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第4話
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約束が嘘に変わる日 第10話
「結婚するって、約束したじゃないか？忘れたのか？俺たち、幼馴染だろ？小さい頃から、大人になったら結婚しようって言ってたじゃないか。おままごとでは、君が母親役で、俺が父親役で……それに、1年近く付き合って……すごく幸せだったじゃないか……」学は声を詰まらせながら言った。「俺たち……結婚する寸前までいっただろ？この前みたいに、意地を張ってるだけなんだろ？そうだよな？」父が机を叩いて立ち上がった。「じゃあ、綾が君を騙してるって言うのか？うちの家族みんなで、君を騙してるってことか？綾乃の彼氏は、本当にいい子だ。俺たちのことも、とても尊重してくれる。綾が彼と付き合い始めたのは最近だけど、俺たちは、二人なら結婚までいくだろうって思ってるんだ……」父の体が心配で、私は慌てて駆け寄り、その胸をそっとさすった。「学、子供のころの約束を、もう持ち出さないで。あれは、大人たちが言ってたただの冗談よ。本気にすることじゃないわ。そう言ったのは、あなた自身じゃない？忘れたの？」結局、気まずい雰囲気のまま、その場は解散になった。外に出ると、空からはぼたん雪が舞い落ちていた。私が車に乗り込むと、学が寒い風の中に薄着で立ち、真っ赤な目で私を見つめていた。「ほんの出来心で、どうかしてたんだ。君を失って初めて、当たり前だと思っていた日常が、俺にとってどれだけ大切だったか気づいたんだ。もう一度だけ、チャンスをくれないか？」彼はかすれた声で、震えながら言った。「お願いだ」私が何か言う前に、遠くに見える人影に、ふと目を奪われた。街灯の下に、すらりとした男の人が立っていた。その髪には、真っ白な雪が降り積もっている。私は信じられない気持ちで、そっとつぶやいた。「竜之介」安西竜之介（あんざい りゅうのすけ）は嬉しそうに、くるりとこちらを振り返った。鼻の頭は、寒さですっかり赤くなっているのに。彼はコートの中から花束を取り出すと、大股で私に近づいてきた。「初雪は、一番好きな人と一緒に見たいって言ってたろ？」私は、胸が締め付けられるような思いで竜之介を見つめた。昨日の夜まで残業していたはずなのに。私の冗談みたいな一言のために、わざわざ夜行便で会いに来てくれたなんて。竜之介は、私がしかめた眉を優しく撫でて言った。「だ
約束が嘘に変わる日 第9話
「学」私は平然と、まるで相手が赤の他人のように言った。「私たちって、ただの都合のいい関係だったじゃない？あなたに、もっと相性のいい相手が見つかるといいね」私には、やらないといけないことがたくさんあるから。最後に私は言った。「もう連絡してこないで。前に私をブロックした時は、ずいぶんあっさりしてたじゃない。今さら、しつこいんだけど」私は少し考えて、付け加えた。「正直、すごく迷惑」……退職したからなのか、それともここの気候が体に合っているからなのか。両親の体調はすっかり良くなった。年末に家の名義変更の手続きがなければ、二人とも戻りたがらない。「じゃあ、私が一人で手続きしてくるよ」私は手元の資料を見ながら言った。「私一人でも大丈夫だって」両親は顔を見合わせると言った。「ううん、やっぱり心配だから自分で行くわ。ちょうど中野家から年末に集まろうって誘われてるし、それが終わったら大晦日までには戻ってこれるから、ちょうどいいわ」私と学は、もう半年近く会っていなかった。あんなに、彼がいなければダメだと思っていたのに。いざ離れてみると、なんてことはなかった。「あら、綾ちゃん！ますます綺麗になったわね！」智子はいつものように満面の笑みで、家に入るなり私の手を取った。「ほら見て、この落ち着いた雰囲気。素敵じゃない……」学はいつもと違って、どこか気まずそうにしていた。彼は白いTシャツ姿で後ろの方に立って、おどおどと笑いながら言った。「おじさん、おばさん、こんにちは……綾ちゃん、痩せたね。最近、大変なのか？」学の瞳には、隠しきれない心配の色が浮かんでいた。その瞳に映る私は、以前と変わらず、明るく自信に満ち溢れている。私は微かな微笑みを浮かべ、目を伏せて言った。「まあね、ダイエット中だから」お酒も入って、食事も一段落すると、みんな少し感傷的になってきた。智子は、母に抱きついて涙を流した。話が込み入ってくると、智子は唇をきゅっと結んだ。「由理恵、私は本当に綾ちゃんのことが大好きなの。自分の娘みたいに、大切に思ってるのよ。あの麻衣さんね、最初から学を陥れようとしてたのよ。大学の頃、学がまだ世間知らずで、麻衣さんに少し気がある素振りを見せたら、彼女は思わせぶりな態度で学を弄んで。わざと海外に行って、学が追いかけてく
約束が嘘に変わる日 第8話
学は無傷な私を見て言った。「なんで君は、なんともないんだ？そもそも、君の性格は知ってるだろ？昔も遊園地で遊びすぎて、親が警察に連絡するくらい心配させた。結局、後始末をしたのは俺だったじゃないか！君はやられたらやり返す性格だろ。麻衣に怒って、こんなことをしでかしたんだ！麻衣に謝れ！」周りのみんなは、私を値踏みするような、そして見下すような目で見ていた。私は鼻で笑って言った。「いいわよ、謝るわ」学はほっとしたように力を抜いた。「君は彼氏もいないくせに。この前だって、やけになって自分のこと……」「謝るわ」私はそうつぶやくと、突然大声で叫んだ。「謝ってたまるかよ！」私は学の後ろに隠れている麻衣に向かって、その顔の片側に狙いを定め、思いっきり平手打ちした。そして、手首をぷらぷらさせながら言った。「録音データ、後でグループチャットに流しておくから」少し乱れた髪を払って、いつもの笑顔を見せた。「皆さん、どうぞお楽しみに」その日の夜、私は家に帰った。後日、顧問の先生と二人で食事をしたのだ。すべて段取りを終えて、心にも余裕ができた。それで、思い切って行動することにした。他のことにかまけている暇はなかった。私は家の購入とダンス教室の立ち上げに集中した。1ヶ月間、息つく暇もなく準備を進めた。そして私たち家族は、引っ越しのために家を出た。飛行機の中で、両親は嬉しさを隠せない様子だった。これからは、穏やかな老後を過ごせるから。そして私が、二人の支えになってあげるんだ。【綾ちゃん】【どこに行ったんだ？】【引っ越したって聞いたけど、どういうことだ？みんなのデタラメだよな？】【お願いだから許してくれ……】あまりにしつこくて、うんざりした。すぐにブロックした。まさか、30分後に学が智子のスマホから電話をかけてくるなんて。母が困った顔で私を見た。断るわけにもいかず、スマホを受け取った。「母が、君たちが引っ越したって言うんだけど、本当じゃないよな？」聞き慣れた声に、なんだか遠い昔のことのように感じた。学は焦った声だった。「もう数十年も住んでたじゃないか。それに、俺たちは……母だって、おばさんと一生親友でいたいって言ってたんだぞ。旅行にでも行ってるのを、誰かが勘違いしたんだろ？」
約束が嘘に変わる日 第7話
麻衣は学の腕に自分の腕を絡めると、上品に微笑んだ。私もとりあえず笑顔を返して、持っていたグラスをテーブルに置いた。そして、息を深く吸い込んで、また、先輩との会話に集中した。その時、背後から学がずっと私を見つめていることには、全然気づかなかった。ワインを2杯ほど飲んだけど、まだ意識ははっきりしていた。トイレに行ったついでに、メイクを直しておいた。みんな、この後、先生たちに会いに行こうって話していた。その先生たちの中には、私がすごくお世話になったダンスサークルの顧問も含まれていた。大学時代、顧問の先生は私のことをすごく目をかけてくれていたから、絶対に行きたかった。鏡を見てメイクが完璧なのを確認してから、ドアを開けた――「綾さん？」白いワンピース姿の麻衣が、しなやかに姿を現した。私は「こんにちは」とだけ返した。そのまま彼女の横を通り過ぎようとしたら、急に腕を掴まれた。痛くて手を振り払おうとしたけど、見た目と違って、すごく力が強かった。麻衣は周りに誰もいないのを確かめてから、私の耳元で囁いた。「あなたと学が半年以上も一緒に住んでたのに、私が急に戻ってきて全部めちゃくちゃにしちゃったから、頭にきてるんでしょ？」私は全身がこわばった。まさか、この人は全部知っていたんだ。でもすぐに落ち着きを取り戻した。私たちは普通に付き合って一緒に住んでただけで、私が不倫相手だったわけじゃない。だから、何も恥ずかしいことなんてなかった。念のため、こっそりスマホで録音を始めた。私は麻衣のことを見ながら、力一杯その手を振りほどいた。「それが、どうかした？」「あなたは……」麻衣は小声で続けた。「1年以上も、私の婚約者のためにタダで尽くしてくれて、どうもありがとうわ」さっきまでのか弱い女の子みたいな雰囲気はすっかり消えて、目にはあからさまな敵意が浮かんでいた。「でも、結局なんにもならなかったじゃない。学もひどいよね、あなたにちゃんとした彼女っていう肩書もあげなかったんだから。事情を知ってる人は『公にしてないだけ』って思うだろうけど、何も知らない人から見たら、ただの愛人か、都合のいい女よね」麻衣は私を値踏みするような、気持ち悪い目つきで見てきた。「まあ、無理もないね。あなたのこの格好、いかにもって感じだしね
約束が嘘に変わる日 第6話
キッチンで忙しそうに立ち回る学の後ろ姿を見て、私は鼻をすすった。目頭が熱くなるのを感じる。1時間後、この家にはもう、私が持って行きたいものは何一つ残っていないと、そう確信した。ちょうどその頃、学も料理を終えて、テーブルに運んできた。テーブルには、たくさんの料理が並んでいた。長年の付き合いがあるんだし、これからは普通の友達でいられるかもって、まだ少し期待していたんだ。私が手を伸ばして、料理を取ろうとした瞬間だった。「待って」という学の声に、私は驚いて動きを止めた。彼は慌てて駆け寄ってきて、丸い小皿を私に差し出した。「それぞれ味見する程度でいいから。残りは全部、熱いうちに麻衣さんに届けたいんだ」学は、手のひらよりも小さいその小皿を掲げて言った。「早くどれが一番おいしいか教えて。一番おいしいやつを多めに詰めるからさ。もし、君がおいしくないって思ったものは、持っていかないでおくよ。それは君が食べて……」バタン。私はお箸をテーブルに叩きつけた。学の差し出した手は、まだ宙に浮いたままだった。私は勢いよく立ち上がった。椅子が床に擦れて、キーッと耳障りな音を立てる。私は声を詰まらせながら言った。「学、知ってる？あなたのこと、ただの遊び相手だなんて思ったこと一度もない。私は、本気であなたのことが好きだったんだよ……今まであなたに伝えてきた、好きだっていう言葉も……」目を真っ赤にしながら、私は学をまっすぐに見つめた。「全部、本気だったんだよ」彼の呆然とした顔には目もくれず、私は背を向けて歩き出した。「でも、やっと分かった。今までの私が、どれだけ馬鹿だったのかって」あの日を境に、私は学への気持ちをすっぱりと断ち切った。それからは、両親と一緒にK市へ移住する計画に集中した。ここ数日、仕事の引き継ぎを終えてからは、ダンス教室の経営や運営ノウハウ、それに、プロとしてのスキルを磨くための勉強を始めた。大学の友達から同窓会の連絡が来たときには、父はすでに郊外の家を売り、そのお金で新しい家の手付金を払おうとしていた。同窓会を企画した友達は顔が広くて、みんなから好かれてる人だった。だから今夜は、かなりの人数が集まるみたい。もちろん、学も来るはずだ。私は迷うことなく、グループラインに返信した。【柴
約束が嘘に変わる日 第5話
「でも……」母は眉をひそめて、何かを言いかけた。「綾、あなたは……」私はちらっと時間を見て言った。「もういいの、本気だから。私は元気だし、頭もはっきりしてる。だから心配しないで。それより、あなたたち、お金の問題を考えたほうがいいんじゃない？」私は母のほっぺに軽くキスをした。「まだ用事があるから、もう行くね」きっと時間と距離が、心の傷を癒してくれるはず。だから私の心は、ずっと穏やかになった。私のひたむきな想いは、口に出さなかったから、恥をかかずに済んだ。学とは、円満に別れられると思っていた。まさか彼の家に入れてもらえなくなるとは、夢にも思わなかった。ドアの前に立って、私は何度も何度も暗証番号を打ち込んだ。【エラー】【エラー】……その瞬間、私の中で怒りがこみ上げてきた。ドアを叩いても反応がない。私は少し冷静になった。そこで初めて、学に電話をかけることを思いついた。コール音が数回鳴った後、電話は切られてしまった。5回かけたところで、学からメッセージが来た。【デート中。邪魔しないで】私は息を深く吸い込んで、汚い言葉を飲み込んだ。【暗証番号は？】と送信した。けれど、その後いくら待っても、彼からのメッセージは来なかった。学は、私をブロックしたの？眉間を揉みながら、もう帰ろうかと思ったけど、考えれば考えるほど腹が立ってきた。もういい、鍵屋を呼んでやろう。どうしても、このままじゃ気が済まない。私は学の実家に行って、管理組合に届け出が必要だから、権利書を貸してほしいと言った。智子は何も疑わず、すぐに渡してくれた。「あの子は本当に、あなたがいないとダメね」言った後で失言に気づいたのか、彼女は気まずそうに笑った。私はその権利書を持って、鍵屋のところへ向かった。鍵屋さんが1時間かけてやっとドアを開けてくれて、私はようやく、一年近く住んだ「我が家」と呼べる場所に、足を踏み入れることができた。ここに引っ越してきた日のことを、まだ覚えてる。学はポケットに手を突っ込んでドアの前に立ち、「綾ちゃん、おかえり」と言った。私は部屋の中を見回した。大切に育てていた観葉植物、ベランダに干してある私のスカート、トイレに並べた化粧品、そして、特別な日に使っていた食器。私はすっくと立
