Semua Bab 去りゆく後 狂おしき涙 : Bab 281 - Bab 290

隆之は紗季の感情が尋常でないことに気づいた。彼は低い声で説明した。「お前は誤解している。俺はお前を困らせたくないし、助ける価値のない奴らのために、お前に無理強いもしない」紗季の瞳が揺れた。「ただ、もし黒川陽向がこのまま死んだら、お前は心穏やかではいられないだろうと思ってな。この厄介事は兄さんに任せろ」隆之はそう言うと電話を切った。紗季は心の中で良くない結果を悟り、かけ直したが、隆之に切られてしまった。お兄ちゃん、まさか自分で！紗季は居ても立ってもいられなくなり、すぐに立ち上がると慌てて病院へと向かった。彼女が到着した時にはすでに手遅れだった。隆之と陽向が一緒に手術室へと押されて入っていく光景が、紗季の目に飛び込んできた。紗季は駆け寄り、隼人をまるで殺したいかのように睨みつけた。彼女は冷ややかに問い詰めた。「あなた、よくもまあ、白石社長に自分の子供のために細胞移植をさせるのですね？あなたは奥様を裏切り、彼女を死に追いやりました。今、どの面下げて、彼女のお兄様に自分の子供を助けさせるのです？本当に、吐き気がします！」彼女は心の中の怒りとこみ上げる憎しみを抑えきれず、直接手を上げ、隼人の顔を強く平手打ちした。彼女は隼人が今、自分の態度や異常な行動によって、自分が紗季だと疑うかどうかなど、どうでもよかった。怒りが理性を洗い流そうとしていた？隼人は殴られて顔を背けたが、少しも怒る気配はなかった。翔太が何か言おうと前に出た時、隼人に手で遮られた。彼は振り返り、じっと紗季を見つめた。隼人ははっきりと言った。「俺がしたことで、あなたをひどく悲しませたか？」隼人の口調にはどこか苦しさが滲んでいた。その言葉を聞いて、紗季は冷笑した。彼女は眉を上げた。「黒川さん、あなたって本当にろくでもない方です！あなたたち父子はいつまで白石家に寄生するつもり？」「あなたには関係ないだろう？あなたは隆之と、もうそんなに親しくなったのか？奴が俺の息子に細胞移植をするほどに、あなたがそんなふうに義憤に駆られた様子を見せるほどに？」隼人のいくつかの言葉には鋭い探りが込められていた。紗季はその場に固まり、口を開けたが、今この瞬間、一言も発することができなかった。彼女が何も言わないのを見て、隼人

紗季は声を詰まらせ、俯いてため息をついた。「ごめんなさい、お兄ちゃん。私のことで、あなたを巻き込むべきじゃなかった。細胞移植は体にすごく負担がかかるでしょう？」隆之は意に介さない様子で笑った。「大したことない。お前を困らせずに済むなら、俺は何だってするさ」彼は紗季の手を押さえた。「分かってる。お前は元々、見殺しにできるような性格じゃない。いくらあの子を憎んでいたって、もし本当にこの件であの子が死んだら、お前は何度も思い返して、自分を責めるだろう。俺はそんなお前の姿を見たくないんだ」いずれにせよ、彼は紗季に元気でいてほしかった。隆之ははっきりと言った。「俺がお前のためにこんなことをするのは少しも後悔していない。むしろ、お前のためにこの厄介事を解決できるなら、喜んでやることだ」その言葉を聞いて、紗季はますます感動し、歩み寄ってベッドのそばに座ると、隆の手を握った。彼女は沈吟して言った。「このままじゃ駄目よ。私が怜と恋人のふりをしたって、隼人を食い止めることはできないわ」隆之は彼女を見つめた。「お前はどうするつもりだ？」紗季は彼を深く見つめた。「両方の準備をするわ。一つはコンクールが終わったら、私はここを去る。もう一つは本当に恋愛をしてみるの。隼人に見せつける。たとえ私が本当に紗季だったとしても、新しい生活を始める決意しかなくて、振り返ることはない、と」そこまで考えると、紗季は一瞬ためらった。「以前、お兄ちゃんが私のために見繕ってくれたお見合い相手、あの人たち全員に会ってみるわ。もし、ふさわしい人がいれば、付き合う。隼人に分からせるの。私と彼の間はもう二度とありえないって」この世には隼人より優れた男など、いくらでもいる。隼人が自分を傷つけたからといって、必ず二度目のチャンスがあるとは限らない。自分が「死んだふり」をした後、かつて隼人と一緒に暮らしていた紗季はもう死んだのだ。その言葉を聞いて、隆之は途端に目を輝かせ、頷いて満足そうに言った。「わかった。お前がそう考えてくれるなら、俺もすごく嬉しい。今すぐお前のために手配しよう」彼は一瞬ためらい、真剣な面持ちで言った。「ただ、お前自身も分かっておかなければならない。黒川隼人を追い払うのは一朝一夕にはいかない。お前がお見合い相手を探し

紗季は家に戻ると、この件を隆之と怜に告げた。二人の顔色はどちらも険しかった。隆之は複雑な眼差しだった。「黒川隼人はいったい本気でお前が紗弥だと信じ、心変わりしてお前に惚れたのか。それとも、お前が紗季本人だと疑って、わざとやっているのか？」紗季は眉をひそめ、首を振った。正直なところ、自分にも今、隼人がいったい何を考えているのか、確信が持てなかった。自分に唯一確かなのは今自分が怜と恋人のふりをしようと、次の恋を始めようと準備しようと、隼人は自分を放っておかないだろうということだ。紗季は唇を結び、その眼差しはますます氷のように冷たくなっていった。兄妹二人の顔色が優れないのを見て、怜が慌てて口を開いた。「もう、そんなこと考えるのはやめようぜ。あんたたちが隼人のことを考えてどうするんだ？あいつがどう思うかなんて、あいつのことだ。そんなことのために、生活に影響が出ちゃだめだろ」彼は二枚の入場券を取り出し、紗季に手渡した。「今夜、街の中心でデザインショーが開かれるんだ。俺が先生を連れて、一緒に行ってみないか？」紗季は我に返り、唇を結ぶと、その入場券を受け取った。「ええ」彼女も、これ以上家で思い悩むのは嫌だった。いっそ、怜についてデザインショーを見に行き、注意をそらし、気分転換をしたかった。二人は八時に出発した。デザインショーには様々なドレスを着た女性たちが大勢いた。紗季はベールを着け、シャンパン色のロングドレスに着替えた。ベールが光り輝き、悪目立ちするどころか、かえって多くの視線を集めていた。彼女が怜の腕を組んで入るなり、多くの人々が彼女に話しかけに来た。怜は紗季と共に彼らと雑談を交わし、テーブルのそばに腰を下ろした。デザインショーが半時間のカウントダウンに入っているのを見て、紗季は酒を手に取り、退屈そうに周りを見回した。彼女がそんな好奇心に満ちた眼差しを浮かべるのを見て、怜は笑った。「どうしたんだ？先生、なんだか心ここにあらず、って感じだぜ」「いえ。ただ、まさかここで黒川隼人に会ったりしないわよね、と考えていただけ。彼が私を見つめる視線が、少しきつくて」その言葉に、怜は唇を歪めた。「考えすぎだって。ここは家族経営企業の相続人だけが招待状を受け取れるんだ。言い換えれば、黒川隼人はこ

隼人の瞳に、明らかな傷ついた色がよぎった。彼は頑なにそれを見せまいとした。「だめだ。あなたたちにキスはさせん」その言葉に、紗季は嘲笑し、その眼差しは氷のように冷たく、嘲りに満ちていた。「あなたに許さないなどという資格が？あなたは私の何だというのですか？」その一言に、隼人は言葉を失った。彼ははっきりと言った。「とにかく、俺は許さん」紗季は彼を相手にするのも面倒になり、怜に目配せした。怜はそのまま彼女を連れて一緒に立ち去った。振り返る際、彼は一瞬足を止め、隼人に向かって冷たく警告するのを抑えきれなかった。「俺と紗弥のことに、お前が口を出す筋合いはない。お前がいくら付きまとったところで、彼女の心の中に居場所も持てない、ただの道化だ！」言い終えると、怜は隼人の険しく陰鬱な顔色を意に介さず、まっすぐ紗季を連れて車に乗り込み、立ち去った。彼らの車が次第に遠ざかっていくのを見つめ、隼人は後ろでゆっくりと拳を握りしめた。その瞳には苦々しさが満ちていた。今、紗季が他人の助手席に座っているのを見て、自分はかつての自分がどれほどひどかったかをはっと悟った。口先では紗季を愛していると言いながら、絶えず彼女をないがしろにしてきた。そして今、自分は紗季に近づき、穏やかに言葉を交わすことのできる人間にさえ、なる資格もなかった。隼人は冷たい風の中に立ち、その後ろ姿はひどく寂寥としていた。紗季はバックミラーで、彼がまだその場に立っているのを一瞥し、また視線を前に戻した。怜は本気で隼人に腹を立て、思わず愚痴をこぼした。「あいつは自分が誰だと思ってるんだ？今さら、先生に口出しする資格があるとでも？先生と一緒にいた時は大切にしなかったくせに、今になって存在感をアピールしにくるなんて、何がしたいんだ！」紗季はどうしようもなく、彼を一瞥し、小声で言った。「もういいわ。そんなことを言う必要はないの。いずれにせよ、私と彼はもう完全に終わったことよ。今はただ、どうでもいい人間としてあしらえばいいだけ」怜はハンドルを握りしめ、前を見つめ、考えれば考えるほど腹が立ってきた。彼は思わずふんと鼻を鳴らした。「だが、あいつがあんなふうにずっと先生に付きまとっているのは結局問題だ。あいつがしばらく先生を煩わせないようにできて、先

翔太は疑うことさえしなかった。もし今、紗季が隼人に飛び降りろと命じたら、彼のためらいなく窓を開けて飛び降りるだろうと。彼が物思いにふけっていると、隼人が小声で促した。「お前、まだぼさっと何をしている？早く行かないか？」「ああ。今すぐ行く」翔太は彼を深く見つめ、何も言えず、気を取り直すと慌てて背を向けて立ち去った。彼が去った後、隼人はようやく視線を戻し、ゆっくりと腰を下ろすと、物思いにふけるように窓の外の景色を眺めた。長い間があって、彼は喃々と呟いた。「紗季。お前は絶対に俺のものになるんだ」……怜の方は待ちきれずに紗季にこの良い知らせを共有していた。「おめでたいおめでたい！隼人への攻撃が、まず第一段階の進展だ！」紗季はその言葉を聞いて、思わず尋ねた。「あなた、何をしたの？」怜はニヤニヤ笑った。「驚くなよ？あいつが会社を顧みていない隙に、あいつのすべての提携プロジェクトを俺が横取りしてやった」紗季の顔色が変わった。「あいつがすべての取引先から返品されたってことが、この街中に広まりさえすれば、もうどこの社長もあいつと提携話なんてしなくなる」すべての社長は取引先の安定性を非常に重視する。隼人は来た途端に、原因不明の様々な返品を食らったんだ。こんなこと、誰が安心できる？これから先、隼人が一歩も動けなくなるのは火を見るより明らかだ。彼の言葉を聞き終えると、紗季はゆっくりと眉をひそめ、長時間沈黙した。彼女は怜が想像していたようには喜んでいなかった。その様子を見て、怜はどこか戸惑った。「どうしたんだ？先生、全然嬉しそうじゃないな」紗季は我に返り、彼を深く見つめた。彼女はどうしようもなかった。「隼人があれほど挑戦される存在でないのは彼が神秘的で、どれほどの手練手管を持っているか、想像もつかないような人間だからよ。あなたがこんなことをして彼を挑発して、彼がそれを知って怒ったら、あなたに何をするか、考えたの？」彼女がそう言うのを聞いて、怜は口を開け、ためらいがちに言った。「あいつに何ができる？あいつはこっちに来たばかりで、基盤も不安定だ。何もできやしないさ」紗季は彼をどうしようもないといった様子で一瞥し、淡々と言った。「それはあなたがそう思っているだけよ。あいつはす