جميع فصول : الفصل -الفصل 90

　――そして、迎えた慰労会当日。　 私を集合場所まで送ってくれたはずの白澤《しらさわ》さんが、何故か課の女性社員に囲まれてしまっている。「ねえ、白澤さんも参加しません？　どうせ雨宮《あまみや》さんが帰るまで、どこかで待ってるんでしょう？」「そうそう、ずっとお話したかったんです！　雨宮さんも、それで良いですよね？」　そこは私ではなく、今日の主役の轟《とどろき》さんか課長に聞いてほしい。そもそも白澤さんが私を護衛をしてくれてるのも、朝陽《あさひ》さんからの依頼があっての事で。そんな権限は自分にはないのだから。　と、素直にそれを話すわけにもいかないので返答に困っていると……「すみません。お誘いは嬉しいのですが、これから人と会う約束がありますので」「ええ～、それって今日じゃなきゃダメですか？」　女性社員が頑張って食い下がるが、白澤さんは優しく微笑んで「すみません」と繰り返し断った。綺麗なその笑顔に魅せられて、彼女たちは「はい」としか言えなくなったみたい。　白澤さんは自身の魅力を最大限に利用できるタイプらしい、さすがだわ。「いやあ、良いもの見れたわ。眼福ね、やっぱりイケメンの笑顔は健康に良いと思うの」「……そういうもんですかね？」　あれ、おかしいな？　私も今はかなりのイケメン御曹司と同居している筈なのに、たまに胸や胃が痛くなるんですけど。　……それも胸が二割、胃が八割ぐらいの割合で。　そんな馬鹿な事を考えていると、白澤さんがサラッととんでもない事を言い出した。「ああ、言い忘れていましたが。帰りは朝陽が迎えに来るそうなので、私は今日はこれで上がらせて頂くことになります」「え？　……今、なんて？」　まさか、朝陽さんが迎えに来るなんて思ってなくて。ただでさえ白澤さんの事も上手く説明できてないのに、あの人まで来たらみんなにどうすればいいのよ？　外見だけならモデル並みの容姿をしている朝陽さんを見たら、それこそ大騒ぎになるって分かりそうなのに。「彼が自分で迎えに行くと言って聞かなかったので、諦めてください鈴凪《すずな》さん」「ええ～、そんな無茶苦茶な……」　簡単にそう言うけれど、白澤さんだってどうなるか予想出来てるんでしょう？　これから数時間後の事を想像しただけで、まだ慰労会前なのにどっと気疲れしたかもしれない。　そんな私に笑顔で「じゃあ、頑

　何を言っているの？　婚約破棄を言い出したのも、他の女性を選んだのも流《ながれ》の方だったじゃない。それを今更、どうして自分が婚約者だなんて……？　馬鹿な事を言わないで、と反論したいのに頭がグラグラして言葉が出てこない。「ほら、鈴凪《すずな》。まったくしょうがないな」　すぐ傍まで顔を近づけた流が、私にだけ聞こえるように耳元で囁いてくる。近付かないでとはっきり言えない、今の状況がもどかしい。　それなのに、この男は……「色々バラされたくないだろ、この意味は分かるよな？」「――！？」　それはもしかして、朝陽《あさひ》さんとのことを言っているの？　元彼からこんな風に脅されるなんて思っても無かった、そんな男を自分はずっと愛していただなんて。怒りで身体は震えるのに、ニヤついた笑みを浮かべた男のいう事を聞くしかないの？「鈴凪、自分で立てるよな？」「……ええ」　グラつく身体を何とか起こすと、他の社員に「少し抜けます」と言って流と共に店の外に出た。　わざと自分のバッグを籠の中に置いたままにして。　流はふらつく私の手首を乱暴に掴んで、店の入り口からは見えない位置へと連れてきた。嫌な予感がする、何が目的でこんな場所に移動させるのだろうか？「流、あなたは何が目的でこんな事を……くっ！」　急に掴まれていた手首を引っ張られて、流の方に倒れこむ形になって。その衝撃で余計に頭がクラクラして、流から離れることが出来ない。　私の背中に回された腕。そのまま抱きしめられた事で全身が粟立つほどの嫌悪を感じ、全力で流を突き飛ばした。「――ってえな！　鈴凪の分際で、ふざけるなよ？」「……アンタこそ、何のつもり？　今さらこんな事して、鵜野宮《うのみや》さんはどうしたのよ」　今の流の態度は私とヨリを戻したいとか、そんな風にはとても見えない。わざとこんな事をやっている、でもいったい何のために？「ふん。鵜野宮さんは俺を選ぶさ、あんな男よりも……お前にはその役に立ってもらうだけだ。ほら、さっさと行くぞ」　それはどういう意味なのだろう？　流は鵜野宮さんと繋がっていて、彼女の気を惹くためにこんな事をしているってことなのか。　とりあえず、今の自分に出来そうなことを必死に考えて。「……少しだけ待って、バッグを忘れたの。会社の人にちゃんと挨拶もしたいし、五分だけ良いかしら」「じ

「……そ、そうよね。少し休みましょうか、雨宮《あまみや》さん」　轟《とどろき》さんはすぐに質問を止めて、隣に座って私を気遣ってくれた。　危ないところを助けてもらった上に、こうして自分の話を聞いてもらえることが嬉しい。「もう大丈夫です。さっきはありがとうございます、凄く助かりました」　そこにいたメンバーにお礼を言うと、みんなが「気にしないで」と笑ってくれて。　この会社の人はみんないい人ばかりで、この人たちと一緒に働けて本当に良かったと思えた。「そんなこといいんですよ、あの人ちょっと様子が変でしたしね」「そうよね、私も思った！」　みんながワイワイと流《ながれ》の話で盛り上がっている。　彼の私への接しかたが、他の人にはかなり不自然に見えたのかもしれない。あれはほぼ脅迫だったし、あのままでは本当に危なかったけれど。「……あの人、本当に諦めて帰ったんでしょうか？　私、心配なので雨宮さんを家まで送ります！」「じゃあ、私も！　あの時はうちに泊めるって言ったし、それくらいはね」　轟さん達がそう言ってくれるのは凄く嬉しい。　でも今夜は朝陽《あさひ》さんが迎えに来ると言っていたし、どうしようかと悩んでいると……スマホからメッセージの受信音。　これは多分、朝陽さんからだ。『仕事で少し遅くなる、店か近くのファミレスで待っていろ』　ちょうど良かった、それなら朝陽さんには真っ直ぐに帰ってもらうことが出来る。　私ももう少しみんなと話したい気持ちもあったので、そのまま返事を返すことにした。『会社の人と一緒に帰る事になったので、朝陽さんはそのまま帰宅してください』『分かった、気を付けて帰れよ』　朝陽さんからの返事を確認してスマホをバッグに入れて、轟さん達と一緒に帰宅したいと伝える。　それからまた盛り上がってしまい、マンションに着くまでに日が変わってしまったのだけど。　さすがに朝陽さんも帰ってきてるだろうと思いながら、今夜のメンバーとマンションの前で別れる。　本当に凄く楽しい飲み会だった、そのまま気分良くエレベーターを降りて部屋の近くまで行くと……「朝陽だって、このスマホの画像を見れば分かるでしょう？　あの女性はこうやって、以前の婚約者と貴方を天秤にかけているのよ」「……」　……どうして？　どうして鵜野宮《うのみや》さんがこのマンションに、それも

　こうやって鵜野宮《うのみや》さんは色んな男性を、自分の思うままにしてきたのだろうか？　流《ながれ》もその中の一人にしか過ぎないのだろう、彼は鵜野宮さんは自分を選ぶと言っていたけれど。　そう考えると、余計にこの人を許せない気持ちになったのだけど……「ちょっと待て、落ち着け鈴凪《すずな》！　お前、いったい何でこんな事を！？」　朝陽《あさひ》さんが制止をかけたのは、出鱈目な事を話している鵜野宮さんではなく……この私の方だった。彼が見せられた画像が、どうやって撮られたものなのか知らないのだから仕方ないのだけど。　そう分かっていても、この場で鵜野宮さんを庇った朝陽さんに苛立ちを隠せなくて。「……なぜって？　それを言わなきゃ分かりませんか、朝陽さんは」　普段とは違う私の様子に、朝陽さんが戸惑っている事には気付いていた。でも追い打ちをかけるように、鵜野宮さんが勝ち誇った顔を私に向かって見せてから冷静ではいられなくて。「そういう言い方はないんじゃないの？　いくら自分にとって都合が悪いからって。雨宮《あまみや》さんは、そうやって朝陽を困らせたいだけでしょう」　この言葉もきっと、私を煽って怒らせるために言っているのだろう。綺麗な見た目をしているのに、本当にとんでもない性根の持ち主だと思った。　それでも負けん気だけは人一倍あるので、この程度の事ではベソベソした姿を見せてやるつもりはない。「事実を捻じ曲げて作られた証拠をいくら出されても、私に都合が悪い事なんて一つもありませんけど？」「あら、いったい何の事かしら？」　平気でシラを切るその態度に、腹が立たないと言えば嘘になる。だけど余計に負けて堪るかと、私は彼女を睨みつける。そんな私達の間に、朝陽さんが割り込んできて。「一旦落ち着け、鈴凪……それはともかく、梨乃佳《りのか》。まずそこから立ち上がってくれないか？」　だから、どうして私が止められるのか。　納得がいかないままだったけれど、一度大きく深呼吸をして気持ちを落ち着ける。それなのに、鵜野宮さんは当然のように朝陽さんに片手を伸ばして。「一人じゃ立てないの。朝陽が手を貸してくれるでしょう？」「はあ……分かったよ。とりあえず、鈴凪は自分の部屋に戻っていろ」　それが当然だという態度の鵜野宮さんと、彼女を優しく起き上がらせる朝陽さん。さっきまでの熱が一気に冷え

「……え、愛知に出張ですか？　それも明日から五日間もなんて、ずいぶん急な話ですね」　帰宅したばかりの朝陽《あさひ》さんからそう聞かされて、さすがに驚いてしまって。ここ数日はどこかギクシャクした雰囲気だったが、そんな事は気にしていられない。「あのクソ親父が急に言い出したんだよ、何でも本来行く予定だった常務の奥さんが救急車で運ばれたらしくて」「ええっ！？　それで奥さんは大丈夫だったんでしょうか。だけどそういう理由なら、仕方ないと思いますよ」　もしも朝陽さんのお父さんが一方的に押し付けたのならば、それは横暴だと思うかもしれないが。そういった状況ならば正しい判断だと思う。　常務さんの代わりなんて、誰でも出来ることじゃないし。「大した事はなかったらしいが、愛妻家で有名な常務だからな。奥さんの為に休みを取りたいと、親父に相談があったそうだ」　愛妻家かあ、羨ましいな。そんなふうに誰かに大事にされたら、どんなに幸せだろう？　ーー今の私では、きっと叶わない夢だけど。　しかし朝陽さんがマンションを空ける間、自分はここに居て良いのかと考えて……「そうだったんですね。朝陽さんが留守の間は、私はアパートの戻っていましょうか？」　以前住んでいたアパートは解約してないし、五日くらいな問題ないかと思ったのだけど。「はあ！？　何でそうなるんだよ、馬鹿なこと言ってないでちゃんと白澤《しらさわ》に警護してもらっていろ」　朝陽さんから強い口調でそう返されて考え直した。　確かに向こうにしてみれば、これ以上ない良いタイミングなのかもしれないと。「……確かにまだ危険かもしれませんね、そうさせて頂きます」「鈴凪《すずな》、お前さ？　この前から変に距離を取っているだろう、それはどうしてだ？」　それは事実だけど、あの日の出来事を思い出せば仕方ないと思う。あんな風に鵜野宮《うのみや》さんだけに優しい態度を取られたら、私の存在なんて意味ないじゃない。　けれど、それを正直に話すことは出来ないから。「そんなことないですよ。それより早く明日の準備をしないと、寝るのが遅くなっちゃいますから」「……分かったよ。先日の梨乃佳《りのか》の事については、俺が出張から帰ってきた後できちんと話すつもりだから」　それは朝陽さんと鵜野宮さんのこれからについて？　そんな事を私に話すのならば、きっと《《