All Chapters of 七年後、夫が私と娘に泣き縋る: Chapter 1 - Chapter 8

海外に出て七年、十二歳の娘は今や世界に名を轟かす天才ピアニストになっていた。どんなに難しい曲でも、彼女の指先を通せば美しい音楽へと変わる。けれど、ただ一曲の平凡な子守唄だけは、何度リクエストされても決して弾こうとしない。もしそれを弾いてしまったら、あの男をまた許してしまいそうで怖かったから。だからこそ、あの男が巨匠の手作りのピアノを抱えてやって来て、娘に子守唄を弾いてほしいと頼んだとき。娘はただ静かに首を振る。「おじさん、私、その曲は弾けないよ」渡辺千明（わたなべ ちあき）は目が赤くなり、娘の手を無理やりピアノの鍵盤へ置いた。「そんなはずないだろ、安珠（あんじゅ）は天才ピアニストなんだろ？ピアノが欲しいってずっと言ってただろ？パパが買ってやったんだ。これからは、何でも欲しいものはパパに言え。パパが全部叶えてやる」安珠は冷たく右手を引っ込める。「いらないよ、おじさん。もう自分で稼いでピアノぐらい買えるから。そのピアノはあなたの娘さんにあげて」千明は氷の底に突き落とされたみたいに絶望し、安珠を力任せに抱きしめる。「安珠、何を言ってるんだ？あなたはパパの唯一の娘なんだ」安珠は不思議そうに言う。「でも、おじさんは言ったよね？おばさんの娘だけがあなたの子どもにふさわしいって。あなたが私に約束したピアノを、結局あの子にあげちゃったんじゃないの？」そう言って、安珠はどうでもよさそうに笑う。「いいんだよ、おじさん。おばさんが好きなら、その娘を育てればいい。私にはママがいれば十分だから」千明の胸の中に、複雑な感情が渦巻く。来る前にどんな態度を取られるか想像していたが、娘の拒絶がここまで強いとは思いもしなかった。彼は知らない。私と娘が、これまでに何度も彼にチャンスを与えてきたことを。それでも彼は、何ひとつ応えなかった。千明と結婚した五年間、彼には自分が実は渡辺家の御曹司だと打ち明ける無数のチャンスがあった。それでも彼は、いつも黙ったままだった。娘が「パパにピアノを聴かせたい」と言うたび、彼は貧しいふりをしてはぐらかした。「いいよ。でもパパは今お金がないんだ。お金を稼いだら大きなピアノを買ってやるからな」五年間、私は毎日、娘を連れて広場で露店を出して大道芸をして暮らした。彼はその様子を冷たい目

「ママ、パパにもう一度チャンスあげようよ？私の誕生日までにパパが覚えてなかったら、その時は出て行こう」「うん」渡辺千明、これが私と安珠からあんたへの最後のチャンスだ。翌朝、私は娘といつものように露店を出した。本当は私も名門大学を出ていた。けれど、出産で社会から離れすぎて、もうどこの会社も雇ってくれなかった。仕方なく、安珠を連れて公園で露店を出すしかなかった。私はお菓子やおもちゃなどを売り、安珠はその横で歌ったり踊ったりして客を呼び込む。安珠は人懐っこくて甘えも上手だ。その愛らしさに惹かれて、多くの人が私の店に立ち寄ってくれた。「店主、このアイスいくら？」「一つ六十円、二つで百円です」顔を上げて、思わず息をのむ。買いに来たのは思月だ。「じゃあ二つちょうだい。早くしてね、うちの人にバレたら困るから」まるで泥棒のように、思月は百円を差し出し、辺りを気にしながらアイスをポケットへ押し込んだ。そのとき、不意に大きな手が横から伸びてきて、彼女の手を掴んだ。「思月、何度言えばわかるんだ。生理中で生理痛もあるのに、冷たいものはダメだ。すみません、このアイスはなしで」視線が交わった瞬間、千明の顔は一気に険しくなる。なのに、思月は気づかないふりをする。「いいじゃない、千明。見てよ、この子ども、すごく可愛いじゃん。二つくらい買ってあげようよ、商売の助けになるし」その憐れみを帯びた眼差しは、むしろ私の心を鋭く突き刺した。「痛っ！」ちょっとの間の不注意に、手にしていた編み棒が指を突き抜け、鮮血がにじみ出た。私の血を見た千明は眉をひそめ、思わず近寄ろうとした。「千明！お腹が痛い！」次の瞬間、思月が腹を押さえて呻き声をあげた。その声に反応して、千明はすぐに振り返り、彼女を抱き上げた。千明の肩に頭を預けながら、思月は私に向かって得意げに笑った。最初から、彼女は私が誰か知っていたのだ。その瞬間、胸の奥に鋭い針が刺さったように、心が痺れて痛くなる。「ママ、大丈夫？」安珠は何もわからず、心配そうに私の傍に寄って、小さくフーフーと息を吹きかけてくれる。「大丈夫よ」私は安珠を抱きしめ、その温もりにすがった。幸い、私には安珠がいる。千明は思月を抱えたまま立ち去ろう

チャット欄にある未読のメッセージを見つめながら、千明の手のひらは汗でシートを濡らしていた。舞台上では思月の娘、名井美嘉（みょうい みか）が『エリーゼのために』を弾いている。盛り上がりの部分で、突然三つの強いミスタッチが響き渡る。千明は思わず眉をひそめる。ついに千明がネクタイを緩めて三度目の時計を見たとき、美嘉は拍手の中で立ち上がり、客席に向かってお辞儀をする。彼女が退場するのを待たず、千明は早足で会場を出て、帰りを急ぐ。思月が彼を引き止めようとしたが、空を切ってしまった。家に戻った千明は、家がほとんど変わらないのに気づいた。安珠と私には、持ち出すほどの荷物もなく、だから幼稚園を出たあと、私たちはそのままタクシーで空港へ向かった。けれど彼はそれを知らず、私と安珠が荷物を持たずに出ていったのを見て、逆に少し安心してしまった。彼は私たちがただ怒って出ていったんだろうと思い込んだ。「大人なのに子どもみたいに拗ねやがって」口ではそう言いながらも、私たちの姿が見えないと、彼はやはり落ち着かない。だから彼は外に出ることはせず、ただ家に残った。夜が明け、また暮れた。さらに夜が明けても、私と安珠は戻らなかった。千明は本当に焦った。彼はすぐにアシスタントに電話をかける。「初香（ういか）と安珠の行き先を調べろ」同時に彼も車を飛ばして幼稚園へ向かう。けれど先生は「安珠ちゃんのお母さんは昨日退園の手続きされましたよ。昨日のバースデーパーティーも送別会を兼ねてたんです。渡辺さん、ご存じなかったんですか？」と彼に言った。疑問の声が、千明には詰問の言葉にしか聞こえなかった。どう答えればいいのか？自分が知らないと言うべきか。それとも、自分が父親失格だから、初香が娘を連れて行ったと認めるべきか。幸い、先生は私たちの家庭の事情に首を突っ込む気もないらしく、千明に一言言うと自分の用事に教室へ戻っていった。千明が力なく幼稚園を出ようとした時、不意に何かを思い出した先生に呼び止められる。「そうだ、渡辺さん。以前安珠ちゃんが残していった絵がありますけど、要りますか？不要なら処分しますけど」差し出された絵を受け取る瞬間、千明は手にずしりと重みがのしかかる感じがある。絵の内容を見ると、千明の手はふっと震えて始

「何だ？」その言葉に、千明は思わず目を見張った。兄の渡辺義明（わたなべ よしあき）は翡翠の指輪を弄びながら、意味深に笑う。「どう見ても、弟の心はもう家にはないな」その一言に、彼の祖父はさらに怒りを募らせる。「お前が愚かだ。自分の娘は放っておいて、他人の娘を育てる気か。しばらく家のことは義明に任せろ。お前はまず、自分が何をすべきか考えてみるんだ！」三か月後、思月は千明がサインした株式譲渡契約書を手にして飛行機に乗り込んだ。ところが、機内で彼女を待っていたのは警察だ。「名井さん、あなたは詐欺、違法出国、資産の不正移転などの罪で疑われています。ご同行ください」思月が裁判所で審理を待っている間、千明はウィーン・ゴールデンホールの観客席で狂ったように探していた。舞台に立つ少女の横顔が、彼にある雨の夜に安珠が私の胸に身を縮め、無意識に指を動かしていた場面を呼び覚ます。「安珠！」よろめきながら舞台に駆け上がった瞬間、警備員がスタンバトンで彼の首筋を叩いた。そのとき彼は初めて、舞台上の姿が安珠ではないと気づいた。「安珠、初香……一体どこに行ったんだ？」千明は警備員にゴミのようにホールから引きずり出されながら、無意識に私たちの名前を叫び続けた。だが、もう遅すぎた。私たちはすでにより良い人生を手にしていたのだから。七年後、メスのように鋭い月光が、チューリッヒの冬の夜を切り裂く。千明は私のピアノルームの窓の外に立って、暖かな照明の下で私が生徒の指さばきを教えている姿を見つめている。私は長い髪をゆるくまとめ、自閉症の少年の手を握りながら、鍵盤の上でやさしく揺らす。「ほら、軽く押してごらん。すごいだろ？」安珠のおかげで、私もピアノを学んだ。彼女のような圧倒的な才能はなくても、小さな子どもを教えるくらいなら十分だ。七年前、私は思い切って安珠を連れて出国した。私はレストランで料理人として働き、高給で安珠の海外の学費を支えた。やがて偶然、安珠はあるピアノマスターに見出され、より大きな舞台へと導かれていった。私たちはもうあの頃の私たちではない。だが、千明が取り残されたように見える。彼はコートのポケットに手を突っ込み、二枚の色褪せた絵を取り出す。それは安珠が幼稚園の頃に描いた落書きで、角がも