All Chapters of 危篤後、元彼が私の腎臓提供に気づく: Chapter 1 - Chapter 8

「何か言えよ。電話じゃ威勢が良かったじゃないか」雅人は私が黙っているのを見て、掴んでいた手をさらに強く握った。私は痛みに息を呑み、彼の眉間にも皺が寄った。「え、あれってテレビに出てた月島雅人じゃない？」「本当だ。じゃあ、あの女は誰だ？まさか、あの恥知らずの牧瀬心未か？」騒ぎに周りの人々が集まり始め、雅人の顔もすぐに特定された。私は慌てて髪で顔を隠し、必死に相手の束縛から逃れようとした。しかし、その行動がかえって彼を怒らせたようだ。揉み合ううちに、私のバッグが横に投げ出され、中に入っていたカルテがバラバラと落ちてきた。彼は一枚拾い上げ、じっと見つめると、冷笑を浮かべながら口角を上げた。「腎不全？心未、恥を知れ。お前は俺の腎臓病を理由に俺を捨てたんだ。今度はそんな卑劣な手で俺を騙そうというのか？」私は唇を噛み締め、この精神的な拷問が早く終わることを願った。大丈夫、心未。これはあなたが自分で選んだ道でしょう？もう少し我慢して、もう少し我慢すればいい。心の中で自分を励ますと、次の瞬間には彼に引っ張られ、人々の前に引き出された。彼は私の髪を掻き上げ、野次馬が好き勝手に私の顔を撮影するのを放置した。唇にチクッとした痛みが走り、血の味が口の中に広がった。私は必死に涙を堪え、せめて最後に少しでも尊厳を保ちたかった。「雅人？何をしているんだ？」人影が騒ぎの中心に歩み寄ってきた。私は目を上げ、相手を認識した。雅人の現在の恋人で、人気女優の栗林美咲（くりばやしみさき）だ。彼女は賢く、周りを見回しただけで事の経緯を推測した。「一緒に病院に来るって言ったのに、どこに行ってたの？」「栗林さん、この女は金持ちにすり寄って、あなたの彼氏に養ってもらおうとした牧瀬よ！」騒ぎを面白がる野次馬たちが哄笑し、その中には私に対する罵声も混じっていた。誰かが、騒ぎに乗じて私に向かって空き缶を投げつけた。私は目の前の光景に刺激され、呼吸が少し苦しくなった。雅人はすぐそばにいた。おそらく私の状態があまりにも悪いせいか、彼の目に一瞬、戸惑いの色が浮かんだ。「お前……」激しい痛みに目の前が暗くなり、私はただ手を振って彼に解放してくれるように合図を送ることしかできなかった。「雅人、彼女を病院に連れ

千尋が紹介してくれた仕事は、家庭料理店のウェイトレスだった。そこのオーナーは、大きなカールのパーマをかけた女性で、いつも20世紀に流行したようなデザインの服を着て、耳には大げさなイヤリングをつけていた。彼女は自分の名前を言わず、私に姉御と呼ぶように言った。私は彼女を見て、なぜか妙な親近感を覚え、少し安心した。「あなたは、私のことを気にしないんですか……」「皿洗い一人、気にする価値なんてないわ。片付けたら、明日から仕事に来て。あ、無断欠勤したら皆勤手当はなしよ」仕事が見つかり、鎮痛剤の費用も何とかなりそうだ。今となっては、死ぬこと自体はそれほど怖くない。ただ、痛みがひどい時は本当に辛い。雅人はもう連絡してこなかったが、SNSでは美咲と頻繁に一緒にいる姿を見せるようになった。みんなは彼らがお似合いのカップルだと言い、私の憔悴しきった写真が一部の悪質なメディアによって彼らと並べて掲載された。ネットユーザーたちは、目の前にお宝があるのに気づかない愚か者だと私を嘲笑った。姉御はいつもそんなニュースを見ると「ちっ」と舌打ちし、私の食事に肉を二切れ多く加えてくれた。私は時々、自分を慰める。ほら、人生は泥沼かもしれないけど、それでもたくさんの良い人たちに出会えたじゃないか、と。そう思うと、残りの日々もそれほど耐えられないものではないように思えた。期末試験の週が近づき、千尋はアルバイトと学業の両立が難しくなった。姉御はもう人を雇いたくないと言い、私もアルバイトとしてホールで料理を運ぶようになった。幸い、マスクと帽子のおかげで、誰も私だと気づかない。雅人を除いて。また彼に会うとは思わなかった。きっとこれは因縁なのだろう。そうでなければ、なぜ数えきれないほどのレストランの中から、彼がよりによってこの店を選んだのだろうか。「心未、お前は本当にしつこいな」「お互い様じゃないですか。その点においては、月島さんも負けてませんよ」彼は眉をひそめ、目に暗い感情を宿した。私はマスクを上に引き上げ、厨房に逃げ込もうとした。「大金持ちに養ってもらっているんじゃなかったのか、どうしてこんな有様なんだ？」「諸行無常って言うじゃない？会社が倒産しちゃったから、私もこんな風になっちゃったの。月島社長、栗林さん、ゆっくりどう

千尋と倉田姉弟の熱心な説得を受け、私は治療を受けることにした。倉田先生は私の「前科」に悩まされ、毎日色とりどりの薬を持ってきて、私に飲み込ませるのを見届けるまで納得しなかった。千尋と姉御も交代で私を見舞いに来てくれた。彼女たちは私がネットをしないようにし、毎日頭を絞って新しいことや面白いことを身振り手振りを交えて話してくれた。この期間に適合する腎臓が見つかることなど、ありえないことは私たちも分かっていた。でも、私たちは試してみたかった。「ご飯を買ってきますね、心未さん。何か食べたいものありますか？」「私も食堂に行ってみようかな」半月ほど寝ていた後、私は外を散歩することにした。千尋はこの提案を聞くと、すぐに満面の笑みを浮かべた。彼女は私に歩かせないように、車椅子を借りてきてくれた。帰り道、彼女は病院の柵の外で綿あめを売っているのを見つけ、買ってきてあげると言った。彼女の好意を無駄にしたくなかったので、頷いて同意した。彼女は車椅子を木陰に停め、私は顔を上げて幾重にも重なった木の葉を見上げた。木の葉はそよ風にそっと撫でられ、サラサラと音楽を奏で、傾いて降り注ぐ太陽の光を細かく砕いて光の斑点にし、私の目に落としてくる。「あなたは……あ、あの牧瀬心未さん？病気なんですか？」突然の声が、私を静かな世界から現実に引き戻した。私の目の前に立っている人はスマホを持っており、黒いカメラはまるでブラックホールのようで、私の血肉を粉々にしようとしていた。「違います、人違いです」私はもがいて立ち上がろうとしたが、焦れば焦るほどミスをしやすいものだ。立ち上がろうとした瞬間、痛みと無力感のせいでその場に膝をついてしまった。周りの人も、この騒ぎに気づいてこちらを見てきた。彼らは私の困惑を楽しむかのように、徐々に小さな輪を作り、私が自分の顔を隠しながら身を縮こませているのを見ていた。「あっち行って、あっち行って！」千尋は異変に気づき、飛んで来て周りの人を追い払った。「警備員はどこ！警備員！警告しますよ、これ以上続けるなら警察に通報します！」彼女は逆毛を立てた子猫のように私を自分の後ろに庇い、警備員が来るのを待って、私を車椅子に座らせた。私はピンク色の綿あめが地面に落ち、泥だらけになっているのを見た

私の許可を得ると、雅人は病院に泊まり込むようになった。もうすぐ死ぬ私よりも、彼の方が私たち二人の時間を大切にしているようだった。「心未、これ、可愛いと思わない？」彼はスマホの画面を私に見せてきた。顔を横に向けると、とても綺麗なウェディングドレスが目に入った。真っ白な裾には、高価なダイヤモンドが散りばめられており、ライトの光を浴びてキラキラと輝いていた。「可愛いね」「退院したら、これを着て結婚式を挙げるのはどうかな？」彼が現実逃避をしていることは分かっていたが、一瞬、彼が描く未来の姿を本当に信じてしまった。「いいね。お揃いの新郎の衣装はどうするの？私がこんなに綺麗に着飾るんだから、あなたも素敵に着こなさないと」彼は何も言わず、スマホをベッドの上に伏せて置くと、私の肩を抱き寄せて、額にそっとキスをした。そして、温かいミルクを差し出してくれた。私はコップを持って一口ずつゆっくりと飲み込み、彼はこちらを見つめ、その目は赤みを帯びていた。「起業して初めてお金を稼いだ時、プロヴァンス行きの航空券を買ったんだ」「覚えているよ。あそこのラベンダー畑は、卒業する時に計画した最初の旅行プランだったよね」「ああ」彼は頷き、目に涙を浮かべながら、苦笑いを浮かべた。「でも、結局行けなかった」「どうして？」「お前がいなかったから」そう言うと、彼の感情は今にも崩れてしまいそうだった。私は手に持っていた空のコップを置き、彼の手を握って近づき、涙を拭ってあげようとした。「心未、本当に後悔している。本当はお前がそんな人間じゃないこと、誰よりも分かっていたんだ。治った理由も疑わなかったわけじゃない。でも、怖かったんだ。確かめるのが怖かった。お前が俺を捨ててしまうのも、お前が俺のために犠牲になってしまうのも、どちらも怖かった。そんな独りよがりの罪悪感と葛藤が、お前に再会した瞬間に溢れ出したんだ」彼は私の手を掴み、自分の唇に寄せた。「俺の弱さと臆病さのせいで、お前にたくさんの苦労をさせてしまった。こんなにも長い時間を無駄にしてしまった。本当にごめん」私は深く息を吸い込み、自分の感情を抑えながら彼を慰めようとしたが、目の前がぼやけてきた。「雅人、さっきのミルクに何か入れたでしょう。何をするつもりなの？」不安