All Chapters of 約束が嘘に変わる日: Chapter 1 - Chapter 10

突然、母が話を変えた。「そうそう、綾。あのね……もうすぐ学のお見合い相手が来るの。今回は学の両親もすごく気合いが入っているみたい。学がずっと前から、準備してたらしいよ。相手の女の子が緊張しないように、あなたみたいな女の子が一人いてくれると気まずくならないだろうって、学ぶが言ってたわ。私と学の母親とは長年の付き合いだから、今日、行ってあげないと……」母は言いにくそうに私を見て、言葉を濁した。私は「うん」と頷き、無理に笑顔を作った。「大丈夫だよ、お母さん。場を盛り上げればいいんでしょ？おだてたりとか、分かってるから」母は、切なそうに私を一瞥した。そうだよね。ベッドの脇には、私と学のツーショット写真が置いてあるんだから。彼がくれた物はどれも宝物みたいに大切にしまってある。ましてや、日記にびっしり書きなぐった、隠しようもない想いは言うまでもない。母がそれに気づかないわけがなかった。私たちは静かに家路につき、ドアを開けた瞬間、私は不意に切り出した。「来月お父さんが定年退職したら、私たち、K市に引っ越そう」呆然とする母を見て、私は笑いながら甘えてみせた。「二人とも、老後はそこで暮らしたいって言ってたじゃない。それに私、大きな夢なんてないし、ダンスの先生でもしながらずっとあなたたちのそばにいられたらそれでいいの」……両親と一緒に学の家についたけど、今回はいつもと雰囲気が違った。今まではいつもふざけ合っていたし、この前だってゲームをするフリをして彼の寝室に隠れ、こっそりキスしたばかりなのに。それなのに、今回は……「もう、由理恵、うちの学がね、麻衣さんを射止めるために、どれだけ苦労したと思う？普通にアプローチすればいいものを、『結婚を前提にお付き合いしたい』なんて言い出すから。大輔に頼んで人脈をたどって、やっと今日お見合いの相手として会ってもらえることになったのよ」私は綺麗に飾り付けられた部屋を見渡した。そこにはバラの花がたくさん飾られていた。テーブルにはお菓子やお茶が並べられて、飼い犬まで可愛い服を着せられている。そして学は、鏡の前で何度も何度も自分の姿をチェックして、完璧かどうか確かめている。昨日の夜、私たちは肌を重ね合わせたばかりなのに。学は愛おしそうに、私の腰にあるホクロにキスまでしたのに

「いつから彼氏ができたんだ？」ドアから片足を踏み出したところで、学に腕を掴まれた。「なんで俺が知らないんだよ」みんなの前で、しかも麻衣までいるのに、私はカッと顔が赤くなった。必死でその手を振りほどいた。「私に彼氏がいようといまいと、あなたに関係ないでしょ？」私は怒りをぶつけた。「両親にだってまだ何も言われてないのに、あなたに口出しされたくない！」「学！」大輔が、厳しい声で言った。「ちゃんと座って！みっともないぞ」私はその隙にお辞儀をして言った。「おじさん、おばさん、失礼します」背後から麻衣のおとなしそうな声が聞こえてきた。「綾さんはとっても綺麗だし、よく舞台にも立ってるから、言い寄ってくる男の人も多いでしょう……彼氏がいてもおかしくないですよね。さっき、マフラーの下にキスマークみたいな跡が見えましたし」自分が言ったことが適切ではなかったとハッと気づき、少し間を置いて、申し訳なさそうに皆に向かって話し続けた。「私たち芸術専攻の人とは性格が違うのかもしれません。絵を描く人は物静かなタイプが多いんですけど、ダンスをやってる人は結構社交的っていうか……でも、どんな女の子にも、それぞれの生き方がありますから」その後、私がどんな風に言われているのか、もはやどうでもよかった。確かに、私の服は、少し派手かもしれない。でも、別にそれが問題になったことなんてなかった。結局は、誰かを褒めそやすために、誰かを貶すってことだ。学が私のことをどう悪く言っているか、想像に難くない。ただ、みんなは知らないだろう。彼氏がいるなんて言ったのは嘘だけど。ここを出て、K市に引っ越すのは本気だ。K市の物件情報を集め始めると同時に、引っ越し後の仕事についても調べ始めた。そうやって自分を忙しくすれば、学のことを考える暇もなくなるから。私たちは幼い頃からずっと一緒で、彼は昔からずっと、隣に住むお兄さんという感じで、優しくて頼りになる存在だった。誰かにいじめられたら、いつも庇ってくれた。10歳の時、私がわがままを言って、夜の9時まで遊園地で遊んでもらったことがある。両方の両親が心配して警察に通報する騒ぎになった。結局、砂場でままごとをしていた私たちは、家に連れ戻されたんだ。その時、学は全部彼のせいだと言って、私を庇ってくれた。

キッチンで忙しそうに立ち回る学の後ろ姿を見て、私は鼻をすすった。目頭が熱くなるのを感じる。1時間後、この家にはもう、私が持って行きたいものは何一つ残っていないと、そう確信した。ちょうどその頃、学も料理を終えて、テーブルに運んできた。テーブルには、たくさんの料理が並んでいた。長年の付き合いがあるんだし、これからは普通の友達でいられるかもって、まだ少し期待していたんだ。私が手を伸ばして、料理を取ろうとした瞬間だった。「待って」という学の声に、私は驚いて動きを止めた。彼は慌てて駆け寄ってきて、丸い小皿を私に差し出した。「それぞれ味見する程度でいいから。残りは全部、熱いうちに麻衣さんに届けたいんだ」学は、手のひらよりも小さいその小皿を掲げて言った。「早くどれが一番おいしいか教えて。一番おいしいやつを多めに詰めるからさ。もし、君がおいしくないって思ったものは、持っていかないでおくよ。それは君が食べて……」バタン。私はお箸をテーブルに叩きつけた。学の差し出した手は、まだ宙に浮いたままだった。私は勢いよく立ち上がった。椅子が床に擦れて、キーッと耳障りな音を立てる。私は声を詰まらせながら言った。「学、知ってる？あなたのこと、ただの遊び相手だなんて思ったこと一度もない。私は、本気であなたのことが好きだったんだよ……今まであなたに伝えてきた、好きだっていう言葉も……」目を真っ赤にしながら、私は学をまっすぐに見つめた。「全部、本気だったんだよ」彼の呆然とした顔には目もくれず、私は背を向けて歩き出した。「でも、やっと分かった。今までの私が、どれだけ馬鹿だったのかって」あの日を境に、私は学への気持ちをすっぱりと断ち切った。それからは、両親と一緒にK市へ移住する計画に集中した。ここ数日、仕事の引き継ぎを終えてからは、ダンス教室の経営や運営ノウハウ、それに、プロとしてのスキルを磨くための勉強を始めた。大学の友達から同窓会の連絡が来たときには、父はすでに郊外の家を売り、そのお金で新しい家の手付金を払おうとしていた。同窓会を企画した友達は顔が広くて、みんなから好かれてる人だった。だから今夜は、かなりの人数が集まるみたい。もちろん、学も来るはずだ。私は迷うことなく、グループラインに返信した。【柴

学は無傷な私を見て言った。「なんで君は、なんともないんだ？そもそも、君の性格は知ってるだろ？昔も遊園地で遊びすぎて、親が警察に連絡するくらい心配させた。結局、後始末をしたのは俺だったじゃないか！君はやられたらやり返す性格だろ。麻衣に怒って、こんなことをしでかしたんだ！麻衣に謝れ！」周りのみんなは、私を値踏みするような、そして見下すような目で見ていた。私は鼻で笑って言った。「いいわよ、謝るわ」学はほっとしたように力を抜いた。「君は彼氏もいないくせに。この前だって、やけになって自分のこと……」「謝るわ」私はそうつぶやくと、突然大声で叫んだ。「謝ってたまるかよ！」私は学の後ろに隠れている麻衣に向かって、その顔の片側に狙いを定め、思いっきり平手打ちした。そして、手首をぷらぷらさせながら言った。「録音データ、後でグループチャットに流しておくから」少し乱れた髪を払って、いつもの笑顔を見せた。「皆さん、どうぞお楽しみに」その日の夜、私は家に帰った。後日、顧問の先生と二人で食事をしたのだ。すべて段取りを終えて、心にも余裕ができた。それで、思い切って行動することにした。他のことにかまけている暇はなかった。私は家の購入とダンス教室の立ち上げに集中した。1ヶ月間、息つく暇もなく準備を進めた。そして私たち家族は、引っ越しのために家を出た。飛行機の中で、両親は嬉しさを隠せない様子だった。これからは、穏やかな老後を過ごせるから。そして私が、二人の支えになってあげるんだ。【綾ちゃん】【どこに行ったんだ？】【引っ越したって聞いたけど、どういうことだ？みんなのデタラメだよな？】【お願いだから許してくれ……】あまりにしつこくて、うんざりした。すぐにブロックした。まさか、30分後に学が智子のスマホから電話をかけてくるなんて。母が困った顔で私を見た。断るわけにもいかず、スマホを受け取った。「母が、君たちが引っ越したって言うんだけど、本当じゃないよな？」聞き慣れた声に、なんだか遠い昔のことのように感じた。学は焦った声だった。「もう数十年も住んでたじゃないか。それに、俺たちは……母だって、おばさんと一生親友でいたいって言ってたんだぞ。旅行にでも行ってるのを、誰かが勘違いしたんだろ？」

「結婚するって、約束したじゃないか？忘れたのか？俺たち、幼馴染だろ？小さい頃から、大人になったら結婚しようって言ってたじゃないか。おままごとでは、君が母親役で、俺が父親役で……それに、1年近く付き合って……すごく幸せだったじゃないか……」学は声を詰まらせながら言った。「俺たち……結婚する寸前までいっただろ？この前みたいに、意地を張ってるだけなんだろ？そうだよな？」父が机を叩いて立ち上がった。「じゃあ、綾が君を騙してるって言うのか？うちの家族みんなで、君を騙してるってことか？綾乃の彼氏は、本当にいい子だ。俺たちのことも、とても尊重してくれる。綾が彼と付き合い始めたのは最近だけど、俺たちは、二人なら結婚までいくだろうって思ってるんだ……」父の体が心配で、私は慌てて駆け寄り、その胸をそっとさすった。「学、子供のころの約束を、もう持ち出さないで。あれは、大人たちが言ってたただの冗談よ。本気にすることじゃないわ。そう言ったのは、あなた自身じゃない？忘れたの？」結局、気まずい雰囲気のまま、その場は解散になった。外に出ると、空からはぼたん雪が舞い落ちていた。私が車に乗り込むと、学が寒い風の中に薄着で立ち、真っ赤な目で私を見つめていた。「ほんの出来心で、どうかしてたんだ。君を失って初めて、当たり前だと思っていた日常が、俺にとってどれだけ大切だったか気づいたんだ。もう一度だけ、チャンスをくれないか？」彼はかすれた声で、震えながら言った。「お願いだ」私が何か言う前に、遠くに見える人影に、ふと目を奪われた。街灯の下に、すらりとした男の人が立っていた。その髪には、真っ白な雪が降り積もっている。私は信じられない気持ちで、そっとつぶやいた。「竜之介」安西竜之介（あんざい りゅうのすけ）は嬉しそうに、くるりとこちらを振り返った。鼻の頭は、寒さですっかり赤くなっているのに。彼はコートの中から花束を取り出すと、大股で私に近づいてきた。「初雪は、一番好きな人と一緒に見たいって言ってたろ？」私は、胸が締め付けられるような思いで竜之介を見つめた。昨日の夜まで残業していたはずなのに。私の冗談みたいな一言のために、わざわざ夜行便で会いに来てくれたなんて。竜之介は、私がしかめた眉を優しく撫でて言った。「だ