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第3話
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愛が尽きる時に散る想い 第9話
本来、分家は瑛翔と跡継ぎの座を争う資格などなかった。しかし、この五年もの間、瑛翔が私を探し続けて会社を疎かにしたことで、大旦那様は完全に愛想を尽くしてしまったのだ。分家はその機に乗じて大旦那様に取り入り、会社での己の能力を誇示し続けた。だが、瑛翔は大旦那様が心血を注いで育て上げた跡継ぎだ。失望したとはいえ、完全に見捨てることはなかった。分家はもちろんこの機会を逃すはずがなく、あらゆる手を使って大旦那様の心の中での瑛翔の地位を貶め、悪意のある中傷さえ行った。今回、瑛翔が大旦那様に緊急で呼び戻されたのも、分家の今井隼人（いまい はやと）が仕組んだ罠だった。彼らは、瑛翔がプロジェクトの手抜き工事を行い、作業員の死傷者を出したと誣告したのだ。大旦那様は非常に実直な人物で、このような事態を何よりも嫌っていた。その知らせを聞くや、激怒のあまり倒れ、病院に運ばれた。帰国した瑛翔は、当然そんな濡れ衣を着せられるのを黙って見ているはずもなく、調査を始めた。そして、すべてが紗希に繋がっていることを知った。「瑛翔、驚いたでしょう。私は隼人（はやと）様があなたのそばに置いたスパイよ！隼人様の大義のためじゃなかったら、誰が好んであなたに抱かれたりするもんか！あなたのせいで、私と隼人様の子供は消えた。今すぐにでもあなたを殺してやりたいわ！でも、今のあなたのその無様な姿を見ると、少しだけ可哀想にも思えてくるわね。詩織はあんなにあなたを愛していたのに、あなたは私のために彼女を裏切った。それどころか、彼女はずっと誤解したままだったのよ。あなたが彼女に堕胎薬を飲ませたのは、彼女を追い出すためだったってね！」その夜、瑛翔は完全に爆発し、体面も忘れて一人の女と殴り合いの喧嘩を始めた。友人曰く、その夜、港市全体の空気が一変したという。分家の誣告により、瑛翔はすぐに大旦那様の信頼を失った。最大の後ろ盾を失ったことで、分家は途端にやりたい放題になった。彼らは瑛翔を自分たちの身代わりにさえした。以前、会社では大規模な公金横領事件があったが、それは分家によって揉み消されていた。今、彼らはその事件を再び掘り起こし、隠蔽もせずに、すべての罪を瑛翔に着せた。瑛翔は生きる希望を失ったかのようだった。彼は弁解すらしようとせず、すべての罪を認め
愛が尽きる時に散る想い 第8話
彼にはもう、かつての輝きはなく、体は痩せこけ、無精髭を生やしていた。けれど不思議なことに、私はほとんど一瞬で彼だと分かり、彼もまた、一瞬で私だと気づいたようだった。「詩織、詩織！やっと見つけた、この五年間は無駄じゃなかったんだ！もう意地を張るのはやめにしよう？な？家に帰ろう、いいだろう……前に君を裏切ったのは俺が悪かった。でも、もう紗希は追い出したし、彼女には代償も払わせた。だから、もう怒らないでくれ……」彼の言葉は、葵によって遮られた。「ママ、この変なおじさん、だあれ？」あどけない子供の声が響き、瑛翔の視線は一瞬で葵に注がれた。「詩織、君……子供が、いるのか？」彼の目は虚ろで、言葉もどもっていた。私は無関心を装って言った。「驚いた？まあ、そうでしょうね。あなたに五年も堕胎薬を飲まされていた私が、子供を産めるなんて。さぞ驚いたことでしょう？でも、私たちはもう別れたの。私が子供を産もうが、誰との子であろうが、あなたには一切関係ないことよ」瑛翔の体は激しく震えた。「き、君は知っていたのか？！堕胎薬のことまで……詩織、誤解なんだ。君にあの薬を飲ませていたのは、他に意味はなくて、ただ……ただ君の体が……」私は苛立ち紛れに手を上げて彼の言葉を遮り、葵の手を引いてマンションへと戻ろうとした。その間、瑛翔はずっと私たちについてきた。何度も追い払おうとしたが無駄だったので、私も好きにさせることにした。彼は私のマンションまでついてきて、家に着くと、私は力任せにドアを閉めた。乱暴に扱われても彼は怒るでもなく、相変わらずドアの前で切なそうに待っていた。外出するたび、ドアの前に静かにしゃがみ込んでいる彼の姿が目に入った。彼が来てから、私の窓辺には毎日花が置かれるようになった。ある時は野の花、またある時は綺麗に包装された花束。私はそれらの花を見向きもせず、すべてゴミ箱に捨てた。彼が花を捨てる私と鉢合わせになった時は、さらに数回踏みつけてやった。そんな日々が一ヶ月ほど続いた頃、瑛翔はついに耐えきれなくなった。彼はおずおずと尋ねてきた。「詩織、あの子の父親はどこにいるんだ？」私は眉を上げた。「とっくに死んだわ」その言葉に、瑛翔の顔にごく僅かに安堵の色がよぎった。「詩織、国に
愛が尽きる時に散る想い 第7話
それが今となっては、家の状況を把握するのに役立つとは皮肉なものだ。寝室に戻った彼は、部屋中を必死に何かを探し回っていた。「物はどこだ？どうして全部なくなってるんだ？俺が詩織に贈った物はどこだ？！日記は？！俺の日記もどうしてなくなったんだ？！」加代ばあやも後を追ってきて、瑛翔の言葉を聞くと、不憫そうに言った。「それらの品は数日前に奥様がすべて処分なさいました。捨てる物は捨て、燃やす物は燃やして、今となっては何一つ残っておりません。決心したからには、跡形もなく、あなたのそばには何の痕跡も残さない、と。それから、奥様から伝言を預かっております。もし、あなたの愛が自分だけのものではないと知ったら、その時は、あなたのことなんてもういらない、と」加代ばあやの言葉を聞き終えた瑛翔の、震える体は急に硬直した。どれくらい経っただろうか。彼は力が抜けたように床に膝から崩れ落ち、窓の外を呆然と見つめながら、声もなく涙を流した。加代ばあやは彼のそばに立ち、静かにため息をつくと、意を決したように、以前の出来事をすべて話し始めた。「あの日、社長が会社へ行くと奥様に嘘をつかれた時、奥様は気づいておられました。運転手の中田さんを呼び、一日中、夜が明けるまで社長の後をつけていたのです……それから、奥様が気分が悪いと仰っていたあの日、実は川沿いの別荘から帰ってきたばかりでございました。あなたと紗希様の姿を見て、ふさぎ込んでしまわれたのです……」加代ばあやが言葉を重ねるたびに、瑛翔の顔は青ざめていき、最後には血の気が完全に引いていた。彼は一晩中、枯れ木のように座り続け、翌朝になってようやく、私が本当に、完全に彼のもとを去ったのだと悟った。スピーカーから絶望的な泣き声が聞こえてくる。私は彼の無様な姿を静かに見つめ、ふっと画面を消した。それでも、瑛翔は諦めきれなかった。私が去ったという知らせは知っていても、その事実を受け入れられなかったのだ。彼は自身の人脈と一族の力をすべて使い、港市を隅から隅まで探し回った。私の姿が見えないと分かると、今度は全国規模で捜索を始めた。私を見つけるためなら、海外事業の開拓さえも厭わなかった。ただ、世界はあまりに広く、彼がどれほどの力を持っていようと、そう簡単に見つかるものではない。この数年で
愛が尽きる時に散る想い 第6話
着陸後、私は両親が遺してくれた家の一つへと向かった。スマートフォンがピコン、ピコンと鳴り、見ると、家の監視カメラから警告通知が届いていた。少し考えた末、私はその映像を開いた。画面の中では、紗希がソファに座り、優しく自分のお腹を撫でている。そこへ慌ただしい足音が聞こえ、姿は見えずとも、先に瑛翔の声だけが響いた。「詩織、詩織、ただいま！俺に会いたかったかい？どうして旦那を迎えに出てこないんだ？今回の出張が長すぎたって、怒ってるのか？」必死に私を探す彼の様子を見て、私は微笑んだ。彼はもう、二度と私を見つけることはない。紗希は瑛翔の帰宅に気づくと、駆け足で彼を出迎えた。「瑛翔、おかえりなさい！」紗希の姿を認めた瑛翔の瞳孔が、ぐっと収縮した。彼は瞬時に彼女の両腕を掴みつけた。「なぜ君が俺の家にいるんだ。詩織はどこだ？！」その言葉に、紗希は不満そうに唇を尖らせた。「今井夫人の座は私に譲るって、詩織が言ったのよ！彼女がどこに行ったかなんて、私が知るわけないじゃない……」瑛翔の顔に、途端に底知れぬ恐怖が広がった。「詩織が……詩織が、全部知ってしまったのか？！どこへ行った？！今どこにいるんだ？！君は彼女に何を言ったんだ？！」紗希が唇を噛んだまま黙り込んでいるのを見て、彼は加代ばあやを掴んで問い詰めた。「詩織はどこだ？詩織は一体どこへ行ったんだ！！」加代ばあやは目を赤く腫らし、一つの薬袋を取り出した。「今井社長、奥様は三日前に港市を去られました。詳しい行き先は存じません。奥様が発たれた直後、病院からこの薬が届けられまして、奥様がお忘れになった流産後のケアのためのお薬だと……」その言葉を聞き、彼は震える手で薬袋を受け取ると、何度も何度もそれを見返した。「流産後のケア……流産……」瑛翔は何度もその言葉を繰り返した。「俺と詩織の間に、子供がいたのか。そうか……」彼の胸から、押し殺したような嗚咽が漏れた。彼ははっと顔を上げ、その目は真っ赤に充血していた。瑛翔は、食ってかからんばかりの形相で紗希の顔を睨みつけた。「お前だ！お前が詩織を怒らせるようなことをしたから、彼女は流産したんだ！！お前のせいで、俺は自分の子供を失った！俺の詩織まで失ったんだ！！お前には、代償を払ってもら
愛が尽きる時に散る想い 第5話
どれくらい時間が経っただろうか。私はゆっくりと口を開いた。その声は、驚くほど穏やかだった。「このことは、誰にも瑛翔に伝えないで」家に帰ると、意外にも紗希がすでに家の中で待っていた。私を見るなり、彼女は腰をくねらせ、わざと自分のお腹を突き出し、得意満面の笑みを浮かべた。「詩織、私のこと、とっくに知ってたんでしょう？」私は答えず、ただ黙って彼女を観察した。潤んだ大きな瞳、陶器のような白い肌、しなやかな体。私とはまったく正反対のタイプだ。紗希の存在を知ってから、私は人に彼らの関係を調べさせていた。二人は昔からの知り合いだったが、紗希の身分が低いため、義母が瑛翔の相手にふさわしくないと判断したらしい。私たちが結婚した後、あるパーティで、瑛翔は誰かに悪意を持って薬を盛られた。そして、紗希を私と見間違え、二人は一夜を共にした。事後、紗希への責任を取るため、瑛翔は私に隠れて、彼女を川沿いの郊外の別荘で囲っていた。あの別荘地は非常に高価で、一棟で数十億はする。瑛翔が彼女のためにそれほど金を惜しまないということは、彼の心の中での彼女の地位は、決して私より低くはないのだろう。私の心に、また酸っぱいものが込み上げてきた。私の目が赤くなっているのに気づいたのか、彼女の得意げな表情はますます傲慢になった。「詩織、港市の誰もが瑛翔のことを命がけで妻を愛する夫だと思っているけど、彼らが知らないことがあるわ。瑛翔が一番愛している妻は、あなたじゃなくて、私だっていうこと。彼があらゆる手を尽くしてあなたに堕胎薬を飲ませていたのは、あなたとの間に子供を作りたくなかったから。それがなぜか分かる？」そこまで言うと、彼女は鼻で笑った。「もちろん、私が彼に言ったからよ。あなたが生涯で子供を持てる相手は一人だけ。私か、さもなければ彼女か、どちらか一人だと。見ての通り、彼が最後に選んだのは、私だったというわけ」そう言いながら、彼女は瑛翔が彼女に贈った様々な品物を見せびらかした。「分かる？彼があなたに贈ったものなんて、全部私が気に入らなかったものばかり。あなたは私のお下がりを拾うのがお似合いよ。瑛翔は言ってたわ。あなたが子供を産めないままでいれば、彼のお母様もあなたに愛想を尽かすだろうって。そうなれば、私たちは自然な流れで一緒になれる
愛が尽きる時に散る想い 第4話
帰り道、私の頭の中では、瑛翔が優しく紗希を支える光景が何度も渦巻いていた。彼はあれほど彼女を、そして彼らの子供を、大切にしている。そう思った途端、瑛翔と結婚してからこの数年、私が一度も欠かさず飲んできたあの大量の堕胎薬のことを思い出し、途方もない悲しみが私を襲った。私は無我夢中で部屋に戻り、彼に関するものをすべてスーツケースに詰め込むと、ゴミ箱に捨てた。彼が大金をはたいて競り落としたネックレスも、私のために集めてくれたすべてのバッグも、彼が見つけてきてくれた面白いガラクタの数々も……それらがゴミ収集車に運び去られた後、私の心はようやく少し落ち着いた。――ううん、違う。まだ一つ、残っているものがある！それに思い至り、私は急いで寝室へ駆け込み、ベッドサイドの棚から一冊の日記帳を取り出した。それは私たちが結婚した後、彼が私のために特別に用意してくれた日記帳だった。中には、私に関する日々の些細なことが記録されていた。その日記帳が分厚くて、取り出した途端に解放されるようにパラパラとめくれた。【詩織が今日も寝言を言っていた。悪夢でも見たようだ】【詩織と結婚できたのは、俺が何世もかけて積んだ徳のおかげだ。俺たち、絶対に永遠に一緒にいよう！】……日記帳の文字は、彼の私への愛が具現化したものだった。けれど、どれだけ濃い愛でも、燃え尽きてしまう日は来る。私はライターを手に取り、この日記帳を跡形もなく燃やした。揺れる炎の中、私の視線はふと、伏せられた写真立てに落ちた。それは瑛翔がずっと前にそこに置いたもので、私は一度も動かしたことがなかった。無意識のうちに、私はそれをひっくり返した。写真の中では、紗希が満面の笑みを浮かべていた。私の心は途端に締め付けられ、目の奥が熱くなった。写真立てを開くと、写真の裏に一行、小さな文字が印字されているのを見つけた。【瑛翔のことが大好き。――2015年4月18日】私は力が抜けたように写真立てを床に落とし、涙が次々とこぼれ落ちた。それは、私たちが結婚して三日後の日付だった。つまり、あの時からもう、瑛翔は彼女と一緒だったのだ。私はこんなにも長い間、彼に何も知らされずにいた。突然、下腹部に差し込むような痛みが走り、股の間に生温かいものが伝うのを感じ
