All Chapters of 愛が尽きる時に散る想い: Chapter 1 - Chapter 9

港市の人間なら誰もが知っている。この街一の大富豪、今井瑛翔（いまい えいと）が度を越した愛妻家だということを。その妻である私・竹内詩織（たけうち しおり）は、一時期、誰もが羨む存在だった。けれど、岡本紗希（おかもと さき）という女が現れて、私は初めて思い知ったのだ。どれだけ深く愛してくれる人でも、心変わりはするものなのだと。私にバレるのを恐れた彼は、紗希を川沿いの郊外にある別荘に隠し、私の目の届かない場所で、彼女をとことん甘やかしていた。だが、私の前にだけは決して彼女を出すことはせず、情事の後にはいつも、冷たい声でこう警告していたという。「もしこのことを詩織にバラしたら、君のいい御身分もそこまでだ」しかし、その女はそう素直ではなかった。彼女は瑛翔の寵愛を盾に、毎日私に当てつけのような真似をしてきた。紗希の存在は、彼がもはや私だけを愛してくれた頃の瑛翔ではないのだと、絶えず私に突きつけてくる。それならば、私は彼の選択を尊重し、永遠に彼の前から姿を消そう。……別荘を出てから、私はあてもなく街を彷徨い、家に帰り着いたのは深夜だった。家政婦の加代ばあやが、いつものように漢方薬の入ったお椀を私の前に差し出した。ふわりと漂う血の匂い。その嗅ぎ慣れた香りに、私は呆然と物思いに耽っていた。瑛翔と結婚してから、私たちにはずっと子供がいなかった。病院で検査した結果、私の子宮に問題があり、妊娠しにくい体だと分かったのだ。その事実を知った私は涙に暮れる日々を送り、そんな私を見かねた瑛翔は、国中の名医を探し回ってくれた。そしてついに、彼は地元で非常に名高い漢方の老大家に巡り会った。その医師曰く、男性の指先の血を副薬にすれば、女性の子宮の疾患を和らげることができるという。この民間療法を知ってから、彼はいつでも副薬が採れるようにと、ほとんど肌身離さず小さなナイフを持ち歩いていた。この数年で、彼の指先はナイフの傷で見る影もなくなっていた。このことのために、彼はピアニストになるという夢さえ諦めたのだ。彼の指先の血で煎じられたその薬を、私は五年も飲み続けてきた。てっきり彼は、私たちの間に子供ができるようにと、私の体を一日でも早く良くしたかったのだと思っていた。まさか、これほどの代償を払ってまで、彼がただ私に自分の子を永

「会社のことなら、仕方ないわ。私のことは気にせず、先に行って」その言葉を聞くと、彼は慌てて私の額にキスを落とし、大股で去って行った。次第に遠ざかっていくマイバッハを見つめていると、私の目元は徐々に潤んできた。瑛翔が他の女のために私を置いていくのは、これが初めてで、そして最後になるだろう。彼が去った後、胸の内の苛立ちはどうにも抑えきれず、頭の中は瑛翔と紗希が一緒にいる姿でいっぱいになった。とうとう我慢できなくなり、私は運転手に彼らを追うよう命じた。家から二キロほど離れた場所で、見慣れた車を見つけた。紗希が甘えるように車のボディに寄りかかり、瑛翔が彼女を抱き寄せていた。「詩織の前に現れるなと、俺は言ったはずだ。なぜ言うことを聞かない？」女の精緻な顔から、たちまち涙がこぼれ落ちた。彼女は唇を尖らせ、悲しそうに言った。「瑛翔、私、ただ良い知らせを伝えたかっただけなの。彼女の前にわざと現れたわけじゃないわ」そう言って、彼女は自分のお腹に視線を落とした。「病院で検査してきたの。瑛翔、私たちに赤ちゃんができたのよ！嬉しくて、ついあなたに会いに来てしまったの。どうしてそんなに意地悪なの？私と赤ちゃんが怖がっちゃう……」瑛翔はしばらく呆然としていたが、やがて我に返った。「赤ちゃんだと？なら、そんな風にむやみに走り回っちゃだめだ。お腹の子に障る」その言葉を聞くと、紗希は瑛翔の腕に絡みつき、揺すりながら甘えた。「瑛翔の言う通りにするわ。だから、今日は一緒にいてくれる？分からないけど、赤ちゃんができてから、あなたのことをもっと考えてしまうようになったみたい」瑛翔の声は冷ややかだった。「だめだ。今日は詩織と映画に行く約束があるんだ」紗希は納得せず、下唇を噛み、しおらしい態度で言った。「そう……じゃあ、私と赤ちゃんは、あの冷たい別荘であなたが帰ってくるのを待っているわ」彼女のその言葉に、瑛翔の目に一瞬ためらいの色が浮かび、ため息をつくと、仕方なさそうに言った。「今回だけだぞ」それを聞くと、紗希の目が輝き、嬉しそうに飛び跳ねて、瑛翔の頬に「チュッ」とキスをした。彼女がぴょんぴょん跳ねるのを見て、瑛翔は眉をひそめた。「気をつけろ。もうすぐ母親になるっていうのに、どうしてそんなにそそっかしいんだ」

どれくらい時間が経っただろうか。私はゆっくりと口を開いた。その声は、驚くほど穏やかだった。「このことは、誰にも瑛翔に伝えないで」家に帰ると、意外にも紗希がすでに家の中で待っていた。私を見るなり、彼女は腰をくねらせ、わざと自分のお腹を突き出し、得意満面の笑みを浮かべた。「詩織、私のこと、とっくに知ってたんでしょう？」私は答えず、ただ黙って彼女を観察した。潤んだ大きな瞳、陶器のような白い肌、しなやかな体。私とはまったく正反対のタイプだ。紗希の存在を知ってから、私は人に彼らの関係を調べさせていた。二人は昔からの知り合いだったが、紗希の身分が低いため、義母が瑛翔の相手にふさわしくないと判断したらしい。私たちが結婚した後、あるパーティで、瑛翔は誰かに悪意を持って薬を盛られた。そして、紗希を私と見間違え、二人は一夜を共にした。事後、紗希への責任を取るため、瑛翔は私に隠れて、彼女を川沿いの郊外の別荘で囲っていた。あの別荘地は非常に高価で、一棟で数十億はする。瑛翔が彼女のためにそれほど金を惜しまないということは、彼の心の中での彼女の地位は、決して私より低くはないのだろう。私の心に、また酸っぱいものが込み上げてきた。私の目が赤くなっているのに気づいたのか、彼女の得意げな表情はますます傲慢になった。「詩織、港市の誰もが瑛翔のことを命がけで妻を愛する夫だと思っているけど、彼らが知らないことがあるわ。瑛翔が一番愛している妻は、あなたじゃなくて、私だっていうこと。彼があらゆる手を尽くしてあなたに堕胎薬を飲ませていたのは、あなたとの間に子供を作りたくなかったから。それがなぜか分かる？」そこまで言うと、彼女は鼻で笑った。「もちろん、私が彼に言ったからよ。あなたが生涯で子供を持てる相手は一人だけ。私か、さもなければ彼女か、どちらか一人だと。見ての通り、彼が最後に選んだのは、私だったというわけ」そう言いながら、彼女は瑛翔が彼女に贈った様々な品物を見せびらかした。「分かる？彼があなたに贈ったものなんて、全部私が気に入らなかったものばかり。あなたは私のお下がりを拾うのがお似合いよ。瑛翔は言ってたわ。あなたが子供を産めないままでいれば、彼のお母様もあなたに愛想を尽かすだろうって。そうなれば、私たちは自然な流れで一緒になれる

それが今となっては、家の状況を把握するのに役立つとは皮肉なものだ。寝室に戻った彼は、部屋中を必死に何かを探し回っていた。「物はどこだ？どうして全部なくなってるんだ？俺が詩織に贈った物はどこだ？！日記は？！俺の日記もどうしてなくなったんだ？！」加代ばあやも後を追ってきて、瑛翔の言葉を聞くと、不憫そうに言った。「それらの品は数日前に奥様がすべて処分なさいました。捨てる物は捨て、燃やす物は燃やして、今となっては何一つ残っておりません。決心したからには、跡形もなく、あなたのそばには何の痕跡も残さない、と。それから、奥様から伝言を預かっております。もし、あなたの愛が自分だけのものではないと知ったら、その時は、あなたのことなんてもういらない、と」加代ばあやの言葉を聞き終えた瑛翔の、震える体は急に硬直した。どれくらい経っただろうか。彼は力が抜けたように床に膝から崩れ落ち、窓の外を呆然と見つめながら、声もなく涙を流した。加代ばあやは彼のそばに立ち、静かにため息をつくと、意を決したように、以前の出来事をすべて話し始めた。「あの日、社長が会社へ行くと奥様に嘘をつかれた時、奥様は気づいておられました。運転手の中田さんを呼び、一日中、夜が明けるまで社長の後をつけていたのです……それから、奥様が気分が悪いと仰っていたあの日、実は川沿いの別荘から帰ってきたばかりでございました。あなたと紗希様の姿を見て、ふさぎ込んでしまわれたのです……」加代ばあやが言葉を重ねるたびに、瑛翔の顔は青ざめていき、最後には血の気が完全に引いていた。彼は一晩中、枯れ木のように座り続け、翌朝になってようやく、私が本当に、完全に彼のもとを去ったのだと悟った。スピーカーから絶望的な泣き声が聞こえてくる。私は彼の無様な姿を静かに見つめ、ふっと画面を消した。それでも、瑛翔は諦めきれなかった。私が去ったという知らせは知っていても、その事実を受け入れられなかったのだ。彼は自身の人脈と一族の力をすべて使い、港市を隅から隅まで探し回った。私の姿が見えないと分かると、今度は全国規模で捜索を始めた。私を見つけるためなら、海外事業の開拓さえも厭わなかった。ただ、世界はあまりに広く、彼がどれほどの力を持っていようと、そう簡単に見つかるものではない。この数年で

本来、分家は瑛翔と跡継ぎの座を争う資格などなかった。しかし、この五年もの間、瑛翔が私を探し続けて会社を疎かにしたことで、大旦那様は完全に愛想を尽くしてしまったのだ。分家はその機に乗じて大旦那様に取り入り、会社での己の能力を誇示し続けた。だが、瑛翔は大旦那様が心血を注いで育て上げた跡継ぎだ。失望したとはいえ、完全に見捨てることはなかった。分家はもちろんこの機会を逃すはずがなく、あらゆる手を使って大旦那様の心の中での瑛翔の地位を貶め、悪意のある中傷さえ行った。今回、瑛翔が大旦那様に緊急で呼び戻されたのも、分家の今井隼人（いまい はやと）が仕組んだ罠だった。彼らは、瑛翔がプロジェクトの手抜き工事を行い、作業員の死傷者を出したと誣告したのだ。大旦那様は非常に実直な人物で、このような事態を何よりも嫌っていた。その知らせを聞くや、激怒のあまり倒れ、病院に運ばれた。帰国した瑛翔は、当然そんな濡れ衣を着せられるのを黙って見ているはずもなく、調査を始めた。そして、すべてが紗希に繋がっていることを知った。「瑛翔、驚いたでしょう。私は隼人（はやと）様があなたのそばに置いたスパイよ！隼人様の大義のためじゃなかったら、誰が好んであなたに抱かれたりするもんか！あなたのせいで、私と隼人様の子供は消えた。今すぐにでもあなたを殺してやりたいわ！でも、今のあなたのその無様な姿を見ると、少しだけ可哀想にも思えてくるわね。詩織はあんなにあなたを愛していたのに、あなたは私のために彼女を裏切った。それどころか、彼女はずっと誤解したままだったのよ。あなたが彼女に堕胎薬を飲ませたのは、彼女を追い出すためだったってね！」その夜、瑛翔は完全に爆発し、体面も忘れて一人の女と殴り合いの喧嘩を始めた。友人曰く、その夜、港市全体の空気が一変したという。分家の誣告により、瑛翔はすぐに大旦那様の信頼を失った。最大の後ろ盾を失ったことで、分家は途端にやりたい放題になった。彼らは瑛翔を自分たちの身代わりにさえした。以前、会社では大規模な公金横領事件があったが、それは分家によって揉み消されていた。今、彼らはその事件を再び掘り起こし、隠蔽もせずに、すべての罪を瑛翔に着せた。瑛翔は生きる希望を失ったかのようだった。彼は弁解すらしようとせず、すべての罪を認め