All Chapters of 遠く届かない待ち合わせ: Chapter 1 - Chapter 10

彼は私をじっと二度見し、それ以上何も言わなかった。退勤が近づく頃、冬真からメッセージが届いた。ある高級レストランの予約通知だ。それが、彼なりの埋め合わせだということは、一目でわかった。私はプリンターから吐き出された離婚協議書を整え、バッグに入れ、約束の場所へ向かおうとした。会社を出たところで、正面から雪緒と鉢合わせた。冬真の愛人だけあり、この人は確かに綺麗だ。彼女は私の目の前で、当然のように冬真の車に乗り込んだ。冬真はそのまま車を走らせ、少ししてから私にメッセージを送ってきた。法律事務所で待っていろ、というだけの内容だ。私は待たず、自分でレストランへ向かった。レストランでは、酒も料理もたくさん注文した。ここのローストピジョンは私の大好物だ。私は二人前、全部食べた。以前は彼が来るまで、いつも手をつけずに待っていた。そのうちに、腹を空かせながら待つことも、当たり前になっていった。結局、冬真は最後まで来なかった。私は怒らなかった。五年待っても、彼の心に私はいない。離婚協議書にサインさえしてもらえれば、もう一晩待つくらい、どうってことない。彼は知らない。彼が見たあの離婚協議書は、私と彼のために書いたものなのだ。……食事のあと、私はしばらく露店街をぶらついた。家に戻った頃には、もうかなり遅い時間だ。リビングの灯りがついている。冬真がなんと、私が家に帰るのを待っている。結婚して五年、深夜に帰ってくる人は常に彼だったからだ。そして私は、どんな予定も断って家で彼を待っていた。酔って帰ってきた彼の世話をするために。仕事で遅くなった彼に、温かい料理を食べてもらえるために。したがって、酔い覚ましの薬も、温かいおかずも、いつも準備していた。冬真はそんな私を鬱陶しがっていた。「君、ババアか」と言ったこともあった。私は首を振り、思い出から意識を戻した。冬真の目は冷たく、声も少しも温かくない。「また徹夜で帰ってこないところだったな」私は適当に「うん」と答えた。この家で徹夜で帰らない権利は、ずっと彼だけのものだったからだ。これからは別れるのだから、それでいい。冬真は目を細め、私の様子に驚いたようだ。「今日が何の日か、わかってるか？」私は一瞬固まり、

今は日向ぼっこをする最適な頃だ。しかも、あの二人を邪魔せずに済むのが何よりだ。私は二ヶ月前のことをまだ覚えている。冬真は雪緒と一緒に街を歩いている頃、私は彼に贈る誕生日プレゼントを選んでいた。同じショッピングモールで、彼らと思いがけず鉢合わせたのだ。私はどうしていいか分からずに立ち尽くしている一方、雪緒は自然体で、落ち着いていた。ただ冬真だけが怒りを露わにした。人前で、私が彼をつけ回し、顧客との商談を邪魔したと叱りつけた。結局、私はモールの出入口にしゃがみ込み、一日中泣いていた。だから今回は、あの二人から距離を置くことにした。離婚協議書はすぐに草案ができた。律は急用があるらしく、いくつか細かい条項を念押しして帰っていった。私は陽光を浴びながらコーヒーを飲み、鼻歌まじりに残りの条項を修正している。「法律事務所まで送ろうか？」冬真がテーブルの前に立っており、顔には少し笑みを浮かべている。その隣に、珍しく雪緒の姿はない。私は彼を一瞥し、視線で示しながら言った。「彼女とはずいぶん楽しんでるみたいね」スーツの襟元には、目立つ口紅の跡がある。彼自身も見下ろして気づいたのか、あわてて手で拭った。「さっき会計するとき、ちょっと持ってもらってて……気づかなかったんだ……」彼は慎重に説明したが、私は特に気にしなかった。「法律事務所まで送ろうか？」冬真はもう一度聞いてきた。私はノートパソコンの画面に映っている、ほぼ修正を終えた離婚協議書を見つめ、軽く頷いてから、少し申し訳なさそうに言った。「ごめん、もうすぐ終わるから、ちょっと待ってて」彼は少し嬉しそうに、首を伸ばして画面を覗いた。「それ、何？」私はタイピングしながら、気だるげに返した。「離婚協議書よ。必要だから直してるだけ」この光景は、どこか違和感がある。これまで、冬真が私を車で送ると言えば、私は決して彼を待たせなかった。どんなに急用があっても。待たせれば、彼の顔はすぐ怒りで覆われていたからだ。彼を待たせるなんて、今日が初めてだ。「離婚協議書」という言葉を聞き、冬真の表情がわずかに変わった。私は少し文章に詰まり、彼に尋ねた。「離婚後、どっちも相手を騒がせないように保障する条項って、どう書くの？」「え

それは、冬真のその変わらない氷のような顔では、なかなか見られない表情だ。だが次の瞬間、彼は私を指さし、「そんなに働きたくないなら、今すぐここから出て行け」と言い放った。まさに待っていた言葉だ。私はにこっと笑い、「はい」とだけ答え、さっさと自分のデスクを片付けに行った。久しぶりに、身体がふっと軽くなった気がした。……荷物をまとめている間、誰も私に何があったのか聞こうとしなかった。私は冬真が連れてきた人間で、会社では皆、私のことを彼の生徒のように扱ってきた。だから彼が私に一番厳しいのも、皆にとっては当然のことだ。そんな私がオフィスで大声をあげて彼と揉めたとなれば、誰も理由を聞く勇気なんてない。ただ一人、律だけは頭を下げ、いかにも真面目そうに書類を処理している。実際、彼女は私とのチャットに指が燃える勢いでメッセージを打っているのだ。ポケットの中にあるスマホが震えている。見なくてもわかる。どうせ律からの【！】の連打だ。私は荷物を抱え、法律事務所を出た。家には帰らなかった。あそこはもう、私にとって「帰る場所」ではない。適当なホテルを探して、そのままチェックインした。ようやく落ち着き、律のメッセージを開いた。彼女は最初の一言以外、私と冬真の間に何があったかは追及せず、むしろ【助けが必要か】と聞いてきた。なんと言っても、冬真は業界では相当な有名人だ。こんな形で対立すれば、誰だって私を雇うことに躊躇するのだろう。律は、【私の先生や先輩に聞いてみる。誰か受け入れてくれる人は絶対いる】と言ってくれた。浅い付き合いなのに、ここまで言ってくれるのはありがたい。でも、私は彼女を巻き込みたくない。そもそも、この街を出るつもりだったし、冬真の影響力がどれだけ大きくても、さすがにどこまでも干渉するわけじゃないはずだ。……しかし、そう思った私は甘かった。あの日、私が冬真のオフィスを出た直後、彼は法律事務所の全員に向かってこう宣言した。「今日からこいつを法律事務所に一歩たりとも入れるな！」それはもう、ほとんど死刑宣告だ。業界にはすぐ噂が広まり、私が何しでかして冬真を怒らせたのかという話題で持ちきりになった。悪い噂だけは千里を走るものだ。川を隔てた隣の県の人間にまで知られてしまった。新

最後には、ほとんど命令口調になっている。「俺はそんなの知らない。雪緒の家がトラブルだ。事務所は人手不足だ。君は必ず戻ってこい」なるほど、冬真が突然私のことを思い出した理由が分かった。結局すべては、愛人のためだ。用件だけ伝えると、彼は未練のかけらもなく電話を切った。私はスマホを握りしめたまま、ただ呆れるばかりだ。雪緒の件なんて、私に何の関係があるっていうの？「忙しすぎて大変アピール」でもすれば、私が同情するとでも思ってるのだろうか？私はスマホを投げ出し、賢佑に説明した。「気にしなくていい。今の私は心も体も全部こっちの事務所のもの。元夫からの連絡は全部、聞こえなかったことにするから」そう言いながら私は資料を手に取った。しかし、賢佑はそれをひょいと奪い取ってこう言った。「行け。なんで行かないんだ？」……結局、帰りの新幹線に乗っても、なぜ賢佑が私に戻れと言ったのか分からない。それどころか、なぜ彼までついて来ているのかも分からない。その答えは、冬真の事務所の前に着くまで、結局出なかった。中から私の姿を見つけると、冬真は怒りをまとって飛び出してきた。彼はきっと、私への罵倒を事前に全部準備していたに違いない。ただ私としては、私の後ろにいる賢佑を見た瞬間に彼が言葉を詰まらせる、その姿を密かに楽しみにしている。あの人の噎せる顔は、なぜだか見ていて楽しい。しかし今回、冬真は詰まらなかった。天敵を目にしてスイッチでも入ったのか、彼は賢佑を見るなり、私に向かって冷笑した。「本気で俺を怒らせたいのか。なんでこいつまで連れてきた？」賢佑は半歩前へ出て、私と冬真の間に割って入った。「朝霧先生、言い方に気をつけろ。彼女はウチの社員だ。君、なんで他所の社員を怒鳴りつけてるんだ？」冬真は私を見てから賢佑を見た。そして鼻で笑い、賢佑に指さしながら私に言った。「辞職したいって言って、結局こんなヤツについてったわけ？安っぽい女だな。そんなに罵倒されたくてウロウロしてんのか？」「おいおいおい」賢佑は冬真の失礼な指をつまみ、クルッと彼自身の方向へ向けさせた。「厳密に言うと、君と一緒にいるときこそが罵倒されるばっかりじゃない？」私が口を開かないのが気に入らないのか、冬真はますます不満げになった。「こ

私と彼の結婚には、もともと大した情熱なんてなかった。ただ成り行きのまま進んできただけだ。行き着くところまで来たのなら、穏やかに終わるべきだと思っている。冬真は、自分が私をないがしろにしていたことを分かっている。彼は弁護士で、世界は白か黒かだ。すべてに理由があり、綿密に計算されている。これまで分からないふりをしていたのは、結局、自分についた嘘にすぎなかった。私に見破られてしまえば、自分の卑しさからも目をそらせなくなってきた。それでいい。もし彼が無理に私に縋ろうとしたら、かえって芝居がかって嘘くさい。彼はそういう人じゃないし、私も違う。「毎日ここに来なくていいわよ。メイクしてるし、あなた、アレルギーでしょ」だが冬真は、意外なほど私の世話を焼いている。雪緒の案件を担当している間の彼は、結婚五年でいちばん細やかな気遣いを見せた。一体それが私に向けられたものなのか、それとも雪緒のためなのか、私にはもう分からなかった。……開廷の日、賢佑はわざわざ休みを取って私を見に来た。「新入りの初陣ってやつだな。恥かいたら即刻、うちの事務所から放り出すからな」そんな口では厳しいことを言いながら、私はその本心を見透かしているので、反論する気も起きなかった。弁護は順調に進んだ。雪緒の無罪を主張できる材料は多くない。彼らの行為は悪質で、最終的に巨額の罰金刑が下った。出てきたところで、雪緒は私に掴みかかるように文句をつけてきた。「わざとでしょ！冬真が本気で私を想ってるのを見るのがそんなに嫌なの？意地悪な年増女！」「雪緒、やめろ」冬真が雪緒を制した。「その口でどれだけ問題を起こしたか、まだ分かってないのか。君、お父さんを助けたくないのか？」雪緒は彼にここまで叱られたことがない。彼女は怒りに震えながらバッグを彼に投げつけ、涙をこぼして走り去った。私は冬真がどう対処するかなど興味もなく、背を向けて歩き出した。だが、意外にも冬真は雪緒を追わず、私を呼び止めた。「瑠璃、待ってくれ」私は振り返り、顎を軽く上げ、用件を促した。冬真は何度か言葉を選んでから、ようやく口にした。「俺たち、本当にもう無理なのか？」私は小さく笑った。「私たちが、何か可能性を残しているように見える？須崎雪緒が原因じゃな