真夏の夜の別れ のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

結婚5周年のその日、夏見柚葉（なつみ ゆずは）は海外のデザインコンテストに出場するため、手続きのために役所の窓口へ向かった。彼女は窓口で書類を受け取り、内容を確認して訂正を申し出た。「すみません、婚姻状況が間違っています。私は『離婚』ではなく、『既婚』です」彼女の夫、夜月鷹真（やづき たかま）は、首都圏政商界でも有名な「狂気の御曹司」だ。独占欲が非常に強く、彼女が手放そうとしても、彼が許すはずがなかった。ところが、担当者は何度もデータを照会した末、きっぱりと言った。「間違いありません。夏見さんと夜月さんは、3年前の今日、離婚手続きをされました。その日のうちに彼は再婚されました。お相手は須田染花（すだ そめか）という方ですが、ご存知ですか？」柚葉は全身が硬直し、その場で凍りついたようになった。「知っている」どころではなかった。染花は鷹真の狂信的なストーカーだった。5年前、彼女は二人の結婚式に乗り込み、会場で暴れて二十人の警備員に取り押さえられた。4年前、彼のオフィスの机に全裸で横たわっていたところを警察に通報され、20日間の拘留を受けた。3年前、それは柚葉にとって悪夢のような年だった。染花は鷹真に拒絶された怒りから、柚葉のスタジオに押し入り、彼女の右手を切り落とした。鷹真はその話を聞くと目を真っ赤にして、「殺してやる」と怒り狂った。それを必死で止めたのが、ほかでもない柚葉だった。その後、鷹真は染花を監禁し、毎日鞭で打ち、「俺の愛する人を傷つけた代償は、刑務所の何千倍もの苦しみだ」と言って彼女を罰した。だが今、柚葉は聞かされた。右手を失ったその日、鷹真は染花と結婚したというのだ。そんな馬鹿な！……呆然とする彼女のもとに、鷹真からメッセージが届いた。【柚葉、今日は俺たちの5周年記念日だ。あの女を懲りしめたら、すぐに君のもとへ帰るよ。愛してる】画面を見つめながら、柚葉は茫然としていた。この5年間、彼から届くメッセージには必ず「愛してる」の言葉が添えられていた。その愛は常に熱く、激しく、溢れんばかりだった。彼女がただの無名デザイナーだった頃、兆の資産を持つ社長の彼は、初めて見た瞬間から恋に落ち、熱烈に追いかけてきた。街を埋め尽くす花火、空輸された希少なバラ、超高額のジュエリー……毎日のように違う方法で

「コトン――」指輪が柚葉の指から滑り落ちた。鷹真は心ここにあらず、頭の中は染花のことでいっぱいだから、指輪を間違えて着けたことにすら気づいていなかった。彼はチップ入りの女性用リングを持ち去り、本来監視用の男性用リングは柚葉のところに置いていった。少しの間ためらった末、柚葉はそのリングのスイッチを押した。「ごめんね、あなた……私だって、うつ病なんてなりたくなかった。でも、ここに3年間も閉じ込められて、もう本当に気が狂いそうなの……」染花のすすり泣く声がリングから漏れた。「私のことなんて気にしないで。今日はあなたと夏見さんの5周年記念日でしょ？そばにいてあげて……私は頑張って乗り越えるわ。どうせこの3年もなんとか我慢してきたんだし……」「馬鹿なこと言うな」鷹真の低く、威圧感のある声が続いた。「俺はお前の男だ。お前が病気なら、放っておけるわけがない。行こう、少し外に出よう」「ほんとに？」染花は嬉しそうに言った。「夢みたい……私、本当にここから出られるの？」「俺がお前に嘘をついたことあるか？今すぐ行こう」聞き覚えのあるプロペラの音が響き始め、柚葉は、彼らがヘリに乗ったことがわかった。彼女は思い出した――3年前、右手を失って絶望していた自分を、鷹真が慰めようとあらゆる手を尽くしたことを。あのとき彼はこのヘリを買い、雲の上へ連れ出しながら、優しく語りかけてくれた。「柚葉、見てごらん。どんなに巨大な建物も、上から見るとこんなに小さく見えるのだ。人生の困難も同じさ。どんなにつらくても、俺が一緒に乗り越えるよ」その言葉を、柚葉は信じてしまった。けれど、今になってわかった。あの「困難」は、彼が与えたものだったのだ。空に再びヘリが現れたとき、柚葉は一瞬、自分の目を疑った。だがそれは現実で、ついにそのヘリは隣の別荘へと降り立った。指輪から鷹真の声が聞こえた。「染花、今まで外に出る機会はなかったけど、実は記念日のプレゼントをずっと用意してたんだ。この山荘はお前のものだ。今日はここで、1日一緒に過ごそう」染花の歓喜に満ちた笑い声が響く中、柚葉のスマホに鷹真からメッセージが届いた。【柚葉、今クライアントとプロジェクトの打ち合わせ中だ。明日の夜には戻るよ。それまで自分で楽しんでね。何か必要ならすぐ夫に言って。愛

柚葉が再び目を覚ましたのは、病院だった。鷹真は目を赤くし、罪悪感に満ちた表情で言い訳した。「柚葉、君を守りたかったんだ。ただ、あの時は焦ってたせいで、間違って別の人を助けてしまった」彼は繰り返し柚葉の手にキスを落とし、まるでその手を通じて、自分の愛と痛みを伝えようとしているかのようだった。だが、彼は忘れていた。それが義手であることを。柚葉はその手に何の温もりも感じず、ただ彼の言葉の嘘くささに吐き気すら覚えた。彼女は冷たく問った。「そのウェイトレス、どうするつもり？」彼女ははっきりと見ていた。あのシャンパンタワーの崩壊は、決して偶然ではなく、染花が故意に仕組んだものだと。鷹真の表情が一瞬止まった。そして平然と答えた。「確かに彼女の不注意だった。もう命じてあるよ。今後、世界中どこでも、彼女がウェイトレスとして働けないように手配した」柚葉は一瞬呆然とし、そして急に笑った。その笑顔は、心の奥に細かな亀裂を生み、痛みが容赦なく入り込んできた。須田染花はもともとウェイトレスなんかじゃない。まるで「猫になれないようにする」とでも言わんばかりの滑稽な処罰。本当に笑えるわ。彼女の笑顔を見て、鷹真も安心したのか笑みを浮かべ、その後も献身的に世話を続けた。点滴の進行を気にかけ、自ら彼女の傷を丁寧に手当てし、瑞々しいライチをむいて彼女の口元まで運び、種を自分の手のひらに吐き出させた。通りすがりの医者や看護師たちは、柚葉の「幸運」に羨望の眼差しを向けた。――あの特別の着信音が鳴るまでは。鷹真は一瞬ためらい、平然を装って言った。「柚葉、会社でちょっとした用事があるから、行ってくるね」彼が完全に姿を消すと、柚葉は指輪の受信スイッチを入れた。すると、もう一つの病室から、染花の声が響いた。染花も入院していたのだ。ただし、彼女の点滴を心配する様子はなく、傷の手当ても不要だった。というのも、彼女の擦り傷などとっくに治っていたのだ。鷹真はライチをむいて与えることもせず、むしろ「果肉を体にのせろ」と命じ、自らそれを舐めとって食べつくした。柚葉はもう耐えきれず、スイッチを切ろうとしたその時――「お願い、またあの別荘に閉じ込められたら、私のうつ病はもっとひどくなるわ。私は枯れてしまう、本当に……お願い、あそこには戻り

ミシュラン認定の本格的なフレンチディナー。八十八階から見下ろす川の景色も、実に魅力的だった。けれど、目の前の鷹真が落ち着かず、何度もスマホを見ているのを見て、柚葉は、料理の味すら感じなかった。柚葉は知っている、彼が待っているのは、染花からの「無事帰宅報告」のメッセージ。だって彼らは、夫婦なのだ。やがて、専用の着信音が鳴ると、鷹真は待ちきれずに電話を取った。普段は余裕たっぷりの彼が、焦るあまりスピーカーモードを押してしまった。電話口から聞こえてきたのは、震える染花の絶望的な声。「誰かに拉致された……どこへ連れて行かれるかもわからない……でも、夏見さんに嫌われてるなら、このまま消えるのがあなたたちのためよね……きゃっ！」通信はそこで途切れた。鷹真はすぐさまかけ直すが、二度とつながらなかった。不安を抑えながらも、なるべく穏やかな口調で尋ねた。「柚葉、君があの女をどこに連れて行ったんだ？もし怒りをぶつけたいなら、俺に言えばいいじゃないか。自分の手を汚す必要なんてない」「もう一度言うわ」柚葉はフォークを置き、冷静に言い返した。「私じゃない」次の瞬間、彼女の手首が乱暴に掴まれた。「染花はうつ病を患ってるんだ！そんなショックに耐えられるわけがない！」鷹真の口調は冷たく、怒気すら含んでいた。「柚葉、もうやめてくれないか？君は確かに片手を失った。でも、彼女だって多くのものを失ったんだ。もう彼女を追い詰めるのはやめてくれ」その言葉に、柚葉は呆気に取られ、やがて目に涙が滲んだ。染花が「多くのものを失った」って？人を傷つけても、庇ってもらって刑務所にすら入らなかった彼女。望む男の「妻」になり、豪邸で3年間も甘やかされて暮らし、今では自由の身になっている。一体、誰が可哀そうで、誰が誰を許していないというの？柚葉は涙を堪えながら、一つ一つ言葉を絞り出した。「私はやってないって言ってるでしょ。それに――たとえこの手が義手でも、痛みはちゃんと感じるの」その瞬間、鷹真は彼女の手首が真っ赤に腫れていることに気づいた。慌てて手を離し、優しい声に切り替えた。「すまない、柚葉……君が衝動的になってないか、心配で……そうだ、俺が送ったペアリングは？どうしてつけてないの？」柚葉は呆れたように冷笑した。いつも彼女の行動を把

「あなた、この3日間すっごく幸せだったわ。あなたって本当に優しいのね」染花は鷹真の腕にしなだれかかりながら別荘に戻り、目を細めて嬉しそうに笑った。後ろには、彼女がショッピングで買い漁った高級ブランド品を抱えた数人のボディーガードたち。隣には、彼女がひと目で恋に落ちた理想の男性。鷹真と婚姻届を出したその瞬間から、染花は「これ以上何も望むことはない」と思っていた。ただ一つを除いて――それは、別荘の外に出られないということ。でも今では、その唯一の不満すらなくなった。染花は、自分こそが世界で一番幸せな女だと信じて疑わなかった。鷹真は無言だったが、唇にはかすかな笑みが浮かんでいた。彼は染花を二階のテラスに連れて行き、薄く唇を開いた。「俺がお前に尽くしてるけど、お前はどうなんだ？」染花はすぐさま甘えるように彼の胸に抱きつき、情熱的に応えた。「もちろん私もあなたに尽くすわ。愛してる。ずっとずっと愛してるの。毎日、昨日よりもっと好きになってる！」そう言って彼女はつま先立ちになり、鷹真の唇にキスを落とした。鷹真は彼女の腰を引き寄せ、そのキスに応えた。もともと彼のキスは上手だったが、今日のキスはとくに長かった。まるで――最後のキスであるかのように。染花が息できなくなるほど、顔を真っ赤にして苦しげになるまで、彼はようやくその唇を離した。そして、腫れた彼女の唇を指先で優しくなぞった。「そんなに俺を愛してるなら、何でもしてくれるよな？」「もちろんよ」染花は蕩けるように頷いた。「じゃあ、さっそく……私、どんな体位でも大丈夫。これまでみたいに、あなたが好きなようにして……」「俺が言ってるのはそういうことじゃない」染花は一瞬きょとんとし、鷹真の表情をうかがった。そのとき、ある可能性が脳裏をよぎり、全身が喜びに震えた。彼女は声を震わせながら、おそるおそる尋ねた。「あなた……もしかして夏見さんのこと、やっぱり許せなくて……でも自分では手を出したくないから、また私にやらせたいの？もちろんやるわ。私は昔、すごく臆病だったけど、あなたのためなら彼女の腕を一本切り落とすくらい、もう平気だったもの。今も同じよ。あなたが望むなら、何だってできるわ」染花はよく分かっていた。鷹真という男は、表面は優しく理知的でも、本質は冷酷で