All Chapters of 去りゆく後 狂おしき涙 : Chapter 311 - Chapter 320

紗季は背を向け、振り返りもせずにその場を離れた。心が急に軽くなるのを感じた。オフィス内。翔太は、ずっと隅のソファに座って書類を処理していたため、隼人が入ってきた時、彼は全くその存在に気づかなかった。彼は信じられないという表情を浮かべ、隼人を見つめるその瞳には、驚きが満ちていた。「どうして彼女は、桜庭怜のことを全く気にしなくなったのか？いったい、どういう状況だ？」隼人は我に返り、彼を一瞥すると、淡々と言った。「俺も知らん。ここへ来る前に、彼女が誰と会っていたか調べてこい」翔太は仕方ないという表情を浮かべ、静かに言った。「もう彼女を射止めるのはおやめになったらどうだ？あんなふうに恋愛を強要したところで、二人の関係にとって何のプラスにもならない。かえって彼女を遠ざけるだけだ」隼人は彼を見つめ、その眼差しには警告の色が宿っていた。「こっちの事情は俺が判断する。どうすべきかも、俺が考える。今お前にやらせたことを、まずはさっさと調べてこい！」翔太もそれ以上は何も言えず、仕方なく頷くと、背を向けてその場を離れた。彼が去った後、隼人はようやく視線を戻し、立ち上がってオフィスを後にした。彼が家に戻ると、小さな人影が背を向けて、何かをこしらえているのが見えた。隼人は歩み寄り、声をかけた。「医者から言われただろう。療養中はしっかり休んで、動き回るなと。また何をやってるんだ？」その言葉に、陽向は振り返り、彼に満面の笑みを向けた。「隆之おじさんが細胞移植をしてくれたから、今、おじさんの体がすごく心配なんだ。だから、おじさんに手作りのプレゼントを渡したいんだけど、いい？」彼は顔を向け、恐る恐るといった表情を浮かべた。その純粋な瞳には、今、罪悪感が満ちていた。その物分かりの良さに、隼人の心はふと和らいだ。「陽向。俺たちは間違ったことをした。だから、その代償を払わなければならない。俺たちは、お前のママと、お前の叔父さんに申し訳ないことをした。彼らを裏切ったんだ。残りの人生で、償っていこう。いいな？」陽向は頷き、素直に言った。「パパは知らないだろうけど、今、ママに会えて、僕、すごく嬉しいんだ。ママが僕を許してくれなくてもいい。ママが、ちゃんと幸せに暮らしてくれれば、それでいいんだ。今、僕の一番の願いは、ママが

彰が自ら追い出そうとしたその時、隼人はようやく口を開いた。「あいつは俺の妻だ。お前を含め、誰にも奪わせるつもりはない」彰は椅子に深くもたれかかり、冷ややかに彼を見つめた。「私は桜庭怜さんではありません。あなたと競争する余裕はいくらでもあります。ましてや、あなたは紗弥さんに対しては、生まれながらの敗北者であり、過ちを犯した側です。私と比べても、あなたに何の優位性もありませんよ」隼人は目を細めた。「俺たちには子供がいる」彰は、まるでこの世で一番滑稽な冗談でも聞いたかのような顔をした。「子供？あの、実の母親さえいらないと言った、恩知らずのことですか？」「貴様……」隼人は言葉に詰まり、初めて、何も言い返せない屈辱を味わった。認めざるを得なかった。今、心はひどく動揺している。「もういいでしょう。彼女が何者で、どのような過去があるかは、あなたも私もよく分かっている。人は同じところで二度も転びません。無駄なことはおやめなさい」彰がそう言うと、スタッフを一瞥した。スタッフはすぐに手を差し出し、笑顔で言った。「黒川社長、お引き取りを。桐山グループは、あなた様を歓迎いたしません」隼人は彰を深く見つめた。「彼女が俺を憎んでいるのは、まだ俺に未練があるからだ。お前に対してのように、ただ利用するための道具として見ているのとは違う」彰は口元を吊り上げた。「彼女が私を利用していると？それは、あなたが彼女を追い詰めたからでしょう？私と張り合おうとなさらないでください。あなたに、その資格はありませんよ！」「黒川社長、すぐにお引き取りください。私どももこれから多忙になりますので。あなた様にお構いしている暇はないのです」スタッフが再び促し、「どうぞ」という仕草をした。その様子に、隼人は怒りで顔色を曇らせ、彼らを冷ややかに一瞥すると、背を向けて立ち去った。彼の後ろ姿が遠くに消えていくのを見て、スタッフはようやく安堵のため息をつき、振り返って彰を見た。「社長。彼はまるで狂人のように、目的のためなら手段を選ばないようです。本当に、彼の好き勝手にさせておくのですか？」彰はそれを聞くと、ただ冷ややかに彼を一瞥し、すぐに視線を外した。「この私の縄張りで、好き勝手できる人間はいない」言い終えると、彼は視線で合図した

紗季はもちろん、彰が何を考えているのか、勝手に憶測したくはなかった。彼女はチェロを手に取り、彰の前に座ると、そっとその曲を奏で始めた。二人とも曲に浸り、どこか物悲しく、諦めきれないような表情を浮かべていた。リビングは静まり返り、ただチェロの音色だけが満ちていた。しかし、ドアをノックする音が、一室の静寂を破った。紗季は眉をひそめた。曲を中断したくなかった。ましてや、これは彰に聴かせると約束した曲であり、途中で放棄するわけにはいかない。彼女は聞こえないふりをして、演奏を続けた。外では、隼人がノックしても開かないため、直接暗証番号を押した。中へ入ってきた彼は、リビングの光景を目にして固まった。その両目は一瞬にして殺気を帯びた冷たいものへと変わる。拳を握りしめ、二人に向かって一歩、また一歩と近づく。額には、必死に怒りをこらえる青筋が浮かび上がっていた。それでも、紗季は意に介さなかった。隼人がそばまで来たところで、彼女はようやく曲の演奏を終え、手を止めた。冷たい顔で眉をひそめる。「何をしにいらしたのですか？黒川さん。私の許可なく勝手に上がり込むことを、誰が許可したのですか？」その言葉は、隼人をさらに苦しめた。彼は奥歯を噛み締め、彼女の前にいる男を指差した。「俺にドアを開けなかったのは、そいつに演奏するためだったのか？」紗季はチェロを置き、冷ややかに言った。「だとしたら何です？あなたには関係ありませんわ」「関係ある。紗弥、あなたは一度も俺のために弾いてくれたことがない。どうしてそいつなんかのために弾くんだ？」隼人の胸は激しく上下し、その瞳には嫉妬が満ちていた。認めざるを得なかった。今この瞬間、自分は嫉妬で気が狂いそうだった。二人がこのように一緒にいるのを見るだけで、言いようのない息苦しさと辛さが込み上げてくる。その様子に、紗季も完全に我慢の限界に達し、立ち上がった。「あなたは一体何様のつもりです？桐山さんは私の創作理念を理解してくださる、音楽における本当の意味でのファンですわ。それに比べてあなたは？ただ私に付きまとい、不快にさせるだけ。ご自分でも嫌になりませんこと？私はあなたにうんざりしています。いい加減、お分かりになったらどうです？」彼女は、この世で最も冷たい言葉で隼人を刺激した。

隼人は拒否できなかった。かなり落ち込んでいる。彼女と二人きりになれないことが、辛かった。だが、彼は何も言わず、ただ小さく頷き、仕方なく言った。「わかった。なら、俺は今すぐ行く。あなたが俺のしたことで怒っていないといいんだが。嫉妬じゃなければ、あなたのことが好きすぎなければ、俺もあんなふうにあんたの周りの人間を標的にはしなかった」今の紗季には、その言葉は聞くに堪えなかった。聞くだけで吐き気がする。彼女は固く目を閉じ、ドアの外を指差した。「今すぐ私の前から消えてください。もう二度とあなたの顔を見たくありません！」その言葉を聞き、隼人は一瞬固まったが、結局何も言わず、背を向けて黙って立ち去った。彼が去った後、紗季はようやく冷静さを取り戻し、ゆっくりと息を吐き出した。彼女はソファに座り、長い間黙り込んでいたが、スマホを取り出して隆之に電話をかけた。「お兄ちゃん、今すぐそっちに戻るわ。最後の手段を使わなきゃいけない時が来たみたい」隆之はその言葉を聞き、息を呑んだ。二秒後、彼は仕方なく言った。「わかった。待ってる」電話を切り、紗季はすぐに実家へと向かった。そして、彼女が実家に戻り、ドアを開けて入ろうとした途端、そばにいた執事の佐伯にぐいと引かれた。紗季は事情が飲み込めなかった。「佐伯さん、どうして外に？まさか……」「しーっ、しーっ！」佐伯は慌てて彼女に声を落とすよう合図した。「たった今、どなたがいらしたと思われますか？」紗季は固く閉ざされたドアを一瞥し、それでようやく、中に会いたくない人物がおり、佐伯がわざわざここで待っていたのだと察した。彼女は尋ねた。「誰が来たの」「黒川陽向です」佐伯は仕方なさそうに彼女を見つめた。その言葉を聞いて、紗季の顔色は瞬く間に険しくなった。彼女は唇を結び、しばらくしてふんと鼻を鳴らした。「あの子ね。私、裏口から入るわ」紗季は佐伯について裏口から厨房へ入ると、ちょうど陽向が彼らに背を向け、隆之と話しているのが見えた。隆之は陽向を見下ろし、かつてあれほど可愛がり、大金をはたいて贈り物までした甥に対して、冷たい顔を向けていた。彼は無表情に言った。「何の用だ？」「おじさん……」陽向は何と言っていいか分からず、慌てて手の中の物を

夜八時、紗季は時間通りに黒川グループのビルの下に姿を現した。この場所へ、この時間に来るのは、以前、隼人が怜の弱みを握って自分を脅迫して以来のことだ。あの時の自分は、自分が隼人にここまで追い詰められることになろうとは、夢にも思っていなかった。紗季は気を取り直し、まっすぐ上階へ向かい、これまでと同じように受付の前を通り過ぎた。受付スタッフはすぐに挨拶をし、彼女のために社長専用エレベーターのカードキーをかざすと、微笑みながら紗季に言った。「どうぞお上がりください。社長はすでにお待ちです」紗季はただ頷き、そのままエレベーターに乗った。その時、受付スタッフは不意に動きを止め、遅ればせながら気づいた。たった今、紗弥がここへ来た時、ベールを着けていなかったのでは？しかし、自分は全く気づかず、紗弥の素顔がどのようなものか、はっきり見られる絶好の機会を逃してしまった。スタッフはスマホを手に、悔しそうに地団駄を踏んだ。一方、紗季は上階に着くと、まっすぐ社長室のドアの前まで進み、心を落ち着けてドアをノックした。中から、隼人の声が聞こえた。「入れ」低く、それでいて隠しきれない期待を帯びた声を聞き、紗季は滑稽だと思った。彼女はためらうことなくドアを押し開け、中へ入った。隼人は顔を上げた。期待に満ちたその眼差しが彼女の姿を捉えた瞬間、驚愕に変わり、どこか信じられないといった様子になった。「どうして、あなたが……」彼の言葉が終わらないうちに、紗季は彼を見つめ、薄く笑ている表情で言った。「何が仰りたいのですか？私がどうしてベールを外したのか、ついにあなたに素顔を見せたのか、と？私が紗弥ではなく、白石紗季だと、ようやく認めたとでも？」隼人は言葉を失った。その眼差しは揺れ、まるで失った宝物を再び見つけたかのように、その視線を紗季から一瞬たりとも離すことができなかった。彼は一歩、また一歩と紗季の前に歩み寄り、手を上げて彼女の頬に触れ、静かに言った。「やっと、また会えた。これは、夢じゃないんだろう？紗季……いや、どうしてまた、おとなしく俺の前に現れてくれたんだ？どうして、急にベールを外そうと思った？お前は、永遠にそうしてくれないものとばかり……」隼人の言葉は支離滅裂だった。紗季を抱きしめたかったが、また彼女に嫌われることを恐れ