บททั้งหมดของ 去りゆく後 狂おしき涙 : บทที่ 291 - บทที่ 300

彼は一歩一歩、紗季へと歩み寄った。紗季は彼の足音が重々しく自分の心臓を打ち据えるように感じた。やがて、隼人は彼女の前で立ち止まった。彼の大きな体は彼女を完全にその影の中へと覆い尽くした。紗季は彼から漂う男の匂いに、無意識に後ずさろうとした。しかし、隼人の影は力強い圧迫感を伴って彼女に覆いかぶさった。彼の手はまっすぐ紗季の顎へと伸び、そっとその顎を掴み、持ち上げた。紗季は彼の力に抗いがたいものを感じ、彼を見上げるしかなかった。目が交錯した後、ベールの下に隠された彼女の瞳が、かすかに震えた。隼人は薄い唇を結び、その鋭い眼差しはまるで彼女のベールをこじ開け、その素顔を突き刺すかのようだった。彼は尋ねた。「交換条件は？」その声ははっきりとしており、意味深長な響きを帯びていた。紗季の心中の神経が、不意に跳ね上がった。わずか数文字の言葉が、彼女の身に重くのしかかった。彼女はゆっくりと拳を握りしめた。交換条件？「私には何もございません。何と交換しろと仰るのか、分かりかねます」彼女は答えに気づいていたが、それでもとぼけたふりをした。隼人は笑った。「紗弥、素直じゃないな。あなたは俺があなたに対してどんな気持ちで、どんな企みを抱いているか、ずっと知っていたはずだ。どうして、知らないなんて言えるんだ？」紗季は一瞬固まり、彼の手を叩き落とした。彼女ははっきりと言った。「いったい、何がしたいのですか？はっきり仰ってください」隼人は唇を綻ばせ、直接彼女の手首を掴み、勢いよく自分の方へと引き寄せた。紗季は不意を突かれ、彼の胸の中へと倒れ込み、その胸がまるで火傷しそうなほどの熱を帯びているように感じた。彼女が顔を上げると、不意に、隼人の渇望に満ちた瞳とぶつかった。彼は俯き、はっきりと言った。「俺の女になれ。そうすれば、奴を見逃してやる。どうだ？」紗季はそれを聞いて、呆然とした。しばらくして、彼女はようやく苦しげに声を取り戻した。「もし、私がお断りしたら？」その言葉が終わると、隼人はわずかに唇を綻ばせ、彼女の耳元に顔を寄せ、温かい息が彼女の耳に吹きかかった。「なら、あなたは明日、桜庭怜の会社が破綻するのを見るんだな」その言葉が終わるや否や、紗季は耐えきれず、直接隼人

彼女が来たのを見て、怜は迎えに行き、彼女の両肩を押さえ、その瞳には焦りの色が浮かんだ。「どうだった？あいつ、あんたに無茶しなかったか？顔色が、どうしてそんなに悪いんだ？」その言葉に、紗季は顔を上げて真剣な面持ちで彼を見つめた。「もういいわ。すべての危機は解除できた。安心して。隼人はもう、あなたを困らせないわ」怜は喜んでおらず、かえってその瞳は心配と自責の念で満ちていた。「まさか、あいつにものすごくひどい条件を呑まされたんだろう？なあ？俺に言えよ。あいつに何を約束したんだ？」紗季は彼の視線を受け止め、一瞬、言葉を失った。しばらくして、ようやく背を向けた。「彼に約束したわ。一ヶ月、彼の恋人になる、と」「何だと！？」その言葉を聞いて怜は固まり、衝撃を受けて彼女を見つめた。「ど、どうしてあいつの恋人になるなんて約束できるんだ？だめだ。俺はあんたが俺のためにそんな犠牲になるのは嫌だ！もしあんたがそんなことをするって知ってたら、俺は意地でも耐えて、たとえ破産したって、妥協なんかしない！」紗季は彼を見つめた。「今さらそんなことを言って、何の意味があるの？私はもう彼に約束した。それに、私、あなたの会社が甚大な損失を被るのを黙って見ているわけにもいかないわ」隼人のような人間には誰も敵わない。怜は俯いた。「あなたは今、私の許可なく、二度とあいつに何もしないで。いい？」紗季は尋ねた。怜は口を開けたが、一言も発することができず、今、さらに罪悪感を覚えていた。心の中の罪悪感が彼を押し潰しそうで、彼は俯き、力なく言った。「ごめん。全部、俺のせいだ。もし俺のせいでなければ、あんたは……はぁ。全部俺が悪い。俺が、短気を起こした……」紗季はその言葉を聞き、ただ彼を深く見つめた。その瞳にはどうしようもないという色が浮かんでいた。「あなたも、そんなふうに言わないで。どんなことが起ころうと、私はあなたの会社が私の影響を受けないことを望んでいるわ。それに、あなたも善意でやってくれたことだもの」彼女は怜を慰めた。「私は今回、逃げ切れなかった。あなたがこの方法であいつに対抗しなくても、隼人はいつだって色々な理由を見つけて、私を脅迫したはずよ。良い知らせは私が彼のそばで一ヶ月だけ、恋人をすればいいということ」こ

「私をここへお呼びになったのは何のためです？」隼人はペンを置き、そこでようやくゆったりと顔を上げて彼女を見た。「当ててみたらどうだ？男と女が、二人きりで一室にいる。俺があなたに、何ができる？」紗季の胸が締め付けられ、無意識に言った。「そんなことは許しませんわ！」「うん？どうしてだ？許さない理由を言ってみろ」隼人は腕を組み、終始穏やかに彼女を見つめていた。紗季は唇を噛み、小声で言った。「とにかく、許しません！たとえあなたと恋人同士だとしても、あなたが私に何でもしていい、私に触れていいということにはなりません」それを聞いて、隼人は危うく噴き出しそうになった。彼は顔を仰け、紗季の慌てふためく様子を静かに鑑賞し、意味深長に言った。「紗弥先生。あなたが慌てている姿は実に可愛らしい。だが、あなたはどの耳が俺が言ったと聞いたんだ？俺が、あなたに下心を抱いてここへ来させたと？」紗季はわずかに固まり、我に返ると、どこかためらいがちに唇を結んだ。「そうではないなら、何がお望みなのですか？」隼人は立ち上がり、一歩一歩彼女の傍へと歩み寄った。紗季は指を組み、緊張し始めた。隼人が近づき、そっと指先で彼女の顎をすくい上げ、唇を綻ばせ、意味深長に言った。「俺は……」彼はもう少し近づいた。紗季は体をこわばらせ、微動だにできなかった。「あなたと……」隼人は少しずつ彼女に顔を寄せた。紗季は目を閉じ、恐怖でどうしていいか分からなかった。彼女は隼人を突き放したかったが、それが隼人をさらに極端な行動に走らせるのではないかと恐れた。まさにその時、隼人は笑い、そのまま顔を横に向け、彼女の唇にキスをしようとした瞬間、また彼女の耳元でずらした。「俺の子供の面倒を見てほしいんだが。いいだろう？」温かい呼吸が、耳元に噴きかかった。紗季はゆっくりと目を見開き、瞬きをした。彼女がまだ我に返らないのを見て、隼人は唇を綻ばせ、彼女の腰を押さえると、彼女を後ろへ向かせた。オフィスのソファとテーブルがある休憩エリアに、陽向が座っており、目の前にはたくさんの教科書と宿題が置かれていた。彼はにこにこと紗季を見て、まるで、どれほど長くここで待っていたのか、どれほど長く見ていたのか、分からないかのようだった。「紗弥さ

紗季は陽向のそばに座り、過去を振り返りそうになる衝動を必死に抑え、今していることを単なる任務としてこなそうと努めた。彼女の頭の中はコンクールが終わり、この一ヶ月を何とか乗り越えさえすれば、もう二度とこの父子に会わなくて済む、ということばかりだった。いつの間にか、オフィスは静まり返っていた。隼人はデスクのそばに座り、書類を見ていた。紗季は陽向がやり終えたばかりの宿題を睨みつけ、間違いや漏れがないかチェックしていた。いつの間にか、すでに深夜になっていた。彼女も少し眠くなってきた。陽向の宿題を検査し終えた途端、不意に腕が重くなった。陽向の頭が紗季の腕に当たり、痛みを感じた。無意識に手を引くと、陽向はそのまま彼女の膝の上にごろんと横になった。彼女は固まった。このような接触にひどく抵抗があり、陽向がわざとやっているのではないかと疑いたかったが、子供が固く目を閉じ、熟睡している様子は演技には見えなかった。紗季は途端に困惑し、陽向をこのまま突き放すべきかどうか、分からなかった。彼女が葛藤している間、隼人が最初から最後までこちらの様子に注意を払っていたことには気づかなかった。彼は紗季が驚いて微動だにしないのを見て、思わずわずかに唇を綻ばせた。紗季がまだ反応できないでいるうちに、陽向はすでに寝返りを打ち、紗季の腰に抱きつくと、顔全体を彼女の服にうずめて眠ってしまった。紗季は深く息を吸い込み、眉をひそめて隼人を見た。彼女が顔を上げたその瞬間、隼人はすぐに俯き、書類に集中しているふりをし、紗季の非難するような問い詰める視線と合わせなかった。紗季は彼がこちらの状況を全く意に介していないのを見て、目を閉じ、我慢の限界に達して言った。「黒川さん。お子さんの面倒を見たらどうですか？」その言葉に、隼人はようやく慌てず騒がずこちらを見ると、子供が彼女の上で寝ているのを見て、唇を綻ばせた。「子供が勉強に疲れて、少し眠たくなった。俺はごく普通のことだと思うが？」紗季は冷笑した。「普通ですって？私が知らないとでもお思いで？あなたもあなたのお子さんも、私が紗季さん本人だと思っているのでしょう。あなたたちがなさることはただ私を試すことばかり。私の個人的な意思など、一度も尊重されたことがありませんわ」その言葉を聞いて、隼人は

「分かりました。ではそのようになさってください。専門家を手配してお待ちしております」医師は電話を切った。紗季は横になり、ようやく安心して目を閉じて休むことができた。ところが、まさにその時、また電話が鳴り響いた。紗季は電話に出て、仕方なく言った。「ウィル社長、何かご用ですか？私、明日もコンクールがございます。少し休ませていただけませんか？」ウィルは電話の向こうで笑い出した。「悪い悪い。電話したのは君の邪魔をするつもりじゃなくて、話したいことがあってな」その言葉に、紗季は目を細め、表情を変えずに言った。「何がです？」彼女はウィルの性格をよく知っていた。もし本当に重大なことなら、彼は電話をかけてくるなり、開口一番でそれを口にするはずだ。今のように、あれこれと前置きをして慎重な態度を取るということは明らかに、それほど緊急の用件ではない。ウィルは軽く咳払いをし、口を開いた。「実はな。明日、君がコンクール終わった後、俺とある場所へ行けないか？ある大物が、君のファンでな。君の曲を聴いて、えらく感心して、君と知り合いになりたいそうだ」その言葉を聞いて、紗季は不機嫌に目を細め、嫌悪感を覚えた。彼女は思わず問い返した。「それが、わざわざ真夜中に私に電話をかけてくるほどのことですか？その大物の方にお伝えください。私、明日は病院へ検査に行きますので、食事をする暇はありませんと。もし本当に私の実力を評価してくださるなら、音楽会でお会いすればよろしいでしょう。そんな食事に誘うような手段で、私と知り合おうとなさらないでください」ウィルにそう言い放つと、紗季は直接電話を切り、横になってから、ようやく自分が今叱りつけた相手が、自分の上司であったことに気づいた。紗季は呆れ果て、もはやどんな言葉を使って取り繕おうとも思わなかった。いずれにせよ、ウィルは音楽事務所の社長として、本来、コンクールに参加したり、ツアーを準備したりするメンバー一人一人が、健康で良好な仕事環境を得られるよう、責任を持つべきなのだ。どこの大物かが会いたいと言ったからといって、無条件でそれに応じるべきではない。それは自分にとって、あまりにも敬意を欠いた行為だった。紗季は不機嫌に目を閉じ、もう相手にするのも面倒だった。この件はこれで終わりだと思っ