All Chapters of 妊娠で発覚したこと: Chapter 1 - Chapter 9

「恵子、中にいるの？大丈夫？」継彦が洗面所のドアをノックしている。その声はいつものように優しく、少しの綻びもない。スマホの向こうから肯定の返事が返ってくると、私はなんとか立ち上がりながら、ドアを開け、継彦を見つめながら言った。「平気よ、ちょっと吐き気がしただけ。ねえ、継彦、もしかして私……妊娠してるのかしら？」継彦の顔色が一瞬で変わった。「そんなはずない！」だが、彼はすぐに取り繕うように言い直した。「いや、俺が言いたいのは……君はずっと体が弱いだろう？無理に子どもを持つ必要はない。君の体が一番大事なんだ。俺はそれが心配なんだよ」私は確かに体が弱く、結婚して何年も経っても子どもができなかった。美和はそのことで何度も私を病院に連れて行き、結果はいつも同じだ。つまり、「妊娠しにくい体質で、長期の調整が必要」だ。継彦はそのことを知ると美和と大喧嘩になった。「恵子は俺の妻だ。子どもを産むかどうかは関係ない。彼女の身体こそが一番大事なんだ！」その時の私は、感動で涙が止まらなかった。だが今思えば、あれは私がちょうど彼と怜の関係を「円満に」してあげたようなものだった。継彦という男、本当に「優しい人」を演じるのが上手い。継彦の表情はすぐに元に戻った。だが、その一瞬を見ただけで、私の心は奈落に落ちた。以前なら彼がこんなふうに言えば、私は感激して彼の胸に飛び込んでいただろう。今はただ、無理に笑みを作って後ずさることしかできない。その拍子に、背後の花瓶を倒してしまった。その花瓶は、かつて私と継彦が一緒に作ったものだ。底には、二人の名前のイニシャルが刻まれている。割れた破片が床に散らばると、私たちは同時に動きを止めた。継彦はすぐに私の腕を掴み、頬を撫でながら優しく言った。「大丈夫、新しいのを買えばいい。妊娠できないことで自分を責めているんだろう？無理して産まなくてもいい。養子を取ろう。海外に友人がいて、その人、事故で家族と亡くなって、二歳の男の子だけが残っている。恵子、あの子のこと、きっと君も好きになるよ」あなたと別の女の子どもを、どうして好きになれるの？私は冷笑して問い返した。「そんな友達、知らないけど？もし私が嫌だと言ったら？」継彦は一瞬、苛立ちを隠せなくなり、強く私の手首を掴んだ。「恵子、これは話し合うこと

「そんなはずがない！毎回君が薬を飲むのをちゃんと見ていた！ありえない！」その言葉が口をついた瞬間、継彦はその場で凍りついたように動きを止め、揺れる視線で私の反応を見ている。真実をこの耳で聞いても、胸の痛みは刃のように鋭い。継彦が眉をひそめ、私を支え起こそうとしたが、怜は素早く彼の腕をつかんだ。彼女の声は怯えに震えている。「継彦、翼を見て！発作が出てるみたい！」見ると、翼は息が詰まり、顔を紫に染めながら泣きじゃくっている。怜は宝物のように翼を抱きしめ、涙声で叫んだ。「白石さんって本当に恐ろしい人ね！翼が喘息持ちだって知ってるのに、家中に花を飾って泣かせたりして……もし翼に何かあったら、私、生きていけない……」継彦は慌てて怜の口を塞いだ。「やめろ、翼は大丈夫だ！もうすぐ医者が来る！」そして彼は翼の頬に優しくキスをすると、私を冷たく睨みつけた。「君……もう誰だかわからないよ。君に心底がっかりした。子どもは嘘をつかない。特に翼は素直でいい子だ。君がそんな態度じゃ、どうやって翼を導ける？どうやって俺の妻でいられるんだ？」彼の一言一言が、私とお腹の子を罪人のように地面へと押しつけた。翼の泣き声は止まらず、継彦の怒りも収まらない。「執事、恵子を地下室に閉じ込めろ。自分の過ちを悟り、翼とどう向き合うべきか理解するまで、決して出すな！」その瞬間、私の心は完全に死んだ。体は力を失い、ぼろ布のように地下室まで引きずられた。床には赤い筋が一本、長く残っている。目の前には、継彦と怜、そして翼、幸福そうな「家族」がいる。数日後、幸福な家庭生活の中でふと私を思い出した継彦は、執事に尋ねた。「恵子は、反省したか？」執事は顔を伏せ、詰まった声で答えた。「……奥様は、もう亡くなられました」「今なんて言った？」

地下室に入って三日目に、私は誰かに助け出された。神田蓮（かんだ れん）だった。母親が雇ってくれた、私のボディーガードだ。彼はかつて傭兵で、体格がたくましいだけでなく、機転が利く。継彦と結婚してから、私はほとんど家と絶縁状態になっている。母親は藤原家が私の背後にある白石家の資産を目当てにしており、ずっと私を利用していると言い、継彦が無口に私を妻にしたことにも反対していたからだ。それで私は家族と決裂した。今にして思えば愚かなことだった。だが母親は口では厳しいことを言いつつ、藤原家の仕事を陰で支え、私が藤原家で辛い思いをしないかと心配していたのだろう。まさか、彼女が蓮を文野市に送り込み、私を密かに守らせていたとは。だからこそ彼はこんなに早く来られたのだ。蓮は母親の指示で藤原家の家政婦と警備員を買収し、私とほぼ同じ体格の女性の遺体とすり替えて私を連れ出した。救出された後、体の治療は遅れ、赤ちゃんは私のもとを去った。点滴を二十日ほど受け、ようやく少し力が戻った。手が無意識に平らな下腹部に触れるたび、そこに本来いるはずだった子を思い出す。そんな時、いろいろな感情が澱のように沈む私の心に波立ち、憎しみが喚き立てる。どうして？どうして何年も待ち望んだ私の子が簡単に傷つけられ、彼らの子があっという間に成長してしまったの？夢の中で、私はいつも目の前に広がる鮮やかな赤を見ている。そこでいつも飛び起きる。それは、まるで子が私に「どうして私を捨てるの？」と問うているようだ。母親は私が毎日沈んでいるのを見かね、有名な医者を片っ端から呼んだが、どの医者の結論も同じだ。心の病は心で癒さねば、と。母親は、私が回復さえすれば何をしても支援すると言ってくれた。でも、私にはまだ何ができるというのか。毎日やることがなく、晴れた日は庭で日向ぼっこをし、雨の日はあずまやで雨宿りをするだけだ。人と話すのを好まず、他人の騒がしさを煩わしく思う。ただ、隣家の子どもたちが庭で遊んでいるときだけは、私はつい視線を追い、かすかな笑みを浮かべることがある。手が無意識に平らな下腹部に滑り、そこにかつて命が宿っていたことを思い出すと、胸が張り裂けるように痛む。突然、おもちゃのボールが私の足元に転がり、隣に住んでいる兄妹がぴょんぴょん跳ねながら

怜が死んだあと、継彦はそこから立ち直れず、藤原グループは文野市のビジネス界で危機的状況に陥った。それだけでは足りない。私は彼らの醜い素顔を世間の面前に曝してやるつもりだ。真実を知らない人々が怜の死を悲しむ中、複数のゴシップ記者が爆弾ニュースを流した。【著名女優の篠野怜は三角関係を承知で関係を持ち、息子を連れて名門の奥様に】【篠野怜、藤原継彦、因果応報】【篠野怜、惨死の真相】……すべてをつなぎ合わせると、ここ数日私が人を遣って撮影し記録させた真実になる。彼らが何を最も重んじているかを見定め、私はそれを奪ってやる。一夜にして怜の評判は一転し、彼女に関わった多くの人々が次々と彼女の人柄や礼儀のなさ、演技の拙さを暴露した。怜は芸能界の恥さらしと化した。藤原グループの株価も急落し、創業以来の最大危機に直面している。ネット民も警察も継彦を追い、だがどうしても見つからない。彼が「発狂した」と言う者もいれば、「死んだ」とささやく者もいる。私はただ空を見上げ、死んだあの子にこう言った。もう恐れることはない。私はあなたのために復讐を果たした、と。だが、文野市を離れ、飛行機に乗ろうとしたとき、私は誰かに手首をつかまれた。その感触に嫌な予感が走り、振り返ると継彦の顔がある。彼は私の口を押さえ、興奮したように一方的に私を空港の外へ連れ出した。汗が肌にまとわりつき、なんという不快だ。継彦の手には陶器の破片が握られており、それで私を脅している。私はそれが、私が割った花瓶の破片だと見て取った。私たちが一緒に作ったもので、私の名前のイニシャルが刻まれている。私は角を一瞥し、仕方なく彼について行くふりをした。「恵子、君が死んでないって分かってたんだ。あの日、家の前で君を見たんだ！なんで俺を騙した？なんでみんな俺を騙した！」継彦は痩せて頬がこけ、目は虚ろで、以前の魅力的な男というよりは、まるで路上生活者のようになっている。彼は必死に問い詰めるが、言葉が耳に入るような様子ではない。「だって私はあなたを恨んでいる！私はあなたが憎い！」そう言うと継彦の手の力が少し強くなったが、私は目を逸らさず一歩も退かなかった。私は続けて言った。「なんで私たちの子を助けてくれなかったの？なんで私に六年間も避妊の薬を飲ま