All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 301 - Chapter 310

ウィルは静かに耳を傾け、それから紹介した。「桐山社長は、私たちがツアーで必要な音楽会場をすべて押さえていらっしゃる方です。この地元では最も有名な不動産のキングですよ」紗季は眉を上げた。彼が自分にとっても有益であると考え、仕方なく承諾した。「桐山社長がそうおっしゃるなら、互いに利益がある関係ということで、いいですわ」その口調には無関心さが漂い、まるで目の前の人物に全く興味がないかのようだった。彰は彼女を深く見つめ、そばにあった分厚いアルバムのような本を手に取って彼女に差し出した。「もし紗弥先生の曲風もリンダ先生の影響を受けていらっしゃるなら、これをご覧になるべきです。リンダ先生は数ヶ月前に亡くなられましたが、私は彼女の作品がどれも大好きでして。ご覧ください、すべての作品に私が注釈をつけているんです」紗季は驚いてそれを受け取り、開いてみると、確かにアルバムだった。しかし、ポケットの一つ一つに、大切に保存された楽譜が収められていた。楽譜はすべて、彼女が「リンダ」としてデビューし、チェロを弾いていた時に作ったものだった。楽譜の下には、彰の個人的な感想が書き込まれていた。彼女は驚くべきことに気づいた。彰自身の作曲能力にはまだ改善の余地があるものの、彼は曲風の意味を理解することに非常に長けていた。彼が書き記していることは、驚くべきことに、すべて自分が作品を創作した時の初衷そのものだったのだ。これを目の当たりにし、紗季の瞳には隠しきれない驚きが満ちていた。彼女は彰を深く見つめた。「あなたがこれほどご自身の考えと品位をお持ちで、リンダ先生の創作理念と完璧に共鳴できるとは思いませんでした。奇遇ですわね、私もリンダ先生が大好きなんです」「そうですか？では、今後はあなたと彼女の楽譜について語り合うこともできますか？多くの方がリンダ先生に敬意を表して、彼女が生前に作られた曲を演奏していますが、あなたは一度も弾かれていませんね」紗季はわずかに動きを止め、彼の言葉にどう答えるべきか分からなかった。まさか、本物のリンダは死んでなどいないと知っているから、自分で自分を偲んで曲を弾く必要などない、とでも言えるだろうか？紗季の眼差しが揺れ、その言葉を口には出さず、ただ彼を深く見つめた。「私には私の理由がありますので。詮

「素晴らしい成績、おめでとう」紗弥は一瞬固まった。彼女が反応する間もなく、別の花束が目の前に差し出された。「紗弥先生、素晴らしい成績おめでとうございます」隼人は動きを止め、隣に立つ、同じくスーツをビシッと着こなし、ハンサムで精悍な男を睨みつけた。彰は、その瞳に紗弥だけを映していた。その視線は、彼女に固く注がれている。同じ男として、隼人はその眼差しが何を意味しているのか痛いほど分かっていた。途端に危機感を覚え、奥歯を噛み締め、彰をきつく睨みつけた。「何のつもりだ？誰が紗弥に花を贈ることを許可した？」彰は眉を上げた。「私が彼女に花を贈ってはいけませんか？紗弥先生のファンは、あなた一人でなければならないと？あなただけが、彼女に花を贈る資格をお持ちだと？」彼は、隼人を見下すようにじっと見つめた。隼人は唇を結び、何も言わなかった。彼はこの男の出現が、怜とは違うと鋭く感じ取っていた。怜という男は、最初から隼人に何の危機感も抱かせなかった。自分はが紗季の恋人であった時でさえ、警戒心を抱かせるような感覚は一切なかった。しかし、この男は違う。彼もまた、自分と同じように社会的地位を確立し、スーツを着こなし、気品と冷徹さを備えている。自分の前に立つこの男は、まさに自分と互角の競争力を持っていた。財力、地位、外見、そのどれを取っても、強力なライバルだ。隼人の心に警鐘が鳴り響き、彼はまっすぐ紗弥を懐に抱き寄せ、彰を見下ろしながら、はっきりと言った。「分からないのか？紗弥先生は俺の恋人だ。彼女はすでに恋人がいるんだから、当然、恋人から贈られた花を優先して受け取る。あんたのようなファンからじゃない」彼は紗弥との関係をあえて強調し、自分の身分を宣言した。彰はそれを聞くと、表情をわずかに暗くした。彼は紗弥に視線を移す。紗弥が、隼人の言葉で彼が引き下がるだろうと思った、まさにその時、彰は再び花束をまっすぐ差し出した。「この花は、私がいちファンとして、尊敬するチェロ家に贈るものです。何の問題もないと思いますが。相手の方に恋人がいようといまいと、私のこの花は正々堂々としたものです。心の狭い人間だけが、花束を見ただけで、自分の恋人が他の男と何か不正な関係にあるのではないかと考えるのですよ」その言葉に、隼人の表情は氷の

紗季の言葉に、ウィルは返す言葉もなかった。ウィルは仕方なく両手を広げた。「分かったよ。今の君には、何を言っても無駄なようだな。もう何も言わん」紗季は前を見つめたまま、彼を無視した。ウィルは懸命にこらえていたが、ついに我慢できなくなった。「だが、これだけは覚えて欲しい。世の中、君の思い通りになることばかりじゃない。黒川さんが君に気があるんだ。もし本当に結婚するつもりなら、よく考えた方がいい」紗季は完全に我慢の限界に達し、冷え切った眼差しで彼を見つめた。「私を休ませる気があるんですか？ないんですか？でなければ、次のコンクールはあなたが出場したらどうです？」「分かった、分かった！もう言わん！」ウィルは降参するように両手を上げ、慌てて口を固く結んだ。これ以上、何も言えなかった。紗季はそこでようやく視線を外し、彼を無視した。車で戻った後、彼女はまっすぐ隆之に会いに行った。隆之は家で待っていた。彼女が来たのを見ると、途端に満面の笑みを浮かべた。彼は軽く笑った。「生中継で全部見たぞ。俺の妹は本当にすごい！素晴らしいパフォーマンスだった。お前を誇りに思うよ！」隆之は紗季を褒めちぎり、惜しみなく彼女に精神的な支えを与えようとした。しかし、紗季は嬉しそうな様子を少しも見せず、かえって何とも言えない眼差しで彼を見つめていた。「お兄ちゃん、最近ちょっとしたことが起きたんだけど、まだ話せてなかったわ」「何だ？」なぜだか分からないが、その言葉を聞いた途端、隆之の胸に悪い予感がよぎった。紗季が続けた言葉は、彼をその場に凍りつかせた。紗季は軽く咳払いをした。「お兄ちゃん、私が話し終わった後、絶対に悲しんだり、落ち込んだりしないでね。落ち着いて聞いて」その言葉を聞いて、隆之はますます緊張した。彼は慌てて笑った。「お兄ちゃんももう年だから、あんまり驚かせないでくれ。何かあるなら、早く言ってくれ。はっきりとな」紗季は、彼が薄々何かを察している様子を見て、唇を結ぶと、単刀直入に切り出した。隼人が、怜の会社を盾に妹を脅し、紗季を妥協させようとしていると聞くや否や、彼は途端に怒りで顔色を沈ませ、ベッドから身を起こした。「黒川隼人め、どこまでも無恥な奴だ。反吐が出る！」彼は立ち上がり、怒りを爆発さ

紗季は背を向けてその場を離れた。だが、部屋のドアを出た瞬間、彼女は物思いにふけり始めた。執事の佐伯がそばで彼女のその様子を見て、不思議に思わずにはいられなかった。「お嬢様、どうかなさいましたか？何か妙なご様子ですが。何か仰りたいことでも？」紗季は笑った。「考えていたの。もし、どうしても隼人の付きまといから逃れたいなら、彼にとっての『天敵』を用意する必要があるんじゃないかって。彼と互角に渡り合える相手こそが、彼を抑え込める。そう思わない？」佐伯は少し驚いて眉を上げ、彼女が何を言いたいのか分からなかった。彼はためらいがちに言った。「お嬢様、どうか旦那様の許可なく、あの方が気を揉まれるようなことはなさらないでください。ご存知でしょう、旦那様は世界中の誰よりも、お嬢様のことを心配なさっているのです」紗季は仕方なく笑った。「もちろんよ。お兄ちゃんが私に良くしてくれて、今も私を不憫に思ってくれているのは知っているわ。でも、私自身もしっかりしないと」何もかも兄に頼ってばかりなら、この数年間の苦労も無駄になってしまう。佐伯はようやく少し安堵し、彼女にわずかに頷いた。「お嬢様のお望みのままになさってください。私はいつまでもお嬢様を支持いたします」紗季は笑って頷き、それ以上は何も言わず、その場を離れた。彼女は外へ出ると、自分の部屋へ行き、大切にしまい込んでいた一つの箱を取り出し、それを胸に抱えた。ドアを出ると、彼女はウィルに電話をかけ、彰と会えるよう取り次いでほしいと頼んだ。まもなく、ウィルから返信があった。「桐山社長から返事があったぞ。君に会ってもいいそうだ。だが、君も慎重になれよ。君はもう黒川さんと一緒になったんだろう？彼が不機嫌になるようなことは、絶対にやるなよ！」紗季は目を閉じ、その言葉を聞いて頭が痛くなった。ウィルは彼女から何の反応をも聞こえず、恐る恐る続けた。「君も知ってるだろ、黒川さんは、かなり嫉妬深いぞ」紗季はふんと鼻を鳴らし、彼の言葉を無視して電話を切り、彰と約束した目的地へと向かった。彼女が到着すると、彰は案の定、すでに席について待っていた。彼女が来たのを見て、彰は笑いながら手を振った。紗季も彼に軽く会釈し、まっすぐ歩いて行くと、彼の隣に腰を下した。彼女が何か心配事を抱えてい

「ファンですものね。憧れの存在が完全にこの世を去ったとは、なかなか受け入れ難いものでしょう」言い終えると彼女は背を向けて立ち去ろうとしたが、またしても彰に呼び止められた。「あなたのことは、何でもお見通しですよ。あなたと取引ができ、こうして関わりが持てるようになって、私はとても嬉しいです。これからの接触も楽しみにしています。あなたは、私が想像もしないような驚きや秘密を、たくさんお持ちのようです。それ、かなり気になりますよ」その言葉に、紗季は足を止め、心臓が制御できないほど高鳴るのを感じた。彼女は振り返る勇気がなく、ただ心を落ち着けると、振り返らずにその場を立ち去った。紗季が去った後、彰は元の場所に立ち、窓越しに彼女が車に乗り込んで去っていくのを見送っていた。あのベールの下には、まるで自分がすでに想像していた通りの顔が隠されているかのようだった。推測を重ね、手の中の楽譜を改めて見つめ、彰はすでに答えを得ていた。彼の脳裏に、かつて鬱を患っていた頃、これらの曲を聴いて過ごした日々の記憶がよぎる。彼は呟いた。「リンダ……やはり、あなたは生きていた。やっと、見つけたんだ」車に乗った紗季は、心が落ち着かなかった。彼女は気を取り直すと、黒川グループへとまっすぐ向かった。到着すると、紗季は隼人との面会を求めた。オフィスでは、隼人がすでに待っていた。紗季が入ってくるのを見て、薄く笑うような表情で言った。「どうした？俺の恋人になった途端、もう待ちきれずに、俺としっかり仲を深めに来たのか？」紗季は彼を相手にするのも面倒で、ただまっすぐに彼を見つめ、きっぱりと言った。「私、お伝えしに来ました。私たちの取引は終了です。あなたが怜をどうしようと構いません。私は気にしませんし、もうあなたの恋人はいたしません。ご自由にどうぞ」言い終えると、彼女は背を向けて立ち去ろうとした。隼人の目に慌た色が見え、彼はすぐに立ち上がって彼女を呼び止めた。「待て。あなたは、俺が桜庭グループに手を出すのが怖くないのか？自分の友人の会社の安全も、あなたと元カレとの情も顧みず、それでも俺と別れると言うのか？」紗季は深く息を吸い込んだ。「ええ。あなたの脅迫には耐えられませんし、こんなくだらない恋愛ごっこに付き合う気もありません。何か