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第4話
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危篤後、元彼が私の腎臓提供に気づく 第8話
私の許可を得ると、雅人は病院に泊まり込むようになった。もうすぐ死ぬ私よりも、彼の方が私たち二人の時間を大切にしているようだった。「心未、これ、可愛いと思わない？」彼はスマホの画面を私に見せてきた。顔を横に向けると、とても綺麗なウェディングドレスが目に入った。真っ白な裾には、高価なダイヤモンドが散りばめられており、ライトの光を浴びてキラキラと輝いていた。「可愛いね」「退院したら、これを着て結婚式を挙げるのはどうかな？」彼が現実逃避をしていることは分かっていたが、一瞬、彼が描く未来の姿を本当に信じてしまった。「いいね。お揃いの新郎の衣装はどうするの？私がこんなに綺麗に着飾るんだから、あなたも素敵に着こなさないと」彼は何も言わず、スマホをベッドの上に伏せて置くと、私の肩を抱き寄せて、額にそっとキスをした。そして、温かいミルクを差し出してくれた。私はコップを持って一口ずつゆっくりと飲み込み、彼はこちらを見つめ、その目は赤みを帯びていた。「起業して初めてお金を稼いだ時、プロヴァンス行きの航空券を買ったんだ」「覚えているよ。あそこのラベンダー畑は、卒業する時に計画した最初の旅行プランだったよね」「ああ」彼は頷き、目に涙を浮かべながら、苦笑いを浮かべた。「でも、結局行けなかった」「どうして？」「お前がいなかったから」そう言うと、彼の感情は今にも崩れてしまいそうだった。私は手に持っていた空のコップを置き、彼の手を握って近づき、涙を拭ってあげようとした。「心未、本当に後悔している。本当はお前がそんな人間じゃないこと、誰よりも分かっていたんだ。治った理由も疑わなかったわけじゃない。でも、怖かったんだ。確かめるのが怖かった。お前が俺を捨ててしまうのも、お前が俺のために犠牲になってしまうのも、どちらも怖かった。そんな独りよがりの罪悪感と葛藤が、お前に再会した瞬間に溢れ出したんだ」彼は私の手を掴み、自分の唇に寄せた。「俺の弱さと臆病さのせいで、お前にたくさんの苦労をさせてしまった。こんなにも長い時間を無駄にしてしまった。本当にごめん」私は深く息を吸い込み、自分の感情を抑えながら彼を慰めようとしたが、目の前がぼやけてきた。「雅人、さっきのミルクに何か入れたでしょう。何をするつもりなの？」不安
危篤後、元彼が私の腎臓提供に気づく 第7話
再び目を開けると、目の前にはまた見慣れた天井が広がっていた。いつもと違うのは、今回私のそばで見守っているのは千尋ではなく、雅人だということだ。「心未、目が覚めたんだな」私の動きに気づいた彼は、すぐに目を開けた。彼は何日もまともに休んでいないのだろう。目の下には大きなクマができており、口元には無精ひげが生えていた。私が目を覚ましたのを見て、彼の目に喜びの色が浮かんだ。しかし、それはすぐに大きな罪悪感に取って代わられた。「ごめん、心未。俺は知らなかったんだ。全部、俺が……」「大丈夫……大丈夫……」大丈夫と言おうとしたが、長時間の昏睡状態のせいで、口を開いてもかすれたうめき声しか出なかった。彼は鼻をすすり、はっと我に返ったように私の目尻の涙を拭き、慌てて医者に知らせに行った。私の体は、想像していたよりも早く回復した。あの日私が残した手がかりが役に立ち、美咲は手を出す前に警察にマークされた。彼女はなんとか逃亡したが、私は怪我一つ負わなかった。彼女があんなに逆上したのは、倉田先生がネット上の世論に激怒したからだった。我慢の限界を超えた彼は、実名で長文の記事を発表した。その記事には、私が雅人に腎臓をあげたこと、そして私が病気になってからの日々の出来事が詳細に記されていた。千尋、姉御、そしてかつて私と関わりのあった人々も次々とネット上で発言し、この数年間私が送ってきた悲惨でみじめな生活について語った。一つ一つの物語の断片がつながり、完全な流れとなった。雅人もすぐに事の真相を把握した。彼は私を探していた。私が再び非難を浴びるのを避けるために、彼は自ら美咲とのやらせ契約を公表した。それが、私にあのような災難を招いたのだった。「何考えてるんだ？」雅人は私の手を握り、その目は疲労と優しさで満たされていた。私は首を横に振り、少し考えてから彼に提案した。「雅人さん、私たちは……」「お前は昔、いつも俺のことを雅人と呼んでいたじゃないか」彼は何か予感しているかのように、ぎこちなく話題をそらした。私は彼の手を握り返し、そっとため息をついた。「あれは私が自ら望んだことなの。雅人、私はもう長くない。私のせいで、お前が立ち止まってしまうことだけは避けたかった」「そんなことない。きっと良くなるよ
危篤後、元彼が私の腎臓提供に気づく 第6話
千尋と倉田姉弟の熱心な説得を受け、私は治療を受けることにした。倉田先生は私の「前科」に悩まされ、毎日色とりどりの薬を持ってきて、私に飲み込ませるのを見届けるまで納得しなかった。千尋と姉御も交代で私を見舞いに来てくれた。彼女たちは私がネットをしないようにし、毎日頭を絞って新しいことや面白いことを身振り手振りを交えて話してくれた。この期間に適合する腎臓が見つかることなど、ありえないことは私たちも分かっていた。でも、私たちは試してみたかった。「ご飯を買ってきますね、心未さん。何か食べたいものありますか？」「私も食堂に行ってみようかな」半月ほど寝ていた後、私は外を散歩することにした。千尋はこの提案を聞くと、すぐに満面の笑みを浮かべた。彼女は私に歩かせないように、車椅子を借りてきてくれた。帰り道、彼女は病院の柵の外で綿あめを売っているのを見つけ、買ってきてあげると言った。彼女の好意を無駄にしたくなかったので、頷いて同意した。彼女は車椅子を木陰に停め、私は顔を上げて幾重にも重なった木の葉を見上げた。木の葉はそよ風にそっと撫でられ、サラサラと音楽を奏で、傾いて降り注ぐ太陽の光を細かく砕いて光の斑点にし、私の目に落としてくる。「あなたは……あ、あの牧瀬心未さん？病気なんですか？」突然の声が、私を静かな世界から現実に引き戻した。私の目の前に立っている人はスマホを持っており、黒いカメラはまるでブラックホールのようで、私の血肉を粉々にしようとしていた。「違います、人違いです」私はもがいて立ち上がろうとしたが、焦れば焦るほどミスをしやすいものだ。立ち上がろうとした瞬間、痛みと無力感のせいでその場に膝をついてしまった。周りの人も、この騒ぎに気づいてこちらを見てきた。彼らは私の困惑を楽しむかのように、徐々に小さな輪を作り、私が自分の顔を隠しながら身を縮こませているのを見ていた。「あっち行って、あっち行って！」千尋は異変に気づき、飛んで来て周りの人を追い払った。「警備員はどこ！警備員！警告しますよ、これ以上続けるなら警察に通報します！」彼女は逆毛を立てた子猫のように私を自分の後ろに庇い、警備員が来るのを待って、私を車椅子に座らせた。私はピンク色の綿あめが地面に落ち、泥だらけになっているのを見た
危篤後、元彼が私の腎臓提供に気づく 第5話
雅人は姉御の言葉を信じなかった。彼は目を大きく見開き、全身を抑えきれない震えが襲った。「嘘だ」目の前の人物が動揺しそうになっているのを見て、美咲は立ち上がり、彼を自分の後ろに庇った。「誰でも知っていることですが、雅人の腎臓は親切な方の遺体からの提供です。あなたたちは本当にひどい。お金のためならそんな嘘までつけるんですね」「あんた……」私はまだ反論しようとしている姉御を制止した。口の中に広がる血の味を飲み込んだ後、私は笑顔を作った。おそらく血まみれの笑顔があまりにも恐ろしかったのだろう。美咲と雅人の顔の表情はどこかおかしくなっていた。「栗林さんの言う通りです。私の体は月島さんとは関係ありません。お酒……飲み干しました。どうか、もう二度と私にちょっかいを出さないでください」「こんな状況なのに、なんで俺にそんな冷たい態度なんだ？」私が反論する間もなく、救急車のサイレンが耳に響いた。姉御は顔を背けて涙をこらえ、私を抱きかかえてストレッチャーに寝かせた。雅人もついて来ようとしたようだったが、美咲に止められた。救急車の中で、そばにいる人が私の手を握り、涙がポロポロと目からこぼれ落ちた。「泣かないでください、姉御。痛くないですよ」「黙ってなさい、このバカ」彼女は口を尖らせ、私の手の甲を軽く叩いた。「どうして彼に言わないの、そんなに黙って我慢して？それだけの価値があるの？」私は口角を上げて首を横に振ろうとしたが、どうにも力が入らないことに気づいた。「姉御は、どうして私が自分の腎臓を彼にあげたことを知っているんですか？」私は話題をそっと逸らすと、姉御の表情が一瞬不自然になった。しばらく顔を背けていた後、彼女は諦めたようにため息をついた。「私の名前は倉田もえよ。あなたの主治医の倉田和也は、私の双子の弟なの」「それなら納得です……」彼女を見た時に親近感を覚えたのも、彼女がいつも私を特別扱いしてくれたのも、道理で合点がいった。もし5年前の私だったら、このような慰めや同情に直面したら、奥歯を噛み締めて立ち上がり、その後、冷たく無視しただろう。しかし、時間は実に不思議なもので、いつの間にか人の性格を変えてしまう。「これは本当に偶然なのよ。私と和也はあなたに同情したり、憐れんだりしてい
危篤後、元彼が私の腎臓提供に気づく 第4話
千尋が紹介してくれた仕事は、家庭料理店のウェイトレスだった。そこのオーナーは、大きなカールのパーマをかけた女性で、いつも20世紀に流行したようなデザインの服を着て、耳には大げさなイヤリングをつけていた。彼女は自分の名前を言わず、私に姉御と呼ぶように言った。私は彼女を見て、なぜか妙な親近感を覚え、少し安心した。「あなたは、私のことを気にしないんですか……」「皿洗い一人、気にする価値なんてないわ。片付けたら、明日から仕事に来て。あ、無断欠勤したら皆勤手当はなしよ」仕事が見つかり、鎮痛剤の費用も何とかなりそうだ。今となっては、死ぬこと自体はそれほど怖くない。ただ、痛みがひどい時は本当に辛い。雅人はもう連絡してこなかったが、SNSでは美咲と頻繁に一緒にいる姿を見せるようになった。みんなは彼らがお似合いのカップルだと言い、私の憔悴しきった写真が一部の悪質なメディアによって彼らと並べて掲載された。ネットユーザーたちは、目の前にお宝があるのに気づかない愚か者だと私を嘲笑った。姉御はいつもそんなニュースを見ると「ちっ」と舌打ちし、私の食事に肉を二切れ多く加えてくれた。私は時々、自分を慰める。ほら、人生は泥沼かもしれないけど、それでもたくさんの良い人たちに出会えたじゃないか、と。そう思うと、残りの日々もそれほど耐えられないものではないように思えた。期末試験の週が近づき、千尋はアルバイトと学業の両立が難しくなった。姉御はもう人を雇いたくないと言い、私もアルバイトとしてホールで料理を運ぶようになった。幸い、マスクと帽子のおかげで、誰も私だと気づかない。雅人を除いて。また彼に会うとは思わなかった。きっとこれは因縁なのだろう。そうでなければ、なぜ数えきれないほどのレストランの中から、彼がよりによってこの店を選んだのだろうか。「心未、お前は本当にしつこいな」「お互い様じゃないですか。その点においては、月島さんも負けてませんよ」彼は眉をひそめ、目に暗い感情を宿した。私はマスクを上に引き上げ、厨房に逃げ込もうとした。「大金持ちに養ってもらっているんじゃなかったのか、どうしてこんな有様なんだ？」「諸行無常って言うじゃない？会社が倒産しちゃったから、私もこんな風になっちゃったの。月島社長、栗林さん、ゆっくりどう
危篤後、元彼が私の腎臓提供に気づく 第3話
雅人の体内には、私の腎臓がある。しかし、彼は知らない。倉田先生は、私が合併症を起こした後、真相を彼に伝えることを提案した。「なぜ言わないんですか？彼は今、何もかも手に入れた。あなたは生きるために……」「倉田先生、彼の父親は、私を救うために死んだんです」私はため息をつき、私と雅人の間の因縁を語った。彼の母親は早くに亡くなり、消防士だった父親に一人で育てられた。私が14歳の時、実家が火事になり、両親は私を守るために必死で庇ってくれた。燃え盛る炎の中で、私は雅人の父親の姿を見た。彼は私を救い出してくれたが、自分は炎の中に残された。私は雅人に命を借りている。だから、適合検査が成功した時、ほとんど迷うことなく同意書にサインした。彼は父親と同じように、情に厚い良い人だ。もし私が本当のことを話したら、彼はきっと納得しないだろう。だから、私は一番下手な理由を選んで、彼に別れを告げた。私は、養ってくれる大金持ちに出会ったと言った。相手は私に恵まれた生活環境を提供してくれる、と。「そんな……心未はそんな人じゃない」「私はそんな人なの！」自分の表情がばれないように、私は顔を背け、いつの間にか枯れてしまっていた窓際のヒマワリを見た。「雅人、人は変わるのよ。私はあなたの弱い体にも、終わりのない仕事にもうんざりした。先日、あなたは危篤宣告を受けた。あなたのためにハラハラするのにも、もううんざりなの」「別れるのは構わない。でも、どうしてお金のために……」「それが何なの。私たち、あんなに頑張ったのは、お金持ちの生活をしたかったからじゃない？今、私は一気にそれを手に入れた。雅人、あなたは私のことを喜んでくれるはずよ」言葉の途中から、私の声はほとんど保てなくなっていた。「これで終わりね、雅人。さようなら」バス停のアナウンスが、私の意識を過去から引き戻した。私は自分が借りているシェアハウスに戻った。そこは狭く、冬は寒く夏は暑い。少しでもワット数の高い電気鍋を使おうものなら、ブレーカーが落ちる危険性があった。幸い、ルームメイトたちは親切で、私が体調を崩していることを知っているので、特に気を遣ってくれた。「心未さん、テレビに出てたのって、やっぱりあなたですよね」私は頷き、そばにいる千尋に笑顔を見せ
