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第6話
最新チャプター
五年失踪の妹、夫の婚約者に 第10話
最初、彼の口にしていた用事というのは、このことだったのだろう。私がすでに気づいているのを察したのか、彼は素直に言った。「そうだ。夏井菜々の失踪、どう考えても怪しいと思った。失踪する前、彼女の小林海斗への態度も妙だったし。葵、俺を責める？」私は首を振った。「どうして責めるの？この二年間、本当にありがとう」その日の午後、私はずっと考えていた。そして夜になって、汐を抱きしめながら、その額にキスをして尋ねた。「汐、幼稚園を卒園したら、ここを出よう」眠そうな彼女は目をこすりながら言った。「じゃあ、おじさんも一緒に行くの？」私の胸が締めつけられた。私はただ、安雄とあまり親しくしすぎるのはよくないと思っていた。彼がこれから家庭を持つときに、私の存在が重荷になるかもしれないから。「おじさんは行かないわ」彼女は唇をぎゅっと噛みしめ、今にも泣き出しそうだった。少し我慢してから、小さな声で言った。「汐、ママの言うことを聞くね。でもおじさんと離れるのはいやよ」その後、数日は平穏に過ぎた。私は出発の準備を少しずつ進めていた。そんなとき、安雄からメッセージが届いた。【今夜、外で食事しよう】彼がわざわざ選んでくれたドレスを身につけ、鏡の前に立つ。まるで二十歳も若返ったようで、自分でも信じられなかった。車が迎えに来た。元々、私は少しフォーマルなディナーだと思っていた。だが、車が止まった先はなんとクルーズ船だ。船内には、私と安雄の二人だけがいる。驚きのあまり、私は思わず叫んだ。「安雄、何する気？頭おかしくなったの？あなた、大富豪にでもなったの？クルーズ船を貸し切ってまで、何の真似？」彼はただ穏やかに笑った。「ちゃんと理由があるんだ」その言葉が終わると同時に、背後で十数本の花火が夜空に打ち上がった。私のいる場所から見ると、夜空には大きな花火が次々と咲き誇り、色とりどりの光が星のようにきらめいて、本当にきれいだ！花火が咲いては、また儚く散っていく。私の心は抑えきれずにドキドキと高鳴っている。「綺麗……」「葵」その声に顔を向けると、安雄と目が合った。彼の瞳の中に、はっきりと私が映っている。そして突然、彼は言った。「好きだ」あまりに唐
五年失踪の妹、夫の婚約者に 第9話
一年後、私は安雄と共にロサンゼルスに落ち着いた。「仕事終わったら、家で待っててくれ」私は頷き、安雄はそう言うと車に乗り込んだ。車が去っていく背中を見つめ、胸がドキドキした。一年前、私はここへ向かう飛行機に乗った。飛行機が着陸すると、安雄の別荘に到着して初めて、彼がすでに社長になっていることを知った。彼の会社は設立から三年経ち、ここに長く住むこともできる状況だった。当時、私は迷いながら尋ねた。「その時、私がここに留まれる方法って何だったの？」彼は口元に悪戯っぽく笑みを浮かべ、私は不安で胸がざわついた。「葵に少し我慢してもらうかも」彼は耳元に寄せて低く囁いた。「俺と結婚して、婚姻届を出すんだ」その時、私は騙された気分になった。さらに酷いのは、彼が演技を完璧にするために結婚式まで挙げる必要があると言ったことだ。結婚式は行い、私たちは新婚旅行にも行った。ただ、最後の一歩は踏み出せなかった。一年間、私は彼の妻を演じていた。思い出すだけで、私の頭が痛くなる。やがて仕事終わりの時間が来た。彼が帰宅する頃には、私は夕食を用意していた。安雄は食事をしながら、次々と話を私に聞かせた。最後には彼の表情が少し曇った。「どうしたの？」私は尋ねた。彼は元の表情に戻った。「いや、ちょっと用事で、帰国しなければならないことがあって」私は驚き、箸を置いた。私が彼を見つめると、彼はため息をついた。「小林海斗と夏井菜々が結婚するんだ。小林がどこで私の連絡先を知ったのか分からないけど、招待された」私が黙っていると、彼は焦って言った。「行ってほしくないなら行かないさ。たまたま仕事の都合で帰るだけなんだ……」私は笑って言った。「私も行きたい。あの結婚式、一緒に行こう」安雄は承諾した。私たちは間もなく一緒に飛行機で帰国した。車窓の外を眺めながら、私はずっと感慨に浸った。「着いた」安雄が私のためにドアを開け、手を差し出してくれた。私は拒まなかった。私たちが到着すると、舞台の上で海斗と菜々が誓いを交わしている。司会者が言った。「小林海斗さん、夏井菜々さんを永遠に愛し、一人だけを愛し続けることを誓いますか？」海斗は答えた。「はい、誓います」「夏井菜々さん、あなたは小林海斗さんに一生を
五年失踪の妹、夫の婚約者に 第8話
私の離婚のニュースは会社中に、さらには私の社交界全体にまで広まった。母もその話を聞きつけ、私のところにやってきた。「離婚して正解よ。これからは南市から出て行きなさい、二度と私たちの前に現れないで。もし菜々と海斗の関係を壊すなら、あなたと縁を断つよ」その言葉に、私は思わず涙が出るほど笑いながら答えた。「母さんって本当に面白いわ。安心して、私があの二人の関係を壊すことはないわ。でも、あなたと縁を切るよ」母は一瞬驚いた。私は今まで、こんな大胆な言い方を母にしたことはなかった。ましてや縁を切るなんて言うはずもなかった。「な、何を言ってるの？」母は指を差した。私は冷たく近づき言った。「つまり、あなたなんて母親いらないってことよ！」母は手を出そうとした。私は早口で続けた。「殴ってみろよ。そうしたら、私は離婚しないわ。そうなると、菜々がずっと愛人のままよ。彼女の子どもは永遠に私生児よ！」母は恐れ、激しく嫌悪した。「どうしてそんなことができるの？あの子はあなたの妹よ！」しかし、彼女は本当に私を姉として扱っていたのか？あなたは私を娘として扱ったことがあったのか？その言葉は口に出さず、私は冷たい目で母を見た。「協議書に署名して、説明文も書いて。それから、すべての連絡先を削除しなさい」母は従い、怒りに満ちたまま去っていった。母の背中を見送り、私はようやく安堵した。部屋にいた汐は、祖母が去ったのを見てそっと出てきた。彼女は私の腕の中にすがりながら、かすかに尋ねた。「ママ、これからパパがいなくなるの？」私は尋ねた。「パパが欲しいの？」彼女は何か思い出したように慌てて首を振った。「パパはいらない。パパはいらない」前回叩かれたこと以来、汐はたまに急に感情的になることがあった。私は彼女をしっかり抱きしめた。「大丈夫、汐、もうパパには会わないわ。もう二度と叩かれない。ママがずっとあなたを守るから……」一ヶ月後、私は海斗と正式に離婚した。離婚届受理証明書を手にして心が晴れ、私はすぐに安雄に連絡した。「今、離婚届受理証明書を受け取ったわ」言い終えると、安雄も祝福してくれた。そして彼は言った。「じゃあ、すぐに航空券を買う？」安雄は用事で来ており、ずっと国内にいるわけにはいかなかった。
五年失踪の妹、夫の婚約者に 第7話
一ヶ月後、菜々は退院した。寂しさに耐えられず、彼女は海斗に連れ戻されて自宅で療養することになった。私の予想どおり、海斗は私を訴える勇気も起訴する気もなかった。離婚協議書はすでに用意してあり、私は彼にメッセージを送った。【今日、あなたの会社に行って離婚協議に署名する】安雄は心配して「一緒に行こうか？」と尋ねた。私は首を振った。「あなたが行けば事が大きくなるかもしれない。私一人で処理できる」午後、私は会社ビルの下に着くと、エレベーターを降りて、十一階の海斗のオフィスフロアに向かった。秘書は私を見ると驚いて立ち上がった。「奥様、どうして来たのですか、社長には言いましたか？」私は首を振り、彼のオフィスに入ると主張した。秘書は慌てて手を振った。「奥様、入らないでください。本当に入ってはいけません。奥様が入れば、私は解雇されます」私は構わずドアの前に立ち、ドアノブに手をかけて開けようとしたそのとき、中から低い喘ぎ声が聞こえてきた。「優しくして、速すぎるよ」「本当に気持ちがいい」秘書は顔を赤らめた。私は思わず呆れた。菜々は片足を折っていても、あんなふうにふしだらに振る舞えるとは思わなかった。私は鞄から一枚のカードを取り出し、秘書の手に投げつけた。「持って行って、六百万入ってるから、解雇されても当面は困らないでしょ」秘書が呆然としている隙に、私はドアノブを回して中に入った。入るとき、私はスマホで撮影しており、カメラを二人に向けている。私は言った。「よく遊ぶね、菜々。足が折れてるのに、よくもこんなに楽しめるのね」なんとオフィスの入口の床で、海斗と菜々は裸で絡み合っていた。二人は驚いて飛び起きた。海斗は怒鳴った。「どうやって入ってきたんだ！俺の許可なくどうして入ってきたんだ！」私のスマホは菜々に向けられている。「あらあら、菜々、スタイルがいいわね。海斗が夢中になるのも不思議じゃない」彼女は胸を張って得意げな表情を見せた。私はさらに言った。「良いものを独り占めするのはよくないよね。後で会社の全員にメールで見せてあげるよ。みんなに見てもらおう」菜々は叫んだ。「やめて！」彼女はすすり泣きながら海斗に向かって言った。「海斗、私、いじめられたよ。動画を流させちゃだめよ」海斗
五年失踪の妹、夫の婚約者に 第6話
私の目が覚めると、すでに日は暮れていた。病院の消毒液の匂いがひどくて、私は思わず眉をひそめた。天井を見つめていた私は、はっとして体を起こした。「汐！」布団をめくると、私の手の上に大きな手が重なり、ベッドから降りるのを阻んだ。私が驚いて顔を上げると、墨のように黒い瞳と向き合った。「汐は大丈夫だ。ゆっくり休んで」安雄は声を低くして、私を驚かせないように、あるいはなだめるように言った。私はぼんやりしていたが、汐が無事だと知って安心した。そして、安雄を見ながら、思わず訊ねてしまった。「あなた、海外に行ったでしょ？どうしてここにいるの？」目と目が合い、彼は私の瞳を深く見つめた。「用事で来たんだ」続けて、彼は言った。「もうお前の質問に答えた。次は俺の番だ。葵、いったいどうしたんだ？」彼は私の左耳に視線を落とした。そこで私はようやく違和感に気づき、右耳を覆うと、なんと全く聞こえなかった。彼はため息をついた。「医者が言うには、お前の左耳はもう聞こえない。遅れて、すまない。教えてくれ。全部海斗の仕業なのか？」彼に真正面から問い詰められ、私は口をわずかに開けたまま、言葉が出てこなかった。何しろ五年前、私は安雄に後悔はしないと約束していたのだ。当時、周りの人々は、私と海斗が晩餐会で関係を持ったことを知っていた。安雄もそれを知り、私に会いに来た。「葵、俺と一緒に出て行かないか？一緒に海外へ行けば、俺が養ってあげるよ」しかし彼には私を養うことはできなかった。彼も海外でひとり、決して楽ではなかったのだ。安雄は家庭の事情が厳しく、高校時代は他人の援助を受けてようやく大学まで進学できた。彼の成績は非常に優秀で、学年トップクラスだ。最終的には自力で海外留学の奨学金を得ることができた。私は彼に首を振り言った。「安雄、私は後悔しない。後悔なんてしないから、安心して」その後、彼は拗ねて、海外に行く際に私に一言も告げずに出発してしまった。そのまま五年が過ぎてしまった。彼が戻ってきた時、私は彼がこんなにも変わっているとは思わなかった。私は身をよじってなんとか頷いた。安雄の目に鋭さが走り、周囲の空気が一瞬冷たくなったようだ。彼は立ち上がり、黒いコートを羽織ると凛々しく見えた。私は彼の腕を掴
五年失踪の妹、夫の婚約者に 第5話
この瞬間、私の心にはただひとつの思いしかなかった。海斗、あなたが憎い。目を覚ますと、私の目の前は真っ暗だ。ここはどこ？まさか地獄なの？しばらくして、私はようやく、ここが家の裏手にある物置の地下室だと気づいた。海斗は、私を病院に運ぶどころか、ここに放り込んだのだ。彼は、本気で怒っていた。この五年間、彼はどんなに怒っても私を殴って気絶させたことはなかった。ましてや、汐に手をあげるなんてなかった。そうだ。汐！私は慌ててドアに駆け寄り、ドアを開けようとしたが、私の力では到底開けられなかった。「開けて！お願い、開けてよ！汐に会わせて！汐に何をしたの？お願い、お願いだから、汐を助けて！」返ってきたのは、恐ろしいほどの静寂だった。私は力尽きて床に崩れ落ち、次の瞬間、俯いたまま泣き叫んだ。涙が頬を伝い、床に落ちた。そのときふと視界の端に、濡れた紙切れが見えた。私はすぐにそれを拾い上げ、月明かりの下で中の文字をはっきりと読んだ。それは、浅野の字だ。【奥様、私はこっそり汐お嬢様に薬を塗っておきました。でも、汐お嬢様は熱が出て、ひどくうなされています。旦那様は奥様を一晩閉じ込めておけと言いました。どうかもう少し我慢してください】そして最後の一行を読んで、私は少し驚いた。【奥様はもう、耳が聞こえないようです……】私は頬を触った。そこで初めて、さっき自分の泣き声が聞こえていなかったことに気づいた。「はは……海斗……」私は自嘲気味に笑い出し、胸が締めつけられるように痛んだ。もう自分が完全に壊れてしまったような気がした。眠気が押し寄せてくる。でも、私は眠るのが怖い。 目を閉じると、汐の弱々しい姿が何度も脳裏に浮かぶ。 朝になったら、私は必ず助けを求めて外へ出る。そして、汐を病院に連れて行かなければいけない。 私はそう強く思っていた。 次の瞬間、意識を失う寸前に、私は唇を思いきり噛み切った。口の中に血の味が一気に広がる。 絶対に、意識を失ってはいけない。どれくらい時間が経ったのか分からない。地下室の天窓から、ゆっくりと白い光が差し込み始めた。私はハッと目を覚まし、ゆっくり昇ってくるその光を見上げた。その瞬間、瞳の中に希望が差し込んだ。そして力いっ
