All Chapters of 拝啓ご主人様　捨てられたのはあなたです: Chapter 11 - Chapter 20

 防犯用の監視カメラを新たに設置した私は、健吾の荷物を楠木家の祖父の屋敷に運び出す日を迎えた。リビングは引越し業者の足音と梱包材の擦れる音で騒がしく、かつての静寂は遠い記憶のようだった。   彼が七海と愛を囁き合ったクイーンサイズのベッド、一緒に映画を見て笑い合った胡桃材のソファ、健吾の不恰好なオムレツを食べたマホガニーのダイニングテーブル……全てを無情に運び出すよう、冷たく指示した。引越し業者は額に汗を滲ませ、大型家具を丁寧に梱包し、健吾のスーツや衣類を箱に詰め込んでいた。その姿は、まるで蟻が餌を必死に巣へ運ぶようで、私には滑稽に映った。   しかもその「餌」は、七海が恐れる祖父の屋敷へと届けられるのだ。私の口元に、冷徹な笑みが浮かんだ。社交界きっての仲睦まじい夫婦と称された私たちが離婚に至った……その原因が七海にあると知れば、厳格なお祖父様は二人の道徳に背いた交際にただちに気付くだろう。まして、息子が愛人に産ませた七海を、彼は決して良く思っていない。健吾と七海の未来は、暗雲に閉ざされる。ショルダーバッグの中の登記簿謄本が、私の勝利を静かに支えている。このマンションは私のものだ。監視カメラが健吾の最後の動きを記録し、家具が祖父の屋敷に山のように積まれる時、彼らの秘密は暴かれる。私はベランダに立ち、金沢の街を見下ろした。   エレベーターに積み込まれる家具の重い音が響く中、非常階段を蹴り上げる慌ただしい革靴の音が突如として鳴り響いた。「来たわね&

 「こちらのお席でよろしいでしょうか？」と店員に案内されたのは、店内一番奥のソファー席だった。柔らかなクッションと仕切られた空間は、人目を気にせず、気兼ねなくこれからの復讐劇を話し合うのに最適だった。「パソコンも開けますね」と相馬が言うと、「そうね」と私は厳しい眼差しで頷いた。だが、私たちの胃袋は空腹を盛大に訴え、腹の虫が揃って鳴り響く。周囲の賑やかな笑い声、カトラリーやグラスの触れ合う音、厨房から漂う肉の焼ける香ばしい匂いと脂の弾ける音が、復讐の冷たい炎を一瞬和らげた。私と相馬は迷わずメニュー表を開き、色彩豊かなサーロインステーキやハンバーグの写真に目を奪われた。チーズがとろけるハンバーグステーキの写真を見ているだけで、涎がこぼれそうだった。「これにしましょう」「これがいいわ」と、二人同時に指差したのは、チーズたっぷりのハンバーグステーキセットだった。   それは、高校生の相馬が初めてのアルバイト料で私をデートに誘い、照れながら注文したメニューだった。あの日の彼の銀縁眼鏡の奥の笑顔、シロツメクサの冠を編んだ少年の純粋さが、甘酸っぱい思い出として蘇る。自然と笑みが溢れ、相馬も目を細めて頷いた。監視カメラが健吾の狼狽を記録したこの日、復讐は新たな局面へ進む。だが、この賑やかな店内で、相馬との軽やかな時間が心を解きほぐす。「あの時も美味しかったよね」と私が呟くと、「冴子ちゃん、覚えててくれたんだ」と彼が笑う。   「チーズハンバーグステーキ、二つで」と相馬が注文し、「セットのコーヒーは食後で宜しいでしょうか？」と店員が尋ねると、彼は私が頷くのを確認してから「食後でお願いします」とメニュー表を閉じた。こんなさりげない気遣いが、健吾には決してなかった。健吾は私の意思を汲むことなく、勝手にオーダーを決め、

次に相馬はバッグからファイルとボールペンを取り出し、テーブルの上で筆談を始めた。「……どうしたの？」と私がその秘め事に驚くと、彼は唇の前に指を立て、「しっ！」と片目を瞑った。その仕草は、幼い日、小松川の屋敷で悪戯を企んだ少年のような無邪気さを帯び、シロツメクサの冠を編んだ記憶を呼び起こす。だが、紙の上を走るボールペンのインクは、仰々しい文字で冷徹な計画をなぞり始めた。 ファミリーレストランの喧騒が遠ざかり、チーズハンバーグの残り香とコーヒーの湯気が、秘密の空気を濃密に包む。相馬のボールペンが紙を滑り、私のマンションの奥深くに眠る、端の折れた銀行の預金通帳に言及した。「冴子ちゃんの預金通帳には、今、一億円預けられているんだよね？」と、彼の声が急に生々しく響き、私は一瞬戸惑ったが、ゆっくり首を縦に振った。「それは健吾さんから生活費として貰っていた？」と続く問いに、再び頷く。「月々五百万円の生活費、僕にはその感覚が分からないけれど……少し多いような気がするんだ」と、相馬が銀縁眼鏡の奥で探るように私を見つめる。「……そうね」とだけ答え、言葉を濁した。確かにその額は異常だった。健吾の気まぐれな慷慨か、罪悪感の埋め合わせか……真相は闇の中だ。相馬は気心の知れた信頼できる相手だ。だが、十五年の歳月が彼の心にどんな影を落としたか、私には測れない。金銭の話題は、復讐の炎に冷水をかけるようで触れたくなかった。 しかしその不安は杞憂に終わった。相馬は、月々五百万円の生活費が楠木グループのマネーロンダリングの一端ではないかと推測した。「……私、罪に問われるの！？」と、思わず声を大きくし、ファミリーレストランの周囲のテーブルから好奇の視線が集中した。私は慌てて軽く会釈し、視線をチーズハンバーグの残りに落とした。「いや……マネーロンダリングだと決まった訳ではないし、冴子ちゃんが『知らなかった』の

檜の門を叩いたのは、やはり健吾と七海だった。二人はやつれた表情で、キャリーケースを手に敷居を跨いだ。玉砂利を転がるタイヤが歪に響き、紅葉の庭園に不穏な音を刻む。家政婦は戸惑いながら七海のピンクのパールキャリーケースを受け取り、雑巾で丁寧に拭き始めた。「ありがとう」「いいえ、お久しぶりでございます」と、彼女の声には突然の七海の帰国への驚きが隠せない。健吾の黒いキャリーケースが重く床を打ち、「祖父さんは部屋か？」と彼が三和土を上がろうとした瞬間、視線が止まった。そこには、私の見慣れたハイヒールが静かに佇んでいる。健吾の顔が一瞬凍り、七海の黒曜石の瞳が不安に揺れる。 「冴子が来ているのか……」と、健吾がコートを脱ぎながら家政婦に問いかけた。声には動揺が滲み、玉砂利の軋む音が彼の焦りを増幅する。家政婦は視線を逸らし、「先ほど……今は旦那様のお部屋にいらっしゃいます」と、声を震わせて答えた。七海は健吾のスーツの裾を握り、黒曜石の瞳を不安げに見上げ、「お義兄ちゃん……大丈夫なの？」と囁く。その華奢な指に、かつて私の贈った大島紬のネクタイが揺れる。私は和室の襖の陰から玄関先のやり取りに耳を澄ませ、ほくそ笑んだ。健吾の狼狽、七海の怯え……復讐の火種が、楠木家の屋敷で燃え始める。 お祖父様は紫檀の座敷テーブルに片手をつき、心許無く立ち上がった。白髪の髭が震え、厳格な顔に動揺が刻まれる。私は杖を持ち、素早く駆け寄り、その手にそっと握らせた。「おぉ、すまんな冴子さん」と彼が呟く。「いいえ、とんでもない」と、私は穏やかに微笑み、悲哀の嫁を演じる。この些細な気配りが、健吾と七海を追い詰める鍵だ。祖父は杖をつき、胡桃の廊下を軋ませながらゆっくり玄関へ向かう。私はその背中を庇うように後を追い、復讐の舞台を

相馬はスマートフォンを、トランプのカードをテーブルに並べるようにゆっくりと置いた。画面には「妊娠を見抜く方法」という見出しの記事が表示され、冷たい光を放つ。「七海さんの診断書を……取り寄せるの？」と、私はテーブルに身を乗り出し、低い声で彼の表情を窺った。チーズハンバーグの鉄板がジュッと音を立て、ファミリーレストランの騒めきが遠ざかる。相馬は首を振って私の顔を凝視し、「七海さんが、どちらのクリニック……産婦人科を受診しているかは不明です」と掠れた声で答えた。「……そうね、分からないわ」と、私も声を潜める。七海の嘘……健吾を引き止めるための爆弾を暴く鍵は、まだ闇の中だ。私たちの戦いは、この不明なクリニックで新たな局面を迎える。私はポテトフライをフォークで刺し、「どうやって探す？」と問う。相馬は銀縁眼鏡を押し上げ、冷たく微笑んだ。「その時が来たら、七海さんは自ら告白することになるでしょう」と囁く。「その時？」「ええ、その時です」家族連れの笑い声が虚しく響く中、静かな計画が沈み込む。 やがて夕闇が窓を覆い、ファミリーレストランののぼり旗が激しく風にはためき始めた。雲行きが怪しくなり、磨き上げられたガラス窓に雨粒が筋を描く。「嵐みたいね」と私が呟くと、稲光が手元を一瞬照らす。「そうだね」と相馬が応じ、銀縁眼鏡の奥で静かに微笑む。私たちは、舌に豆の粉が残るような不味いコーヒーを飲んでいた。カップをソーサーに置くと、カチャンと小さな音が響く。その瞬間、テーブルの上に置いた私のスマートフォンが不穏な空気で震え出した。「……ちょっとごめんなさい」と、発信元を確認すると楠木の固定電話。嫌な予感が胸をよぎる。早足で出入り口のドアに向かい、通話ボタンを押すと、家政婦の声が飛び込んできた。尋常ではない、慌てふためく声色。「冴子様！ 大変です！ 旦那様が……！」と、言葉が途切れる。