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第3話
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冷凍された真実 第10話
蘭が目を赤くして尋ねた。「私の娘はどこ？ 娘に会わせて」スタッフが冷淡に言った。「お嬢様はもう眠りにつかれました。規則により、誰とも会うことはできません。そうしないと、冷凍実験が中断されてしまいます。そうなったら、彼女が生き返る可能性は本当になくなりますよ」蘭が怯えた。「ダメ……実験を中断しないで。私……会わないわ、会わないから」星也は道中、アシスタントからこの実験について詳しく聞いていた。荒唐無稽な話だとは思ったが、億分の一でも希望があるなら、逃したくなかった。彼は目を赤くして尋ねた。「妻は……何を残していったんですか？」スタッフは封筒を取り出すと彼に渡し、淡々と言った。「規則により、提供者の方はそれぞれご家族に遺品を残すことができます。桜井様は一通の手紙だけを残されました。お持ちください」星也が手紙を受け取り、すぐに開けた。だが、真っ白な何も書かれていない便箋を見た時、彼は呆然とした。手から便箋が地面に落ち、陽一がそれを拾い上げたが、見た後、同じく沈黙した。星也が顔を覆い、苦しそうに言った。「君はそんなに俺を恨んでいたのか？ まさか……一言も残してくれないなんて」この時、アシスタントがまた駆け込んできた。彼が言った。「深津社長、大変です！ 警察が来ました。心臓の奪取と資源浪費の件で調査するそうです。それに……それに通りかかった車のドライブレコーダーは奥様が亡くなる前の状況を記録していて……今、ネットは私たちを罵る声でいっぱいです！」星也は何も言わなかった。頭がぼんやりしている。心臓が激しく痛んでいた。かつて尋がそうだったように。胸を強く押さえ、めまいがした後に、星也は気を失って倒れた。目を覚ました時、そばには心配そうな自分の母の顔と、冷たい表情の父がいた。彼が目を開けるのを見て、母が気遣う言葉を口にしようとする前に、父が言った。「お前がやらかした一連の恥ずべきことを見ろ！ 人を見る目もない、自分勝手に振る舞い、権力で人を圧迫……お前のせいで、うちの会社の評判が台無しだ！会社の名誉のため、株主総会で今日から、お前の全株式を回収し、社長職を罷免することに決定した」星也は冷淡な父を見て、突然理解した。これが自分の両親から冷遇され、恨まれ、嫌悪される感覚なのか
冷凍された真実 第9話
美月が我に返り、笑顔を消し、慌てて言った。「そんなわけないじゃない……私……私はお姉ちゃんが死んだなんて信じられないの。きっとお姉ちゃんが私たちを怖がらせようとしてるだけよ」でも彼女自身は、尋が本当に死んだことをよく分かっている。なぜなら二日前の夜、彼女はすでに研究室の業務グループで情報を受け取っていたからだ。間違いなく尋だった。ただ写真がなかったので、最初は確信が持てなかっただけだ。美月はまた泣き出しながら手首を星也に見せた。そこには皮が擦りむけた痕があった。今にも消え入りそうな声で言った。「星也、痛いの……」星也がまだ何も言わないうちに、陽一が冷たい声で問い詰めた。「お前の母さんが気を失ったのに、お前は自分の擦り傷のことばかりだな。お前に心はあるのか？」アシスタントはすでに蘭に速効性の薬を飲ませていた。でも彼女はまだ目を覚まさなかった。蘭があんなに溺愛していた美月は、最初から最後まで彼女に一言も声をかけず、ひたすら星也の注目を得ようとしていた。加えて悪意ある憶測で、尋を貶めようとしていた。陽一は彼女のわざとらしいしどろもどろな言い方や、分かりにくい悪意のこもった言葉を聞いて、冷や水を浴びせられたような気持ちになった。彼は思った。自分は今になって、やっとこの娘の本当の姿を見たのだと。以前、尋がやったとされていたことは、本当に彼女がやったのだろうか？この時、二階から携帯の着信音が聞こえてきた。美月がすぐに寺田に言った。「早く私の携帯を取ってきて」星也が顔を上げると、顔面蒼白で立っている寺田が見えた。彼の視線が向けられると、彼女は慌てて二階に上がった。でも、階下に降りてきた時、持ってきた携帯は美月のものではなく、尋のものだった。美月の顔色が一瞬で変わる。星也は寺田から携帯を奪い取って、大声で問い詰めた。「尋の携帯がどうして君の手にあるんだ？」寺田は地面に崩れ落ちた。魂が抜けたような表情だったが、すぐにパニック状態で叫んだ。「ごめんなさい、私が間違ってました……奥様が血糊パックを使ったなんて陥れるべきじゃなかった。でもこれは全部美月様の指示で……もう夢の中で私を見ないで、お願いだから。尋様、土下座しますから……」美月が真っ青な顔で、睨みつける様にして言った
冷凍された真実 第8話
この時、深津家で星也は震える手で携帯を握りしめ、何度もこの映像を見返していた。映像の中で、美月のいつも柔らかくで純真な顔が、歪んで猟奇的なものに変わっていた。彼は優しい白い花が、実は恐ろしい人喰い花だったことを知らなかった。蘭と陽一も同じだった。二人とも目を赤くしていた。蘭が震える声で言った。「あなた、私たち本当に尋を誤解してたのね。早く……早く尋を探してきて。私、尋に伝えなきゃ。お母さんが間違ってたって……」陽一が嗚咽しながら言った。「すぐに彼女の主治医に電話する。尋はきっと彼のところにいるはずだ。彼女は私たちに腹を立てて、だから死んだと嘘をついたんだ。そう……きっとそうだ」星也が頷いた。「そうだ、昨日も彼女は俺にメッセージを送ってきて、元気だから心配するなって言ってた……三日前に亡くなったなんて、ありえないさ」蘭はこれを聞いて、ようやく心が少し落ち着いた。「本当？」でも彼女が言い終わると、陽一と星也の顔色が変わった。なぜなら、二人は別の可能性を考えついたからだ。この時、二階から足音が聞こえてきた。美月が寺田に支えられながら、一段一段階段を降りてきた。彼女はまだネットのことを知らず、焦った様子で尋ねた。「お父さん、お母さん、お姉ちゃんが失踪したって聞いたけど、本当なの？すごく心配……」三人が同時に黙り込み、奇妙な目で彼女を見つめた。特に星也は、自分が今まで美月と間違いを犯した事などないのに、なぜ彼女は尋に対してあんな嘘をつくのかを訝しんでいた。美月の心に不安が募り始める。いつもならこういう時、蘭はとっくに話を引き受けて、尋を注意し始めているはずなのに。だが今、蘭はただ彼女を見つめるだけだ。その目が、まるで尋を見る目と同じだった。美月が少し後ろめたそうに尋ねた。「みんなどうして黙ってるの？」そう言いながら心の中では「まさか私がやったことがバレた？そんなはずない……」と苛立ちを感じていた。蘭が口を開こうとした時、星也のアシスタントが慌てて入ってきた。彼が言った。「社……社長、奥様の消息が分かりました……」それを聞いて星也たち三人が瞬時に立ち上がった。彼らの期待のこもった切迫した視線に、アシスタントは一瞬、このニュースを伝えるべきかどうか分からなく
冷凍された真実 第7話
陽一が少し意外そうに尋ねた。「尋を許したのか？」蘭がため息をついて答えた。「あなた、私たち、尋に厳しすぎたんじゃないかしら？もう彼女も素直になったんだし、これからはちゃんと愛情を注いで、ゆっくり正しさを教えてあげましょう」陽一が頷いた。「全部君に任せるよ」彼は実のところ、尋をそこまで嫌っていなかった。尋の顔は八割方自分に似ているからだ。彼女を見ると、若い頃の自分を見ているようだった。もし彼女があまりにも期待外れでなければ、彼も彼女を教訓するために冷たくしたり、罰を受けさせたりはしなかっただろう。その後、夫婦は尋をこれから先どう教育するかを相談していた。しかし彼らは知らなかった。丁度その時、尋はすでに冷凍カプセルの中に閉じ込められていたことを。時を同じくして、星也は桜井家に入り、狂ったように尋を探し始めた。だが、別荘全体を隅々まで探しても、尋を見つけられなかった。彼は何度も尋に電話をかけたが、長らく待っても誰も出なかった。これまでにない恐怖が、彼の心を覆い尽くした。もしかして、尋に何かあったのか？でも、昨日も彼女はメッセージを送ってきていたし、最近はちゃんと反省している、心配しないでほしい、来ないでほしいとも言っていたのに。今日になって、なぜ消えたんだ？アシスタントが慎重に尋ねた。「社長、警察に届けますか？」星也は逡巡すると、口を開いた。「警察に届けよう。同時にメディアに公式に発表してもらう。尋は真相を知った後、罪悪感から家出して、今も戻っていないと言え。ついでに彼女がもうすぐ手術を受けることも発表しろ。そうすれば、みんな彼女が故意にやったのではないと思って、もう彼女を罵らなくなるだろう。それから、ネット工作員も雇え。世論を誘導して……」ここまで言った時、彼の脳裏に血の気のない尋の顔が浮かび、罪悪感に駆られて言った。「ネット炎上の時、尋もきっと怖かったんだろうな。今回の教訓を経て、彼女はこんな間違いを二度と犯さないはずだ」アシスタントがそれを聞いて勇気を出して言った。「……社長、私には奥様がそういう人だとは思いません。もう一度ちゃんと調べませんか？」星也が顔を曇らせて尋ねた。「どういう意味だ？彼女じゃなかったら、あの記者たちがわざわざ彼女に罪を着せる
冷凍された真実 第6話
尋の母の桜井蘭（さくらい らん）は尋を罰するため、彼女を追い出す前に全ての使用人に休暇を与えていた。星也は再び扉を叩き、声のトーンを少し柔らかくして言った。「尋、この間は君に辛い思いをさせたのは分かってる。この数日、俺もいろいろ考えたんだ。君が美月を傷つけるようなことをしたのは、俺たちみんなが君を十分に気にかけていなかったからだって分かった。叔父さんと叔母さんに話して、君にもっと寛容に接してもらうようにするよ。それから平も、昨日こっそり俺に言ってたんだ。本当は君のことがとても好きだって。君にママでいてほしいし、寝る前のお話も読んでほしいって」彼は長々と話し続けたせいで喉が渇き、忍耐もついに限界に達したが、目の前の大きな扉はなんの音沙汰も無かった。少し腹立たしくなったが、隣にいたアシスタントが心配そうに尋ねた言葉を聞いた瞬間、少し嫌な予感がした。「社長、奥様は本当に中にいらっしゃいますか？」星也はまるで自分に言い聞かせるように、低い声で言った。「彼女はいつも俺の言うことをよく聞く。帰ってこいと言ったんだから、当然帰ってきているはずだ。それに、昨日も俺にメッセージを送ってきて、家でちゃんと反省しているから心配しないでくれって言ってたんだ」だが、言えば言うほど、心に妙な焦りが募った。彼は彼女の母親に家の暗証番号を尋ねるために電話をかけた。彼女もまたここ数日、心が落ち着かなかった。尋が初めて桜井家に来た時のことを思い出し続けていた。真冬の時期に、尋はただ汚れてツギハギだらけの薄いコートと、ボロボロのズボン、つま先が見える薄い靴しか着ていなかった。乞食でさえ、これほど惨めな者は中々いない。でも、尋の目はとても輝いていて、蘭の心を暖かく照らしていた。あの時、蘭は確かに尋に同情していた。だから何かいいものがあれば、いつも真っ先に尋のことを考えた。でも、尋の心が美月を受け入れられないほど狭いとは思わなかった。美月は蘭が十数年かけて育てた大切な薔薇だ。どうして手放せるだろうか？それに桜井家は大きな家だ。小さな女の子一人くらい受け入れられないはずがない。蘭は尋がますます傲慢になり、他の令嬢たちと結託して美月を排斥するのを見て、非常に失望した。彼女は思った。もしこのまま尋を放任すれば、彼女
冷凍された真実 第5話
星也が別荘に戻った時、美月はまだ眠っていた。彼は心配そうに一晩中付き添い、夜が明けて大雨が止むまで見守った。ぐっすり眠った美月がようやく目を覚まし、驚いたように尋ねた。「星也、いつ戻ってきたの？」星也が笑って言った。「昨夜すぐに戻ってきたよ。家庭医が診察した後、君の感情が高ぶりすぎて心臓が機嫌を損ねたって言ってた。休憩を邪魔するなと言われたから、起こさなかったんだ。今は具合はどう？」美月が笑って言った。「一晩寝たらずっと楽になったわ」彼女は周囲を見回し、わざとらしく心配そうに尋ねた。「お姉ちゃんは？ 一緒に私をお見舞いに来てくれなかったの？」星也はようやく昨夜、尋を途中に置き去りにしてきたことを思い出した。昨夜は風も雨も強く、アラレまで降っていたことを思い出すと、少し罪悪感を覚えた。だがすぐに考え直す。尋はいつも自立していて有能だ。タクシーを呼ぶくらい、心配する必要はない。彼は尋の携帯が一階の物置部屋に置き忘れられていることを知らなかった。星也が淡々と口を開いた。「彼女は一週間後に手術を受ける。しっかり休まないといけないから、先に帰らせたんだ」美月が素直に頷き、それから堪えきれずといった様子で期待に満ちた声で尋ねた。「星也……私たち、いつ入籍に行くの？」星也が眉をひそめ、何か言おうとしたが、彼女の潤んだ瞳を見ると、断る気になれなかった。彼は言った。「君の体がもう少し良くなったら、行こう」美月がすぐに甘えた声で言った。「もう良くなったわ。今すぐに行きましょう、ね？」星也が唇を噛み、断ろうとしたが、その時に美月が目を伏せ、悲しそうに言う。「ごめんなさい、私が星也を困らせてるのね。私は……私は責任を取ってもらおうとしているわけじゃないの。ただ、とても怖いの。ネットであんなひどいことを言われて、私は怖いの……怖いのよ。みんなが私を汚らしい第三者だと思うのが……」いつもなら、星也はこの言葉を聞けば彼女を心配するだけだった。でも今日、彼はどこか違和感を覚えた。何故なら二人はとっくに密通していたからだ。実を言えば、ネットでの非難こそが事実なのだ。そう考えて、彼は珍しく真剣な顔で言った。「美月、俺たち二人の間はただの意外だった。変な考えを持たないでくれ
