Semua Bab 流産したその日に、夫は隠し子をSNSに晒した: Bab 1 - Bab 9

流産で大量出血したあの日、夫はSNSに新生児の足の写真を上げた。キャプションには「天使を迎えた、パパが永遠に君を守る」と書かれていた。私は震える手で彼に電話をかけた。「赤ちゃんが亡くなったの、病院に来てくれない？」電話の向こうで赤ん坊の泣き声が聞こえ、彼は苛立たしげに言った。「なら、しっかり体を休めてくれ。仁美が産後で世話する人が必要だから、俺は離れられない。それに、もう死んだ者は、生きている者と寵愛を争うな。わかったか？」彼は一方的に電話を切った。病床で泣き崩れた私は、最後に涙を拭い、彼の天敵である宍戸拓朗（ししど たくろう）に電話をかけた。「私と結婚して。嫁入り道具として若林グループを丸ごと譲渡するわ。条件はたった一つ――塚越崇雄（つかごえ たかまさ）を倒すことよ。どう、この話に乗る？」電話の向こうの男はしばらく沈黙し、口を開いた。「美咲、宍戸家の継承者は配偶者が死ぬまで一緒にいなければならない、離婚は認められない。俺と結婚すると決めたら、後悔する余地はないぞ」私は伏し目がちに「うん、後悔しないわ」と答えた。私と拓朗は幼なじみで、幼い頃に婚約までした仲で、関係はずっと良好だった。崇雄に出会い、恋に落ちてから、拓朗とだんだん疎遠になってしまったのだ。彼は少し沈黙し、声を低くして言った。「崇雄と縁を切るのに1ヶ月の時間をやる。その後、結婚しよう」電話を切り、私は携帯を握りしめ、気持ちがなかなか落ち着かなかった。胎盤早期剥離のため、入院が必要だった。拓朗は直接会いに来なかったが、家政婦を手配して世話をさせ、さらに弁護士を紹介して離婚協議書を作成し、財産分与の権利を最大化できるようにしてくれた。まるまる半月、忙しかった。それなのに、崇雄は一度も電話をかけてこなかった。彼は忙しくないはずだ。この半月ずっと、SNSに赤ちゃんの写真を上げ続けているからだ。 赤ちゃんのシワくちゃな顔、小さな手、小さな足……キャプションは全て「パパが守る」だった。私は唇を強く噛みしめ、指先が震えて携帯が持てないほどだった。私の子供は、体の中で音もなく消え、温もりを残したまま、この世界に生まれることなく去っていった。それなのに当の父親は別の子供を抱き、宝物のように全世界に宣言している。二人

流産の後遺症で腹痛がひどく、ナースコールのベルを押した時のことも忘れない。彼は別の病室で、おそるおそる子供を抱き、不器用に調子外れの子守歌を口ずさみながら寝かしつけていた。その眉尻には、私が一度も見たことのない優しさが浮かんでいた。彼はさらに子供に「逸男（いつお）」という名前をつけた。それは私がお腹の子につけた名前で、私の無限の期待と愛を込めたものだった。彼はその名前を、私生児に与えた。一方、私の子供は墓石一つなく、音もなくこの世から消え去り、まるで最初から存在しなかったかのようだった。退院の日、塚越家は私に内緒で、本宅で小さな帰宅パーティを開いた。彼らは小さな赤ちゃんを囲み、あちこちから眺めては、たいそう喜んでいた。崇雄は終始、仁美親子のそばにいて、飲み物を運び、毛布をかけ、目は水のように優しかった。彼は時折私を一瞥したが、その眼には、この和やかな雰囲気に早く溶け込めという警告だけが込められていて、それ以外の何もなかった。心はとっくに麻痺していたとはいえ、この光景を見ると、やはり胸が痛んだ。私は踵を返し、部屋に荷造りをしに戻ろうとした。しかし、仁美が子供を抱えて私を遮った。彼女の顔には、もはや弱々しい怯えはなく、勝利者の嘲笑のようなものが浮かんでいた。「私が憎いんでしょ、この子が憎いんでしょ……でも、知ってる？」「逸男は、崇雄さんが精子提供してできた子なんかじゃないのよ」その言葉に、私の足は突然止まり、血液が一瞬で凍りついたような気がした。彼女は一歩近づき、声を潜めて言った。「あの日大雨で、二人とも酔っ払ってたの。わかるでしょ、この子はそういう風に自然に授かったのよ……私たちはまぎれもない実の親だったんだから！人工授精なんてものはなく、崇雄さんがあなたを落ち着かせ、このアクシデントを受け入れさせるためにでっち上げた嘘に過ぎないの。彼はあなたが騒ぐのを恐れ、塚越家の評判に響くのを恐れてたのよ！」なるほど。恩返しだの、ハイテクな技術だの、全部嘘だった！巨大な嫌悪感と欺かれた怒りが一瞬にして私を飲み込んだ。私は怒りで全身が震えた。その時、仁美は突然私の手をつかみ、自分の顔に強く叩きつけた。「パン！」という虚ろな音がした。彼女は子供を抱えたまま、「ドスン」と私の前に跪い

崇雄は激怒し、理性を完全に失った。彼は突然、横にいた人を突き飛ばし、何の躊躇もなく道路の真ん中に飛び出し、両腕を広げて、ゆっくりと進んでいた車を止めた。「止まれ！早く止まれ！」「美咲！お前、降りてこい！」彼の怒鳴り声は、喜びの音楽を引き裂くように響き、すべての言葉が歯を食いしばったように、無理やり搾り出されたものだった。「誰がこんな格好を許した？！誰が他の男と結婚することを許した？！降りてこい！」彼の手の中にあった、精一杯撮影された家族写真も、まるでゴミのようにすでに路肩に無造作に投げ捨てられていた。車は無理に止められた。その瞬間、空気が凍りついたかのように静寂が広がった。周りの見物人たちがどんどん集まり、ささやき声が崇雄の神経をひりひりと刺激する。「どういうことだ？この男、妻子がいるんじゃないのか？どうしてこんなところで新婚夫婦の結婚式を妨害しているんだ？」「本当に、結婚式に乱入して、何のつもりだ？」「なんだこれ、裏がありそうだな」後部座席の車窓がすっと下がった。崇雄の目に最初に映ったのは、一つの美しい横顔だった。拓朗は本革のシートに身を任せ、口元には隠しきれないほどの嘲笑を浮かべていた。彼はわざと薬指にある婚約指輪を崇雄に見せつけた。「まさか、お前が！美咲、どうしてあいつと一緒になるんだ？わざと俺を怒らせるためにやってるのか？」私は拓朗の隣に座り、ただ淡々と彼を一瞥した。表情には一切の波紋もなく、まるで何も感じていないかのように。彼の怒りで歪んだ顔を見ながら、私はまるで関係のない、ただの通りすがりの人を見ているかのようだった。以前はいつも、愛おしそうに彼を見つめていた私が、今、こんなにも無関心に変わってしまった。その巨大なギャップが、まるで鋭い剣のように崇雄の心に突き刺さった。彼は私が離婚をせがんだのはただの駆け引きで、いつかは戻ってきて謝るだろうと思っていた。しかし、すべてが彼の予想通りにはいかなかったようだ。それでも、彼は私が彼を捨てて、他の男の元に行くなんて信じられなかった。「美咲！お前、頭おかしくなったのか？だからあいつを選んだのか？俺を怒らせるために？」彼はようやく理由を見つけたようだ。自分の不安を抑えるための、安心できる理由を。「お前、いくら払

仁美はその視線に心臓が震えるような感覚を覚え、顔の笑顔が凍りついた。「さっき…」崇雄の声はぞっとするほど冷静で、恐ろしい静けさが漂っていた。「美咲が言ったこと、本当なのか？」「な…何のこと？崇雄さん、何を言ってるの？」仁美の目がちらつき、子供を抱く腕が無意識に固くなり、一歩後ろに下がると、声にはわずかな震えと不満が込められた。「また美咲さんが何か言ってきたの？あんな女、男を留められないからって、あちこちで口を出して…」「答えろ！」崇雄は急に前に踏み出し、その高い体から放たれる圧迫感は凄まじく、仁美は一瞬で彼の影に覆われた。「あの夜！俺たちは酔っていた！お前、俺が酔っている間に…俺と関係を持ったのか？！逸男は一体どうやって生まれたんだ！言え！」仁美はその言葉に驚き、体を震わせ、抱えていた子供が大声で泣き出した。「そうよ、あの女の言う通りよ。だから、何よ？」彼女は顔を激しく上げ、尖った声で子供の泣き声をかき消し、顔にはもはや一切の怯えがなく、ただ歪んだ自惚れだけが残っていた。「その通りよ！あの夜、あなたは私を抱いて、何度も私の名前を呼んだ！あの時のあなたは、熱くて、たまらなかったでしょう！試験管ベビーなんて、崇雄さん、それは全部、あなたがあの女を安心させるため、そして自分をごまかすためについた嘘よ！逸男はあなたの実の息子よ！あなたが酒に酔って、妻を裏切った証拠なのよ！」彼女は抑え込んでいた怒りとすべての不満を一気に吐き出すように叫んだ。「目を覚ましなさいよ！彼女みたいに子供を産めない女なんて、さっさと消えればいいのよ！逸男こそ、あなたの未来よ！塚越家のすべては、私の息子のものになるんだから！」「黙れ！」崇雄は頭を抱え込み、まるで信じられないというような顔でその場に立ち尽くした。「信じられないの？」仁美は一方で子供を抱き、もう片方の手で速やかに服のポケットから封筒を取り出し、崇雄の胸に叩きつけた。中から何枚かの写真が散らばり、床に落ちた。その写真はぼやけていて、明らかに隠し撮りだった。暗いホテルの部屋で、乱れたベッドの上に、裸の男がカメラに背を向け、ぼんやりとした顔が映っていた。崇雄はそれが自分だとすぐに気づいた。そして、その下にいる女性、乱れた髪で顔が半分隠れていたが、その体つきと腕にあ

崇雄は病院での検査の末、末期の膵臓癌であることが判明した。治療法はなく、ただ死を待つのみだった。崇雄の母親から電話がかかってきた。「昔のことは私たちが悪かったわ。崇雄はもう自分が悪かったと認めてる。あと少ししか生きられないけど、どうしても一度だけあなたに会いたいと言っているのよ」病院で崇雄に会ったとき、かつて意気揚々とした彼は、すっかり痩せこけ、頬骨が突出し、もはやかつてのかっこよさはどこにも見当たらなかった。彼の目はぼんやりと天井を見つめていたが、私の声が聞こえた途端、その目が私に向けられた。私を見た瞬間、彼の目に突然輝きが灯った。次の瞬間、彼は自分の痩せ細った体を見つめ、少し自嘲気味に笑い、大きな布団で自分を覆おうとした。私にこんな姿を見せたくなかったのだろう。「美咲、今でも来てくれてありがとう。俺、今すごく不格好だよね…」「実は本当に後悔しているんだ。もしあの時、君を大切にしていれば、今頃は幸せな三人家族になっていたかもしれないのに…」私は黙っていた。彼はさらに話し続けた。「ごめん、あの頃の俺は自惚れすぎて、君がずっと俺のそばにいてくれると思い込んでいた。だから自分勝手に振る舞い、間違いを犯し、その上で嘘までついて隠そうとした。君はずっと許してくれると思っていたんだ。でも、今やっとわかった。傷つけた事実は、どんな言い訳でも消えることはない、ただの傷でしかないってことを」「今、俺は当然の報いを受けている。君には幸せに生きてほしい。これ以上、俺に会いに来ないで。死にかけの俺なんか、見るだけでも気分が悪いだろうから」私はうなずき、立ち上がってその場を離れようとした。その時、崇雄が突然私を呼び止めた。「君が今日は俺に会いに来たのは、もしかして、少しでも俺に対する気持ちが残っているからなのか？君は、まだ俺のことを愛しているのか？」私は冷たく彼を見据え、言い放った。「今日、あなたに会いに来たんじゃない。あなたの末路がどれほど惨めか、確認しに来ただけよ」「あなたは知らないでしょうね。大量出血で病床に横たわっていたあの無力感……」「自分の子があんな形でいなくなったと知ったとき、どれだけ辛かったか……」「最初はあなたに対して恨みしかなかった。でも今、あなたを見ていると、ただ哀れに思うだけだ」「あなたはもう、