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182LE PASSAGE D'ELISE, PARTIE 8CALLIXAu fil des semaines, Elise et Callix ont fait de petits progrès dans leur relation. Ils passaient plus de temps ensemble, se promenaient à Central Park, partageaient des repas dans de nouveaux restaurants et ont même fait quelques voyages d'affaires ensemble.Un après-midi, Elise décida de surprendre Callix avec un pique-nique au parc. Elle prépara un panier avec des sandwichs, des fruits et une bouteille de vin et lui envoya un message pour le rejoindre après le travail. À son arrivée, il parut agréablement surpris.« C'est sympa », dit-il en s'asseyant sur la couverture à côté d'elle. « Je ne me souviens plus de la dernière fois que j'ai fait un pique-nique. »« Je me suis dit que ça changerait un peu », répondit Elise en souriant. « Et il fait si beau aujourd'hui. »Ils profitèrent de leur pique-nique, discutant et riant en mangeant. Elise était heureuse de ne pas avoir vécu un tel moment depuis longtemps. Pour la première fois, elle avait l'

184LE PASSÉ D'ÉLISE, PARTIE 10CALLIXDans le penthouse de Callix. La cuisine : Élise préparait le dîner. Callix était assis à table, des papiers devant lui. On frappa à la porte d'entrée. Callix se retourna et vit Élise qui le regardait depuis le hall.« Je vais voir qui c'est », dit-il en se levant. Il ouvrit la porte et trouva Clément, souriant. Callix fronça les sourcils. « Que fais-tu ici, Clément ? »« Puis-je entrer ? Il faut qu'on parle. » Son ton poli était totalement hypocrite. « J'ai apporté des pleurotes », dit-il à Callix. Clément portait des chaussures neuves et une bâche en plastique recouvrait son porte-manteau. Callix s'écarta à l'entrée de Clément. Élise sortit de la cuisine. Elle fit un clin d'œil à Clément. « Tu ne nous as pas prévenus de ta venue ? » demanda-t-elle d'une voix glaciale.Clément l'ignora et se tourna vers Callix. « J'ai lu ton contrat, Callix. Ton contrat avec Élise, ton petit accord. » Les yeux de Callix s'écarquillèrent légèrement. À peine, son

186VULNÉRABLE À MON ÉGARDLÉONARDAgatha était donc enfin venue me chercher. Je ne m'y attendais pas du tout. Je pensais qu'elle me cacherait le visage jusqu'à ce qu'elle trouve ce qu'elle cherchait. Non pas que je m'attendais à ce qu'elle découvre la vérité, mais on ne sait jamais ce qui peut arriver en chemin.En fait, j'ai décidé de ne pas lui demander pourquoi elle était venue. Si elle n'était pas dans son état normal, ma question la ferait peut-être réfléchir. Et j'aimais bien l'endroit où elle était déjà. Dans ma chambre, dans mon lit. C'était comme un miracle.Elle me regarda, et je ne détournai pas le regard. Nos yeux se croisèrent et je verrouillai la porte derrière moi.« Qu'est-ce qui te fait croire que je te désire ? » demanda-t-elle. « Eh bien, tu es là, n'est-ce pas ? »« N'est-ce pas ? Enfin si. Mais ça ne veut pas dire que j'ai envie de coucher avec toi. Ni que j'ai envie que tu me prennes, Leonard. Après tout, c'est toi qui as créé ces tensions entre nous, alors je

188L'HISTOIRE D'ÉLISE 13CALLIXÉlise plissa les yeux. « De quoi parles-tu ? »Il se pencha, sortit un dossier et le lui tendit. « Tiens, regarde ça. »Quand Élise ouvrit le dossier et en vit le contenu, ses yeux passèrent d'une page à l'autre. Son cœur s'emballa. Ses « détecteurs » de documents se mirent en alerte maximale lorsqu'elle lut que Callix était impliqué dans diverses activités douteuses : dissimulation d'actifs, détournement de fonds au sein même de l'entreprise, etc. Elle lut également un document stipulant que Callix devait faire semblant de l'aimer et qu'après avoir pris possession de l'Empire, il divorcerait.« Ce n'est pas possible », murmura Élise, la voix tremblante. « Oh, je suis désolé », dit Clément d'un ton triste. « Il semblerait que Callix se soit joué de toi, Élise. Il se fiche de ce qui t'arrive, et de ton mariage d'ailleurs. Ce n'est qu'une façade. » Il te fait croire qu'il t'aime vraiment maintenant. Mais pour lui, ce n'est qu'un contrat.L'estomac d'Él

190L'HISTOIRE D'ÉLISE 15CALLIXÉlise acquiesça, mais l'angoisse qui la tenaillait s'intensifia. « Oui, mais je n'arrive pas à me calmer. »Callix l'embrassa sur le front. « On affrontera tout ce qui arrivera, Élise. N'oublie pas, on peut surmonter tout ce que Clément nous réserve. »Élise prit une grande inspiration et redressa les épaules. « Tu as raison. On s'en sortira. »Partout, des lustres en cristal pendaient des hauts plafonds, de petits cercles de lumière scintillante baignant une salle ornée de tables anciennes et de compositions florales vaporeuses. De la vaisselle fine trônait sur les tables tandis qu'un orchestre jouait une douce musique classique. C'était un spectacle impressionnant. Nous étions au Metropolitan Hall.Callix et Élise furent ravis de voir des sourires et des hochements de tête approbateurs de la part de nombreuses personnes travaillant dans la société de capital-risque où Callix l'avait présentée. Le couple se mêla à la foule, engageant la conversation a