Semua Bab 去りゆく後 狂おしき涙 : Bab 361 - Bab 370

紗季は一瞬驚いたが、笑った。「私が怒ることなんてないわ。ただ、お兄ちゃんがそんな心境だったなんて、思わなかっただけ」彼女は唇を結んだ。不意に、少し申し訳ない気持ちになった。以前はずっと兄と二人きりで生きてきたのに、隼人を好きになってからは自分はこちらの生活を捨て、彼に嫁ぐため、ためらうことなく別の国で暮らした。紗季は偽物の結婚生活に没頭するあまり、兄が自分の不在に全く慣れておらず、この何年もの間、たった一人でグループを支え、恋愛する時間さえなかったとは思いもしなかった。今、陽向が兄のところに住み着いている。とても煩わしく、兄も一時期は本気で嫌っていた。だが、まさに、そばに騒がしい子供がいたからこそ、兄も次第に寂しさを感じなくなったのだろう。自分が疎かにした家族との時間。それを結局、巡り巡って陽向が埋めているとは。紗季は一瞬、心の中の何とも言えない感情を言葉にできなかった。彼女が物思いにふけっていると、隆之がため息をついた。「ひとまず、あの子の様子を見に行ってやれ。何かあっても、夜また話そう。そうだ、黒川隼人が隣の病室で治療を受けている。あいつ今、完全に心を閉ざしていて、毎日心理療法士がカウンセリングをしているが、他人と交流できない状態だ」紗季はひどく驚いた。そんな状態、もう単なる記憶喪失ではないだろう。自分には隼人のあの様子が、精神に異常をきたし、完全な精神病患者になってしまったかのように思えた。紗季の視線が揺れ、その瞳に複雑な色がよぎった。彼女は唇を結び、しばらくしてようやく自分の声を取り戻した。「ええ、分かったわ、お兄ちゃん。でも、私は彼に会いに行かないと思う。彼がどんなふうになろうと、私には何の関係もないことだから」言い終えると、紗季はオフィスのドアを開け、振り返りもせずにその場を離れた。彼女は病院に着くと、隼人の病室の前を通りかかって足を止めた。彼がベッドのそばに座り、心理療法士を前にして一言も発していないのが見えた。心理療法士がどんな道具を使って彼の気を引こうとしても、どんな質問をしても、隼人は答えなかった。心理療法士はついにどうしようもなくなり、そっとため息をついて、踵を返した。心理療法士が外へ出ると、紗季が立っているのが見えた。彼が口を開こうとした途端、紗季が口

紗季は陽向の恐る恐るそれでいてどこか期待しているような様子を見つめ、その眼差しが揺れた。自分はもうずいぶん長い間、陽向をこうして懐に抱き寄せることなどなかった。いつからか、自分と陽向の母子の情は疎遠になり、一度として、本当の意味で抱きしめ合うことさえなくなっていた。陽向が三浦美琴に唆され、ますます自分を嫌悪するようになったあの瞬間から、自分の心にもわだかまりが生まれ、一度として陽向を気にかけることはなかった。それを思うと、紗季の胸には言いようのない寂寥感が込み上げてきた。彼女は唇を固く結び、静かに陽向を見つめた。「そんなに酷い怪我をして。治るまで、きっとまだ時間がかかるわ。これからはもう無茶しないで。体と膝をしっかり治しなさい」「うん、ありがとう、ママ」陽向は目を細めて笑い、とても嬉しそうだった。彼は紗季と親しくなりたかった。今、その夢がついに叶ったのだ。たとえ命と引き換えにしても、彼は構わなかった。紗季はそっと陽向の頭を撫で、もう少し眠るよう促した。不意に、ドアの外に人影が現れ、どこか侮蔑するような嘲笑が響いた。「また一人来たのか？」その言葉に、紗季は訝しんで外を見た。隼人が戸口に立ち、嘲るような眼差しで彼女を見ていた。紗季は一瞬固まった。彼の表情や仕草が、まるで正常に戻ったかのように見えたからだ。彼女はすぐに立ち上がった。「あなた、もう回復したの？」「お前は俺が回復しないのをいいことに、俺の息子に近づき続け、何とかしてこいつの母親になって、俺と結婚するようとでも企んでるのか？」隼人は眉を吊り上げ、冷ややかに詰問した。そう問われ、紗季は呆気に取られた。「何を馬鹿なこと言ってるのよ！」陽向も隼人を見つめ、わけが分からないといった様子だった。「パパ、何か誤解してない？ママはパパと結婚したいなんて思ってないよ。ただ、僕が怪我して可哀想だから、様子を見に来てくれただけだよ」隼人は目を細め、ますます不機嫌になった。「そいつがお前の前に現れて、まだどれだけも経っていないだろう。もうママだと？お前の母親はとっくに死んだ。今、お前の前に立っているこいつはただお前に意図的にに近づいてるだけだ！」彼は中へ入ってくると、冷たい顔で、紗季を突き飛ばすように遮った。「この子の母親はずっと前に

紗季はこめかみを揉み、冷静さを取り戻した。振り返ると、陽向が瞬きをしながら、弱々しい顔に好奇心を浮かべているのが見え、思わず口元を緩めた。紗季は歩み寄り、手を伸ばしての陽向の頭を撫でた。「どうしてずっと私を見てるの？心配しないで。お父さんはきっと、元に戻るわ」「僕、パパに戻ってほしくないな。そしたら、ずっとママや、おじさんと一緒にいられるのに」陽向は彼女に満面の笑みを向けた。その言葉を聞き、紗季は一瞬、何と言っていいか分からなくなった。彼女は陽向に布団をかけ直した。「今は休んでなさい。私、何か食べる物を買いに行ってあげるわ」紗季が身を起こし、歩き出した途端、一つの人影が外に立って待っているのが見えた。彼女は不意に、隼人の探るような眼差しとぶつかり、驚いたが、無視して踵を返した。無視された隼人は顔色を暗くし、そのまま紗季についてエレベーターに乗り込んだ。「警告しておく。二度と俺の子供に近づくな」紗季は彼をちらりと一瞥し、その視線には嘲りが浮かんだ。「私が近づきたいとでも思った？あなたが今、自分のこともできず、毎日、精神病患者みたいになって、子供の面倒を見られないからじゃないの」その言葉が終わると、エレベーターの中の気圧が急激に下がるのを感じた。「俺を嘲って、侮辱しているのか？」隼人が詰め寄り、その大きな体が、紗季をエレベーターの隅に追い詰めた。紗季は全身をこわばらせ、少し緊張しながら言った。「事実を言っただけよ。あなたは今病気で、子供の面倒など見られる状態じゃない。もしあなたが健康を取り戻せるなら、私も当然ここにはいないわ」隼人は彼女を見下ろし、少し黙り込むと、不意に口元を吊り上げた。「なるほど。他の女どもが俺に取り入ろうと必死な中、あえて逆張りして、気性の荒いふりで俺の気を引こうというわけか」荒唐無稽の話だと紗季わ深く感じた。この人、自分が何を言っているか分かっているのだろうか。本当に、頭がおかしくなっている。エレベーターのドアが開いた。紗季はまっすぐ外へ出た。隼人はポケットに手を突っ込み、病院のロビーまでついてきたが、数人の警備員に止められた。「お待ちください、患者様。すでに退院の手続きはお済みでしょうか？もし病院への出入りがご自由なのでしたら、その証明書を

彰は病室のドアの外に立ち、驚いた様子で隼人を眺めていた。「正気に戻られたのか？」隼人は目を細めた。鋭く危機感を察知し、ためらうことなく言い返す。「お前こそ、頭が正常じゃないだろう」「……」紗季は彼が来たのを見て、まるで救世主が現れたかのように慌てて駆け寄り、その手を取ると、振り返って隼人を見据えた。「紹介するわ。私の恋人の、桐山彰よ。私が陽向に近づいたのはただ面倒を見る人がいなくて、お世話をしてあげたいと思っただけ。あなたのことは好きじゃないし、駆け引きもしてない。分かった？」その言葉を聞き、隼人の顔色が瞬時に陰鬱になった。彼は氷のように冷たい眼差しで紗季を睨みつけ、嘲るように言った。「ずいぶん早く恋人が見つかったものだな？信じられるか。ちょっと外出しただけで恋人ができた？この前はそんな話、一切していなかっただろう。わざと俺の気を引いて、嫉妬させようとしてるんじゃないのか？」紗季は呆れて言葉も出なかった。どうして自分が何をしても、隼人には駆け引きに見えるのだ！彼女は腹を括り、投げやりに言った。「信じないのね？いいわ、証明してあげる」言い終えると、紗季は振り返り、そのまま彰の顔を両手で包み、キスしようとした。次の瞬間、彼女の手首が強い力で掴まれた。紗季が我に返る間もなく、隼人にそのまま懐へと引きずり込まれた。彼女が反応する暇もなく、隼人は自分を抱きしめ、獰猛な眼差しで彰を睨みつけた。その瞳には氷のような敵意が満ちている。「俺の許可なく、俺の女に触れようとはいい度胸だ」「誰があなたの女ですって？馬鹿な夢を見るのも大概になさい。彼女を放してください！」彰は顔色を沈め、紗季を引き戻そうと手を伸ばした。紗季はその様子に反応する間もなく、さらに強い力で隼人に抱きしめられた。まるで、その体に埋め込まれてしまうかのようだ。彼女は一瞬愕然とし、隼人を突き放そうとしたが、隼人はその手を掴み、冷たい表情で彰を睨みつけた。「こいつに触るな！」紗季は呆れて笑い出し、隼人を振り払った。「いい加減にして！誰があなたのものよ？私と桐山さんこそが恋人同士なの。人の言葉が分からないの！」「ありえん」隼人は陰鬱な表情で、二人が親しげにしている様子をきつく睨みつけ、その眼差しはますます冷たくなった。「お前は

二人はレストランに到着し、食事をしようとしていた。しかし、五分も経たないうちに、外にまた一台の車が停まった。隼人がまっすぐ入ってきて辺りを見回した。その手には大きく鮮やかな薔薇の花束が抱えられている。彼が入ってきた時、その端正な容貌と長身の姿が、一瞬にして多くの人々の注目を集めた。紗季は隼人に背を向ける方向で座っていたため、彼がこちらを見ていることには全く気づかなかった。彼女はメニューを見ながら、適当にいくつか料理を選ぶと、彰に差し出した。「何か召し上がりたいものがあるか、ご覧になってください。ここのお店、なかなか美味しいんですよ」その言葉が終わるや否や、不意に花束が彼女の目の前に差し出された。紗季は一瞬固まり、顔を上げると、どこか笑みを浮かべた隼人の目と視線が合った。彼女は思わず息を呑んだ。ここで彼に鉢合わせするとは思ってもみなかった。さっき病院で会ったばかりの男が、自分と入れ違いのようにやって来たのだ。花束を抱えて自分に贈ろうとしているだけでなく、いつの間にか、病衣とは違うスーツに着替えている。紗季はこの世に隼人が二人いるのではないか、あるいは瓜二つの人間がいるのではないかとさえ疑った。「あなた、誰？」彼女は無意識にそう尋ねた。隼人は遠慮なく彰の向かいに座ると、彼女に意味深長な笑みを向けた。「分からないのか？もちろん、あなたを追いかける者だ」彼は彰が反応する隙もなく、そのメニューをひったくると、ウェイターに向かって遠慮なく料理を注文した。周りの人々はこの光景を見て、全員が呆気に取られた。どうして三人が一緒にデートしているんだ？ここはカップル向けのレストランだぞ。誰もが驚きを隠せず、紗季は針の筵に座らされている気分だった。彼女は隼人を睨みつけ、思わず厳しく言った。「本当に、あなたとこれ以上話している暇はないの。黒川隼人、ここで騒ぎを起こさないでくれる？来たところへお帰りなさい」「騒ぎなど起こしていない。お前を口説いていると言ったんだ。何だ、俺の外見はこいつにさえ劣るとでも？」隼人はそう言うと、いかにも迷惑そうに彰を一瞥した。まるで、こんな男は相手にする価値もない、とでも言いたげな目だった。彰はグラスを握りしめ、微笑みを保った。「黒川さん。あなたは既婚者なのだから、お分かりだろう。ど