幼馴染と結婚したら、元彼が後悔した

婚約者が彼の義妹のせいで二十三回目の結婚式ドタキャンをしたその日、さすがに私も決めた。――もう、終わりにしよう。

木戸真弓（きど まゆみ）に別れを報告した直後、スマホが鳴った。

「どうしたんだ？大丈夫か？

待ってて。今すぐ行って、あいつをぶん殴ってやるからな」

返事をする暇もなく、書斎から正木池羽（まさき いけば）が出てきた。

慌てて「大丈夫」とだけ言って通話を切る。

池羽は眉をひそめた。

「今、誰と話してた？」

「……たぶん、詐欺の電話だったみたい」

しつこく確認したが、画面に映る見覚えのない数字を見て、彼はようやく安心した顔をした。

――愛されてはいない。

でも、支配の仕方だけは誰よりも上手。

池羽の表情がふっと和らぐ。

私の隣に腰を下ろすと、指先で髪をくるくる弄び始めた。

彼はいつもそう。七年一緒にいて、後ろめたいことがあるときほど手癖が増える。

「今日は悪かったよ、また置いてっちゃって。

でも榎がさ、また自殺未遂したんだ。今度は病院から電話があって、心臓止まるかと思った。

医者が言うには、あと数分遅ければ死んでたって」

――これが二十三回目の謝罪で、和泉榎（いずみ えのき）の二十三回目の「自殺未遂」。

けれど私、偶然あの子の病室を見たことがある。

点滴も刺さってない、元気に動画撮ってた。

私は無意識に彼の手を避け、髪をそっと払いのけた。

「……大丈夫」

大丈夫。どうせ、もうすぐあなたとは終わるんだから。

彼はまた顔を近づけ、私の鼻を指でつついた。

何か言いかけたその時――ピンポーン。

玄関のチャイムが鳴った。

彼は立ち上がってドアを開け、ケーキの箱を持って戻ってきた。

「やっぱり気にしてると思ってさ。君の好きなイチゴのケーキ、買ってきたんだ。

ほら、ちゃんと覚えてるだろ？」

嬉しそうに笑いながら蓋を開ける。

でも。――イチゴケーキが好きなのは、いつだって榎の方。

一度目のドタキャンのあと、埋め合わせにディナーに連れて行かれた私は、誤ってエビを食べて救急搬送された。

二度目のときは、鼻炎持ちの私に犬を買ってきた。

結果、くしゃみ地獄。

……彼の「埋め合わせ」は、いつも私のツボを正確に外す。

「ほら、食べなよ」

フォークを手にした彼が差し出そうとした瞬間、スマホから動画通話の着信音。

榎専用の通知音だ。

彼はケーキを置き、迷いもせず通話を取る。

「池羽お兄さん、私、どうしよう……水道管が破裂しちゃって……

こんな夜中に業者呼ぶの怖くて……それに、足までケガして……見て？」

カメラが足首に移る。傷は浅くて血すら出ていない。

もう一分もすれば、自然に治りそうなレベル。

それでも彼の声は慌てふためく。

「ちょっと待って、今すぐ行く！」

私を見て、言い訳しようとする。

私はただ頷いた。

「行っていいよ」

以前のように引き留めることも、泣くこともない。

むしろ、これまでより素直だった。

彼は一瞬、驚いたように目を瞬かせ、それから珍しく言った。

「今夜は必ず戻るよ。

彼女、退院したばかりでさ、誰かがついてないと」

榎は彼がボランティア活動をしていた時に知り合った子だ。

親に捨てられ、自殺未遂を起こしたところを池羽が見つけたらしい。

彼は「兄」を名乗り、彼女にこう言ったという。

「もう君には家族がいる。もう一人じゃない。だから、死ぬな」

――私はずっと、それを彼の優しさの証拠だと思ってた。

友達に「私、彼を選んで間違ってなかったの」なんて笑って言っていた。

今思えば、ただの滑稽な自己暗示。

池羽が出て行ってから、ほんの十分後。

榎からの電話。

「春日部さん、あんたなんか池羽お兄さんと結婚できるわけないじゃん。

見た？私がビデオ通話するだけで、彼すぐ飛んでくるの。

今夜も一緒にいてくれるって。絆創膏まで買ってくれるんだよ？」

――今回はもう、黙ってる気はなかった。

「お似合いだね、クズ同士。末永く地獄でお幸せに」

榎は笑いながら、ドアが開く音をわざと聞かせてきた。

通話を切ると、私はそのままリビングに座り込んだ。

頭の中は、これまでの記憶でいっぱいになる。

窓の外の光が、少しずつ消えていった。

――そして、深夜になっても池羽は帰らなかった。

また、嘘をついたのだ。