All Chapters of 문제적 군주의 아내: Chapter 151 - Chapter 160

서 대감의 저택에서의 안마 일정은 이미 사전에 예약되어 있었고, 백화정 안마원에서는 미리 필요한 사항과 준비물을 정리해 저택에 전달해 두었기에 저택 측에서도 이미 모든 준비를 끝마쳐 놓은 상태였다.안마가 진행될 별채에는 진한 나무 향이 배어 있는 고급 원목 침대 여섯 개가 놓여 있었고, 그 위엔 부드러운 비단 이불이 가지런히 펴져 있었다. 서 대감의 모친과 부인, 딸들은 모두 겉옷은 벗기 쉬운 속옷 한 벌만 걸친 상태였다.딸들은 처음에는 낯선 이들 앞에서 옷을 벗어야 한다는 사실이 어색하고 부끄러웠다.하지만 여기는 자신들의 집이고, 게다가 할머니와 어머니가 함께 있으며, 방 안에는 이미 두터운 장막이 내려져 있어 다른 이의 눈을 의식할 필요도 없었다. 결국 모친과 부인을 시작으로, 다른 딸들도 하나둘 상의를 벗고 침대에 누워 안마를 받을 준비를 마쳤다.…주화와 다른 안마사들은 각자의 손님 곁으로 이동했고, 지윤과 지은은 준비해온 안마 기름이 담긴 병들을 하나씩 꺼내어 정렬했다.“마님.”주화가 침대 곁에 무릎을 꿇으며, 지윤이 들고 있는 나무 쟁반을 향해 양손을 내보였다. 그 위엔 여러 색의 기름 병들이 반짝이고 있었다. “오늘은 어떤 향의 기름으로 안마를 해드리면 좋을까요?”그녀는 부드럽게 설명을 시작했다.“지금 같은 겨울철에는 백화정 안마원에서 만들 수 있는 기름은 네 종류뿐입니다.”주화의 설명이 이어졌다.“첫 번째는 매화 향, 기운을 깨워 주고 머리를 맑게 해주며 몸을 이완시키고 활력을 찾아드립니다.”주화는 매화 향 기름 병을 열고 서 대감의 모친에게 건넸다.“흠… 향이 곱구나.”곧이어 두 번째 병이 열렸다.“이것은 납매 향입니다. 몸을 따듯하게 해주고 한기를 풀어주어 마음까지 편안해지는 효과가 있습니다.”세 번째는 부드러운 산사꽃 향, 마지막은 수선화 향이었다.“산사꽃 향은 피부를 곱게 가꾸는 효능이 있고, 수선화 향은 달콤하고 밝은 향이라 기분이 좋아지는 효과가 있습니다.”“네 가지 모두 향이 참 좋구나.”서 대감의

거구의 사내는 몸을 낮춰 그녀의 팔을 잡고 일으켜 세우려 했지만, 무릎을 다친 탓에 하녀는 다시 바닥에 힘없이 주저앉고 말았다.이를 본 지윤이 서둘러 말했다.“오라버니, 예쁜 언니를 안고 가세요. 걸을 수 있는 상태는 아닌 것 같아요.”“아, 네, 그… 그러죠.”사내는 다시 몸을 숙여 그녀를 조심스레 안아 올렸다. 이번에는 하녀도 더 이상 소란을 피우지 않았다. 실제로 걷기 힘들다는 걸 스스로 느끼고 있었기 때문이다.그러나 문득 노부인의 당부가 떠오르자, 하녀의 표정이 단단히 굳었다. 혹시라도 잘못이 생길 경우, 그 책임은 그대로 자기에게 떨어질 것이기 때문이었다.“나는 치료부터 받고 오겠어.”그녀는 좌우를 살피며 주변에 다른 하인이 보이지 않자, 가장 가까운 주방으로 가는 길을 알려주며 말하였다. 괜히 이들이 길을 헤매다가 다른 구역을 건드리기라도 하면, 큰일이 될 수 있기 때문이다.“이 길로 곧장 가서, 저기 건물 모퉁이에서 오른쪽으로 꺾어. 그리고 계속 직진하면 주방이 보일 거야. 꼭 기억해라. 절대로 둘러보거나 소란을 피우면 안 돼.”하녀는 더욱 단단한 목소리로 경고를 덧붙였다.“그쪽은 이 저택의 주인께서 머무시는 숙소 구역이야. 불쾌한 소리를 들으면, 너희를 그대로 밖으로 내던질 수도 있어. 알겠어?”“알겠어요, 예쁜 언니.”지윤이 순진한 목소리로 대답하자, 하녀의 표정은 한결 안도한 듯 누그러졌다.“좋다. 그럼, 너는 어서 나를 치료하러 데려가거라.”사내는 하녀를 안은 채 다른 방향으로 사라졌다.둘만 남자, 지은은 더 이상 참지 못한 듯 얼굴을 찌푸렸다.“우웩. 너 어떻게 저 여자를 ‘예쁜 언니’이라고 부를 수가 있어?”지은은 혀를 찼다.“눈은 쥐콩만 하지, 눈썹은 뭉개지고, 입술은 두껍지, 머릿결은 볏짚 같지…”지윤은 흘끗 눈을 가늘게 뜨고 말했다.“연기라는 걸 들어는 봤니?”“난 아직도 이해가 안 된다. 도대체 왜 주화랑 양성을 시켜서 이런 소란을 만들게 한 거야?”그렇다. 조금 전 그 ‘어리버리한 거구의

수호는 즉시 하인 둘에게 신호를 보내, 바로 옆의 덤불 쪽을 확인하게 했다.곧이어 두 하인이 빠르게 고개를 끄덕이며 돌아왔고, 정말로 또 다른 안마사가 기절한 채 실려 나와 첫 번째 여자 곁에 내려졌다.“아홍! 아홍! 괜찮아? 정신 좀 차려!”지윤은 다급한 목소리로 부르며, 일부러 실신한 척하고 있는 지은의 팔을 흔들어댔다.수호는 상황을 살피더니, 기절한 자는 당장 눈을 뜨지 못하리라 판단하고 먼저 정신이 있는 지윤에게 말을 돌렸다.“일단 친구는 놔두시게. 지금은 깨어나지 않을 것이니… 자, 이제 당신이 아는 모든 것을 빠짐없이 말해보게. 그래야 내가 당신에게 정의를 되돌려줄 수 있을 테니.”“네… 네, 알겠습니다…”지윤은 지은을 한 번 더 걱정스러운 얼굴로 바라본 뒤, 떨리는 목소리로 천천히 말을 꺼냈다.“저는… 아홍과 함께 노부인께 드릴 꽃차를 끓이러 부엌으로 가던 중이었어요. 그런데… 갑자기 아홍이 뒤에서 남자에게 목을 가격당해 그대로 기절해버렸어요!”“제가 놀라서 돌아봤을 땐… 어떤 남자가 저를 똑바로 보고 있었어요… 말도 꺼내기 전에… 그 남자가 제 눈을 주먹으로 치고, 뺨을 때렸어요!”“저는 피할 틈도 없이 여러 번 맞아서… 볼은 붓고… 입은 터졌어요…”지윤은 말을 마치며, 얼굴의 멍 자국을 손으로 가리키며 고개를 떨궜다.“제가 정신없이 비명을 질렀더니… 그 자가 당황한 듯 도망쳤습니다.”그 말을 듣는 순간 수호의 표정이 굳어졌다. 이 저택의 안전은 전부 자신의 책임으로, 이런 사태는 결코 용납할 수 없었다.‘누가 감히… 서휘 대감의 저택을 침범한단 말인가!’“그 남자가… 어느 방향으로 도망쳤는지 보았는가?”“네… 봤어요. 그 사람은…”“아연! 아홍!”대답이 채 끝나기 전, 뒤쪽에서 놀란 목소리가 들이닥쳤다.주화가 급히 달려오며 두 사람의 상태를 살폈다. “이게 어찌 된 일이야? 얼굴은 또 왜 이 모양이 되었어!”주화는 다급히 지윤의 얼굴을 쓰다듬었고, 지윤은 그녀의 손을 꼭 잡으며 진정시키듯 말했다.‘화장 다

서 대감의 등줄기를 차가운 한기가 훑고 지나갔다. 그 말 한마디로 상황의 심각성이 한층 더 뚜렷해졌음을 깨달은 것이다. 그는 천천히 숨을 깊게 들이마셨다.“여기에… 비밀 서신 같은 게 있는 건가요?”지윤이 일부러 천진난만한 얼굴로 물었다.“없다!”서 대감과 수호가 동시에 외쳤다.그 기세에 주화와 지윤은 서로를 힐끗 바라보았다.‘왜 동시에 부정하는 거지?’둘 다 신경을 곤두세운 게 분명했다.순간 당황한 서 대감은 수호를 노려보았다. ‘내가 말할 때 같이 말하면 어떡하자는 거냐?’ 라는 듯이.수호는 잔뜩 얼어붙어 목을 움츠리며 고개를 숙였다. 더는 말을 보태지 않겠다는 자세였다.“흐음.” 서 대감은 헛기침을 하고는, 침착한 척 설명했다.“네가 잘못 들은 것이다. 나는 폐하와 나라에 충성을 다하는 신하이니...”그는 두 손을 모아 왕궁 쪽을 향해 공손히 절했다.“부정을 저지르거나 비밀 서신을 숨길 이유가 없지.”지윤은 고개를 끄덕이며 속삭였다.“아… 그렇군요, 그렇다면…”서 대감은 곧장 말을 돌렸다.“어쨌든 오늘은… 백화정 안마사 사람들은 모두 돌아가도록 해라.”“그… 그럼 오늘의 일당은…?”주화가 조심스럽게 입을 열었다.‘겁은 나도, 돈 문제만큼은 못 넘어가죠…’서 대감은 직접 대답하지 않고 눈빛으로 수호에게 지시했다. 수호는 즉시 돈주머니 하나를 건넸다.“오늘의 보수다.”주화는 기쁜 얼굴로 돈주머니를 받아 들었다. 무게를 살짝 저울질하더니 만족스러운 미소가 얼굴 가득 번졌다.돈을 받으면, 용기도 생기는 법.“그… 그렇다면… 부상당한 저희 식구의 치료비는… 혹시?”주화가 슬쩍 시선을 지윤과 지은 쪽으로 돌렸다.서 대감은 짧게 인상을 찌푸렸지만, 마지못해 고개를 끄덕였다. 수호가 두 번째 돈주머니를 건넨다.“이건 치료비다. 그리고… 잘 알고 있겠지? 말해야 할 것과, 말하지 않아야 할 것이 있다는 걸.”“네, 두말 않겠습니다!”주화는 황급히 두 번째 돈주머니도 받아 품속 깊이 숨기며, 허리를 깊이 숙여 인사

정 왕자의 구호 행렬이 용천성에 당도하자, 성주는 직접 나와 환영 연회를 베풀었다.그리고 천 대의 수레 중 단 오백 대의 수레만을 곧장 관영 곡식 창고로 들이라 지시했다.이유는 단 하나, 이 성의 창고는 천 대의 수레를 수용할 공간이 없다는 구실이었다.나머지 오백 대의 수레는 성 곳곳의 창고로 분산시키라는 명령이 떨어졌다. 그러나 그곳은 곧 용천성 전역의 ‘곡물 상인들의 창고’였다.왕실의 수레가 도착하는 순간, 상인들은 달려들어 포대째 곡식을 들어내기 시작했다. 어떤 이들은 포대를 불태워 없애는 방식을 택했고, 어떤 이들은 몰래 숨겨 보관했다.수레는 더 처참했다. 어떤 수레는 부숴서 땔감용 목재로 만들었고, 사람들에게 나눠주어 겨울을 견디게 한다는 명목으로 성주가 다시 거둬 가기도 했다.하지만 탐욕은 항상 틈을 탄다. 몇몇 상인들은 ‘뭐, 누가 알겠어?’ 하며 수레를 그대로 감춰 자신의 장사에 쓰기 시작했다.“이렇게 멀쩡하고 튼튼한 수레를 굳이 돈을 주고 새로 살 이유가 어디 있겠어?”그리고 정 왕자의 행렬이 떠나자, 상인들은 왕실의 곡식을 자신들의 곡물과 섞어 팔기 시작했고, 또 일부는 성주에게 뇌물로 바쳤다. 정 왕자가 성 안의 성주 관저에 머무는 동안은 왕실의 수레를 성주의 부엌 창고로 빼돌릴 수 없었기 때문이었다.곡식 창고에 남긴 오백 대의 수레에는 특정 ‘색 표식’이 칠해졌다. 이는 곧 ‘왕실에서 보낸 새 곡식”이라는 표시였고, 곧이어 방문할 창린성에서도 수월하게 바꿔치기를 할 수 있도록 한 장치였다.그 계획을 완성한 인물은 바로 류진호 부장군이었다. 그는 수송대의 행렬 구성권을 가진 자였다. 그는 행렬을 재배치하여 창린성에서도 교체하기 쉬운 방식으로 수레의 순서를 조정할 수 있었다.그리고 정 왕자가 창린성에 도착하자, 역시나 성대한 연회와 함께 같은 방식의 계획이 실행됐다. 먼저 색 없는 수레를 관영 곡식 창고로 보냈다. 그리고 나머지 수레는, 역시 성 곳곳의 곡물 상인들의 창고로 배치했다.결국, 용천과 창린 두 성을 지난