡的に、近くにライフジャケットが二つ浮かんでいた。歯を食いしばりながらドナルドにライフジャケットを着せ、岸へと泳ぎ続ける美羽は、ライフジャケットに付いた血痕に気づかなかった。太陽は真上に昇っていたが、海水は冷たく、男の体も温まらない。「ドナルド！ドナルド！目を覚まして」美羽は無力に彼の頬を叩いた。反応はないが、かすかな鼓動にわずかな安心感を与えた。ドナルドの鼻をつまみ、顎を上げて、美羽は深く息を吸い込み彼の唇を覆った。何度も人工呼吸を繰り返しているうちに、唇が痺れるほどだった。「げほっ」海水を吐き出したドナルドは弱々しく咳き込み、濡れた髪が顔に貼りついた。赤くなった目で美羽を

ドナルドと過ごす日々は、いつも楽しく、そしてあっという間に過ぎていくのだった。ある日の昼食後、美羽は警察署からの電話を受けた。悠斗の傷がほぼ回復し、刑務所へ移送される準備が整ったが、本人がどうしても美羽に会いたがっているという。「清水さん、来られるのでしたら安全は保障します。もちろん、お断りになっても構いませんが」電話の向こうの声に、向かいで食事をしていたドナルドは箸を止め、こっそりとその会話を聞いていた。「結構です。お手数おかけしました」美羽が悠斗の願いを断ると、ドナルドはほっとした様子でまた食事を始めた。「食事が終わったら、ショッピングモールでも行こうか？」ドナルドがやっと口いっぱいのご飯を飲み込んだ頃、美羽はにっこりと誘いをかけた。「うん」あの時、ドナルドのバイクは大きな損傷を受け、今も修理中だった。「チリンチリン」どこからか自転車を引っ張り出したドナルドが、ベルを鳴らしながら美羽の前に停まった。「先生、乗って。僕が運転するよ」タクシーやバスの方が楽で便利なのはわかっていた。だが恋愛とはそういうもので、普段は冷静な大人二人に、こんな子供っぽいことを進んでさせるのだった。程よい気温の中、そよ風が美羽の頬を撫でる。ドナルドは漕ぎながら、彼女と無駄話をして楽しんでいた。突然、パトカーのサイレンが鳴り響き、小さな自転車の横を通り過ぎた。車内の悠斗は窓越しに、笑い合う二人の姿を見つめ、ついに執念を手放すことを決意した。ドナルドも美羽もパトカーの中の悠斗に気づいたが、二人はその話題を避け、さっきまでの無意味な会話を続けた。悠斗が収監されたことを知り、南アフリカにいる花音はようやく妹の危険に気づいた。「もっと早く帰国して、悠斗の企みに気づくべきだった。あなたたちにこんな災難をかけさせて」花音は罪悪感に駆られて二人に謝った。しかし美羽は笑って言った。「そんなこと言わないで。悠斗がこんなことをしなければ、私は海外に行かなかったかもしれない。彼が邪魔をしなければ、ドナルドへの気持ちに気づかなかったかもしれない。どれだけ遠回りしていたかわからない」ドナルドもビデオ通話の花音に向けて、へつらうような笑顔で言った。「お姉さん、心配しないでください。悠斗みたいな奴が来たら、一人でも二人でも