Semua Bab 幼馴染と結婚したら、元彼が後悔した: Bab 1 - Bab 8

もうそのことで悲しみもしなかった。彼にメッセージを送ることもやめた。――もうすぐ、終わるのだ。そう思ったら、むしろ前よりぐっすり眠れた。朝早く起きて荷造りを始める。池羽にもらったプレゼントは全部ゴミ袋に突っ込んで、下のゴミ置き場へ。出ていく前に、やるべきことがひとつだけ残っていた。何度もかけて覚えた番号を押す。「すみません、結婚式、キャンセルでお願いします。もう準備しなくていいです」担当のスタッフは驚いて、何度も確認してきた。ずっとあんなに楽しみにしてたから、無理もない。電話を切った瞬間、部屋の入口に池羽が立っていた。その隣には――榎。「キャンセルって、何を？」理由を作る暇もなく、彼が先に口を開いた。「まあいい。今は榎のことが先だ」その声は一方的で、怒りが滲んでいた。「彼女の彼氏が最低なんだ。責任も取らず、妊娠したって聞いた途端に逃げやがった。俺は榎の『兄』であり上司でもある。この子には家族も親もいない。だから俺が守るしかない。だから、しばらくうちに住まわせようと思うんだ。君にも手伝ってほしい」榎を不憫に思った池羽は、彼女を義妹として迎え入れただけでなく、職場で苦労しなくてもいいようにと、社長専属アシスタントの地位まで与えた。――そして今度は、榎の世話まで私にさせるつもり？思わず声が荒くなった。「は？あんた、頭おかしいの？金あるんだから、シッターでも雇えば？」「榎は体も弱ってるし、二十四時間誰かが見てないとダメなんだ。俺が一番信頼してるのは君だよ。外の人は信用できない。な？いい子にして。結婚のことは全部君の好きにするから」そう言って池羽は、私の肩を優しくつかみ、なだめるように指先で軽く押した。「この家に、あの子と私、どっちか一人で十分よ」ほとんど叫ぶようにそう言い放ったあと、全身から力が抜けていくのを感じた。池羽の顔が一瞬で冷たくなる。「春日部。俺は『頼んでる』んじゃない」そう言って電話を取り出し、勝手に会社へかけた。「春日部の仕事、他の人に回して。しばらく休み取らせる。……ああ、そのプロジェクト？彼女抜きで無理なら、中止で」半年かけて進めたプロジェクトを――たった一言で潰された。電話を切ると、彼は私を抱き寄せようとした。

池羽は、両手で髪をぐしゃぐしゃに掻き乱していた。「あり得ない……春日部が俺をあんなに愛してたのに、何も言わずにシオリスに行くなんて。それに、俺のせいで家族と縁を切ったんだぞ。今さら実家に戻れるはずがない」スマホを取り出し、何度も発信する。――結果は同じ。電源が入っていません。それでも諦めずに、メッセージを送り続けた。【春日部、怒ってシオリス行ったのか？】【もう喧嘩はやめよう。これからはちゃんと一緒に過ごす。君の好きなカスミソウも買ったんだ】【お願いだから、戻ってきて。ずっと待ってる】……返事は一通もなかった。その頃、私はすでにシオリスに到着していた。空港の到着口に、真弓が立っていた。彼は私の大きなスーツケースを二つとも受け取り、手に小さな箱を押しつけてきた。「フルーツタルト」少し照れたように、彼は小声で続けた。「自分で作ったんだ。……口に合うか分からないけど」――まさか、真弓がまだ私の好物を覚えているとは思わなかった。「……ありがとう」一瞬、喉の奥が詰まって、視界が滲んだ。慌てて袖で涙を拭う。その様子に気づいた真弓が、眉をひそめた。「君が止めなきゃ、僕とっくにあいつぶん殴ってたからな」私は答えず、彼もそれ以上は何も言わなかった。車で家まで送ってもらう。玄関を開けると、父がソファに座っていた。険しい顔つきで、腕を組んでいる。「前に言っただろう、あの男を一度家に連れて来いって。『忙しい』とか言って、ずっと誤魔化して。彼にひどいことをされたとき、どうして俺たちに言わなかったの？」母が慌てて父を押しのけた。「帰ってきただけでいいじゃない。見なさいよ、春日部、こんなに痩せちゃって……」父はため息をつき、怒りを飲み込むように目を細めた。その時、真弓が静かに口を開いた。「ご安心ください。春日部のことは、僕がちゃんとお世話します。それに、僕の両親ももうこちらに向かっています」真弓の行動の早さに、私は少し驚いた。言葉の通り、彼の両親はすぐに玄関に現れた。軽く挨拶を交わすうちに、話は自然と「結婚」の方向へ進んでいった。気づけば、結婚式の日取りが来週に決まっていた。真弓は分厚いノートを取り出した。ページいっぱいに、手書

榎が池羽に駆け寄り、支えようとした。だが、彼はその瞬間、反射的に距離を取った。――そうだ。春日部がいなくなってから、誰も自分の呼びかけに即座に応えなくなったのだ。榎は毎日、バッグが欲しいだの、寂しいだの、甘えた声でまとわりついてくる。最初は慰めになると思っていたが、もううんざりだった。「……これからは、少し距離を置こう。春日部に誤解されたくない。帰国したら、会社にも来るな」榎の目が見開かれた。「どういうつもり！？私、お腹にあなたの子どもがいるのよ！そんなことしたら、罰が当たるわよ！」池羽は動揺しながら、慌てて私の方を向いた。「違う！そんなわけない！あれは俺の子じゃない！」私は無表情のまま、こめかみを押さえた。真弓が静かに合図をし、店員に二人を外へ出すよう頼んだ。池羽は出口まで引きずられながら、「俺はまた来る！絶対に！」と叫んでいた。ドレスの予約を終えると、胸の中の空気がようやく軽くなった。背後から、真弓がそっと腕を回してきた。低く落ち着いた声が耳元で響く。「安心しろ。あのクズ、もう数日は手も足も出せない」彼の唇がわずかに歪む。「……まあ、会社ごと消えてなければ、の話だけどな」その言葉の意味を理解するのに、時間はかからなかった。――昔から、彼はそういう男だった。優しいけれど、私のためなら容赦しない。子どもの頃、成績の良かった私は、クラスの不良に目をつけられていた。彼は何も言わず、放課後にその連中を路地裏へ追い詰め、ボコボコにして帰ってきた。制服は泥だらけで破けていて、家に帰るなり母親にこっぴどく叱られていた。「お安い御用。お礼に『お兄ちゃん』って呼べばチャラでいいよ」そう言って袖を払うと、真弓は悪戯っぽく眉を上げて笑った。あの時と同じ笑顔で、今の彼が言った。「お安い御用。今度は『お礼にキス』でもしてくれればな」子どものころの私は舌を出して言った。「お兄ちゃんなんて、この先一生呼ばないからね」でも今の私は、顔を背ける代わりに、彼の首に腕を回してキスをした。一瞬、真弓の体がびくりと硬直し、次の瞬間には、彼の腕が私の腰を引き寄せ、そのキスを深くした。胸の奥から、じんわりと甘い熱が広がる。その夜、私たちは一緒に家に帰った。

池羽は、榎の不正に巻き込まれ、有罪判決を受けた。出国を禁じられ、監視下に置かれる。その知らせを聞いた桜は慌ててシオリスに飛んできた。そして、私の前で膝をつき、ズボンの裾を掴んだ。「これまでのことは全部、私たちが悪かった。春日部さん、お願いだから息子を助けて……池羽を救ってくれたら、また家族に戻れるじゃない」――泣き崩れるその姿を、私はただ無表情で見下ろしていた。そこへ真弓が帰ってきた。長い一日を終えた疲れと共に、怒りが顔に浮かぶ。「ここは僕たちの家です。出ていってください」彼はできるだけ穏やかに言った。だが、桜はその場にへたり込み、地面に張りついたまま動かない。まるで「助けなければ死ぬ」とでも言いたげに。――本当に、親子そろって同じ血。往生際の悪さまでそっくりだ。真弓は警察に電話を入れた。桜は不法侵入で身柄を拘束され、そのまま追放。監視リストに登録され、二度と私の前に現れることはなかった。それからしばらくして。次に池羽と榎の名前を聞いたのは、新婚旅行に向かう飛行機に乗る直前のことだった。助手が息を弾ませながら報告してきた。「榎さん、出産できないと知って、完全に狂ったみたいです。精神病院に入れられたけど、脱走して……」その後のニュースは、まるで悪夢だった。池羽が法廷へ護送される途中、榎が群衆をかき分けて飛び出した。「池羽、死ねええええ！」甲高い笑い声とともに、何度も何度もナイフを突き立てた。人々は悲鳴を上げるだけで、誰も止めに入らなかった。桜が人波をかき分けて駆け寄った時には、池羽はもう、動かなかった。榎はその場で取り押さえられたが、精神疾患があるとして起訴は免れ、再び施設に収容された。だが――ある夜。監視員が目を離したわずかな隙に、階段から転げ落ちて、そのまま息を引き取った。「米沢さん、まさに因果応報ですね！」助手は嬉しそうに語った。けれど私は、ただ一言だけ告げた。「……もう、その話はしないで」過去の人たちは、もう過去のままでいい。私は、もうそこにはいない。私と真弓はミナリアへ飛び、極光を追いかけた。空を裂くように流れる光の下で、真弓がそっと私の頬に口づけを落とす。その瞳は、光を映して青く輝き、まるで「君