All Chapters of 冷凍された真実: Chapter 1 - Chapter 10

「あなたの時間はもうあまりありません。これから、ご家族との時間を大切にして、しっかりお別れをしてください」主治医の声は優しく、同情に満ちていたが、その言葉は巨大な岩のように私の胸に落ちてきた。結果はとっくに予想していたはずなのに、「死刑宣告」を受けた瞬間、涙が溢れて止まらなくなった。まだ二十八歳なのに。生きるために、私はずっと努力してきたのに。それなのに、やっと巡ってきたドナーの心臓が、夫に奪われるなんて。ただ少し心臓が早期老化しているだけの義理の妹・桜井美月(さくらい みつき)に移植されてしまった。ぼんやりして美月の病室に向かうと、両親と夫の深津星也(ふかつ せいや)、そして息子の深津平(ふかつ たいら)が、みんな彼女のベッドを囲んで気遣っていた。私が入ってくると、美月に水を飲ませていた星也がすぐにコップを置き、こちらに歩いてきて尋ねた。「医者は何て？」私が彼を見つめると、彼はすぐに目を逸らし、しどろもどろに言い訳を始めた。「あの時は緊急事態だったんだ。美月に心臓移植をしなければ、彼女は苦しみながら死んでしまうところだった」母がすぐに口を挟んだ。「星也の言う通りよ、尋。人の命がかかっているのよ。まさかあなた、こんなことで私たちに怒るほど分別がないわけじゃないでしょうね？」口まで出かけた言葉を飲み込み、私は淡々と答えた。「怒ってなんかいないわ。医者が言うには、一週間後にいい知らせがあるって」少し間を置いて、付け加えた。「みんなにとって、いい知らせ」星也が金縁眼鏡を押し上げると、その奥の切れ長の目に笑みが浮かんだ。「もうそんなに早く適合する心臓が見つかったのか？ やっぱりあの日の決断は正しかったんだな」父もほっとした様子で笑った。「美月は運のいい子だ。もしあの心臓を彼女に譲っていなかったら、一週間も持たなかっただろう」母は何度も頷き、優しく美月の髪を耳にかけながら言った。「美月の幸せはまだまだこれからよ。どこかの誰かさんと違って。心臓を待ち続けることもできたのに、わざわざ大騒ぎして、うちの家の恥を晒したんだから」もう二人には失望していたけれど、この瞬間、心臓が刺されるように痛んだ。スカートの裾をぎゅっと握りしめて、溢れそうになる涙をなんとか堪えた。星也が優しい目で私を見つめ

星也は乱暴に私をベッドから引きずり出し、外へ引っ張っていった。彼があまりに急いでいたので、私の脚がドアの枠に激しくぶつかり、激痛に体が震えた。でも彼は一度振り返って私を見ただけで、そのまま引きずり続けた。リビングに来ると、彼は私を床に投げつけた。全身の骨が砕けたような感覚がした。立ち上がろうとしたその時、母が駆け寄ってきて何度も平手打ちを食らわせた。血の味が、蓋をしても抑えきれない腐臭のように湧き上がってきた。顔を上げると、美月が父の腕の中で泣きじゃくり、母は猛々しい表情で私を睨んでいる。彼女の真っ黒な瞳には、私への嫌悪と憎しみだけが満ちている。まるで私を八つ裂きにしても足りないかのように。私の視線があまりに冷淡だったからか、母が再び手を振り上げてきた。もう我慢できず、血を吐き出した。鮮血が彼女の手と顔に飛び散り、彼女は一瞬呆然とした。手は私の頬に当たったまま、まるで優しく撫でるように止まった。思わず、その手に頬を擦り寄せてしまい、私は涙が溢れた。私も、母が美月を撫でるように、私を撫でてくれることを、どれほど望んでいたことか。いつも冷たい平手打ちで、嫌悪をぶつけるのではなく。母が電気に触れたように手を引っ込めた。疲れ果てて倒れ込むと、鼻からも血が流れ始めた。星也がパニック状態で駆け寄ってきて、焦って尋ねた。「どうした？ なんでこんなに血を吐いてるんだ？」彼を見ると、両手が震えている。まるで本当に私を心配しているかのように。私は彼の手を払いのけ、立ち上がろうとしたが、再び大量の血を吐いて倒れ込んだ。母の目にようやく恐怖の色が浮かび、首を横に振りながら言った。「私は……私はただ何度か平手打ちしただけよ、何もしてない！」そう言って、珍しく心配そうに私に尋ねた。「尋、どうしたの？ お母さん……お母さんが今すぐ病院に連れて行くから……」父も歩み寄ってきて尋ねた。「どうした？ 早く、早く尋を立たせろ」息子の平も駆け寄ってきて大泣きした。「ママ、すごく血が出てる。死んじゃうの？」母が厳しい声で言った。「縁起でもないこと言わないで！」その時、寺田が突然出てきた。手に何かの袋を持ち、怒ったように言った。「尋様、どうして血糊パックで奥様や社長を脅かすような

星也が別荘に戻った時、美月はまだ眠っていた。彼は心配そうに一晩中付き添い、夜が明けて大雨が止むまで見守った。ぐっすり眠った美月がようやく目を覚まし、驚いたように尋ねた。「星也、いつ戻ってきたの？」星也が笑って言った。「昨夜すぐに戻ってきたよ。家庭医が診察した後、君の感情が高ぶりすぎて心臓が機嫌を損ねたって言ってた。休憩を邪魔するなと言われたから、起こさなかったんだ。今は具合はどう？」美月が笑って言った。「一晩寝たらずっと楽になったわ」彼女は周囲を見回し、わざとらしく心配そうに尋ねた。「お姉ちゃんは？ 一緒に私をお見舞いに来てくれなかったの？」星也はようやく昨夜、尋を途中に置き去りにしてきたことを思い出した。昨夜は風も雨も強く、アラレまで降っていたことを思い出すと、少し罪悪感を覚えた。だがすぐに考え直す。尋はいつも自立していて有能だ。タクシーを呼ぶくらい、心配する必要はない。彼は尋の携帯が一階の物置部屋に置き忘れられていることを知らなかった。星也が淡々と口を開いた。「彼女は一週間後に手術を受ける。しっかり休まないといけないから、先に帰らせたんだ」美月が素直に頷き、それから堪えきれずといった様子で期待に満ちた声で尋ねた。「星也……私たち、いつ入籍に行くの？」星也が眉をひそめ、何か言おうとしたが、彼女の潤んだ瞳を見ると、断る気になれなかった。彼は言った。「君の体がもう少し良くなったら、行こう」美月がすぐに甘えた声で言った。「もう良くなったわ。今すぐに行きましょう、ね？」星也が唇を噛み、断ろうとしたが、その時に美月が目を伏せ、悲しそうに言う。「ごめんなさい、私が星也を困らせてるのね。私は……私は責任を取ってもらおうとしているわけじゃないの。ただ、とても怖いの。ネットであんなひどいことを言われて、私は怖いの……怖いのよ。みんなが私を汚らしい第三者だと思うのが……」いつもなら、星也はこの言葉を聞けば彼女を心配するだけだった。でも今日、彼はどこか違和感を覚えた。何故なら二人はとっくに密通していたからだ。実を言えば、ネットでの非難こそが事実なのだ。そう考えて、彼は珍しく真剣な顔で言った。「美月、俺たち二人の間はただの意外だった。変な考えを持たないでくれ

陽一が少し意外そうに尋ねた。「尋を許したのか？」蘭がため息をついて答えた。「あなた、私たち、尋に厳しすぎたんじゃないかしら？もう彼女も素直になったんだし、これからはちゃんと愛情を注いで、ゆっくり正しさを教えてあげましょう」陽一が頷いた。「全部君に任せるよ」彼は実のところ、尋をそこまで嫌っていなかった。尋の顔は八割方自分に似ているからだ。彼女を見ると、若い頃の自分を見ているようだった。もし彼女があまりにも期待外れでなければ、彼も彼女を教訓するために冷たくしたり、罰を受けさせたりはしなかっただろう。その後、夫婦は尋をこれから先どう教育するかを相談していた。しかし彼らは知らなかった。丁度その時、尋はすでに冷凍カプセルの中に閉じ込められていたことを。時を同じくして、星也は桜井家に入り、狂ったように尋を探し始めた。だが、別荘全体を隅々まで探しても、尋を見つけられなかった。彼は何度も尋に電話をかけたが、長らく待っても誰も出なかった。これまでにない恐怖が、彼の心を覆い尽くした。もしかして、尋に何かあったのか？でも、昨日も彼女はメッセージを送ってきていたし、最近はちゃんと反省している、心配しないでほしい、来ないでほしいとも言っていたのに。今日になって、なぜ消えたんだ？アシスタントが慎重に尋ねた。「社長、警察に届けますか？」星也は逡巡すると、口を開いた。「警察に届けよう。同時にメディアに公式に発表してもらう。尋は真相を知った後、罪悪感から家出して、今も戻っていないと言え。ついでに彼女がもうすぐ手術を受けることも発表しろ。そうすれば、みんな彼女が故意にやったのではないと思って、もう彼女を罵らなくなるだろう。それから、ネット工作員も雇え。世論を誘導して……」ここまで言った時、彼の脳裏に血の気のない尋の顔が浮かび、罪悪感に駆られて言った。「ネット炎上の時、尋もきっと怖かったんだろうな。今回の教訓を経て、彼女はこんな間違いを二度と犯さないはずだ」アシスタントがそれを聞いて勇気を出して言った。「……社長、私には奥様がそういう人だとは思いません。もう一度ちゃんと調べませんか？」星也が顔を曇らせて尋ねた。「どういう意味だ？彼女じゃなかったら、あの記者たちがわざわざ彼女に罪を着せる

美月が我に返り、笑顔を消し、慌てて言った。「そんなわけないじゃない……私……私はお姉ちゃんが死んだなんて信じられないの。きっとお姉ちゃんが私たちを怖がらせようとしてるだけよ」でも彼女自身は、尋が本当に死んだことをよく分かっている。なぜなら二日前の夜、彼女はすでに研究室の業務グループで情報を受け取っていたからだ。間違いなく尋だった。ただ写真がなかったので、最初は確信が持てなかっただけだ。美月はまた泣き出しながら手首を星也に見せた。そこには皮が擦りむけた痕があった。今にも消え入りそうな声で言った。「星也、痛いの……」星也がまだ何も言わないうちに、陽一が冷たい声で問い詰めた。「お前の母さんが気を失ったのに、お前は自分の擦り傷のことばかりだな。お前に心はあるのか？」アシスタントはすでに蘭に速効性の薬を飲ませていた。でも彼女はまだ目を覚まさなかった。蘭があんなに溺愛していた美月は、最初から最後まで彼女に一言も声をかけず、ひたすら星也の注目を得ようとしていた。加えて悪意ある憶測で、尋を貶めようとしていた。陽一は彼女のわざとらしいしどろもどろな言い方や、分かりにくい悪意のこもった言葉を聞いて、冷や水を浴びせられたような気持ちになった。彼は思った。自分は今になって、やっとこの娘の本当の姿を見たのだと。以前、尋がやったとされていたことは、本当に彼女がやったのだろうか？この時、二階から携帯の着信音が聞こえてきた。美月がすぐに寺田に言った。「早く私の携帯を取ってきて」星也が顔を上げると、顔面蒼白で立っている寺田が見えた。彼の視線が向けられると、彼女は慌てて二階に上がった。でも、階下に降りてきた時、持ってきた携帯は美月のものではなく、尋のものだった。美月の顔色が一瞬で変わる。星也は寺田から携帯を奪い取って、大声で問い詰めた。「尋の携帯がどうして君の手にあるんだ？」寺田は地面に崩れ落ちた。魂が抜けたような表情だったが、すぐにパニック状態で叫んだ。「ごめんなさい、私が間違ってました……奥様が血糊パックを使ったなんて陥れるべきじゃなかった。でもこれは全部美月様の指示で……もう夢の中で私を見ないで、お願いだから。尋様、土下座しますから……」美月が真っ青な顔で、睨みつける様にして言った