All Chapters of 出会わぬままいられたなら: Chapter 1 - Chapter 9

藤沢家の長男の妻――藤沢沙織（ふじさわ さおり）がまた調子を崩したとき、私はまた離婚になるのだとわかった。そっと目を閉じて心の中でつぶやく――「これで九回目」藤沢和幸（ふじさわ かずゆき）はこめかみを押さえ、申し訳なさそうに言う。「由依、兄があまりにも突然亡くなって、沙織とお腹の子を残したままだ。俺が放っておけるわけがないんだ。でも安心してくれ。子どもが生まれたら、すぐにまた籍を入れよう。今度こそ、二度と離れたりしないから」私はただ黙っている。だって、このセリフはもう八回も耳にしたんだから。最初の離婚は、和幸の兄が急に亡くなり、沙織が取り乱したのがきっかけだった。当時、彼女は妊娠していて、和幸は彼女を落ち着かせるため、いったん私と離婚し、後でまた夫婦に戻ろうと言い出したのだった。それから九か月の間に、私たちは八度も結婚と離婚を繰り返した。周りからは「八度離縁の名家」なんて揶揄され、自分でもさすがに馬鹿げてると思う。離婚届の受理証明書を受け取ったとき、隣の職員がそっと尋ねてくる。「次はいつ頃、ご再婚の手続きにいらっしゃいますか？」私は淡々と答える。「もう次なんてありません」私と和幸が役所を出ると、外で待ち構えていた和幸の義姉――沙織が、待ちきれない様子で駆け寄ってくる。「離婚届の受理証明書は？見せなさい！まさか、私を騙そうなんて思ってないよね？騙す気なら、川にでも飛び込んで、あなたの兄の血筋を絶ってやるわよ」和幸は困り果てた表情で、私の手から離婚届の受理証明書を取り上げ、彼女に渡す。そして、柔らかい声でなだめてあげる。「由依と本当に離婚したんだ。嘘なんてつかないよ。あなたはもうすぐ出産なんだから、家でゆっくりしてくれないか？」沙織は離婚届の受理証明書を三度も念入りに確かめ、目を細めて笑い、あごをしゃくって挑発的にこちらを見てくる。その笑みは勝ち誇ったものだ。「これならまあ、納得できるわ。これでようやく安心してお産に向かえそうだわ」私も思わず声を立てて笑ってしまう。けれど胸の奥には、どうしようもなく苦いものが広がっている。和幸の兄が亡くなってからというもの、沙織の情緒は不安定そのものだ。今回は、ただ私がうっかり彼女のおかゆをこぼしてしまっただけのことだった。それだけで、家

和幸の手が、沙織のお腹に添えられている。その眼差しには、限りない慈しみが宿っている。私の姿に気づいた彼は、一瞬動揺を隠せずに目をそらし、慌てて手を引っ込める。そして、私に説明しようとする。「由依、赤ちゃんがもうすぐ生まれるのに、家に空いているクロークルームがなくてさ。だから、君のを空けたんだ。少しの間だけ我慢してくれ。赤ちゃんが生まれたら、もっと広いクロークルームを用意するから」生まれたばかりの子が歩きもしないのに、こんなに靴が必要だろうか？服だって、私のより多いくらいだ。とても馬鹿げている。けれど、口論する気にはなれない。どうせ明日にはここを出ていく。このウォークインクローゼットが誰のものかなんて、もうどうでもいい。「好きにすれば」和幸はほっと息をつき、柔らかな笑みを見せる。「怒ってないならよかった。君みたいに優しくて器の大きい妻を持てるなんて、前世でよっぽどいいことしてきたんだな、俺」そう言って、彼は当たり前のようにエプロンを私の首に掛けた。「君は知らないだろうけど、こっちは荷物の片づけでバタバタでさ、沙織もお腹が空いてる。戻ってきたなら、妊婦向けのご飯をさっと用意してやってくれ」私が返事をするより早く、沙織は大げさなほど堂々とソファに腰を下ろし、あごを反らせて言う。「今日はね、角煮が食べたいの。脂は胸やけするからイヤ。でも、歯がよくないので、赤身もパサパサすぎなのは嫌よ。あ、それからロシア風のスープもお願い」彼女が偉そうに命令口調で振る舞うのを見て、私は何も考えずにエプロンを外し、床に叩きつける。「妊婦だからって、何もできないわけじゃない。食べたいなら、自分で作れ」そのまま踵を返して立ち去ろうとした瞬間、手首が和幸にぐっと掴まれた。彼の声には少し怒りがこもっている。「由依、何だその態度は！ご飯を作れって言っただけだろう、なんでそんな顔をするんだ。沙織は君にとって目上だ、敬うのが筋だろう。どうしてそんな嫌味な物言いをする？俺が何かしたか？」九度も結婚して九度も離婚し、何かにつけては私に譲れと迫り、何かにつけては私にやらせ、何かにつけては妊娠中の彼の義姉の世話をさせる。譲ったのは夫であり、夫婦の関係であり、家だった。それでいて、「俺が何かしたか？」と言う。思わず笑い

祖父は私の頬の涙を指で拭い、私の視線を追っていく。止まった先は、和幸の顔だ。怒りはたちまち爆発した。祖父は杖で床をドン、ドンと鳴らす。「やはり投資は引き上げるべきだ。うちの孫をここまで追い込むなど、いい度胸だ！彼女はお前を好きになるあまり家を飛び出し、進んで苦労を背負った。お前と一緒に会社を大きくしようと支え続け、お前のプライドを傷つけまいと、わざわざ私に取引の口を作れと頼み込んだんだ。由依がずっと取りなしていなければ、うちがそんな小さな会社に目をかけると思うか？」その言葉に、和幸は完全にうろたえ、乾いた笑みを作る。「篠原会長、人違いではありませんか？」沙織がぷっと吹き出し、得意げに口を開く。「私たちがあなたたちに媚びる必要なんてないわ。和幸は有望株として皆が認める若手の社長よ。あなた、もうお年なんだから、和幸はまだ二十そこそこよ。数年もすれば追い抜くんだから、どっちが誰に取り入るか、わからないわよ。それに由依、後ろ盾ができたからって私たちが引くと思わないで。さっき私を突き倒した件だって、まだけじめがついてないんだから」「言葉をわきまえないなら、黙ってろ」和幸はいきなり彼女の言葉を遮り、手を振り上げて頬を平手で打った。沙織は頬を押さえたままソファに腰を落とし、信じられないという目で見上げる。「和幸……なんでこの女のために私を叩くの？」「甘っちょろいことを言うな！この方が誰だかわかっているのか？」こめかみを押さえながら、和幸は低く続ける。「この方はうちの最大の取引先だ。彼の投資がなければ、会社の成長はあり得ない。どうして無礼ができる？今すぐ篠原会長に謝れ」沙織は目を赤くし、悔しさを噛み殺して言う。「申し訳ありません。私の失言でした」和幸の視線がこちらへ移る。彼がまた歩み寄ろうとするので、私はすっと一歩下がる。「もういい。あなたのことは許さない。何度も機会を与えた。九度の離婚で、もう私の愛情は尽きたわ。あとは自分で勝手にすればいい」私は祖父の袖をそっとつまみ、微笑む。「おじいちゃん、帰ろう」祖父は目尻をくしゃっとさせ、「よし、よし」とうなずく。玄関を出た途端、和幸が追ってきた。「由依……」祖父の表情が一瞬にして険しくなり、眉間に深いしわが刻まれる。「若いの

「和幸、今のあなたを見るだけで吐き気がする」言い終わるや否や、彼はその場で私の前に跪き、充血した目でかすれた声を絞り出す。「ごめん、由依。だけど沙織のお腹の子は、亡くなった兄に残されたたった一人の血縁なんだ。だからどうしても彼女に気を配りすぎて、君の気持ちを後回しにしてしまった。俺が間違っていた。もう自分の過ちには気づいてる。でも今は本当に打つ手がない。会社の資金繰りが回っていない。投資がなければ、このまま完全に止まってしまう。何もかも失う自分なんて、受け入れられない。まして、君のいない未来なんて……由依、俺は本当に君を愛してる」「私を愛しているって？」信じられない気持ちでそう繰り返したあと、私はふっと笑った。「いいわ。愛してるって言うなら、借りを返して。朝の六時までに寺の石段を登り切れたら、考えてやってもいい。百段だ、一段たりとも抜かしちゃだめ」「分かった、分かった、行く。君の怒りが収まるなら」彼はどこかうろたえたように立ち上がり、私を深く見つめると、車に乗り込み、すぐに走り去っていく。部屋に戻ると、私は彼に触れられたところを何度も洗い流した。胸の底から、どうしようもない嫌悪がこみ上げる。たとえ最上段まで這い上がったとしても、私は絶対に彼を許したりしない。翌朝、ひとつのハッシュタグがSNSのトレンド一位に躍り出る。【#寺の石段で男性が倒れる】その頃の私はまだ何も知らず、ぐっすり眠っている。そして午後になって、沙織から電話がかかってくる。「あんたって女、本当に性根が悪い！和幸があなたを好きになったなんて、まったく目が曇ってたとしか思えないわ！二人がとっくに離婚していて本当に良かったわ」電話がつながった瞬間、頭から浴びせられたのは怒鳴り声だ。私はスマホを少し離し、食事を続けながら淡々と言う。「彼がどうなろうと、私には関係ないわ。あなたの言うとおり、もう離婚してるもん。むしろあなたの望みどおりじゃない？」「デタラメ言わないで！ 私と和幸は清く正しい関係よ」口元をナプキンで拭き、これ以上の相手はやめる。もっと大事な用がある。「もうやめて。あなたたちのくだらない痴話に時間を割く気はないの。じゃあね」彼女の番号を着信拒否にしてから、私は会社勤めの兄に電話をかけた。「

和幸は沙織の腕の中で、苦しげに唇の端をかすかに上げる。「お義姉さん……」沙織は涙を拭い、きつく言い放つ。「お義姉さんって呼ぶなって言っただろう」「沙織……あなたはずっと俺を兄の代わりみたいに扱ってきた。俺の生活にまで口を出してきた。兄が亡くなって、あなたと子どもを守るのは俺の責任だ。だけど、それを由依を傷つける代償にするわけにはいかなかった……俺が悪かった。気づくのが遅すぎた……」私は少し離れた場所に立ち、彼と視線が合った瞬間、胸の奥に複雑な思いが渦巻く。兄が私を抱き寄せ、柔らかい声で慰める。「大丈夫だ。救急車も警察も、すぐに来る」三分後、和幸は救急車で病院へ運ばれていく。さっき床に倒れていた二人の男は、医者が来る前に息を引き取ってしまった。沙織は故意の殺人容疑で警察に連行された。目撃者であるため、私と兄も一緒に警察署へ向かう。私たち二人の証言にカフェの防犯映像も加わり、沙織の故意による殺人の容疑が固まった。だが彼女は腹に子を宿しているため、病院に収容され、警察が二十四時間体制で監視することになる。出産後に改めて罪をまとめて裁かれるのだ。警察署を出ると、胸がつかえてたまらない。私が望んだのは波風立てない別れで、こんな結末じゃない。私の気持ちを察したのか、兄は手を挙げてタクシーを拾ってくれた。「行ってこい。ただし、戻ったらまとめは書くんだぞ」「ありがとう、兄さん！すぐ行ってすぐ戻るから」私は素早く車に乗り込み、自分にけじめをつけたいだけだ。病院で、医者は言う。あの二人が間に入って衝撃を受けてくれなければ、和幸は命を落としたか重い障害が残っていた、骨折どころの話ではなかった、と。全身に包帯を巻かれた彼を前に、私はしばし言葉を失った。和幸は長く私を見つめ、やがて静かに口を開く。「……君は、俺を愛したことがある？」「愛したわ。でも、それはもう過去のことよ」「すまない……全部、俺が悪かった。俺は……」私は手を上げて口止めの合図をし、彼の言葉を遮った。「沙織には刑が言い渡されたわ。あなたの兄の子どもだって、あなたを必要としてる。しっかり治して。私たちは、ここまでにしよう。これ以上、みっともなくしないで」夜、家に戻ると、私は急いでまとめを書き上げ、そのままベッド