All Chapters of 五年失踪の妹、夫の婚約者に: Chapter 1 - Chapter 10

結婚記念の宴にて、五年ほど行方不明だった妹である夏井菜々（なつい なな）が戻ってきた。医師は菜々が栄養失調であり、手には自傷の傷跡があると診断した。行方不明だったこの数年間、彼女は相当な苦労をしてきたようだ。夫である小林海斗（こばやし かいと）は菜々を気の毒に思い、毎日そばにいて彼女を慰めていた。私が病院に菜々を見舞いに行ったとき、偶然海斗と菜々の会話を聞いてしまった。「お前が元気になったら、俺はお前の姉と離婚する。本当の婚約者はお前だけだ。俺はずっとお前を愛している」二人は私の目の前で抱き合い、熱いキスを交わした。その喘ぎ声が私の耳に届いた。私は衝撃で立ち尽くした。まさか、永遠を願ったこの結婚が、たった五年で終わるとは思わなかった。もう、現実を受け入れて手放すべきなのかもしれない。……病院を出た私は、生ける屍のように土砂降りの中をさまよった。雨にどれだけ打たれても、二人の親密な姿は頭の中で繰り返し再生されている。私の胸が痛くて、息ができないほど苦しかった。ふと通りかかったレストランの前で、私の足が止まった。柔らかな灯りの下で、店内の三人家族が幸せそうに笑っている。その光景に胸が締めつけられ、羨ましさがこみ上げてきた。私は最後に家族と一緒に食卓を囲んだのはいつだっただろう？思い返せば、それはもう五年前だった。あの時、菜々が旅行中に行方不明になったのだ。菜々は私より五歳年下で、母が晩年に授かった子だ。だから母は彼女を特別に可愛がっていた。うちは裕福だ。私ともっと仲良くなるために、菜々は一緒に旅行に行くと提案した。その時、私は喜んで承諾した。しかし、その旅を最後に、菜々は失踪した。母はその知らせを聞いて気を失い、危うく倒れそうになった。目を覚ました母の最初の言葉は、私への非難だった。「夏井葵（なつい あおい）！あんた、わざとでしょ！私が菜々を可愛がるのがそんなに気に入らなかったの？だからあの子を売ったんでしょ！なんで……なんで行方不明になったのがあんたじゃないの！菜々を返してよ！」母は泣き叫びながら、何度も拳を私に激しく叩きつけた。だがその言葉は、拳よりもずっと深く私の心を傷つけた。痛くて、息が詰まりそうだった。菜々の失踪はすぐに社交界中に広まった。海斗も

海斗は菜々を連れて出ていった。その夜も、彼は家に帰らなかった。翌日の昼、私は空腹を感じて食事をしようと思い階下へ向かうと、なんと海斗が家にいて、しかもキッチンで料理をしている。私は戸惑いながら階段を降りようとしたが、その瞬間、壁の影から菜々が現れた。彼女の手にはエプロンがあり、両腕で後ろから海斗を抱きしめた。海斗はいたずらっぽく笑い、わざと体を後ろへ傾けた。菜々の胸が彼の背中にぴったりと押しつけられた。私は見たくもなかった。食欲も失せ、吐き気すらした。海斗は手料理を菜々に差し出し、味見させた。その二人は楽しそうで、海斗は歯で料理をつまみ、それを菜々の口へ運んだ。菜々は目を細め、頬を染めながらその行為を楽しんでいる。その二人は唾液を交わし、くちゃくちゃという音が家中に響いた。キッチンはまるでふざけあう遊び場のようだ。家の家政婦たちは全員外に出されており、この光景を見たのは私だけだ。私は数歩後ずさりして逃げ出そうとした。だが、次の瞬間ふと思った。なぜ私が逃げなければならない？この家の正妻は私だ。そう思い直して、私は堂々と階段を降りた。私がキッチンに入る頃には、菜々はすでに海斗から身を離していた。「お姉さん……私……」彼女が口を開いた。私は冷ややかに一瞥し、冷蔵庫から水を取り出して振り向きざまに言った。「本当に恥を知らないわね」その言葉を聞いた海斗は怒りをあらわにした。「今なんて言った？」菜々が慌てて彼を止め、怨みを含んだ声で言った。「お姉さん、私と海斗はもともと一緒になるはずだったのよ」私は一瞬固まり、皮肉な笑みを浮かべると、もう何も言わずにその場を去った。二階に戻り、私はベッドに座って部屋をじっと見渡した。最初にこの部屋に入った時、内装はすでにピンク一色だった。私はピンクが好きではないが、菜々は大好きだ。ピンクのカーテンや、ピンクのカーペット……すべて海斗が彼女のために用意したものだ。当初、私はは嫌だったが、長く住むうちに慣れ、いつの間にかこの部屋が自分のものだと錯覚していた。しかし、それはただの借り物だ。いま、それを菜々に返す時が来たのだ。葵、この部屋を空けなさい。ここはあなたの居場所じゃない。この家も、もうあなたを受け入れない。午後一時、

この瞬間、私の心にはただひとつの思いしかなかった。海斗、あなたが憎い。目を覚ますと、私の目の前は真っ暗だ。ここはどこ？まさか地獄なの？しばらくして、私はようやく、ここが家の裏手にある物置の地下室だと気づいた。海斗は、私を病院に運ぶどころか、ここに放り込んだのだ。彼は、本気で怒っていた。この五年間、彼はどんなに怒っても私を殴って気絶させたことはなかった。ましてや、汐に手をあげるなんてなかった。そうだ。汐！私は慌ててドアに駆け寄り、ドアを開けようとしたが、私の力では到底開けられなかった。「開けて！お願い、開けてよ！汐に会わせて！汐に何をしたの？お願い、お願いだから、汐を助けて！」返ってきたのは、恐ろしいほどの静寂だった。私は力尽きて床に崩れ落ち、次の瞬間、俯いたまま泣き叫んだ。涙が頬を伝い、床に落ちた。そのときふと視界の端に、濡れた紙切れが見えた。私はすぐにそれを拾い上げ、月明かりの下で中の文字をはっきりと読んだ。それは、浅野の字だ。【奥様、私はこっそり汐お嬢様に薬を塗っておきました。でも、汐お嬢様は熱が出て、ひどくうなされています。旦那様は奥様を一晩閉じ込めておけと言いました。どうかもう少し我慢してください】そして最後の一行を読んで、私は少し驚いた。【奥様はもう、耳が聞こえないようです……】私は頬を触った。そこで初めて、さっき自分の泣き声が聞こえていなかったことに気づいた。「はは……海斗……」私は自嘲気味に笑い出し、胸が締めつけられるように痛んだ。もう自分が完全に壊れてしまったような気がした。眠気が押し寄せてくる。でも、私は眠るのが怖い。 目を閉じると、汐の弱々しい姿が何度も脳裏に浮かぶ。 朝になったら、私は必ず助けを求めて外へ出る。そして、汐を病院に連れて行かなければいけない。 私はそう強く思っていた。 次の瞬間、意識を失う寸前に、私は唇を思いきり噛み切った。口の中に血の味が一気に広がる。 絶対に、意識を失ってはいけない。どれくらい時間が経ったのか分からない。地下室の天窓から、ゆっくりと白い光が差し込み始めた。私はハッと目を覚まし、ゆっくり昇ってくるその光を見上げた。その瞬間、瞳の中に希望が差し込んだ。そして力いっ

一ヶ月後、菜々は退院した。寂しさに耐えられず、彼女は海斗に連れ戻されて自宅で療養することになった。私の予想どおり、海斗は私を訴える勇気も起訴する気もなかった。離婚協議書はすでに用意してあり、私は彼にメッセージを送った。【今日、あなたの会社に行って離婚協議に署名する】安雄は心配して「一緒に行こうか？」と尋ねた。私は首を振った。「あなたが行けば事が大きくなるかもしれない。私一人で処理できる」午後、私は会社ビルの下に着くと、エレベーターを降りて、十一階の海斗のオフィスフロアに向かった。秘書は私を見ると驚いて立ち上がった。「奥様、どうして来たのですか、社長には言いましたか？」私は首を振り、彼のオフィスに入ると主張した。秘書は慌てて手を振った。「奥様、入らないでください。本当に入ってはいけません。奥様が入れば、私は解雇されます」私は構わずドアの前に立ち、ドアノブに手をかけて開けようとしたそのとき、中から低い喘ぎ声が聞こえてきた。「優しくして、速すぎるよ」「本当に気持ちがいい」秘書は顔を赤らめた。私は思わず呆れた。菜々は片足を折っていても、あんなふうにふしだらに振る舞えるとは思わなかった。私は鞄から一枚のカードを取り出し、秘書の手に投げつけた。「持って行って、六百万入ってるから、解雇されても当面は困らないでしょ」秘書が呆然としている隙に、私はドアノブを回して中に入った。入るとき、私はスマホで撮影しており、カメラを二人に向けている。私は言った。「よく遊ぶね、菜々。足が折れてるのに、よくもこんなに楽しめるのね」なんとオフィスの入口の床で、海斗と菜々は裸で絡み合っていた。二人は驚いて飛び起きた。海斗は怒鳴った。「どうやって入ってきたんだ！俺の許可なくどうして入ってきたんだ！」私のスマホは菜々に向けられている。「あらあら、菜々、スタイルがいいわね。海斗が夢中になるのも不思議じゃない」彼女は胸を張って得意げな表情を見せた。私はさらに言った。「良いものを独り占めするのはよくないよね。後で会社の全員にメールで見せてあげるよ。みんなに見てもらおう」菜々は叫んだ。「やめて！」彼女はすすり泣きながら海斗に向かって言った。「海斗、私、いじめられたよ。動画を流させちゃだめよ」海斗

一年後、私は安雄と共にロサンゼルスに落ち着いた。「仕事終わったら、家で待っててくれ」私は頷き、安雄はそう言うと車に乗り込んだ。車が去っていく背中を見つめ、胸がドキドキした。一年前、私はここへ向かう飛行機に乗った。飛行機が着陸すると、安雄の別荘に到着して初めて、彼がすでに社長になっていることを知った。彼の会社は設立から三年経ち、ここに長く住むこともできる状況だった。当時、私は迷いながら尋ねた。「その時、私がここに留まれる方法って何だったの？」彼は口元に悪戯っぽく笑みを浮かべ、私は不安で胸がざわついた。「葵に少し我慢してもらうかも」彼は耳元に寄せて低く囁いた。「俺と結婚して、婚姻届を出すんだ」その時、私は騙された気分になった。さらに酷いのは、彼が演技を完璧にするために結婚式まで挙げる必要があると言ったことだ。結婚式は行い、私たちは新婚旅行にも行った。ただ、最後の一歩は踏み出せなかった。一年間、私は彼の妻を演じていた。思い出すだけで、私の頭が痛くなる。やがて仕事終わりの時間が来た。彼が帰宅する頃には、私は夕食を用意していた。安雄は食事をしながら、次々と話を私に聞かせた。最後には彼の表情が少し曇った。「どうしたの？」私は尋ねた。彼は元の表情に戻った。「いや、ちょっと用事で、帰国しなければならないことがあって」私は驚き、箸を置いた。私が彼を見つめると、彼はため息をついた。「小林海斗と夏井菜々が結婚するんだ。小林がどこで私の連絡先を知ったのか分からないけど、招待された」私が黙っていると、彼は焦って言った。「行ってほしくないなら行かないさ。たまたま仕事の都合で帰るだけなんだ……」私は笑って言った。「私も行きたい。あの結婚式、一緒に行こう」安雄は承諾した。私たちは間もなく一緒に飛行機で帰国した。車窓の外を眺めながら、私はずっと感慨に浸った。「着いた」安雄が私のためにドアを開け、手を差し出してくれた。私は拒まなかった。私たちが到着すると、舞台の上で海斗と菜々が誓いを交わしている。司会者が言った。「小林海斗さん、夏井菜々さんを永遠に愛し、一人だけを愛し続けることを誓いますか？」海斗は答えた。「はい、誓います」「夏井菜々さん、あなたは小林海斗さんに一生を