Semua Bab 身代わり社長夫人が夫も娘も捨てる: Bab 1 - Bab 10

成人式を迎えた継娘小池佐悦（こいけさえ）が妊娠中の私に中絶薬を差し出した。周りの者たちは皆、彼女の「いたずら」を知っていた。だが誰も止めようとしない。夫すらも冷ややかに傍観していた。私は苦笑しながら薬を受け取り、一気に飲み干した。下腹部に鋭い痛みが走った。意識が遠くなる中、佐悦の悪意に満ちた声が聞こえた。「ふん、子供を産めば私の母親の代わりになれるとでも思ったの？言っておくわ、パパがあんたを娶ったのは、私がまだ幼くてただの子守りが必要だったからよ！母親の座を奪おうなんて思ったら、小池家から出て行け！」私は腹を押さえ、深く息を吸い込んだ。「結構だ。あなたはもう成人、私も責任は果たした。明日……私はここを出る」佐悦は一瞬だけ呆気に取られたが、すぐ笑い声を漏らした。「ふっ、また芝居を打ってるの？あの時は必死でパパと結婚したくせに、出ていくなんて信じられない。私の母に似た顔を利用して、彼女の百日祭も待たず父を誘惑するなんて、ほんと恥知らず！」彼女は激しく罵り、目元には軽蔑と悪意がにじみ出ていた。彼女とこれ以上揉めたくないので、私は青ざめた顔で背を向けた。中絶薬が瞬時に喉を滑り落ち、腹部にいたると、激しい痛みが襲ってきた。温かい血が下半身から流れ出るのをはっきりと感じた。震える手でスマホを取り出し、救急車を呼ぼうとしたその時。佐悦に手を振り払われ、スマホが地面に叩き落とされた。「病院？ 妄想も大概にしなさいよ！あんたみたいな下賤な人間が小池家の血筋を汚すなんて許さない！ 一生子供を産むなんて思うなよ！」私は痛みに耐えられず冷や汗が噴き出す中、隣にいた親しい使用人が声を上げた。「お嬢様、奥様の血がとまりません。病院に行かないと命にかかわります」「黙れ！」佐悦は彼女の頬を平手打ちにした。「誰が奥様だって？ 小池家の奥様は私の母だけよ！」小池家唯一の子として、佐悦は溺愛されて育った。成長するにつれ、ますます傲慢になっていった。自分で育ってきたこの子を見て、ただ胸に穴が空いたような気持ちになった。私の震える視線を見ると、佐悦は急に声を吊り上げた。「そんな気持ち悪い目で私を見るな！またそんなことしたら、あんたの目をえぐり出すわよ！」彼女は叫びながら牙を

当時、私を小池家に迎え入れたのも、ただ私が可憐に瓜二つの顔をしていて、佐悦の世話ができると踏んだからに過ぎない。‌だから私は自分の逃げ場を用意しておいた。約束の金さえ手に入れば、すぐ小池家を出て孤児院に帰る。あそここそが、私の家なのだ。だが理解できないのは、約束を果たしたにも関わらず、倫太郎が逆に私の去ることを許そうとしないことだ。「小池社長、お母様との約束はもう果たしました。佐悦も大人になりました。もう十分長く小池家にお世話になりました。世間の噂も絶えません。このまま名分無しでいれば、元奥様への不敬にもなります」男はしばらく私を見つめ、突然目元に笑みを浮かべた。「そんなことか。なら心配無用だ。可憐は昔から度量が広く、そんなこと気にはしない。要するに、お前は正式に嫁ぎたいだろう？それなら俺の一言で叶えてやるさ。もう少し従順で、佐悦を大事にしていれば、お前を嫁にしてもいいが……」「違います」首を振って否定する。「勘違いしないでください。私はあなたと結婚したくも、入籍したくもありません」その瞬間、男の瞳に渦巻く暗い影が走った。昔なら、私は震えながら謝罪し、怒りを鎮める方法を必死に考えただろう。だが、そんな卑屈な日々にはもう飽きたのだ。「小池家にはもういたくありません。孤児院に戻り、院長先生と一緒に子供たちの世話をします。佐悦はもう大人で、私のことを心底嫌っています。私がそばにいる必要もないでしょう。約束の報酬をいただければ、すぐにでも……」パッ！倫太郎がテーブルの上の物を全て払い落とした。「黙れ！どうやらお前を甘やかしすぎたようだな。好き勝手に行き来できると思い込むとは！言っておくが、俺の許可なしに小池家を出ることは許さん！」彼は振り返って去り、数人の使用人に私を部屋に閉じ込めるよう命じた。重い扉が固く閉ざされ、その夜に持ち込まれたのは水だけ。私を拘束する使用人が申し訳なさそうに呟いた。「小池様のご命令です。数日食事抜きで思い知らせろと」私はその図々しさに呆然とした。約束を破るだけでなく、こんな卑劣な手段で私を苦しめようとは。流産直後の体は衰弱しており、ベッドに横たわりながら脱出方法を考えざるを得なかった。翌朝、日光が部屋に差し込む頃、扉の外で騒音

目の前にこの可憐に瓜二つの顔を見て、私は一瞬呆然とした。私と可憐が七割似ていると言うなら、この女はまさに可憐の生まれ変わりだ。さらに驚いたのは、顔立ちだけでなく、プロポーションや雰囲気、仕草の一つ一つまでそっくりなことだった。彼女は倫太郎の母の傍に、優雅に立ち振る舞っていた。私が我に返る間もなく、頬に烈火のような一撃が走った。「これほど大金をあげたのに、私の孫娘をこんなふうに世話するのか？」倫太郎の母は佐悦を抱きしめ、眉をひそめて私を睨んだ。「あんたが可憐にいくつか似ていたからこそ、物乞いの身分でこの小池家に入れてやったのを忘れたのか？」頬にひりひりする痛みが走り、口内に鉄の味が広がった。腫れ上がった頬に手を当て、怒りを押し殺して静かに言い返した。「奥様、私は約束通り佐悦が成人になるまで世話しました。小池家の一員になるなどそもそも望んでいません。約束の報酬をいただければ、直ちに立ち去ります」「ふん！」高い地位に慣れた倫太郎の母は面子を潰され、顔を曇らせた。「図々しいにも程がある！佐悦の世話をあんたに頼んだのが間違いだったわ。だがちょうど良かった。あんたの代わりを見つけたからね」冷笑と共に懐から小切手を取り出し、私の顔に叩きつけた。振り返って隣の女に向いた。女は上品に微笑み、佐悦に手を差し伸べた。「母さん！」佐悦は泣き声で飛びついた。その可憐で従順な姿は、私の前にいた彼女とまるで別人だった。二人の親子愛を見て、倫太郎の母が得意げな表情で笑った。「あんたの代わりはないとでも？彼女を見ろ。あんたも知ってるだろう？あんたと同じ孤児院の出身だ。ああいう不潔な場所は、あんたたちのような鼠どもが巣くうにはうってつけだな」私は歯を食いしばり、眉をひそめた。「それでは失礼します」「待て。誰が去っていいと言った？」嫌というほど知っている男の声が響く。倫太郎は足音もなく背後から現れた。彼は凝然と私を見据え、落ち着いた様子だった。だが言葉の端々に、かすかな不満が滲んでいた。私は俯いて、彼の熱い視線を避けた。「小池社長、そう約束したのです」「約束だと？俺の許可なく、小池家から出られる者はいない」その時、佐悦が興奮して叫んだ。「パパ！ママが帰ってき

唇を噛み締めながらアクセルを踏もうとしたが、車はすでに動かない。 仕方なく車のドアを開けて外へ出た。 目の前の男は新たな「可憐」を抱き、満足げな表情を浮かべていた。 彼はバスローブをだらしなく纏い、帯は腰のあたりにだらりと結ばれ、風が吹くと、ほんの少し赤い痕がチラリと見えた。 そばにいる女は少し恥ずかしそうに彼の胸元に寄り添い、時折こっそりと覗いていた。‌ 彼女は甘えた声を出した。「小池社長、私だけじゃ足りないですか？彼女を行かせてよ。じゃないと嫉妬しちゃいます」 嫌悪感を我慢して、私は言った。 「倫太郎、約束はもう果たした。新しい代わりもいるだろう？どうして私を行かせてくれない？」 倫太郎は勝ち誇ったように笑った。 「言音、小池家にこんなに長くいて、まだ俺の性格がわかってないのか？ 一度俺のものになったら、飽きても手放すことなどありえない」 彼は笑みを浮かべながら私を見下ろし、その視線はまるで言うことを聞かない飼い犬を見るようだった。佐悦と同じ表情を浮かべるのを見て、私はふいと笑いだした。 遺伝子の力は偉大だ。どれだけ力を入れて佐悦を教えても、結局彼女は倫太郎のように人をゴミのように扱うようになってしまった。私の笑いを見て、倫太郎の笑みが一瞬で消えた。彼は目を細めて私をじろじろと見つめた。「言音、なにがおかしい？お前を引き留めるのは十分に面子を立ててやっているんだぞ。今日どうしても去りたいなら、命を置いていけ！」 突然彼は「可憐」を押しのけ、懐から拳銃を取り出して私に向けた。 私は僅かに眉をひそめ、彼の前に進み出た。 空気が凍りついた。 倫太郎は私が屈服したと思い、薄く笑みを浮かべた。「分別がまだつくようだな。長年付き合ってきた分だから、小池家にお前の居場所を作ってやる。佐悦のことは戻ったらよく導いてやれ。これまでの情に免じて、彼女も許してくれるはずだ」 彼は手にした銃を回転させ、腰に収めようとした。私は冷静な表情で、一文字ずつ、はっきりと口にした。「倫太郎、よく聞け。私は、帰、ら、な、い。小池家夫人の地位も、あなたも佐悦も、全部いらない。これ以上付き合うつもりもない。 私が欲しいのは、自由だけだ」 男の表情が一変

「パパが慈悲深いからあの女を逃がしてやったんだ。私だったらとっくに苦しめてやったわ。物乞いのくせに母親のふりをするなんて、顔を切り裂いてやる！」彼女が言乃を罵る声を聞きながら、私は冷たい視線を上げて彼女を見た。同じ愛情を注いで育てた娘なのに、どうして彼女と言乃はここまで正反対なのか。「黙れ！」私は表情一つ動かさずに言い放った。「のののことをそんなふうに言うな」「のの？」佐悦は一瞬驚いたように目を見開き、次の瞬間には怒涛のような怒りが押し寄せた。「あの下賎な女をそんなふうに呼ぶの？なんで、なんであの女とそんなに親密なの？」彼女は怒り狂って突進してきて、私の肩をつかもうとした。だが私に平手打ちされた。「どけ！」佐悦の顔は真っ青になり、打たれた頬を押さえて信じられないという表情を浮かべた。私の憎悪に満ちた視線を見て、彼女の目の縁が突然真っ赤になった。「私を殴った？あんな女のために私を殴ったなんて……」私は冷ややかに一瞥し、顔を背けた。佐悦は我を失い、泣きわめき始めた。「言音、どうして私をこんなふうに扱うのよ？私を取って代わって子供を産もうとしたのはあなた。私を捨てて出て行こうとしたのもあなたでしょう！全部あなたのせいなのに。あなたは私だけを愛しなさい！」私に反応がないと見ると、彼女の泣き声はますます大きくなり、扉の外の使用人たちまで引き寄せた。彼らはこの問題児を見て、困り果てた表情で私の方を振り向いた。「奥様、お嬢様を少しなぐさめてくださいませんか？この数日、お嬢様はずっと扉の外で、中に入りたがるのに踏み出せずにいたのです。幼い頃からとずっと奥様と一緒でしたから、こんなことするのも奥様とお別れしたくないはず……」佐悦の盗み見るような視線に気付き、私は嘲るように言った。「なぜ私がなぐさめなきゃならない？もうあの子とは何の関係もない」佐悦は突然泣き止み、顔色がみるみる真っ青になった。息苦しい沈黙の末、ついに彼女は涙ながら私を見つめ、一言も出ずに走り去った。ドアが閉ざされる音と共に、周囲は再び静寂に包まれた。私は暗闇に座り、次の計画を静かに練り始めた。しばらくして、扉が再び開かれた。暗がりの中、倫太郎の顔が見えた。背中に光を浴びて近づく