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第6話
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遠く届かない待ち合わせ 第10話
私と彼の結婚には、もともと大した情熱なんてなかった。ただ成り行きのまま進んできただけだ。行き着くところまで来たのなら、穏やかに終わるべきだと思っている。冬真は、自分が私をないがしろにしていたことを分かっている。彼は弁護士で、世界は白か黒かだ。すべてに理由があり、綿密に計算されている。これまで分からないふりをしていたのは、結局、自分についた嘘にすぎなかった。私に見破られてしまえば、自分の卑しさからも目をそらせなくなってきた。それでいい。もし彼が無理に私に縋ろうとしたら、かえって芝居がかって嘘くさい。彼はそういう人じゃないし、私も違う。「毎日ここに来なくていいわよ。メイクしてるし、あなた、アレルギーでしょ」だが冬真は、意外なほど私の世話を焼いている。雪緒の案件を担当している間の彼は、結婚五年でいちばん細やかな気遣いを見せた。一体それが私に向けられたものなのか、それとも雪緒のためなのか、私にはもう分からなかった。……開廷の日、賢佑はわざわざ休みを取って私を見に来た。「新入りの初陣ってやつだな。恥かいたら即刻、うちの事務所から放り出すからな」そんな口では厳しいことを言いながら、私はその本心を見透かしているので、反論する気も起きなかった。弁護は順調に進んだ。雪緒の無罪を主張できる材料は多くない。彼らの行為は悪質で、最終的に巨額の罰金刑が下った。出てきたところで、雪緒は私に掴みかかるように文句をつけてきた。「わざとでしょ！冬真が本気で私を想ってるのを見るのがそんなに嫌なの？意地悪な年増女！」「雪緒、やめろ」冬真が雪緒を制した。「その口でどれだけ問題を起こしたか、まだ分かってないのか。君、お父さんを助けたくないのか？」雪緒は彼にここまで叱られたことがない。彼女は怒りに震えながらバッグを彼に投げつけ、涙をこぼして走り去った。私は冬真がどう対処するかなど興味もなく、背を向けて歩き出した。だが、意外にも冬真は雪緒を追わず、私を呼び止めた。「瑠璃、待ってくれ」私は振り返り、顎を軽く上げ、用件を促した。冬真は何度か言葉を選んでから、ようやく口にした。「俺たち、本当にもう無理なのか？」私は小さく笑った。「私たちが、何か可能性を残しているように見える？須崎雪緒が原因じゃな
遠く届かない待ち合わせ 第9話
冬真は賢佑を相手にせず、ただじっと私を見つめている。実のところ、彼に自信なんてない。私が退職届を置いていったあの日から、彼はもう私を支配できなくなった。それを誰よりも、彼が分かっている。ただ、認めたくなかっただけだ。私に「私情を仕事に持ち込むな」とよく言っていたくせに、感情的になって衝動で動くのはいつも彼のほうだ。怒りに任せて圧をかければ、私は折れる。強硬に来れば、私は妥協する。何年も何年も、私はずっとそうしてきた。今回も、きっと同じようにいく。彼はそう思っているのだろう。私は彼を見上げ、深く息を吸った。「いいよ」その瞬間、隣の賢佑の気配が冷え込んできた。「瑠璃」「離婚届にサインしてくれたら、引き受ける」冬真は勢いよく立ち上がり、信じられないという目で私を見つめた。このとき初めて、彼は悟ったのだ。私の言う「離婚」が、退職と同じく、冗談でも駆け引きでもないと。「ちょっ……これは別問題だ、そんな……」「どうして離婚してくれないの？」と、私は冬真が言い訳を探す隙を与えず続けた。「サインして、須崎雪緒のために全力を尽くす。それで十分釣り合いが取れてるでしょ？」冬真は何度も口を開きかけたが、反論できる理由はどこにもなかった。最後に絞り出したのは、苦しい一言だけだ。「……個人的な感情を案件に持ち込むな」「私がそんなことしないの、あなたが一番知ってるでしょ」彼は知っている。私が弁護士としての評判を何より大事にしていることを。刑事弁護士の責務は正義を守ることだ。法律援助でもない限り、負けが確定している案件なんて本来は受けない。雪緒の件は明らかに分が悪い。むしろ彼女の父親の件まで黒い影がある。冬真もきっと知っている。従業員の告発内容はすべて事実。本人には反省の意思なし。勝ち筋など、一つもない。これを本気で弁護したら、私たちが守るべき「正義」の信用はどこへ行くの？「冬真。いつも私情を仕事に持ち込んでるのは、あなたのほうよ。認めたくないだけでしょ？じゃなきゃ、こんな都合よく私に責任を押し付けようとしない。私だけが悪者になってあげれば、あなたは安心して私に感情をぶつけられる。そうでしょ？」言ってしまえば、私は胸が驚くほど軽くなった。「私たちの結婚は、あなたが自分の
遠く届かない待ち合わせ 第8話
最後には、ほとんど命令口調になっている。「俺はそんなの知らない。雪緒の家がトラブルだ。事務所は人手不足だ。君は必ず戻ってこい」なるほど、冬真が突然私のことを思い出した理由が分かった。結局すべては、愛人のためだ。用件だけ伝えると、彼は未練のかけらもなく電話を切った。私はスマホを握りしめたまま、ただ呆れるばかりだ。雪緒の件なんて、私に何の関係があるっていうの？「忙しすぎて大変アピール」でもすれば、私が同情するとでも思ってるのだろうか？私はスマホを投げ出し、賢佑に説明した。「気にしなくていい。今の私は心も体も全部こっちの事務所のもの。元夫からの連絡は全部、聞こえなかったことにするから」そう言いながら私は資料を手に取った。しかし、賢佑はそれをひょいと奪い取ってこう言った。「行け。なんで行かないんだ？」……結局、帰りの新幹線に乗っても、なぜ賢佑が私に戻れと言ったのか分からない。それどころか、なぜ彼までついて来ているのかも分からない。その答えは、冬真の事務所の前に着くまで、結局出なかった。中から私の姿を見つけると、冬真は怒りをまとって飛び出してきた。彼はきっと、私への罵倒を事前に全部準備していたに違いない。ただ私としては、私の後ろにいる賢佑を見た瞬間に彼が言葉を詰まらせる、その姿を密かに楽しみにしている。あの人の噎せる顔は、なぜだか見ていて楽しい。しかし今回、冬真は詰まらなかった。天敵を目にしてスイッチでも入ったのか、彼は賢佑を見るなり、私に向かって冷笑した。「本気で俺を怒らせたいのか。なんでこいつまで連れてきた？」賢佑は半歩前へ出て、私と冬真の間に割って入った。「朝霧先生、言い方に気をつけろ。彼女はウチの社員だ。君、なんで他所の社員を怒鳴りつけてるんだ？」冬真は私を見てから賢佑を見た。そして鼻で笑い、賢佑に指さしながら私に言った。「辞職したいって言って、結局こんなヤツについてったわけ？安っぽい女だな。そんなに罵倒されたくてウロウロしてんのか？」「おいおいおい」賢佑は冬真の失礼な指をつまみ、クルッと彼自身の方向へ向けさせた。「厳密に言うと、君と一緒にいるときこそが罵倒されるばっかりじゃない？」私が口を開かないのが気に入らないのか、冬真はますます不満げになった。「こ
遠く届かない待ち合わせ 第7話
私は、賢佑がただ私を呼びつけ、一通り嘲笑うつもりなのではないかと疑っている。私は心の中で何度も何度も台詞を練習し、相当な覚悟を決めた。賢佑の切れ味鋭い皮肉に、どう切り返すべきか。ところが意外にも、面接で私は賢佑本人に会わなかった。面接を担当したのは、賢佑の弟子だ。その弟子によれば、賢佑は一週間ずっとほかの県に出張しており、ただ「彼女をしっかり見てやれ。ここ数年で業務能力が伸びているか確認しろ」とだけ念を押されたらしい。面接の流れは順調で、その弟子が賢佑とリモートでやり取りした後、私のオファーが決まった。意外、というよりは棚から牡丹餅である。もしかして賢佑は、私を拾い上げることで冬真を怒らせたいだけなのだろうか？彼の真意は分からない。ともかく彼が戻ってくるのは一週間後のことだ。入社して最初の一週間、同僚たちは驚くほど親切にしてくれた。最初は理由が分からなかった。賢佑が戻ってきて、全員が戦々恐々とし始めるまでは。……みんな賢佑を恐れているらしい。冬真のような、怒らずとも威圧感のあるタイプとは違う。ここは、賢佑の仕事力への畏敬に満ちている。賢佑の要求する基準に達しないことへの恐怖もある。ある社員がこっそり教えてくれたのだが、ここにはもう長い間、新しい弁護士が定着したことがないという。男女問わず、年齢も関係なく、最長一ヶ月、短ければ三十分。全員、賢佑に泣かされたらしい。最後に残ったのは賢佑の弟子で、皆が最も尊敬している人物だそうだ。そんな話を聞いた後、私は不安を抱えたまま賢佑のオフィスへ足を踏み入れた。罵倒される覚悟はできている。しかし、意外にも賢佑は私を皮肉らなかった。私の草案を真っ赤に添削して突き返すこともしなかった。ただ「座れ」と言い、「やっとあのバカと別れる気になったのか？」と聞いてきただけだ。……なるほど、私だけを罵らなくなったのか。「そんなふうに言うと規制されるよ」と注意したくなったが、口を開いた瞬間やめた。彼が言っていることは間違っていない。「ええ、離婚したの」あまりにあっさりした私の返答に、賢佑は一瞬目を見張った。だがすぐに納得したように笑い、「長い付き合いで、ようやく賢い判断をしたところを見たな」と言った。そして、その「賢い判
遠く届かない待ち合わせ 第6話
それは、冬真のその変わらない氷のような顔では、なかなか見られない表情だ。だが次の瞬間、彼は私を指さし、「そんなに働きたくないなら、今すぐここから出て行け」と言い放った。まさに待っていた言葉だ。私はにこっと笑い、「はい」とだけ答え、さっさと自分のデスクを片付けに行った。久しぶりに、身体がふっと軽くなった気がした。……荷物をまとめている間、誰も私に何があったのか聞こうとしなかった。私は冬真が連れてきた人間で、会社では皆、私のことを彼の生徒のように扱ってきた。だから彼が私に一番厳しいのも、皆にとっては当然のことだ。そんな私がオフィスで大声をあげて彼と揉めたとなれば、誰も理由を聞く勇気なんてない。ただ一人、律だけは頭を下げ、いかにも真面目そうに書類を処理している。実際、彼女は私とのチャットに指が燃える勢いでメッセージを打っているのだ。ポケットの中にあるスマホが震えている。見なくてもわかる。どうせ律からの【！】の連打だ。私は荷物を抱え、法律事務所を出た。家には帰らなかった。あそこはもう、私にとって「帰る場所」ではない。適当なホテルを探して、そのままチェックインした。ようやく落ち着き、律のメッセージを開いた。彼女は最初の一言以外、私と冬真の間に何があったかは追及せず、むしろ【助けが必要か】と聞いてきた。なんと言っても、冬真は業界では相当な有名人だ。こんな形で対立すれば、誰だって私を雇うことに躊躇するのだろう。律は、【私の先生や先輩に聞いてみる。誰か受け入れてくれる人は絶対いる】と言ってくれた。浅い付き合いなのに、ここまで言ってくれるのはありがたい。でも、私は彼女を巻き込みたくない。そもそも、この街を出るつもりだったし、冬真の影響力がどれだけ大きくても、さすがにどこまでも干渉するわけじゃないはずだ。……しかし、そう思った私は甘かった。あの日、私が冬真のオフィスを出た直後、彼は法律事務所の全員に向かってこう宣言した。「今日からこいつを法律事務所に一歩たりとも入れるな！」それはもう、ほとんど死刑宣告だ。業界にはすぐ噂が広まり、私が何しでかして冬真を怒らせたのかという話題で持ちきりになった。悪い噂だけは千里を走るものだ。川を隔てた隣の県の人間にまで知られてしまった。新
遠く届かない待ち合わせ 第5話
「……どういうこと？」冬真は腰を下ろし、眉をひそめながら、理解できないという顔で私を見つめている。「駄々をこねるのは少しで十分だ。長く続けばただの悪趣味だよ。君はもう何をしても可愛いと思われる年頃の子じゃない」もちろん、私はそうではない。もし今、彼の中にわずかでも罪悪感が残っていなければ、こんな耐性すら私に向けてくれるはずがない。彼が待ってあげられる相手なんて、雪緒だけなのだから。「安心して。あなたといざこざを起こすほど、私も暇じゃない」私は離婚協議書を再び彼の前に押し出した。彼は半信半疑のままページをめくり、その表情は徐々に重くなっていった。私は少し不思議に思った。私の提示した条件は、彼にとっては利益こそあれ、害は一つもないはずだ。何をためらう理由があるのだろう。そして突然、彼は怒りに任せ、協議書を私の前に叩きつけた。「何度も言っただろ。私情を仕事に持ち込むなって！」私は顔を上げ、淡々と言った。「今は仕事の時間じゃないし。私事を話すくらい、いいでしょ？」冬真は言葉を詰まらせ、続けようとした文句は喉で止まり、そのまま出てこなかった。私は初めて、彼の表情に「気まずさ」というものを見た。滑稽な話だ。彼が雪緒との初デートを私に見られたときでさえ、こんな表情は一度も見せなかったのに。しばらくしてようやく、彼は別の角度から私を叱り始めた。「こんな感情と非難に満ちた協議書、合格と言えるわけがないだろ。これで駄々をこねてないなんてよく言えるな。こんな形で感情をぶつけるとは……そろそろ大人になれ」彼は腕を組み、まるで私が法律事務所に入った初日と同じように、説教を始めた。あの時も、私の協議書が不合格だと言い、依頼人には私情を挟むなと注意した。私はその度に学び、ずっと彼の認める仕事をしようと努力してきた。でも今、その言葉を聞いても、私はただ笑ってしまうだけだ。彼はなんでも厳しいわけではない。ただ、私にだけ厳しいのだ。……昼休みはあっという間に終わった。結局冬真は、さんざん私を叱りつけた挙げ句、サインしてくれなかった。しかも、離婚協議書も返してこなかった。彼の言い分はこうだ。「こんな不出来な離婚協議書、法律事務所に存在していいはずがない」と。イメージを損なうからと言
